“Sungguh! Bagaimana bisa seorang penguasa memperlakukan tubuhnya sendiri seperti itu?”
Di perjalanan kembali ke kamar tidur, Anna memap lengan Nolan. Merasakan kelemahan di tubuh pria itu serta langkahnya yang terasa ringan namun tidak stabil, ia tiba-tiba dilanda rasa nyeri di dada. Baginya, Nolan selalu menjadi sosok andalan yang sanggup menopang langit itu sendiri, seorang pria yang mampu melakukan apa saja. Entah saat menghadapi musuh berpangkat Emas atau serangan mayat hidup yang tiada henti, pria itu tidak pernah sekalipun mengambil satu langkah mundur pun.
Namun sekarang, pria yang sama ini tampak seperti lilin sekarat yang berkedip-kedip ditiup angin, begitu lemah hingga ia hampir tidak bisa berjalan tanpa sokongan.
Kontras itu mengoyak hatinya dengan menyakitkan.
Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengomelinya, namun begitu kata-kata itu meluncur dari bibirnya, ia menyadari ucapannya terdengar terlalu intim untuk seorang bawahan. Untuk menutupi kecanggungannya, ia buru-buru menambahkan, “Anda adalah pemimpin kami, pilar yang menopang seluruh Kota Besi Dingin! Jika Anda ambruk, apa yang akan terjadi pada kami yang lain? Apa yang akan terjadi pada wilayah ini?”
Ucapan itu terdengar jauh lebih pantas dan resmi.
“Tepat sekali!” Vivi menimpali dari samping, suaranya sarat dengan kekhawatiran dan ketidakpuasan. “Nolan, caramu terlihat tadi benar-benar membuat kami takut setengah mati. Kamu bahkan hampir tidak bisa berdiri! Kak Anna tadi nyaris menangis!”
Gadis harimau itu jauh lebih blak-blakan dalam meluapkan emosinya. Melihat Nolan yang begitu pucat dan lemah benar-benar membuatnya ketakutan.
“Tidak, aku tidak!” Pipi Anna langsung merona merah, seolah-olah isi pikirannya telah terbongkar. Menolak untuk mengalah, ia balas menyerang, “Dan kamu masih punya keberanian untuk menceramahiku? Siapa orangnya yang mulai berteriak memanggil tabib begitu tuanku pingsan? Setengah penghuni manor bisa mendengarmu!”
“Aku... aku tadi hanya panik karena khawatir!” protes Vivi, merasa malu namun enggan mengakui kekalahan.
“Baiklah, baiklah, berhenti berdebat, kalian berdua.”
Terjepit di antara kedua gadis itu, Nolan mungkin dikelilingi oleh kelembutan dan kecantikan di kedua sisi, namun pertengkaran yang tiada henti itu justru membuat sakit kepalanya semakin menjadi-jadi.
Ia menyela mereka tepat sebelum ia merasa siap untuk pingsan sekali lagi.
“Aku baik-baik saja. Aku tahu tubuhku sendiri. Aku tahu batasan-batasanku. Ini semua demi kebaikan semua orang... jadi ini sepadan.”
Suaranya masih serak, namun mendengar ia bisa berbicara saja sudah cukup menenangkan kedua wanita itu secara signifikan.
“Lagi pula, tidak ada yang bisa dilakukan tabib untuk masalah ini. Ini cuma kehilangan darah. Istirahat beberapa hari dan makan makanan bergizi akan memulihkannya. Aku seorang prajurit tingkat Perak. Aku pulih dengan cepat.”
Begitu Vivi mendengarnya, wajahnya langsung cerah. “Aku akan segera pergi ke dapur dan menyuruh mereka membuat sup belut darah! Makanan itu adalah yang terbaik untuk memulihkan darah!”
“Mhm.” Nolan mengangguk penuh rasa terima kasih. “Tapi jangan membuat keributan terlalu besar tentang hal ini. Aku tidak boleh menunjukkan kelemahan di hadapan rakyat. Mereka baru saja mendapatkan kembali harapan, dan aku tidak boleh merusaknya.”
Saat ia selesai berbicara, mereka bertiga telah kembali ke bangunan utama manor penguasa. Kamar tidur Nolan berada di lantai dua.
Jaraknya hanya sebentar, namun Nolan sudah bernapas tersengal-sengal di penghujungnya.
Begitu ia melangkah masuk ke kamar tidur, rasanya seolah-olah semua tulang di tubuhnya telah dicabut. Tidak mampu menopang dirinya lebih lama lagi, ia langsung ambruk ke atas ranjang yang empuk.
Dengan suara gedebuk tertahan, ia merosot tenggelam ke dalam selimut bulu yang tebal.
“Aku tidak bisa... kepalaku berputar... biarkan aku tidur sebentar...”
Hari dan malam dengan fokus terus-menerus tanpa istirahat, ditambah kehilangan banyak darah, menghantamnya bagaikan gelombang pasang. Kelelahan menelannya mentah-mentah. Begitu kepalanya menyentuh bantal, ia langsung jatuh ke dalam tidur lelap bahkan sebelum sempat melepas Mantel luarnya.
