Di dalam game, "Celah Zaman" adalah dungeon tersembunyi yang sangat unik, dan para perancangnya dengan jelas berusaha keras untuk membuat setiap langkah menjadi sangat menyebalkan dan sulit. Menemukan pintu masuknya saja sudah menjadi tantangan pertama.
"Gerbang Batuan Dasar" di hadapan mereka adalah ujian kedua.
Selama tahap awal permainan, para pemain umumnya tidak memiliki level maupun peralatan yang memadai. Berusaha untuk mendobrak gerbang besar ini secara paksa—yang diperkuat oleh keahlian kerajinan Tyrian dan sihir runic—hanyalah sebuah khayalan belaka. Bahkan sosok terkuat berperingkat Emas tidak akan pernah bisa menghancurkannya dengan kekuatan mentah, yang secara tuntas menutup segala peluang bagi "kelompok pembobol pintu" yang oportunis.
Cara yang benar untuk membukanya mengharuskan para pemain menyelesaikan serangkaian misi dan teka-teki rumit yang panjang. Pertama-tama, mereka harus menemukan jurnal penelitian tentang Vaughn Kuno, lalu menggunakan petunjuk di dalamnya untuk menyimpulkan dan menguraikan mantra yang tepat.
Berapa banyak pemain yang terjebak oleh proses tersebut, Nolan sama sekali tidak tahu, tetapi pada masa lalu, proses itu memakan waktu setidaknya beberapa bulan.
Namun sekarang, dengan Nolan yang bertindak sebagai kode curang berjalan, segalanya menjadi jauh lebih sederhana.
"Kemarilah, Renee." Berjalan menuju gerbang batu, Nolan menempelkan telapak tangan kanannya secara perlahan ke permukaannya yang dingin. "Seperti ini. Letakkan tanganmu di gerbang."
Renee mendekat dengan gugup dan meniru gerakannya, menempelkan jemarinya yang lembut ke batu tersebut.
"Sekarang tutup matamu. Jangan memikirkan hal lain. Pusatkan seluruh kekuatan spiritualmu untuk merasakan gerbang di bawah tanganmu. Rasakan elemen-elemen bumi yang mengalir di dalamnya." Suara Nolan terdengar rendah dan mantap, hampir seperti menghipnotis. "Lalu ikuti kata-kataku."
Renee menarik napas dalam-dalam dan dengan patuh memejamkan matanya. Sebagai seorang elementalis sejati, persepsi spiritualnya jauh melampaui para pengguna sihir biasa. Saat ia berkonsentrasi penuh pada gerbang tersebut, ia langsung melihatnya. Meskipun pintu batu besar itu tampak tak bernyawa dari luar, di dalamnya terdapat jalur-jalur energi tak terhitung yang terajut bersama bagaikan sarang laba-laba raksasa. Elemen-elemen bumi yang pekat mengalir melalui jalur-jalur itu secara perlahan dan berirama, seperti napas dari makhluk raksasa yang hidup.
Gerbang ini... hidup.
Tepat saat Renee masih terkejut oleh penemuan itu, suara Nolan terdengar di dekat telinganya, "Nos D'uses."
Kata itu terdengar asing dan janggal, pengucapannya tidak mirip dengan apa pun yang pernah ia dengar sebelumnya. Tanpa berani ragu, Renee memusatkan seluruh perhatiannya dan dengan hati-hati mengulangi suara asing itu seakurat mungkin.
"Nos... D'uses..."
Suaranya lembut dan sedikit bergetar.
Namun begitu kata itu meluncur dari bibirnya, denyut energi sihir yang aneh meledak dari telapak tangannya dan menyapu seluruh permukaan gerbang.
Bzzzz—!
Gerbang batu itu mengeluarkan dengungan yang dalam dan bergema, seperti sesosok makhluk purba yang terbangun setelah tidur selama sepuluh ribu tahun. Runic yang tadinya gelap di sekeliling bingkai tiba-tiba menyala satu demi satu dari bawah ke atas, memancarkan cahaya kuning pudar.
Tidak ada reaksi yang terlalu kuat dari yang lain. Selain Nolan, tidak satupun dari mereka yang memahami sihir runic atau bahasa kuno.
Tetapi jika seorang archmage bangsa Tyrian yang mengkhususkan diri dalam runic kuno, atau seorang sarjana hebat yang mendedikasikan diri untuk menguraikan bahasa Vaughn Kuno, berdiri di sana pada saat itu, mendengar Nolan mengucapkan kata tersebut mungkin akan membuat mereka pingsan seketika karena kegirangan.
Karena "Nos D'uses" adalah Runic Primordial yang sejati dan utuh dari bahasa Vaughn Kuno yang telah lama hilang.
Artinya adalah: "Awal."
Vaughn Kuno adalah bahasa yang pernah diucapkan oleh para Primordial. Tidak seperti bahasa modern, setiap suku kata mengandung kekuatan untuk beresonansi langsung dengan fondasi dunia itu sendiri, yang mampu memicu resonansi sihir hanya melalui ucapan saja. Fenomena ini dikenal sebagai Semangat Kata (Word Spirit).
Dalam banyak hal, itu mirip dengan sihir naga. Ucapan naga hanya dapat diucapkan dengan benar oleh para naga karena struktur vokal mereka yang unik, dan bahasa mereka sendiri membawa kekuatan.
Bahasa itu sendiri adalah mediumnya.
