“Tunggu!”
Peringatan Vivi dan sentakan tiba-tiba Nolan ke belakang terjadi hampir bersamaan.
Donnie Kecil terhuyung-huyung karena tarikan tersebut, masih belum mengerti apa yang terjadi ketika sebuah dentuman berat terdengar di hadapannya.
Sebuah anak panah berwarna hitam pekat menancap dengan ganas ke dalam tanah kurang dari sejauh jarak satu jari dari ujung sepatunya. Batang panah itu terus bergetar dengan dengungan rendah, seolah-olah sedang mengolok-olok kecerobohannya.
Keringat dingin seketika membasahi punggung Donnie Kecil. Ia menatap kosong pada anak panah itu, pikirannya benar-benar kosong. Jika saja Nolan tidak menariknya tadi...
Tetapi itu hanyalah permulaan. Sebelum satupun dari mereka sempat pulih dari keterkejutan yang tiba-tiba itu, hutan di sekeliling mereka meledak dengan suara nyaring dari tak terhitung banyaknya tali busur yang dilepaskan secara bersamaan.
Bbzzz—! Suara-suara itu berpadu menjadi paduan suara yang mengerikan. Bayangan-bayangan hitam melesat ke udara bagaikan sekawanan tabuhan yang terusik.
Lalu, hujan panah itu datang.
Dari setiap sudut hutan, dari setiap celah tersembunyi di antara pepohonan, badai panah hitam menghujani tanah lapang tempat mereka berdiri.
“Serangan musuh!” Donnie Kecil akhirnya bereaksi. Secara insting ia menghunus pedangnya, meraung dan bersiap menerobos ke garis depan.
Vivi dan Renee memasuki mode bertempur dengan cepat pula.
Vivi bereaksi paling cepat di antara semuanya. Ia menarik Renee ke belakang punggungnya, belatinya berkelebat keluar sementara tangan yang lain bersiap pada pelatuk busur silang yang telah ia muat. Cahaya berbahaya terpancar di mata gadis separuh harimau itu saat setiap otot di tubuhnya mengencang.
Renee merasa gugup, tetapi ia tetap segera mundur ke belakang Nolan. Sambil menggenggam tongkatnya erat-erat, ia mulai merapal mantra dengan suara pelan.
Tepat saat mereka bersiap untuk membela diri, suara Nolan terdengar, “Jangan bergerak!”
Donnie Kecil membeku di tengah gerakannya. Renee secara insting menghentikan rapalan mantranya juga. Keduanya menatap ke arah Nolan dengan bingung. Bahkan Vivi pun terpana. Ia tidak dapat mengerti mengapa Nolan memberikan perintah yang terdengar seperti bunuh diri.
Logika macam apa ini? Musuh bersembunyi di sekeliling mereka, namun alih-alih mencari perlindungan atau menyiapkan serangan balik, ia menyuruh mereka berdiri diam seperti sasaran empuk?
Tetapi kepercayaan yang telah dibangun seiring waktu membuat mereka mematuhi perintah itu setelah ragu sejenak.
Donnie Kecil mengatupkan giginya dan menghunus pedangnya sepenuhnya, namun memaksa dirinya untuk tidak bergerak. Vivi juga melonggarkan jarinya dari pelatuk busur silang, meskipun ia terus melindungi Renee di belakangnya.
Tekanan psikologis dari rentetan panah yang datang sungguh luar biasa. Masing-masing dari mereka berjuang melawan insting yang berteriak agar mereka melarikan diri. Mata mereka mengikuti lengkungan panah yang melambung ke atas sebelum melihatnya turun lurus ke arah tanah lapang.
Hujan panah menutupi langit.
Namun Nolan tetap berdiri dengan tenang di barisan depan, tak bergerak, mengamati semuanya dalam diam.
“Kita mati...” Hati Donnie Kecil tenggelam. Ketiganya hampir menutup mata, mempersiapkan diri menghadapi rasa sakit karena tertusuk.
Thunk, thunk, thunk, thunk! Dampak hantaman bertubi-tubi bergemuruh susul-menyusul.
Badai itu datang dengan cepat dan lenyap sama cepatnya. Sesaat kemudian, keheningan kembali tercipta.
Donnie Kecil dengan hati-hati membuka satu matanya, lalu terpaku kaget melihat pemandangan di hadapannya. Tidak satupun anak panah yang menimpa mereka. Sebaliknya, setiap anak panah mendarat di sekeliling mereka berempat dengan ketepatan yang luar biasa, membentuk lingkaran pagar anak panah yang tertutup sempurna di tanah di sekeliling mereka. Jarak antara setiap batang hampir identik, seolah-olah dihitung dengan presisi mutlak. Sedikit saja lebih dekat, pasti akan melukai seseorang. Sedikit saja lebih jauh, pasti akan meninggalkan celah.
