Gerbang manor sang lord terbuka lebar, dan para penjaga yang bertugas di pintu masuk semuanya telah digantikan oleh mantan anggota Perusahaan Bayaran Fire Fox.
"Donnie Kecil! Kau sudah kembali?"
Begitu mereka melihatnya, mereka menyeringai dan melambaikannya untuk segera masuk.
Seluruh manor telah disegarkan sepenuhnya. Atas permintaan Nolan, semua kemewahan yang mencolok telah disingkirkan dan ditumpuk di ruang penyimpanan, menunggu Anna menemukan kesempatan untuk mencairkannya. Staf rumah tangga juga telah dirampingkan, hanya menyisakan pelayan yang benar-benar diperlukan, dengan prinsip utama kepraktisan dan efisiensi.
Donnie Kecil telah menghabiskan waktu lebih dari seminggu untuk bolak-balik ke ibu kota kerajaan demi mengantarkan surat tersebut. Selama waktu itu, Nolan dan timnya sama sekali tidak tinggal diam.
Tugas pertama adalah reorganisasi militer. Sekitar enam ratus tentara bayaran yang ditinggalkan oleh Haus dilibas habis dengan tangan besi oleh Hank dan ditugaskan kembali ke dalam Pasukan Penjaga Kota yang baru dibentuk. Mereka tidak lagi menjadi preman yang menyalahgunakan kekuasaan, melainkan kini bertanggung jawab atas patroli, menjaga ketertiban umum, bahkan memperbaiki bagian tembok kota yang rusak. Pada saat yang sama, Nolan memberi mereka jalur untuk promosi. Di antara para mantan pasukan ini, mereka yang berkinerja baik dan menunjukkan kemampuan luar biasa akan memiliki kesempatan untuk dipromosikan ke dalam Legiun Lapis Baja Hitam, yang saat ini sedang dibentuk.
Begitu berita itu menyebar, para prajurit yang tadinya pemalas mulai berlatih dengan semangat baru, mendorong diri mereka hingga batas maksimal demi mengamankan salah satu posisi yang diperebutkan. Semua orang mengerti bahwa kekuatan baru ini adalah tentara pribadi sang lord yang akan menjadi inti kekuatan di masa depan. Bergabung dengan pasukan itu jauh lebih menjanjikan daripada tetap menjadi tentara bentukan yang menyerah tanpa harga diri.
Berikutnya adalah integrasi yang sukses atas tambang besi dan perak. Tugas ini diawasi langsung oleh Rehanna. Seperti yang sudah diduga, para mantan anggota Perusahaan Bayaran Fire Fox semuanya bersumpah setia dan, di bawah kepimpinannya, langsung bergerak menuju kedua lokasi penambangan tersebut. Alih-alih menggunakan kekerasan, ia menjalankan perintah Nolan: semua upah penambang akan digandakan dari tingkat sebelumnya. Sistem pembayaran diubah dari upah per jam tetap menjadi kombinasi gaji pokok yang dijamin ditambah bonus berdasarkan kinerja.
Selain itu, para penambang akan menerima lebih banyak cuti berbayar semakin lama mereka bekerja, dengan gaji selama cuti dihitung berdasarkan upah pokok dan rata-rata bonus dari tahun sebelumnya. Ketika metode ini pertama kalinya diusulkan, semua orang merasa takjub. Hal tersebut tidak hanya meningkatkan pendapatan para penambang secara signifikan, tetapi juga mendongkrak motivasi mereka secara drastis, karena kini mereka benar-benar diberi imbalan atas seberapa banyak pekerjaan yang mereka lakukan, tidak seperti sebelumnya di mana mereka hanya bisa membuang-buang waktu.
"Aku tidak menyangka sang lord adalah seorang jenius bisnis," kata Anna tulus, dan yang lainnya mengangguk setuju.
Nolan, bagaimanapun, merasa sedikit malu. Baginya, ini hanyalah praktik paling mendasar dan umum dari dunia nyata, yang ditiru mentah-mentah.
