Melihat Nolan berjalan maju dengan santai seolah-olah ia sedang berjalan-jalan di rumahnya sendiri, Donnie Kecil, Vivi, dan Renee hanya bisa tertegun tak percaya.
Reruntuhan kuno adalah tempat yang bahkan diperlakukan dengan sangat hati-hati oleh kelompok petualang veteran sekalipun, namun Nolan tampak begitu familier dengan setiap jengkal tempat ini.
Namun, setelah melihat sepotong daging kering langsung hancur menjadi abu, tak seorang pun dari mereka yang berani menurunkan kewaspadaan lagi. Mereka dengan patuh mengikuti di belakang Nolan, melangkah dengan hati-hati persis di tempat ia berpijak.
Romina tidak mengatakan apa-apa, tetapi bahkan dirinya secara naluriah menjadi lebih waspada dan tetap berada dekat di belakang pria itu. Koridor itu jelas dipenuhi dengan jebakan mematikan. Bahkan dengan indranya yang tajam, ia hanya bisa samar-samar mendeteksi sisa-sisa fluktuasi sihir yang berbahaya dan sama sekali tidak punya cara untuk melacaknya secara akurat. Namun, manusia ini bergerak seolah-olah ia bisa melihat menembus segalanya.
Bagaimana persisnya ia melakukan ini?
Nolan sendiri hanya mengingat posisi kasar dari jebakan-jebakan itu. Sudah terlalu lama sejak kunjungan terakhirnya sehingga ingatannya tidak lagi sempurna. Untungnya, keahlian khusus 【Pengetahuan Dungeon】 Level 9 miliknya bersinar terang di lingkungan ini. Dikombinasikan dengan ingatannya, setiap mekanisme sihir dan jebakan fisik menjadi sangat jelas terlihat oleh instingnya yang telah diasah.
“Perhatikan pijakan kalian. Tiga langkah ke sebelah kiri adalah ranjau darat sihir tipe pemicu. Donnie Kecil, lempar jatah ransum ke sana dan picu duluan.”
“Vivi, tembak batu longgar di langit-langit sebelah kanan depanmu. Itu adalah saklar pengaktif untuk jebakan sinar disintegrasi.”
“Romina, sepuluh meter di depan ada bagian lantai yang sedikit menonjol. Hancurkan itu dengan panah. Itu adalah titik aktivasi untuk susunan sihir penusuk zirah.”
Nolan memberikan instruksi demi instruksi bagaikan pemandu berpengalaman yang memimpin para turis melewati reruntuhan berbahaya.
Meskipun kelompok itu agak canggung dalam melaksanakan perintahnya, mereka berhasil melucuti setiap jebakan tersembunyi tanpa insiden.
Semakin jauh mereka maju, semakin mereka merasa cemas.
Koridor ini, yang panjangnya hanya beberapa ratus meter, praktis merupakan jalan menuju kematian. Setiap jebakan terhubung mulus dengan jebakan berikutnya, membuat seluruh lorong tersebut hampir mustahil untuk dilewati tanpa bantuan.
Tanpa Nolan, mereka mungkin tidak akan mampu bertahan bahkan sejauh sepuluh meter sebelum musnah.
Sementara yang lain dengan gugup menghadapi jebakan, Nolan tetap santai. Sambil berjalan, ia sesekali menunjuk ke arah ukiran relief di dinding dan menjelaskannya dengan santai.
“Nolan, siapa sosok bersayap itu?” tanya Donnie Kecil dengan rasa penasaran, menunjuk ke arah sekelompok prajurit berlapis baja yang menukik turun dari langit dengan sayap terbentang lebar. “Mereka terlihat luar biasa.”
“Itu adalah salah satu cabang dari ras beastfolk, Klan Holy Whitewing. Legenda mengatakan bahwa setiap anggotanya lahir dengan kekuatan tingkat Emas, tetapi seluruh ras tersebut musnah selama Perang Surga.”
Vivi menarik napas dalam-dalam. “Ya ampun...”
“Relief ini menggambarkan perang yang membentuk struktur benua Vaughn saat ini.”
“Jadi, ini terjadi sangat, sangat lama sekali?” tanya Vivi sambil melangkah hati-hati menghindari jebakan duri berenergi sihir.