Tak lama kemudian, suara napas yang teratur memenuhi ruangan.
Vivi dan Anna berdiri di samping ranjang, menatap wajah tidur Nolan yang kelelahan. Untuk waktu yang lama, tak seorang pun dari mereka yang berbicara.
Akhirnya, Vivi merayap maju, berniat membantu melepas mantel Nolan agar ia bisa tidur dengan lebih nyaman.
“Lupakan. Jangan sentuh dia,” bisik Anna lembut, menghentikannya. “Biarkan dia tidur. Sejak kita meninggalkan Rosenberg, dia hampir tidak pernah berhenti bergerak. Dia entah sedang merencanakan sesuatu atau bertempur. Dia sudah sangat kelelahan.”
Setelah memikirkannya sejenak, Vivi setuju. Membangunkannya sekarang hanya akan membuat keadaan menjadi lebih buruk.
Keduanya berdiri di sana dengan tenang sesaat lagi sebelum akhirnya meninggalkan ruangan itu selembut mungkin, lalu dengan hati-hati menutup pintu di belakang mereka.
Lorong di luar tampak temaram.
“Bagaimana bisa kamu begitu saja membiarkan dia memorsir dirinya seperti ini?” keluh Anna dengan suara rendah begitu mereka melangkah keluar. “Kamu sampai di bengkel alkimia lebih dulu daripada aku. Kenapa kamu tidak berusaha lebih keras untuk menghentikannya?”
Menyandar ke dinding dengan tangan bersilang, Vivi menghela napas. “Aku melakukannya. Tentu saja aku melakukannya. Tapi kamu tahu sendiri seperti apa Nolan. Biasanya dia santai dan suka berkelakar dengan semua orang, namun begitu dia memutuskan sesuatu, bahkan sepuluh naga bumi pun tidak akan bisa menyeretnya kembali. Apa kamu benar-benar mengira aku bisa menghentikannya?”
Anna terdiam.
Ia tahu Vivi benar. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Nolan, ia cukup memahami kepribadian pria itu. Rasanya seolah-olah ia memikul semacam misi di pundaknya. Begitu ia percaya bahwa sesuatu itu penting, ia akan melakukannya bagaimanapun harganya.
“Selain itu...” Vivi memiringkan kepalanya dan menatap Anna. “Nolan bilang dia tahu batasannya, dan aku mempercayainya. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah mempercayainya dan menangani tanggung jawab kita sendiri agar kita bisa meringankan bebannya, kan?”
Anna kembali terdiam. Setelah beberapa saat, ia mengangguk pelan. “Ya... aku hanya berharap dia berhenti memorsir dirinya begitu keras sepanjang waktu.”
Desahan pelan yang lolos dari suaranya sarat dengan kelembutan yang tak terbantahkan.
Vivi langsung menangkapnya. Menatap profil Anna yang cemas, sesuatu mengencang secara tak terduga di dadanya. Rasa pahit yang aneh muncul dari lubuk hatinya yang paling dalam. Ia selalu tahu Anna mengagumi Nolan, namun ia tidak pernah menyadari bahwa kagum itu mungkin menyimpan sesuatu yang lebih. Penemuan itu membuat suasana hatinya menjadi rumit.
Meski begitu, gadis harimau itu sejak dulu berjiwa santai. Ia dengan cepat menepis pikiran-pikiran itu dan kembali memasang cengiran usilnya yang biasa.
“Wah, wah. Apakah Kepala Pelayan kita yang terhormat, Anna, sedang merasa patah hati?” bisiknya dengan nada usil tepat di telinga Anna.
“Omong kosong apa yang kamu bicarakan?!” Anna terlonjak kaget dan langsung menyangkalnya. “Aku tidak patah hati! Aku... aku hanya memikirkan wilayah ini!”
“Oh? Jadi selama wilayah ini baik-baik saja, tidak peduli apa pun yang terjadi pada Tuan Nolan?”
“Bagaimana mungkin? Tuan Nolan adalah yang paling penting—” Anna tiba-tiba menyadari ia telah masuk perangkap. Wajahnya merona merah padam tatkala rasa malu dan kesal bercampur menjadi satu, dan ia mengulurkan tangan untuk memukul Vivi.
“Hahaha! Pipimu merona, pipimu merona!” Sebagai seorang prajurit tingkat Perak dari kaum Nightingale, Vivi tentu saja menghindari pukulan-pukulan lembut Anna dengan mudah. Ia berputar ringan ke samping, menghindari “serangan” itu, lalu meledakkan tawa berderai saat ia berlari pergi. “Aku akan pergi memeriksa sup belut darah! Kamu tetap di sini dan terus ‘memikirkan wilayah’ sendirian saja!”
Lorong itu kembali sunyi, meninggalkan Anna berdiri di sana seorang diri. Menyentuh pipinya yang terbakar, ia menatap ke arah perhentian Vivi menghilang dan menghentakkan kakinya karena frustrasi.
