"Golem Berkepala Elang."
Nolan mengucapkan nama itu, ada nada nostalgia yang aneh dalam suaranya. Sementara itu, Donnie kecil masih terperangkap dalam rasa megah yang luar biasa yang terpancar dari sosok raksasa di hadapan mereka. Ia mendongakkan kepalanya, tetapi bahkan cahaya obor yang bergetar hanya mampu menerangi bagian kaki bawah golem tersebut. Otot-otot yang terukir pada batu itu tampak begitu hidup, setiap lekuknya memancarkan kekuatan yang dahsyat.
"Golem Berkepala Elang?" Donnie kecil mengulang, mengangkat obornya lebih tinggi dalam upaya sia-sia untuk melihat dengan lebih jelas. "Nama itu saja sudah terdengar mengerikan. Kakak Nolan, maksudmu benda ini hidup?"
"Belum." Nolan tetap memfokuskan pandangannya pada sosok yang menjulang tinggi itu. Ada rasa kagum di matanya, tentu saja, tetapi lebih dari itu, ada sebuah apresiasi. Semacam kekaguman penuh kerinduan yang membuat Vivi dan Renee terdiam kebingungan. "Tapi begitu kita melangkah masuk ke aula utama, makhluk ini akan bangkit."
Vivi melangkah mendekat, mengamati sosok di bawah cahaya api yang berkelip-kelip itu. Kepala elang, tubuh humanoid, kaki mirip monster, sayap yang dipahat dari batu. Desainnya benar-benar mencolok, dipenuhi dengan keanggunan kuno yang liar. Namun, terlepas dari ukuran dan kehadirannya yang mengintimidasi, ia tidak bisa melihat apa yang membuat benda itu begitu luar biasa.
"Benda itu memang terlihat mengesankan," akunya sambil mengangkat bahu. Pada dasarnya tidak kenal takut, ia tidak merasa terlalu terintimidasi oleh benda buatan manusia. "Tapi kau menyebut ini puncak keahlian pengerjaan Tyrian? Jujur saja, benda itu hanya terlihat seperti batu raksasa yang berdiri tidak berguna sebagai penghalang jalan."
Keyakinan mewarnai nada suaranya. Sebagai seorang Nightingale, ia sangat mempercayai kecepatan yang dimilikinya. Baginya, musuh apa pun yang terlalu lambat untuk mengimbanginya tidak lebih dari sekadar sasaran tembak.
Nolan menoleh ke arahnya dengan senyum geli. "Jika kubilang padamu, bahkan setelah hampir sepuluh ribu tahun tanpa perawatan, 'batu raksasa' ini masih bisa mengayunkan kapak itu dengan kekuatan setingkat petarung Peringkat Emas, apa kau masih berpikir begitu?"
"Apa?!" Mata amber Vivi yang indah langsung melebar, telinga berbulunya terangkat tegak.
Donnie kecil membeku karena tidak percaya. Renee secara insting merapat ke arah Nolan, sementara Romina pun, yang tetap tenang dan terkendali sepanjang perjalanan mereka, tidak lagi mampu menyembunyikan keterkejutannya.
Peringkat Emas.
Bobot dari dua kata itu sudah cukup untuk membuat siapa pun terbungkam.
Di seluruh Kerajaan Peri, para ahli Peringkat Emas adalah sosok-sosok yang sangat terkenal, individu-individu yang namanya membawa wewenang dan ketakutan dalam takaran yang sama. Dalam perang regional maupun perebutan kekuasaan politik, kemunculan satu petarung Peringkat Emas saja dapat mengubah jalannya pertempuran sepenuhnya. Provinsi Demont hanya memiliki tiga orang individu seperti itu, dan bahkan menghadapi Yuri Sang Eksekutor telah membuat kelompok Nolan hampir kehilangan nyawa mereka.
Namun, "patung" menjulang di hadapan mereka ini rupanya adalah mesin perang Peringkat Emas.
Tanpa sadar, Romina mempererat cengkeramannya pada busur besarnya. Di antara para Peri Kayu, ia sudah dianggap sangat kuat dan bahkan telah mulai menyentuh ambang batas Peringkat Emas. Namun justru karena itulah, ia mengerti betapa menakutkannya kekuatan Peringkat Emas yang sebenarnya.
Kemampuan memanahnya tak tertandingi di dalam hutan. Berburu monster, menyerang dari balik persembunyian, bertahan hidup di tengah alam—ini adalah keahliannya. Tapi pertarungan langsung melawan lawan dari tingkat yang sama adalah masalah yang sama sekali berbeda, sesuatu di mana ia kurang berpengalaman.
Nolan mengabaikan ekspresi tertegun di sekitarnya. Perhatiannya tidak pernah lepas dari golem tersebut, seolah-olah ia sedang mengagumi sebuah mahakarya tak ternilai yang diawetkan melintasi zaman.
Kemudian, tanpa peringatan, ia menjatuhkan satu wahyu lagi.
