“Tidak ada... apa-apa di sini.” Donnie Kecil menggaruk kepalanya, benar-benar kebingungan.
Vivi dan Renee tampak sama bingungnya. Mereka dengan hati-hati menyisir setiap sudut lapangan terbuka itu, tetapi selain rerumputan lebat dan beberapa batu biasa, sama sekali tidak ada yang menyerupai reruntuhan.
Melihat mereka bertiga berdiri di sana dalam kebingungan, Nolan mendapati mereka terlihat menggemaskan.
Untuk sesaat, kenangan saat memandu para pemain baru yang kebingungan melewati penggerebekan dungeon di kehidupan lampau berpadu dengan masa kini. Namun, situasinya sudah tidak sama lagi.
Gap of Ages adalah dungeon tersembunyi tingkat tinggi. Jika pintu masuknya bisa ditemukan begitu saja oleh siapa pun yang berkeliaran di hutan, tempat itu tentu tidak layak menyandang gelar tersebut.
Kembali ke dalam permainan, bahkan untuk menemukan jalur pencarian dungeon itu saja merupakan quest epik yang sangat rumit. Para pemain pertama-tama harus menemukan buku harian yang tercecer di perpustakaan kota kuno. Kemudian, mereka harus menjelajahi sebagian besar wilayah kerajaan untuk mengumpulkan tiga pecahan yang diukir dengan tanda rasi bintang. Akhirnya, mereka harus mencari seorang peramal bintang yang terpencil dan menguraikan tanda-tanda itu bersama-sama untuk menghitung metode dan waktu yang tepat guna memecahkan segelnya. Seluruh proses itu memakan waktu tidak kurang dari sepuluh hari hingga setengah bulan.
Namun sekarang, dengan Nolan bertindak sebagai pemandu strategi berjalan, semua prasyarat yang membosankan itu tentu saja bisa dilewati.
Ia tidak langsung menjelaskan. Sebaliknya, ia mendongak menatap posisi matahari.
Sinar matahari sedang terik-teriknya. Waktu menunjukkan tepat pukul dua belas siang.
Waktu yang sangat pas.
“Tenang. Percaya padaku.” Nolan menurunkan pandangannya dan tersenyum penuh percaya diri.
“Renee, siapkan dua mantra resonansi elemental lingkaran pertama, Crystal Shield. Letakkan satu di posisi jam enamku dan satu lagi di posisi jam duabelas. Selatan dan utara. Tidak perlu terlalu besar, setinggi setengah manusia sudah cukup, tetapi buatlah agar tebal dan stabil. Vivi, panjat pohon tertinggi di sisi timur dan tunggulah di tempat pandanganmu paling jelas. Begitu aku memberi aba-aba, potong dahan tertebal di sebelah kirimu dengan belatimu. Saat dahan itu jatuh, tembakkan crossbow-mu ke arah perisai es di sebelah utara. Donnie Kecil, berdirilah di posisi jam duaku dan menghadaplah ke ruang di antara kedua pohon kuno itu. Saat aku memberi perintah, jangan pikirkan apa pun. Ayunkan pedangmu ke depan dengan seluruh kekuatan yang kau punya.”
Serangkaian instruksi itu terdengar sama sekali tidak saling berkaitan, membuat ketiganya tertegun. Sebenarnya apa tujuan dari semua ini? Seluruh persiapan itu tampak begitu aneh di luar nalar.
Meski begitu, Nolan jelas tidak membawa mereka sejauh ini hanya untuk mempertunjukkan trik di tengah hutan. Mereka pun segera mengikuti arahannya dan mengambil posisi masing-masing.
Renee menarik napas dalam-dalam dan memusatkan energi spiritualnya.
“Wahai para roh laut yang tenang, esensi gelombang yang mengamuk, dengarkan panggilanku. Karl’s Crystal Shield!”
Dua dinding es tembus pandang dengan cepat terbentuk di lokasi yang telah ditentukan.
Vivi memanjat pohon yang menjulang tinggi itu bagaikan seekor kucing liar, lalu lenyap tanpa suara di balik dedaunan. Bersembunyi di antara dedaunan, ia mengarahkan crossbow-nya ke arah perisai es di kejauhan.