Begitu ketentuan-ketentuan ini diumumkan, proses integrasi berjalan dengan sangat lancar. Para penambang dan pengawas yang telah lama dieksploitasi oleh Haus hampir seketika memihak, dengan gembira mengakui otoritas Nolan. Bagi mereka, tidak peduli siapa lordnya; siapa pun yang membuat mereka bisa makan dengan kenyang adalah lord yang baik.
Alhasil, wilayah tersebut memiliki tambang yang beroperasi, para penambang memiliki uang untuk dihasilkan, dan rakyat jelata secara alami mulai melihat lord baru mereka sebagai sosok yang bijaksana dan dermawan, jauh lebih superior daripada Haus. Sebuah kemenangan tiga pihak, meskipun Nolan meraup keuntungan dua kali lipat.
Akhirnya, kekuatan pribadi Nolan juga meningkat pesat selama periode ini. Mulai dari perjumpaan pertamanya setelah memasuki Provinsi Demont, di mana ia membunuh tiga Kesatria Hitam dan menghancurkan unit transportasi undead, hingga menyelamatkan si kembar Rehanna dan Renee, menyusup ke Kota Coldsteel, dalang di balik kematian petinggi tingkat Emas Yuri, mengeksekusi Baron Haus secara publik, dan mengambil alih kendali seluruh kota—serangkaian tindakan ini memberinya total 210.000 poin pengalaman tempur. Sistem tersebut juga mengeluarkan penyelesaian pencarian kampanye khusus untuk tindakan-tindakan sebelumnya.
【Pencarian Wilayah Skala Besar: fajar Kota Coldsteel (Selesai)】
【Peringkat Pencarian: S】
【Hadiah Pencarian: 250.000 EXP, Reputasi (Kota Coldsteel): Dihormati】
【Wilayah Diperoleh: Kota Coldsteel】
Total 460.000 poin pengalaman membuat Nolan yang berpengalaman sekalipun merasa tercengang. Di dalam game, pengalaman pencarian regional tidak akan pernah diberikan kepada satu individu secara utuh seperti ini.
Tanpa ragu-ragu, ia menginvestasikan seluruh pengalaman tersebut ke dalam kelas "Glory Guardian". Sebagai kelas tersembunyi khusus, kelas ini membuka keterampilan pasif inti yang unik pada level 25: "Glorious Stand". Kemampuan ini memungkinkannya untuk terus bertarung pada 70% atributnya bahkan setelah stamina miliknya benar-benar habis, sekaligus memungkinkan konversi antara HP dan stamina, yang secara drastis meningkatkan daya tahan dan fleksibilitasnya dalam manajemen sumber daya. Dikombinasikan dengan "Unyielding", potensinya sangat luar biasa.
Saat pengalaman tersebut mengalir masuk, level Nolan melonjak drastis.
【Total Level: 38】
【Kelas: Glory Guardian Lv.23/25 (EXP 0/95000); Paladin Lv.15/25 (EXP 0/50000)】
【Tingkat Kekuatan: Perak (Level 25–50), Fisik dan Suci】
Ia kini selangkah lebih dekat menuju ambang batas Level 50 dari tingkat Emas.
Apa yang membuat Nolan bahkan lebih senang adalah bahwa setelah secara resmi menjadi lord sejati Kota Coldsteel, templat bos miliknya akhirnya menampakkan sifat tambahan. Sebelumnya, ia sempat merasa bingung. Berdasarkan pengalamannya dengan game tersebut, templat NPC, terutama templat bos, bukan sekadar tentang statistik dasar yang lebih tinggi; mereka biasanya datang dengan berbagai ketahanan khusus, pengurangan damage, dan bahkan keterampilan unik. Templat miliknya sendiri, selain menggandakan perolehan EXP, tampak biasa saja, dan ia bahkan sempat menduga itu adalah versi "sunat".
Sekarang, situasinya berbeda.
Saat ia menerima gelar "Lord" dan mendapatkan pengakuan tulus dari sebagian besar rakyat, baris teks baru diam-diam muncul di panel sistemnya.
