"Uhuk."
Donnie menelan ludih dengan susah payah, suara itu memecah keheningan yang menyesakkan di dalam aula. Kepalanya terasa berputar karena semua hal yang baru saja ia pelajari hari ini. Bagi seorang anak yang tumbuh di kota kecil di pelosok, semua ini jauh melampaui batas imajinasinya.
"Nolan..." tanyanya pelan, hampir takut meninggikan suaranya terlalu keras, "bagaimana caranya kita seharusnya melawan benda itu?"
Bayangan Yuri yang mengayunkan Fleshrender tanpa henti melintas di benaknya. Hanya saja kali ini, musuh itu tidak akan pernah merasa lelah, tidak akan pernah melambat, dan tidak akan pernah berhenti. Sebuah sensasi dingin merayapi tulang belakangnya.
Melihat ekspresi suram di sekelilingnya, Nolan akhirnya tertawa kecil. "Aku tidak menceritakan semua ini hanya untuk menakut-nakuti kalian sampai hilang akal." Suaranya yang tenang menarik yang lainnya kembali dari jurang kepanikan. "Yang ingin kutunjukkan adalah ini: jika Golem Berkepala Elang itu benar-benar tak terkalahkan, lalu bagaimana mereka akhirnya bisa musnah sejak awal? Fakta bahwa mereka tumbang membuktikan bahwa mereka memiliki kelemahan."
Ketegangan di dalam kelompok itu sedikit mereda. Ia benar. Tidak peduli seberapa kuat sesuatu, tidak ada satu pun di dunia ini yang benar-benar tanpa celah.
Renee ragu-ragu sejenak sebelum berbicara, menyuarakan keraguan yang bersemayam di hati setiap orang. "Tapi, Tuan... tak seorang pun di antara kita yang memiliki kekuatan Origin."
Bahkan jika golem itu memiliki kelemahan, apakah kekuatan mereka benar-benar berarti melawan makhluk berperingkat Gold?
"Bukankah sudah kujelaskan?" kata Nolan dengan sabar. "Benda ini telah berjaga di sini selama ribuan tahun. Kerusakan adalah hal yang tak terhindarkan. Sirkuit sihir internalnya telah usang, itulah sebabnya keluaran tempurnya turun ke peringkat Gold alih-alih bertahan di level aslinya."
Ia melirik ke arah makhluk kolosal itu.
"Yang lebih penting lagi, setiap golem memiliki keterbatasan. Aliran energi internalnya hanya mampu menopang begitu banyak hal dalam satu waktu. Itu berarti ia tidak dapat mempertahankan serangan maksimum dan pertahanan yang sempurna secara bersamaan. Saat ia menyerang, penghalang sihir yang melindungi tubuhnya melemah sejenak. Itulah," kata Nolan, "celah kita."
Penjelasan itu terdengar tenang, logis, andal, dan tepat sasaran. Perlahan-lahan, kepanikan yang menguras tenaga kelompok itu mulai mereda.
Kemudian Romina bersuara. "Analisismu masuk akal." Tatapannya yang tajam menyapu Nolan sebelum sekilas beralih ke arah Vivi dan yang lainnya. "Lima lawan satu. Bahkan jika itu adalah lawan berperingkat Gold, aku yakin kita bisa mengalahkannya. Terutama setelah melihat kemampuan kalian selama perjalanan ini."
Ia berhenti sejenak.
"Tapi masalahnya adalah harga yang harus dibayar." Nada suaranya menjadi lebih dingin, lebih realistis. "Pertempuran melawan sesuatu di level ini akan menguras tenaga kita secara besar-besaran. Jika ada seseorang yang gagal mengerahkan seluruh kemampuannya, risiko bagi seluruh kelompok akan meningkat tajam."
Implikasinya sudah jelas. Ia berniat untuk bertarung, tetapi bahkan ia tidak dapat menjamin berapa banyak kekuatan yang bisa ia pertahankan setelahnya.
"Dan ada masalah lain," lanjutnya. "Kau bilang makhluk ini hanyalah penjaga. Yang berarti apa pun yang dijaganya kemungkinan besar adalah rintangan sebenarnya antara kita dan Fountain of Potential." Matanya menyipit tipis. "Jika kita kehabisan tenaga di sini, bagaimana kita menghadapi apa pun yang datang berikutnya?"
Nolan mau tidak mau mengaguminya. Pantas saja ia suatu hari nanti akan menjadi seorang ranger legendaris dan pemimpin kaumnya. Bahkan dengan informasi yang sama sekali asing baginya, ia langsung dapat mengidentifikasi masalah strategis yang sebenarnya. Naluri taktisnya sangat luar biasa.
"Kau benar sekali," katanya tanpa ragu-ragu.
Pujian langsung itu membuat ekspresi Romina melunak sedikir.
"Itulah sebabnya kekuatan mentah adalah pendekatan terburuk. Bertarung secara langsung itu tidak efisien." Senyum terukir di wajah Nolan. "Filosofiku selalu sederhana. Jika ada cara untuk menang sambil berbaring, untuk apa repot-repot berdiri?"