Donnie Kecil juga bergerak mengambil posisi. Mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan, ia merendahkan kuda-kudanya dan bersiap, matanya terpaku pada lapangan terbuka yang kosong di depannya.
Berdiri di tengah lapangan terbuka, Nolan memejamkan mata dan menghitung detik dalam hati.
Ia sedang menunggu. Menunggu sudut sinar matahari, posisi perisai es, dan bayangan dahan yang bergeser untuk mencapai titik keseimbangan yang sempurna.
Sekarang.
Mata Nolan terbuka lebar. “Bergerak!”
Begitu perintah itu bergema, Crystal Shield yang dijaga oleh Renee berpendar terang, menjadi semakin kokoh.
Tinggi di pucuk pohon, belati hitam Vivi melintas bagaikan kilat saat ia memotong dahan tebal di sampingnya dengan bersih. Dahan itu patah dengan bunyi retakan keras dan meluncur jatuh ke udara.
Tepat saat dahan yang jatuh itu membuka celah di kanopi dan membiarkan sinar matahari tanpa halangan menembus masuk, Vivi menjentikkan pergelangan tangannya.
Mekanisme crossbow terlepas dengan dengungan tajam.
Sebuah baut baja melesat ke depan dan menghantam Crystal Shield utara dengan akurasi sempurna. Kriet! Baut itu menancap langsung ke dalam perisai, memecah permukaannya dengan retakan bergerigi.
Sinar matahari tengah hari yang terik menembus kristal es yang hancur dan membias menjadi jutaan sinar pecahan, berhamburan bagaikan bintang jatuh di ruang antara jam duabelas dan jam empat.
Saat sinar-sinar itu menyapu area di depan Donnie Kecil, ia mengeluarkan raungan lantang.
“Haaah!”
Mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan, ia melancarkan ayunan bertenaga penuh ke arah udara kosong yang seolah tak berpenghuni di hadapannya.
Dan kemudian hal yang mustahil terjadi.
Di tempat bilah pedang Donnie Kecil lewat, udara kosong terbelah bagaikan kain yang disayat pisau. Sebuah garis hitam bergerigi muncul begitu saja, berkelok-kelok dan tajam bagaikan sambaran petir gelap.
Pemandangan itu tampak seolah-olah ruang itu sendiri telah dirobek terbuka.
“Giliranku!”
Nolan telah bersiap menunggu detik persis ini.
Mountain’s Resonance telah berubah ke wujud pedang besarnya. Saat celah hitam itu muncul, Nolan dapat merasakan dengan jelas energi elemen tanah yang menstabilkan ruang di sekitarnya meletolak dalam turbulensi hebat bagaikan air mendidih.
Tanpa ragu, ia melesatkan dirinya ke depan, Radiant Sun Charge diaktifkan. Namun kali ini, targetnya adalah Donnie Kecil. Bukan untuk menyembuhkan atau bertahan, melainkan demi mempercepat jarak secepat mungkin.
Assault diaktifkan. Pedang besar yang berat itu menghantam langsung celah hitam dengan kekuatan yang luar biasa. Tidak ada ledakan, tidak ada benturan energi. Nolan merasakan seolah-olah pedangnya menembus agar-agar yang tebal. Setengah bagian pedang itu lenyap begitu saja ke dalam udara, seolah ditelan oleh dimensi lain.
“Buka!”
Disertai raungan penuh amarah, Nolan mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam senjata itu dan merencungkannya ke samping dengan sekuat tenaga. Gravitational Crush langsung diaktifkan. Energi elemen tanah yang masif meledak dari bilah pedang, menstabilkan celah yang hampir runtuh itu.
Di bawah kekuatan luar biasa Nolan dan penguatan dari elemen tanah, garis hitam itu perlahan mulai melebar. Kemudian, diiringi suara koyakan tajam bagaikan kain yang disobek, celah itu terbelah sepenuhnya menjadi sebuah portal hitam yang cukup besar untuk dilewati dua orang berdampingan. Tepiannya berpilin dan bergelombang tanpa henti.