"Dan ketika aku mengatakan 'puncak teknologi Tyrian', aku sebenarnya tidak merujuk pada Golem Berkepala Elang itu sendiri."
"Hah?" Otak Donnie kecil sudah berjuang keras untuk mengejar. "Lalu apa yang kau bicarakan?"
"Sumber dayanya." Nolan menarik napas perlahan sebelum mengucapkan sebuah nama kuno. "Inti sihir yang dikenal sebagai 'Korlotis'. Dalam bahasa Tyrian kuno, itu berarti 'Mahakuasa'. Benda itu diciptakan selama Perang Surga melalui upaya gabungan para penyihir agung Tyrian, bangsa naga, dan para pengrajin raksasa dari angkasa. Tapi perang itu terlalu membawa malapetaka. Pada saat berakhir, teknik yang diperlukan untuk menciptakan Korlotis telah musnah bersama para pahlawan tak terhitung jumlahnya yang tewas di medan perang."
Ia berhenti sejenak, memberi waktu kepada semua orang untuk meresapi betapa besarnya apa yang ia katakan.
"Selama ribuan tahun setelahnya, para penyihir Tyrian kemudian mencoba menciptakannya kembali, tetapi setiap upaya hanya menghasilkan tiruan yang lebih rendah."
Nolan terus berjalan perlahan menuju aula sambil berbicara.
"Kehebatan sejati Korlotis terletak pada strukturnya. Dalam kondisi tertentu, benda itu sama sekali tidak memerlukan energi tersimpan konvensional. Sebaliknya, ia dapat langsung menyerap energi elemental tertentu dari lingkungannya dan mengubahnya menjadi tenaga."
Ia menunjuk ke arah lantai batu di bawah kaki mereka, lalu ke arah kegelapan tak bertepi di sekeliling mereka.
"Apakah kalian mengerti artinya? Di tempat seperti sub-pesawat elemen Tanah, di mana mana tanah begitu pekat hingga hampir berwujud, selama inti yang disebut Korlotis itu terus berfungsi... Golem ini pada dasarnya abadi."
Abadi.
Peringkat Emas.
Digabungkan bersama, kedua konsep itu menjadi sesuatu yang menyesakkan.
Mesin perang Peringkat Emas yang tidak pernah lelah, tidak pernah melemah, dan tidak pernah berhenti bergerak.
Donnie kecil menelan ludah dengan susah payah, tenggorokannya mendadak kering. "Nolan... sejauh yang kutahu, seluruh Kerajaan Peri mungkin memiliki kurang dari lima puluh ahli Peringkat Emas secara keseluruhan. Jika orang-orang Tyrian bisa memproduksi massal bahkan seratus benda ini, bukankah mereka seharusnya menaklukkan seluruh benua?"
"Seratus?" Nolan menggelengkan kepala dengan tawa kecil. "Pikiranmu terlalu sempit. Menurut legenda yang masih ada, pada puncak Perang Surga, bangsa Tyrian mengerahkan seluruh Legiun Golem. Jumlah mereka melebihi seribu. Golem Berkepala Elang yang utuh dan beroperasi pada kapasitas penuh dapat menyaingi petarung puncak yang telah membangkitkan kekuatan Asal. Itu adalah pasukan tingkat kesepuluh yang sesungguhnya. Tapi bahkan pasukan seperti itu, sesuatu yang akan tampak tak terkalahkan di era modern, hampir musnah dalam pertempuran akhir. Bahkan pengetahuan yang diperlukan untuk menciptakan mereka lenyap selamanya."
Untuk pertama kalinya, penyesalan tulus merayap ke dalam suara Nolan. Itu adalah kesedihan khas seseorang yang mengerti betul betapa banyak yang telah hilang ditelan sejarah.
Vivi, Donnie kecil, dan Renee benar-benar terdiam sekarang.
Seluruh legiun makhluk buatan yang sebanding dengan makhluk tingkat Asal? Era macam apa itu? Musuh macam apa yang bisa memicu peradaban seperti itu hingga di ambang kepunahan?
Mereka kembali menatap Golem Berkepala Elang yang berdiri diam di tengah aula. Kali ini, tidak ada lagi jejak rasa ingin tahu atau pengabaian di mata mereka.
Hanya rasa takzim yang tersisa.
Bukan sekadar rasa takzim pada benda buatan itu sendiri, melainkan pada zaman gemilang yang telah melahirkannya. Sebuah era ketika para orang suci berjalan di bumi, para pahlawan melesat melintasi dunia bagaikan bintang, dan peradaban berdiri di puncak yang hampir tidak dapat dipahami oleh generasi modern.
Keheningan menyelimuti aula pintu masuk dengan pekat.
Hanya suara letupan api obor yang memecah keheningan, mengingatkan mereka bahwa ini bukanlah mitos yang jauh atau mimpi di siang bolong, melainkan sepotong sejarah nyata yang berdiri di hadapan mereka secara langsung.