“Tepat sekali.” Nolan mengangguk. “Itu adalah perang dari era kuno, bahkan lebih tua dari Era Naga. Saat itu, tidak satupun ras yang kita kenal sekarang menguasai dunia.”
“Pada masa itu, legiun naga yang perkasa dan para sesepuh Tyrian asli menyatukan seluruh Primordial dari setiap ras untuk melawan kekuatan musuh yang datang dari luar dunia itu sendiri.”
“Lalu apa yang terjadi pada mereka?” tanya Renee dengan lembut, meskipun ia sudah bisa menebak jawabannya.
“Seperti yang bisa kalian lihat sekarang, kebanyakan dari mereka lenyap.” Tatapan Nolan beralih menyusuri ukiran dinding tersebut. “Klan-klan bersayap, raksasa, keturunan elemental, beastfolk roh, kurcaci emas... tak terhitung ras kuat bersatu tidak seperti sebelumnya, namun perang itu terlalu menghancurkan. Sebagian besar dari mereka musnah sepenuhnya. Setelah itu, keseimbangan kekuatan di seluruh dunia dibentuk kembali. Hanya setelah itulah ras-ras seperti manusia, elf, beastfolk terestrial, dan para kurcaci—ras yang bermula lebih lemah tetapi memiliki potensi pertumbuhan yang luar biasa—mendapatkan kesempatan untuk menjadi kekuatan dominan di benua ini.”
Vivi menonaktifkan mekanisme tersembunyi lainnya dan hampir membuat ekornya tertusuk tombak yang melesat lewat dengan suara siul nyaring. “Lalu musuh seperti apa yang bisa menghancurkan begitu banyak ras yang begitu kuat?”
“Tidak ada catatan rinci yang mendeskripsikan musuh yang sebenarnya,” jawab Nolan. “Kita hanya tahu bahwa itu pastinya bukan faksi tunggal. Teks kuno secara khusus menyebutkan Enerkin, makhluk energi dari Abyss Luar, serta para raja iblis dari Abyss Sulfur, musuh kuno dari ras-ras tatanan.” Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tetapi bahkan mereka hanyalah komandan garis depan selama perang itu. Mereka hanyalah pihak yang memimpin langsung serangan ke dalam pertempuran. Mengenai kebenaran yang lebih besar, mungkin hanya fragmen-fragmen yang masih tersisa tersembunyi di dalam Perpustakaan Agung Menara Penyihir Tyrian.”
Semua orang terdiam karena terkejut.
Bahkan para raja iblis pun ternyata hanyalah perwira di garis depan. Keberadaan mengerikan macam apa yang berdiri di atas mereka?
“Oh, benar.” Nolan tiba-tiba menoleh ke arah Romina. “Apakah kamu tahu bagaimana Hutan Perbatasan di atas kita, yang besarnya empat atau lima kali lipat dari seluruh Kerajaan Peri, bisa tercipta?”
Semua orang menggelengkan kepala.
Bahkan Romina tampak benar-benar bingung. Bagi para Elf Hutan, hutan itu selalu ada begitu saja. Hutan adalah ibu sekaligus rumah mereka. Tak satupun dari mereka yang pernah memikirkan dari mana asal usulnya.
“Hutan luas yang kalian kenal hari ini dulunya adalah salah satu medan perang utama dalam Perang Surga.”
“Apa?” Mata Vivi melebar. “Tapi hutan itu sangat luas!”
“Tepat sekali. Menyebut perang itu mengguncang dunia sama sekali bukan sebuah berlebihan. Kekuatan yang dilepaskan di sana hampir meratakan permukaan dunia itu sendiri. Bahkan lapisan batuan bawah tanah yang dalam pun robek dan ditarik ke atas. Setelah perang berakhir, medan perang itu berubah menjadi tanah tandus yang gersang. Namun, selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, kehidupan perlahan-lahan kembali. Karena tanah bawah tanah yang dalam telah diangkat ke permukaan, tanah itu menjadi sangat subur. Begitulah cara hutan tak berujung itu akhirnya tercipta. Dan sisa-sisa sihir kekerasan yang ditinggalkan oleh perang masih memengaruhi lingkungan bahkan sepuluh ribu tahun kemudian. Itulah sebabnya Hutan Perbatasan memiliki jauh lebih banyak makhluk magis, baik dalam keragaman maupun jumlah, daripada tempat manapun di benua ini.”