【Sifat Templat BOSS Diaktifkan: Otoritas Lord】
【Otoritas Lord: Sebagai seorang lord, kehendakmu tidak dapat dibangkang. Kamu memperoleh 75% ketahanan terhadap semua sihir dan keterampilan pengendali mental serta pembatas gerak, mengurangi efektivitas sekaligus durasi efek tersebut.】
Ketika Nolan membaca deskripsi ini, ia hampir tertawa terbahak-bahak.
Sungguh rezeki yang luar biasa.
Tujuh puluh lima persen ketahanan kontrol adalah keunggulan yang luar biasa, praktis jenis ketahanan yang dicadangkan untuk bos raid akhir game.
Beginilah seharusnya wujud sebuah templat bos.
Untuk kelas prajurit, terutama kelas lapis baja berat, musuh yang paling merepotkan adalah para penyihir dengan kemampuan kontrol mereka yang tiada habisnya—beku, kelumpuhan, stun, ketakutan. Begitu terkena kontrol, bahkan HP dan pertahanan tertinggi sekalipun akan mengubah seseorang menjadi sasaran empuk yang tak berdaya. Sekarang, dengan "Otoritas Lord", sebagian besar kemampuan kontrol para penyihir berhasil dinetralkan. Ini akan memberinya keunggulan yang tak tertandingi dalam pertempuran masa depan, terutama dalam duel melawan para penyihir tingkat tinggi.
Selain itu, Nolan menemukan bagian baru bertuliskan "Manajemen Wilayah" di panelnya. Kekuatan saja tidak cukup; seorang bos sejati juga membutuhkan kekuasaan dan pengaruh.
Begitu membukanya, ia mendapati bahwa ia dapat menugaskan posisi yang tepat kepada rekan-rekan dan pengikutnya, yang akan memberikan bonus yang sesuai. Hank, misalnya, datang dengan efek militer kuat yang meningkatkan efisiensi pelatihan sebesar 35%. Nama-nama rekan-rekannya telah tersusun sesuai dengan peran yang ia rencanakan, dan ia juga dapat melihat perkiraan kekuatan mereka melalui profil karakter mereka.
Hank, Kayan, dan Rehanna semuanya berada di atas Level 40, perak tingkat tinggi. Vivi, di Level 35, juga sangat mengesankan. Donnie Kecil dan Renee sedikit tertinggal, masih di bawah Level 30 dan baru saja memasuki tingkat Perak, namun mengingat potensi mereka—yang satu masih muda, yang satu lagi pengguna elemen serbabisa—keduanya adalah talenta yang berharga.
Selain Hank, Leus, dan Kayan, yang telah ia ketahui sebagai "Pahlawan", saudari Rehanna diklasifikasikan sebagai "Elit".
Yang paling mengejutkannya, Donnie Kecil dan Vivi juga menyandang label "Templat Pahlawan".
Mereka dulunya hanyalah figur latar belakang, mungkin ditakdirkan untuk menghilang di suatu sudut yang tidak diketahui sebelum sempat meninggalkan jejak. Tampaknya intervensinya terhadap jalannya takdir dunia ini telah mulai membuahkan hasil yang menjanjikan.
Nolan berjuang keras untuk menahan kegirangannya, meskipun ekspresinya masih terlihat agak aneh, membuat Anna, yang sedang merapikan dokumen di dekatnya, meliriknya berulang kali, bertanya-tanya apakah ia telah memakan sesuatu yang buruk. Anna bukan seorang petempur dan tidak memiliki templat karakter, tetapi kemampuan manajemen dan operasionalnya hampir mencapai tingkat maksimal, yang sangat memuaskannya.
Ketika Donnie Kecil menerobos masuk ke ruang kerjanya, Nolan sedang mendiskusikan rincian pengumpulan biji-bijian untuk panen musim gugur bersama Anna.
"My lord!"
Donnie Kecil berlari ke arah meja dan dengan hati-hati mengeluarkan sebuah bungkusan yang terbungkus rapat dari dalam mantelnya, wajahnya berseri-seri karena bangga.
"Heh, misi selesai! Aku sudah membawakan surat balasan sang putri!"