Vivi mendengus pelan meskipun ia berusaha menahannya.
Nolan melanjutkan, "Tadi aku menyebutkan bahwa Inti Omnipotence menyerap energi elemen tanah secara langsung dari lingkungan sekitarnya. Kebetulan sekali, aku memiliki afinitas elemen tanah yang sangat tinggi." Ia mengetuk dadanya pelan. "Itu berarti aku bisa merasakan arah sirkulasi elemen di dalam tubuh golem itu."
Mata semua orang langsung menajam.
"Sirkulasi itu harus melewati simpul penguatan dan transmisi," jelas Nolan. "Jika kita menghancurkan simpul-simpul itu, aliran energi akan menjadi tidak stabil. Umpan balik yang dihasilkan akan membebani sirkuit sihir secara berlebihan dan untuk sementara melumpuhkan makhluk itu." Lalu ia merentangkan kedua tangannya tanpa daya. "Sayangnya, aku hampir tidak tahu apa-apa tentang teknik magitek yang sebenarnya, jadi aku tidak bisa menentukan letak simpul-simpul itu sendiri."
Tatapannya bergeser ke arah Renee, yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang sejak awal.
"Jadi bagian ini bergantung padamu."
"A-aku?" Renee menegang karena terkejut.
Ia memandang dari Nolan ke arah golem yang menjulang tinggi, jemarinya meremas pakaiannya dengan gugup. Kegembiraan dan ketakutan bergejolak dengan jelas di wajahnya.
Sudah dua kali sekarang, pada saat-saat paling krusial, Nolan mempercayakannya dengan tanggung jawab yang dapat menentukan kelangsungan hidup seluruh kelompok.
"Tuan..." ucapnya pelan, suaranya bergetar, "apa yang harus kulakukan?"
"Sederhana." Nada suara Nolan menjadi lebih lembut. "Begitu golem itu aktif, aku akan melacak aliran umum energi elemen di dalam tubuhnya dan menyampaikan jalurnya kepadamu. Donnie kecil dan aku akan bergiliran menarik perhatiannya dan menciptakan celah."
Donnie kecil mengerjap. "Tunggu, kenapa aku tiba-tiba merasa bagian yang berbahaya dari rencana ini adalah bagianku?"
"Tidak ada alasan," jawab Nolan seketika.
Vivi tertawa terbahak-bahak.
Mengabaikan mereka, Nolan terus menguraikan strategi, "Renee, tugasmu adalah fokus sepenuhnya pada persepsi elemenmu. Ikuti jalur yang kuindikasikan dan cari titik di mana fluktuasi energi melonjak tajam. Itulah simpul-simpul sihirnya. Saat kau mengenali salah satunya, sebutkan lokasinya."
Kemudian matanya beralih ke arah Vivi dan Romina.
"Menghancurkan simpul-simpul itu adalah tugas kalian berdua. Vivi, kau cukup cepat untuk serangan jarak dekat. Romina, akurasi jarak jauhmu tak tertandingi. Kita harus membasmi setiap simpul secepat mungkin. Begitu cukup banyak dari mereka yang dihancurkan, Inti Omnipotence akan mengalami refluks energi yang parah dan kelebihan beban."
Nolan mengangkat dua jarinya.
"Itu seharusnya memberi kita waktu beberapa menit paling lama."
Ekspresinya berubah serius.
"Selama jendela waktu itu, kita cabut intinya dari tubuh golem. Dan begitu intinya terpisah," pungkasnya, "makhluk itu tidak akan berbahaya lagi."
Kelompok itu dengan cepat memahami struktur rencana tersebut.
Nolan akan memimpin dan melacak aliran elemen.
Renee akan menemukan titik-titik lemah.
Vivi dan Romina akan menghancurkan titik-titik tersebut.
Donnie kecil...
Donnie kecil tampaknya akan bertindak sebagai umpan.
Itu adalah strategi yang disesuaikan secara sempurna dengan keunggulan masing-masing dari mereka.
Vivi menjilat bibirnya, kegembiraan terpancar di mata amber-nya. Operasi berbahaya seperti ini adalah hal yang paling sangat ia sukai. "Terdengar bagus," ujarnya. "Tapi apa yang terjadi jika kita gagal melepaskan intinya tepat waktu?"
Senyum Nolan lenyap. Ia menatap langsung ke arahnya dan menjawab perlahan, kata demi kata, "Inti Omnipotence akan memulai urutan perbaikan mandiri." Ia berhenti sejenak. "Dan jika umpan balik energinya menjadi terlalu parah, intinya mungkin akan kelebihan beban sepenuhnya dan meledak sendiri."
Keheningan kembali melanda.
Kemudian Nolan dengan tenang menyampaikan sisanya.
"Jika itu terjadi..." Ia menyapu pandangannya ke sekeliling aula. "Seluruh ruangan ini ikut lenyap bersamanya. Dan kita pun begitu."