Itu adalah sebuah peringatan. Dan pameran kekuatan yang tak terbantahkan. Tapi itu juga berarti satu hal.
Para penyerang mereka sama sekali tidak berniat membunuh mereka. Setidaknya, belum saat ini.
Saat gema terakhir dari anak panah itu memudar, hutan sekali lagi tenggelam dalam keheningan yang mematikan. Hanya desiran daun yang tertinggal.
“A-apa ini...?” Donnie Kecil menelan ludah dengan susah payah, tenggorokannya terasa sangat kering. Barulah sekarang ia mengerti mengapa Nolan menyuruh mereka untuk tidak bergerak. Para penyerang mereka jelas tidak pernah berniat membunuh mereka. Mereka hanya ingin menjebak mereka. Jika mereka panik dan bergerak lebih awal, mereka mungkin akan berlari langsung ke arah terjangan panah tersebut.
“Mereka... tidak ingin kita mati. Mereka hanya ingin mengurung kita.” Bahkan wajah Vivi pun memucat saat ia mengamati lingkaran anak panah yang sempurna itu.
Sebagai seorang Nightingale yang ahli dalam pertempuran jarak jauh, ia paling mengerti betapa menakutkannya prestasi ini. Berapa banyak pemanah yang dibutuhkan untuk menembak secara bersamaan dari berbagai sudut dengan tingkat presisi dan koordinasi seperti ini?
Siapapun yang bersembunyi di dalam hutan itu sangat berbahaya. Jenis lawan paling sulit untuk dihadapi.
Nolan, bagaimanapun, tetap tenang sepenuhnya, seolah-olah semuanya berjalan persis seperti yang ia duga. Sejak memasuki hutan, perasaan sedang diawasi itu tidak pernah hilang. Ia sudah menduga bahwa “pemilik” sejati hutan itu tidak akan begitu saja membiarkan orang luar berkeliaran di wilayah mereka tanpa pengawasan. Ia hanya tidak menyangka upacara penyambutannya akan begitu megah.
“Jangan panik. Jangan tunjukkan terlalu banyak permusuhan.” Nolan mengecapkan lidahnya pelan. “Sepertinya kita harus memperkenalkan diri secara pantas kepada para penguasa hutan ini.”
Ia melangkah maju ke tepi lingkaran anak panah dan menyapu pandangannya ke arah hutan yang sunyi sebelum berdeham.
“Kami tidak berniat buruk pada hutan ini! Teman-teman yang telah mengikuti kami selama ini, karena kalian sudah menampakkan diri, mengapa tidak keluar dan berbicara?”
Suaranya tidak keras, tetapi terdengar jelas melintasi tanah lapang, gema terakhirnya memudar ke dalam hutan.
Tidak ada jawaban yang datang. Hanya kesunyian.
Donnie Kecil merendahkan suaranya dan mendekati Nolan, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan. “Apa? Kak, maksudmu seseorang telah mengikuti kita selama ini? Aku sama sekali tidak menyadarinya!”
“Pantas saja telingaku sebelah kiri berkedut terus sejak kita masuk hutan,” gumam Vivi pelan. Ia dengan waspada mengamati pepohonan di sekitarnya, mencoba menemukan mata tersembunyi yang mengawasi mereka, tetapi yang bisa ia lihat hanyalah bayangan-bayangan yang saling bertumpuk di bawah kanopi.
Renee menggenggam tongkatnya erat-erat di belakang Nolan. Meskipun ketakutan, ia memaksa dirinya untuk tetap tenang. Energi spiritualnya perlahan menyebar keluar, terhubung dengan elemen-elemen di sekitarnya saat ia bersiap merapal mantra kapan saja.
Nolan mengangkat sebelah tangan, memberi isyarat agar semua orang tetap tenang. Ia tidak terburu-buru. Ia hanya berdiri di sana dan menunggu. Ia tahu mereka sedang diperhatikan.
Dan jika orang-orang yang ia duga benar-benar adalah mereka yang mengawasi mereka, maka para penghuni hutan itu akan bersikap hati-hati dan menahan diri secara alami. Membuat mereka menunjukkan diri akan membutuhkan kesabaran.
Setelah rentetan keheningan panjang yang mencekik, suara seorang wanita akhirnya meluncur turun dari puncak pohon terdekat. Suaranya dingin, namun indah, jernih bagaikan air pegunungan yang mengalir melalui hutan.
“Satakan tujuan kalian, para penyusup. Kalian hanya punya satu kesempatan.”
Meskipun suara itu enak didengar, nadanya sama sekali tidak menyiratkan keramahan.
Orang-orang yang menganggap Hutan Borderlands sebagai rumah mereka, para ahli memanah, yang jumlahnya cukup untuk mengatur formasi seperti ini...
Identitas mereka sudah sangat jelas.
Wood Elf.