Leus menopangkan tangannya pada meja kerja dan perlahan-lahan menegakkan tubuhnya. Ia merapikan rambutnya yang basah oleh keringat dan secara naluriah meraba kacamata alkimia yang biasa bertengger di hidungnya, tetapi yang dirasakannya hanya udara kosong. Barulah ia sadar bahwa kacamata yang telah menemaninya selama lebih dari sepuluh tahun itu telah jatuh ke lantai entah sejak kapan.
Saat ia menundukkan kepala untuk memungutnya, ia tiba-tiba membeku.
Segala sesuatu di dalam penglihatannya tampak begitu jernih.
"Hm?" Leus mengeluarkan suara terkejut.
Karena bertahun-tahun membungkuk di bawah cahaya lampu minyak yang redup dalam kondisi yang buruk, penglihatannya sudah lama memburuk. Tanpa kacamatanya, biasanya ia tidak bisa membedakan antara manusia dan binatang jika jaraknya lebih dari tiga meter.
Tetapi sekarang, ia tidak hanya bisa melihat setiap detail di wajah Nolan dengan jelas dari jarak beberapa meter, ia bahkan bisa membaca label pada botol-botol ramuan terkecil yang berjajar di rak yang jauh.
"Mataku..." Ia berkedip tidak percaya, namun pandangannya tetap luar biasa tajam. "Bukan cuma mataku." Leus tiba-tiba mengepalkan tangannya. Lengannya menegang dengan kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Pada saat ini, ia merasa sanggup menumbangkan seekor banteng hingga mati hanya dengan tangan kosong.
"Tuan, aku bisa merasakan kekuatan tak berujung mengalir keluar dari tubuhku!" serunya penuh semangat kepada Nolan, suaranya begitu lantang hingga bergema ke seluruh penjuru laboratorium.
Nolan sama terkejutnya. Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa vitalitas yang terpancar dari Leus telah mengalami transformasi total dalam sekejap.
Sebelumnya, Leus hanyalah seorang sarjana lemah yang fisiknya bahkan lebih rapuh daripada orang kebanyakan. Namun kini, seluruh tubuhnya memancarkan aura yang tajam dan bertenaga. Rasanya seolah-olah seorang kutu buku yang sakit-sakitan telah menjelma memiliki fisik seorang prajurit yang ditempa latihan bertahun-tahun dalam hitungan menit.
"Kemarilah, Tuan Leus. Pukul benda ini." Nolan menunjuk ke arah target mithril di sudut ruangan, yang biasa digunakan khusus untuk menguji kekuatan senjata.
"Baik!"
Tanpa ragu, Leus melangkah menghampiri target tersebut. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia mengambil posisi bertinju yang canggung dan melayangkan pukulan dengan seluruh kekuatannya. Bugh! Suara hantaman tumpul terdengar. Karena tidak terbiasa dengan teknik yang benar, sang master alkimia itu hampir saja membuat pergelangan tangannya terkilir akibat pantulan tenaga.
Namun reaksi target itu jauh lebih dramatis. Target mithril yang kokoh dan tahan terhadap hantaman kekuatan penuh dari seorang prajurit peringkat Perak itu bergetar hebat.
Dan tepat di tengah-tengahnya terdapat sebuah penyok dangkal.
Leus menatap kosong ke arah tinjunya yang memerah dan pergelangan tangannya yang membengkak, lalu beralih menatap bekas hantaman pada target dengan perasaan sangat tercengang.
Nolan menarik napas tajam.
Ya ampun.
Itu adalah target mithril! Bahkan seseorang seperti Donnie Kecil, seorang prajurit peringkat Perunggu tingkat tinggi, hampir tidak bisa menghasilkan tingkat kerusakan separah itu dengan tangan kosong.
Murni dari segi kekuatan mentah, Leus kini sudah setara dengannya.
Nolan segera membuka panel sistem dan mencari Kepala Alkimia Leus di bawah bagian 【Manajemen Wilayah】.
【Leus: Kepala Alkimia】
【Tingkat Kekuatan: Perunggu (Puncak)】
Tepat seperti dugaannya.
