“Syaratku?” Nolan tersenyum tipis. “Kurasa kamu salah paham. Sekarang, bukan aku yang meminta bantuan kalian. Kalianlah yang membutuhkanku.”
Ia menunjuk ke arah celah hitam di belakangnya dan melanjutkan dengan langkah santai. “Tempat di belakangku ini adalah inti dari susunan penyegelan spasial yang dulu digunakan bangsa Tyrian untuk memenjarakan musuh yang kuat. Setelah hampir sepuluh ribu tahun, segel itu akhirnya mulai melemah, dan aku kebetulan tahu cara membukanya untuk sementara. Sumber energi inti dari ruang yang disegel itu adalah sebuah Mata Air Potensi.”
“Mata Air Potensi?” Romina mengerutkan kening. Nama itu terdengar sangat mirip dengan Mata Air Kehidupan, namun ia belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.
Bukan hanya dirinya, Vivi, Donnie Kecil, dan Renee juga langsung memasang telinga.
Nolan telah menyebutkan nama itu sebelumnya, namun tak satupun dari mereka tahu apa sebenarnya wujud benda tersebut.
Lebih penting lagi, mereka semua kini menyadari bahwa negosiasi ini bisa sangat menentukan arah perkembangan wilayah tersebut, bahkan mungkin hubungan antara dua kekuatan.
“Benar. Mata Air Potensi.” Nolan mengangguk, secara alami beralih ke mode penjelasan yang paling dikuasainya. “Itu adalah bentuk air tanpa sumber yang sangat langka. Mata air itu sendiri tidak bergantung pada sumber fisik apa pun, dan memiliki efek yang sangat khusus serta luar biasa kuat: mata air itu mengaktifkan jalur magis di dalam makhluk hidup dan memperluas batas atas potensi penggunanya. Sederhananya, meminumnya membuat seseorang lebih mudah menerobos batas kemampuan mereka. Orang biasa tanpa bakat pun bisa mendapatkan kualifikasi untuk menjadi seorang prajurit. Seorang petarung yang terjebak di peringkat Perunggu dapat mendobrak penghalang yang menghalanginya mencapai peringkat Perak. Itulah alasan mengapa aku membawa rekan-rekanku ke sini.”
Begitu mendengar bahwa mata air itu bisa membuat orang menjadi lebih kuat, mata Donnie Kecil langsung berbinar. Ia merasa dirinya sudah jauh terlalu lemah, selalu menyeret Kakak Nolan ke bawah. Jika ada kesempatan sekecil apa pun untuk menjadi lebih kuat, ia tidak akan pernah membiarkannya lewat.
“Ada hal yang sehebat itu? Kalau begitu, kalau aku meminum beberapa tong air itu, bukankah aku bisa langsung menerobos ke Alam Asal?”
“Mimpi saja.” Nolan dengan kejam mematahkan khayalannya. “Itu hanya membuat terobosan menjadi lebih mudah. Bukan berarti itu langsung memberimu kekuatan instan.”
Meski begitu, Vivi dan Renee jelas juga merasa tergoda. Di dunia yang kacau dan tidak stabil ini, kekuatan adalah fondasi dari segalanya.
“Terdengar luar biasa, tapi apa hubungannya dengan mata air suci kami?” tanya Romina sambil menempatkan kedua tangannya pada busur panjangnya.
“Sabar. Itu bagian yang penting.” Nolan mengalihkan pembicaraan dan menatapnya kembali. “Mata Air Potensi memiliki efek lain yang sangat sedikit diketahui orang. Sebagai bentuk paling murni dari ‘air tanpa sumber,’ mata air ini memiliki kekuatan untuk memurnikan segala korupsi di dunia. Baik itu kutukan ganas maupun wabah jahat, semuanya disucikan sepenuhnya di hadapannya dan dikembalikan ke bentuk aslinya yang paling murni.”
Kekuatan untuk memurnikan segala korupsi.
Pernapasan Romina mendadak tersendat. Mata zamrudnya terbuka lebar tak terkendali, bahkan para Elf Kayu lainnya pun menutup mulut karena terkejut.
Bukankah ini tepatnya apa yang selama ini mereka cari dengan putus asa?
Demi menemukan cara untuk memurnikan Mata Air Kehidupan, para tetua telah menyisir setiap teks kuno yang mereka miliki dan mencoba berbagai metode yang tak terhitung jumlahnya. Mereka bahkan mengesampingkan prasangka terhadap manusia dan mengirim Romina ke dunia luar untuk mencari secercah harapan.
Namun, harapan itu selalu terasa begitu jauh bagaikan sebutir pasir di padang gurun.
Dan sekarang, secara bersamaan, hal itu muncul di hadapannya.
“Apa yang kamu katakan... itu benar?” Suaranya bergetar tipis karena emosi.
“Tentu saja.” Nolan mengangguk penuh percaya diri.
“Lalu... apa yang terjadi setelah pemurnian itu?” tanya Donnie Kecil tepat pada saat yang tepat, menyuarakan pertanyaan kunci tersebut.
Nolan melirik anak laki-laki itu dengan tatapan menyetujui. Anak itu benar-benar semakin tanggap.