Nolan menarik kembali pedang besarnya dan menancapkannya ke tanah, napasnya sedikit lebih berat dari sebelumnya.
Dengan puas, ia mengamati portal tersebut.
Melalui hubungannya dengan elemen tanah, ia bisa merasakan bahwa dengan Gravitational Crush yang menstabilkannya, pintu masuk yang dibuka secara paksa itu akan tetap utuh setidaknya selama dua jam.
Lebih dari cukup.
Namun di belakangnya, Donnie Kecil, Vivi, dan Renee berdiri terpaku dalam keterkejutan total. Segala sesuatu yang baru saja mereka saksikan benar-benar di luar pemahaman mereka. Rasanya seperti menyaksikan ilusi panggung rumit di mana setiap langkah terhubung sempurna dengan langkah berikutnya berkat presisi yang mengerikan.
Namun trik sulap itu palsu. Portal hitam yang berputar-putar di hadapan mereka ini sangatlah nyata. Mereka baru saja merobek celah dimensional dalam jalinan kenyataan itu sendiri.
“Aku... aku membelah ruang?” Donnie Kecil menatap pedangnya, lalu beralih ke portal itu, seluruh pandangan dunianya runtuh seketika. “Tunggu... apa aku benar-benar sekuat ini sekarang?”
“Bodoh! Tentu saja tidak!”
Vivi sudah melompat turun dengan anggun dari pohon. Berjalan mendekati portal itu, ia merasakan fluktuasi spasial meresahkan yang memancar darinya sebelum memukul bagian belakang kepala Donnie Kecil.
“Ini jelas-jelas persiapan Nolan!”
Ia kemudian menatap Nolan, rasa penasaran membara di dalam matanya.
“Jadi, sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?”
Nolan mengangguk. “Itu memang persiapannya, ya. Tapi aku juga memanfaatkan celah. Aku pernah mendengar dari dukun Tyrian itu bahwa tempat ini diselimuti oleh Segel Cahaya Bintang kuno. Kekuatan segel itu berfluktuasi secara berkala sesuai dengan posisi benda-benda surgawi. Tepat tengah hari setiap hari, saat sinar matahari paling terkuat, segel itu mencapai titik terlemahnya. Segala hal yang baru saja kita lakukan bertujuan untuk mengganggu titik lemah itu menggunakan pembiasan cahaya matahari dan gangguan fisik yang diterapkan secara hati-hati, menciptakan reaksi berantai di dalam segel itu sendiri. Biasanya, bahkan jika kita berhasil membuka retakan itu, segel tersebut akan menutup seketika sebelum sempat dimasukinya. Tapi untungnya...” Ia sedikit mengangkat Mountain’s Resonance. “Pedang ini membawa kekuatan bumi, yang menstabilkan ruang. Kita kebetulan diuntungkan oleh hal itu.”
Nolan tertawa pelan dalam hati.
Kebetulan?
Tidak ada hal semacam itu.
Segalanya telah menjadi bagian dari rencananya sejak awal mula. Salah satu alasan utama mengapa ia sampai mengerahkan upaya besar demi mendapatkan Mountain’s Resonance adalah secara khusus untuk membuka segel Gap of Ages. Setiap tindakan di sepanjang jalan telah direncanakan dengan sengaja jauh-jauh hari.
“Baiklah, berhenti melotot.” Nolan bertepuk tangan dan menyadarkan yang lainnya dari lamunan mereka. “Kita hanya punya waktu dua jam. Jika kita melewatkan kesempatan ini, cara tercepat untuk keluar adalah menunggu sampai besok siang. Dan aku rasa tidak ada di antara kalian yang ingin kelaparan di dalam sana selama sehari penuh.”
Begitu mendengar kata “kelaparan”, baik Donnie Kecil maupun Vivi langsung bergidik ngeri.
“Kalau begitu tunggu apa lagi? Ayo kita masuk ke sana sekarang juga!” Donnie Kecil bahkan bergetar karena kegirangan.
“Hati-hati!”
Nolan tiba-tiba mendengarkan sesuatu. Ekspresinya berubah seketika saat ia mencengkeram lengan Donnie Kecil dengan kekuatan yang meledak-ledak.