Masalahnya bukanlah keefektifan ramuan itu, melainkan ketidakmampuan Leus untuk sepenuhnya memanfaatkan kekuatan barunya. Seorang manusia biasa telah melompat dari kondisi fisik yang tak berdaya menjadi peringkat Perunggu puncak dalam satu langkah.
Efek ini...
Kekuatannya setidaknya dua kali lipat lebih hebat daripada ramuan Fervor’s Strength yang diingat Nolan dari dalam game.
Meskipun Fervor’s Strength secara permanen meningkatkan kemampuan NPC, efeknya setara dengan menaikkan tingkat kekuatan mereka sebanyak setengah peringkat saja. Bahkan orang biasa yang paling cocok pun paling-paling hanya akan mencapai peringkat Perunggu tingkat menengah.
Jika seorang prajurit peringkat Perunggu meminumnya, sekadar menyentuh ambang batas peringkat Perunggu tinggi saja sudah dianggap luar biasa.
Tetapi ramuan merah ini justru memungkinkan Leus melintasi seluruh alam kekuatan mayor dalam satu langkah.
Dan pengujian yang dilakukan masih belum cukup. Siapa yang tahu apa efek lain yang mungkin dimilikinya?
"Tuan... darahmu..." Leus akhirnya tersadar dari keterkejutannya. Menatap Nolan, matanya menyala penuh semangat. Intensitas tatapannya membuat kulit kepala Nolan merinding. "Konsentrasi darah naga di dalam pembuluh darahmu benar-benar luar biasa! Um... begitu perang ini mereda, apakah mungkin jika kau—"
"Berhenti di situ. Aku bukan bagian yang penting di sini." Nolan terbatuk kering, dengan paksa memotong antusiasme akademis pria itu.
Kendati demikian, ucapan Leus mengingatkannya pada sesuatu. Dilihat dari efek-efek ini, nilai sebenarnya dari sifat Dragonkin miliknya kemungkinan besar jauh lebih hebat daripada yang ia bayangkan.
Ini bukan sekadar peningkatan statistik biasa.
Ini adalah transformasi garis keturunan yang sesungguhnya.
"Jadi dengan kata lain..." Nolan menarik kembali arah pembicaraan.
"Dengan kata lain, ramuan ini sukses besar!" Leus mengangguk mantap, antusiasme hampir meluap dari wajahnya. "Dan efeknya jauh melampaui harapan awal kita! Ini bukan lagi Fervor’s Strength seperti yang kau ceritakan. Ini adalah ramuan yang sepenuhnya baru dan jauh lebih kuat!"
Ia mengangkat botol kristal yang masih menyimpan kehangatan ramuan di dalamnya, matanya berkilat dengan kebanggaan khas seorang pencipta.
"Ramuan ini terlahir dari darah nagamu dan menandai awal dari sumpah kita untuk menyelamatkan negeri ini. Kurasa kita harus menamainya... Sumpah Darah Naga (Dragon’s Blood Oath)."
"Sumpah Darah Naga..." Nolan mengulang nama itu dalam hati sebelum mengangguk puas. "Aku payah dalam urusan memberi nama. Sederhana dan terkesan agung, aku menyukainya. Kita pakai nama itu."
"Tentu saja..." Leus tiba-tiba teringat sesuatu, dan ekspresinya berubah canggung. "Meskipun ramuan ini sukses, ada satu masalah. Satu-satunya masalah, sekaligus yang paling besar."
"Masih ada masalah?"
Leus meremas-remas kedua tangannya dengan malu-malu seraya menatap Nolan. "Kita sepertinya... butuh kau mendonorkan sedikit darah lagi."
Untunglah. Untuk sesaat, Nolan sempat berpikir mereka hendak membedahnya. "Apa artinya sedikit darah?" Ia menepuk dadanya dengan percaya diri. "Jika ini bisa memberi kita satu kesempatan lagi untuk meraih kemenangan dalam perang yang akan datang, lupakan soal darah. Bahkan jika kau butuh sumsum tulangku, aku tidak akan ragu! Demi Kota Coldsteel! Demi masa depan kita bersama! Aku ikut!"