“Itu membawa kita pada prinsip pemurnian Mata Air Potensi.” Ia menghela napas pelan, sedikit jejak penyesuaian muncul di wajahnya. “Kekuatan Mata Air Potensi sangatlah besar, tetapi pemurnian bukanlah fungsi utamanya. Itu hanyalah fenomena khusus yang berasal dari sifat dasarnya. Cara ia memurnikan korupsi adalah dengan menggunakan sifat ‘tanpa sumber’ miliknya untuk sepenuhnya menggantikan target yang terkontaminasi hingga ke akarnya. Target itu bisa hampir apa saja, bahkan makhluk hidup. Dan proses itu bersifat ireversibel. Dengan kata lain, begitu digunakan untuk memurnikan Mata Air Kehidupan kalian, Mata Air Potensi akan menyatu secara permanen dengannya. Jika kita masuk hari ini, kita masih bisa menggunakannya sekali untuk diri kita sendiri. Namun, jika kita membantu kalian, maka Mata Air Potensi tidak akan lagi wujud sebagai entitas independen dan akan menjadi bagian dari Mata Air Kehidupan.”
“ Harganya separah itu?” celetuk Vivi kaget.
Sekarang ia akhirnya mengerti.
Nolan awalnya berniat membawa pulang Mata Air Potensi ke Kota Baja sebagai sumber daya untuk memperkuat semua orang.
Namun di saat yang sama, itu juga merupakan tali penolong bagi para Elf Kayu.
Mereka tidak bisa mendapatkan keduanya. Jika itu digunakan untuk memurnikan Mata Air Kehidupan, maka salah satu tujuan utama perjalanan mereka pada hakikatnya akan lenyap.
Romina juga memahami implikasi di balik perkataan Nolan.
Tidak ada keraguan bahwa Mata Air Potensi dapat menyelesaikan masalah mereka. Namun dua masalah krusial tetap ada. Pertama, para Elf Kayu sama sekali tidak tahu apa-apa tentang apa yang disebut segel ini atau keberadaan Mata Air Potensi. Setiap informasi datang sepenuhnya dari manusia misterius yang berdiri di hadapan mereka. Jika ingin menyelamatkan Mata Air Kehidupan, mereka harus mempercayainya sepenuhnya. Sebagai satu-satunya orang yang akrab dengan Mata Air Potensi, ia mau tak mau harus dibawa ke Rumah Hutan.
Dan jika ia berniat jahat, maka lokasi tanah air para Elf Kayu akan sepenuhnya terbuka. Konflik dan pertumpahan darah akan menjadi hal yang tak terelakkan. Itu sama saja dengan menyerahkan nasib seluruh ras mereka ke dalam tangannya. Bagaimanapun, bahkan di antara bangsa sendiri pun rupa bisa menipu. Manusia, khususnya, terkenal licik dan tidak bisa ditebak.
Kedua, jika semua yang ia katakan itu benar, maka ini benar-benar cara tercepat untuk mengatasi kontaminasi pada Mata Air Kehidupan. Dan jika ia setuju membantu mereka, para Elf Kayu akan berutang budi yang sangat besar kepada manusia ini.
Uang selalu bisa dikembalikan. Utang budi jauh lebih sulit diselesaikan. Terlepas dari para penghuni dunia bawah yang sama sekali tidak memiliki moral, prinsip itu berlaku bagi setiap ras beradab.
Para Elf Kayu di sekitarnya mulai bergeming gelisah. Satu demi satu, mereka melompat turun dari pepohonan dan perlahan berkumpul mendekat, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Cara mereka memandang Nolan dipenuhi dengan emosi yang rumit. Sebagian besar menyimpan kecurigaan dan kewaspadaan, namun tersembunyi di dalamnya juga ada secercah tipis harapan.
Pada akhirnya, setiap tatapan kembali tertuju pada Romina. Sebagai kapten para penjaga hutan dan orang dengan pangkat tertinggi yang hadir, hanya dialah yang bisa membuat keputusan ini.
Romina dapat merasakan beratnya tatapan kaumnya tertuju padanya. Setiap tatapan mengingatkannya akan tanggung jawab yang kini ia emban, menekan dadanya hingga ia kesulitan bernapas.
Ia menatap Nolan, pada ekspresinya yang tenang dan terkendali, pada mata yang tampak mampu menembus segalanya.
Ia sama sekali tidak bisa memahami manusia ini. Ia bagaikan selembar kabut: misterius, kuat, penuh dengan ketidaktahuan. Ia tampak begitu akrab dengan pengetahuan yang telah lama hilang dari sejarah, dan luar biasa fasih dengan adat istiadat para Elf Kayu.
Bagaikan seorang teman lama yang belum pernah ia temui sebelumnya. Atau mungkin seorang perencana yang telah mengatur segalanya dengan cermat dari balik bayang-bayang.
Ia hampir tidak pernah berinteraksi dengan manusia seumur hidupnya, dan beberapa perjumpaan yang pernah ia alami semuanya sangat negatif.
Mempercayainya? Atau menolak?
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Romina mendapati dirinya terjebak dalam keragu-raguan yang mendalam.