Mantra kidung suci yang digunakan oleh para pendeta kuil modern sebenarnya telah berevolusi dari Vaughn Kuno, tetapi catatan-catatan berharga yang tak terhitung jumlahnya telah hilang ditelan waktu. Apa yang bertahan hari ini hanyalah sisa-sisa yang terdegradasi, tiruan dangkal dari Semangat Kata yang sejati.
Namun bahkan versi yang lebih rendah itu pun tetap sangat kuat di era modern, yang membuktikan betapa menakutkannya kekuatan dari bahasa aslinya.
Karena rentang waktu yang begitu panjang telah berlalu, bahasa kuno ini telah lama lenyap dari dunia. Para sarjana di masa-masa setelahnya telah kehabisan tenaga dalam upaya merekonstruksi serpihan-serpihan dari reruntuhan kuno.
Sebuah Runic Primordial seperti "Awal", yang memiliki kekuatan luar biasa sekaligus makna simbolis, hanya diketahui oleh segelintir orang di seluruh benua.
Nolan sendiri memiliki bakat sihir yang buruk. Jika ia mencoba mengucapkan runic itu secara pribadi, ia tidak akan pernah bisa memicu resonansi sihir. Tetapi Renee berbeda. Sebagai seorang elementalis sejati, ia sangat dicintai oleh elemen-elemen itu sendiri. Afinitas spiritualnya terhadap kekuatan elemental sangat tinggi secara tidak wajar. Meskipun sistem kekuatan seorang elementalis berbeda dari penyihir tradisional dan penyihir wanita, prinsip mendasarnya tetap saling terhubung secara fundamental.
Saat ia mengucapkan "kunci" yang tepat, Gerbang Batuan Dasar yang sedang tertidur itu langsung merespons.
Gemuruh!
Di tengah suara gesekan batu yang dalam dan khidmat, gerbang besar itu perlahan terbuka ke dalam. Di baliknya tampak sebuah koridor yang gelap dan tak berujung.
"Itu... itu berhasil!"
Renee membuka matanya lebar-lebar sambil menatap gerbang yang perlahan terbuka, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya dan sukacita. Memandang ke arah tangannya sendiri lalu kepada Nolan, ia merasa seolah-olah sedang bermimpi.
"Bagus sekali, Renee." Nolan tersenyum dan mengelus rambutnya dengan lembut.
Di belakang mereka, Vivi sedikit mengerutkan hidungnya.
"A-aku hanya mengulangi apa yang kau suruh katakan..." Renee menunduk karena malu.
"Ayo. Pertunjukan yang sesungguhnya baru saja dimulai."
Dengan itu, Nolan menarik tangannya dan menjadi orang pertama yang melangkah ke dalam kegelapan di balik gerbang.
Vivi, Donnie Kecil, dan Romina dengan cepat sadar dari keterkejutan mereka dan mengikutinya dari belakang.
Koridor di baliknya sangatlah luas, terbentang sepanjang ratusan meter dan cukup lebar untuk dua buah kereta besar berjalan berdampingan.
Dinding di kedua sisi dipenuhi dengan ukiran relief yang megah. Cahaya obor terlalu terbatas untuk memperlihatkan semuanya dengan jelas, tetapi mereka samar-samar dapat melihat adegan-adegan dari perang yang sangat megah dan brutal tanpa tara.
Para raksasa yang menjulang tinggi.
Naga yang membubung melintasi langit.
Dan segala macam makhluk mengerikan dan aneh.
"Wah, ukiran ini luar biasa!" Sambil mengangkat obornya tinggi-tinggi, Donnie Kecil dengan antusias berjalan menuju dinding dan secara naluriah mengulurkan tangan untuk menyentuh relief tersebut.
"Jangan disentuh!" Nolan langsung bereaksi dan menariknya kembali. "Ini adalah bagian dalam dari segel kuno. Mungkin ada mekanisme di sini yang melampaui apa pun yang pernah kau lihat. Ini bukan museum, jadi berhenti menyentuh barang-barang dan berlarian." Nolan meliriknya tajam sebelum menambahkan dengan nada datar, "Dan sejujurnya, jangan lakukan itu di museum juga."
Donnie Kecil menelan ludah dengan susah payah dan mengangguk dengan panik.
Tanpa berkata apa-apa lagi, Nolan merogoh kantong makanan di pinggangnya dan mengeluarkan sepotong kecil daging kering, lalu melemparkannya ke arah ukiran dinding.
Tepat saat daging itu hampir menyentuh relief tersebut, kilatan cahaya biru tiba-tiba meledak dari dinding.
Kecipak!
Susunan pertahanan tersembunyi langsung aktif seketika.
Beberapa berkas sihir tipis saling silang membentuk jaring daya tembak yang mematikan, seketika mengubah daging kering itu menjadi abu kehitaman. Bau daging hangus dan terbakar memenuhi koridor.
Donnie Kecil menarik napas tajam, wajahnya menjadi pucat. Jika ia menyentuh dinding beberapa saat yang lalu, kehilangan satu lengan mungkin akan menjadi skenario terbaik.
Vivi dan Renee juga merasakan keringat dingin mengalir di punggung mereka. Vivi, khususnya, sempat berniat untuk memeriksa ukiran itu lebih dekat sendiri.
"Jangan khawatir." Nolan tersenyum melihat ketakutan yang masih tersisa di wajah mereka. "Tetaplah dekat denganku dan melangkahlah di tempat aku melangkah."
Kemudian ia bergerak maju menyusuri bagian tepat di tengah koridor, memanfaatkan ingatan masa lalunya saat ia perlahan maju ke dalam kegelapan di depan.