"Itu sama sekali tidak boleh. Jika kau pingsan, dan kita kehilangan orang yang memegang kendali segalanya, maka kita benar-benar selesai," jawab Leus bercanda, didorong oleh suasana hatinya yang sedang sangat baik.
Selama dua hari berikutnya, Nolan praktis pindah ke dalam laboratorium alkimia. Bersama Leus dan sekelompok asisten yang bekerja bagaikan kerasukan, ia mulai memproduksi ramuan tersebut secara massal.
Laboratorium itu tetap terang benderang dua puluh empat jam sehari. Setiap orang di dalamnya bertindak seperti orang gila.
Dan Nolan menjadi "sumber tenaga utama" dari seluruh operasi tersebut.
Hampir setiap jam, Leus akan dengan hormat "mengajaknya" ke samping, menggores pergelangan tangannya, dan menyedot satu kantong darah lagi.
Dua ratus mililiter...
Lima ratus...
Delapan ratus...
Pada akhirnya, Nolan sendiri sudah tidak ingat berapa banyak darah yang telah ia berikan. Ia hanya tahu bahwa selama kurva dua hari itu, jumlah totalnya pasti telah melampaui dua ribu lima ratus mililiter. Bagi orang normal, jumlah sebanyak itu akan langsung memicu syok, jika bukan kematian. Hanya fisik tingkat Peraknya dan kemampuan regenerasi mengerikan yang dianugerahkan oleh garis keturunan Dragonkin miliknya yang membuatnya mampu bertahan dengan susah payah.
Meski begitu, kehilangan darah dalam jumlah besar tetap mendatangkan akibat yang berat.
Bilah HP miliknya sendiri tidak turun terlalu banyak dan tetap aman di atas separuh, namun nilai kesehatan yang ditunjukkan oleh sistem tidak sepenuhnya setara dengan volume darah yang sebenarnya ada di dalam tubuhnya. Efek samping dari kehilangan begitu banyak darah dalam waktu singkat terasa sangat nyata. Wajahnya memucat. Pandangannya berkunang-kunang. Anggota tubuhnya melemah. Rasa mual terus-menerus bergejolak di dalam perutnya.
Saat kelompok terakhir ramuan Dragon’s Blood Oath selesai dibuat, Nolan sudah sangat lemah hingga nyaris tidak mampu berdiri.
Berkat formula jenius Leus dan optimalisasi tanpa henti pada setiap bahan bakunya, darah yang disumbangkan Nolan pada akhirnya menghasilkan tujuh ratus delapan puluh tiga dosis Dragon’s Blood Oath.
Itu bukanlah batas produksi laboratorium. Itu adalah batas fisik Nolan sendiri.
"Tuan! Lihat! Lihat apa yang berhasil kita ciptakan!" Leus bergegas mendekat dengan penuh semangat sambil membawa peti penuh ramuan merah, dengan bangga memamerkan pencapaian mereka.
Menatap peti yang dipenuhi oleh Dragon’s Blood Oath, Nolan berhasil memaksakan senyum lemah di wajahnya yang pucat.
"Kerja... bagus..."
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, kegelapan tiba-tiba merenggut kesadarannya. Tubuhnya terhuyung sejenak sebelum ambruk ke belakang.
"Tuan!"
"Nolan!"
Dua teriakan penuh kecemasan terdengar secara bersamaan.
Anna dan Vivi, yang bergegas datang untuk membantu setelah mendengar kabar tersebut sehari sebelumnya, berhasil menangkap Nolan dari kedua sisi tepat pada waktunya sebelum ia jatuh membentur lantai.
"Cepat! Bawa tuan kembali ke kamarnya dan biarkan dia beristirahat!" Leus ikut panik. Jika ia sampai benar-benar memeras sang tuan hingga kering, ia akan menjadi pendosa untuk selamanya.
Maka, dipapah oleh Anna dan Vivi di kedua sisi, Nolan berjalan terhuyung-huyung keluar dari laboratorium alkimia dengan langkah limbung.