Setelah beberapa saat, ia bergumam pelan pada dirinya sendiri, seolah-olah mencoba meyakinkan hatinya sendiri, “Aku... aku benar-benar hanya melakukan ini demi wilayah... demi cita-cita kita bersama...”
Barulah setelah itu ia berbalik dan berjalan menuju ruang kerjanya, meskipun entah mengapa, langkah kakinya terasa jauh lebih tidak tenang daripada biasanya.
Nolan tidur bagaikan orang mati.
Saat ia akhirnya terbangun kembali, langit di luar telah berubah menjadi gelap gulita. Jauh di atas benua Vaughan, bulan sihir, Veils, menggantung di langit malam, memancarkan cahaya perak dingin menembus jendela.
Karena terlalu lama tidur, pikirannya terasa kabur, seolah-olah ia masih bermimpi.
Ia langsung berguling dan duduk tegak, lalu buru-buru membuka panel statusnya. Untuk sesaat, ia takut segala sesuatu yang terjadi sebelumnya hanyalah mimpi panjang dari ketidakturan saat bermain game.
Masih level 38.
Menolehkan kepalanya, ia melihat kamar tidur yang akrab di dalam manor penguasa Kota Besi Dingin.
Syukurlah.
Nolan menghela napas lega.
Kini setelah pikirannya tenang, ia menyadari sebagian besar kelelahannya telah memudar, meskipun rasa lapar yang luar biasa melandanya dan anggota tubuhnya masih terasa lemas.
Berusaha keras bangkit, ia mendapati seseorang telah melepas pakaian luarnya dan menggantungkannya dengan rapi di gantungan di sebelah tempat tidur. Ia juga telah berganti mengenakan jubah tidur yang bersih dan lembut. Di atas meja samping tempat tidur terdapat semangkuk sup yang dijaga tetap hangat di atas api kecil, aroma kayanya memenuhi udara.
Kayu bakar segar baru saja ditambahkan, membuatnya jelas bahwa seseorang telah menjaganya sepanjang waktu.
Tidak perlu menebak siapa yang begitu penuh perhatian ini. Pasti Anna atau Vivi.
Ia mengambil mangkuk tersebut dan menghabiskan sup belut darah hangat itu dalam sekali teguk. Gelombang kehangatan meluncur turun ke perutnya, membuatnya merasa hidup kembali.
“Haa...” Nolan menghela napas panjang.
Tepat saat ia hendak turun dari tempat tidur dan merenggangkan tubuhnya, pintu kamar tidur terbuka pelan. Vivi masuk membawa nampan berisi sup panas mengepul dan beberapa hidangan lezat.
“Oh! Nolan, kamu sudah bangun!” Melihatnya duduk, Vivi langsung tersenyum cerah. “Kamu tidur selama sehari semalam penuh. Bagaimana perasaanmu?”
“Dengarkan caramu bicara. Sepertinya aku terluka parah saja.” Nolan terkekeh. “Aku sudah jauh lebih baik sekarang. Terima kasih untuk supnya.”
“Cepat habiskan mangkuk yang lain selagi masih panas.” Vivi meletakkan nampan itu di atas meja. “Kak Anna sudah menyuruh dapur menyiapkan lebih banyak bahan. Dia terus mengingatkanku untuk memastikan kamu makan dengan lahap.”
Nolan mengangguk tanpa sungkan dan mengambil mangkuk lainnya.
Duduk di kursi di samping tempat tidur, Vivi melihatnya menghabiskan makanan itu dan tidak bisa menahan diri untuk mengeluh, “Kamu benar-benar membuat kami ketakutan kali ini. Tuan Leus merasa sangat bersalah hingga ia nyaris kehilangan akal. Dia bilang jika konstitusimu tidak sekuat ini, dia akan menjadi orang berdosa di Kota Besi Dingin.”
“Bagaimana bisa aku menyalahkannya atas hal ini? Itu adalah keputusanku sendiri.” Nolan meletakkan mangkuk itu dan menyeka mulutnya. “Ngomong-ngomong, Vivi, pergi dan beri tahu Donnie Kecil dan Renee. Suruh mereka bersiap-siap. Dua hari dari sekarang, kita berempat akan melakukan perjalanan ke Hutan Perbatasan. Ini penting, jadi suruh mereka bersiap.”
“Tidak, sama sekali tidak! Kamu masih seperti ini dan sudah ingin berkeliaran di luar lagi? Apa kamu bodoh?” Vivi berkacak pinggang dan menggelengkan kepalanya dengan kuat, telinga harimau bergoyang ke kiri dan ke kanan. “Jika aku membiarkanmu berjalan keluar pintu itu sebelum kamu benar-benar pulih, Kak Anna akan membunuhku.”
“‘Orang bodoh tidak pernah beristirahat.’ Saat aku memilih jalan ini, aku menjadi orang bodoh yang tidak pernah berniat berhenti beristirahat.” Nolan berdiri dan merenggangkan anggota tubuhnya. “Sebuah pepatah kurcaci kecil. Gratis. Baiklah, pergilah sana.” Melihat Vivi hendak protes lagi, Nolan mengeraskan ekspresinya. “Itu adalah perintah dari penguasamu.”