Kata-katanya sangat mengguncang hati setiap orang. Untuk sesaat, mereka hampir merasa seolah-olah sedang menyaksikan perang kuno apokaliptik itu dengan mata kepala mereka sendiri.
“Aku menceritakan hal ini bukan sekadar untuk bercerita.” Nolan melirik ke arah Romina. “Apakah kamu tahu rahasia yang tersembunyi di bagian terdalam hutan? Dunia modern memahami kurang dari sepersepuluhnya, dan itu termasuk para Elf Hutan. Aku baru saja memikirkan sesuatu. Mungkin ada peluang di sini yang bisa memberikan keuntungan besar bagi kita semua. Ketika kamu kembali, tanyakan kepada para sesepuhmu apakah mereka pernah mendengar nama ‘Isengard’. Pikirkan baik-baik. Aku tahu kamu tidak mempercayai orang luar, tetapi kerja sama menciptakan kemakmuran bersama. Ini adalah era konflik. Tidak ada yang bisa bertahan hidup sendirian.”
“Bagaimana... bagaimana kamu tahu semua ini?” Romina adalah orang pertama yang pulih dari keterkejutannya, menyuarakan pertanyaan yang dipikirkan oleh semua orang. Bahkan para sesepuh elf yang paling bijaksana pun sepertinya tidak pernah mendengar rahasia semacam itu.
Nolan hanya merentangkan kedua tangannya. “Anggap saja itu sebagai sebuah cerita jika kamu mau. Begitu banyak waktu telah berlalu hingga sejarah menjadi legenda, legenda menjadi mitos, dan mitos menjadi distorsi. Para pemenang menulis wiracarita yang ingin mereka kenang, sementara yang kalah lenyap ditelan waktu bersama tulang-belulang mereka.” Ia melirik ke arah relief di dinding. “Dan siapa yang bisa benar-benar mengatakan berapa banyak dari ukiran ini yang nyata, dan berapa banyak yang merupakan buatan? Tujuan mengungkap sejarah bukanlah untuk hidup di masa lalu. Tujuan itu adalah menggunakan warisan masa lalu untuk memperkuat masa kini.”
Senyuman tipis muncul di wajahnya.
“Medan peranku, medan perang kita, terletak di masa depan.”
Yang lain terhanyut dalam keheningan yang penuh renungan.
Di bawah bimbingan Nolan yang sempurna, kelompok itu akhirnya mencapai ujung koridor tanpa menderita satu korban pun di pihak mereka.
Di hadapan mereka berdiri sebuah aula melingkar yang sangat besar, jauh lebih besar daripada ruang masuk tempat mereka tiba pertama kalinya.
Tekanan yang menyesakkan memancar dari tengah ruangan.
Semua orang mengangkat obor mereka dan melihat ke depan.
Menjulang di sana adalah sebuah sosok batu raksasa yang tingginya hampir delapan meter.
Penampilannya aneh. Ia memiliki kepala seekor elang dan sayap yang dipahat dari batu padat. Batang tubuh dan lengannya menyerupai manusia yang dibangun dengan otot perkasa, sementara kakinya menekuk ke belakang seperti milik seekor binatang buas, memancarkan kekuatan yang eksplosif.
Kedua tangannya bertumpu di atas kapak pertempuran batu yang besar. Meskipun senjatanya sendiri tampak dipahat dari batu, mata bilahnya berkilau dengan cahaya logam dingin, jelas-jelas ditempa dari logam sungguhan.
“Wah...” Donnie Kecil menatap sosok yang mengesankan itu dengan takjub. “Patung itu terlihat luar biasa. Hanya melihatnya saja sudah memberiku merinding.”
“Itu bukan patung.” Perkataan Nolan langsung memecahkan khayalannya. “Itu adalah tantangan ketiga yang menanti kita, dan yang paling sulit sejauh ini.”
Melihat sosok buatan yang tampak begitu hidup di hadapannya, Nolan secara aneh merasa seolah-olah ia sedang bersatu kembali dengan seorang teman lama.
“Tidakkah itu cocok dengan estetik Tyrian?” ucapnya dengan senyum tipis. “Ini adalah salah satu pencapaian terbesar dari magitech mereka, Golem Berkepala Elang.”