Tring.
Kemudian disusul dentingan kedua.
Satu per satu suara senjata yang dibuang berderincing di udara, berpadu menjadi paduan suara logam yang bersahutan. Seluruh prajurit rendahan di bawah benteng telah menjatuhkan senjata mereka dan berlutut dengan tangan terangkat sebagai tanda menyerah.
Di atas tembok benteng, Donnie kecil hampir melompat kegirangan. "Mereka menyerah! Kakak Nolan benar-benar berhasil!"
Vivi juga mengembuskan napas lega, senyuman akhirnya terukir di wajahnya. Dia sudah tahu Nolan pasti akan berhasil.
Rehanna berdiri dengan tangan bersidekap, rambut merah menyalanya berkibar ditiup angin pagi. Dia menatap lautan prajurit yang sedang berlutut di bawah, lalu melirik ke arah profil Nolan yang masih tampak pucat. Hanya dengan dua kepala yang terpenggal sebagai kuncinya, pria itu berhasil membuka kesetiaan seluruh isi kota. Kenekatan luar biasa itu membuatnya merasa ngeri, namun juga memperlihatkan jalan yang sama sekali berbeda dari apa yang selama ini ia kenal.
Hank meludahi puntung cerutu yang telah habis dan berbicara dengan suara rendah, "Langkah pertama sudah selesai. Tapi ingat, mereka itu anjing-anjing peliharaan Haus, bukan prajurit kerajaan."
Nolan mengangguk. Ia sangat memahami apa yang dimaksud Hank. Pasukan ini bisa menjadi aset atau justru beban, tergantung bagaimana cara mengelolanya.
Keriuhan di bawah benteng akhirnya perlahan mereda.
Nolan tidak terlalu memedulikan para prajurit yang menyerah itu. Setelah memberi perintah singkat agar mereka kembali ke kamp di luar kota dan menunggu reorganisasi, ia memimpin kelompok intinya kembali ke manor lord.
Lantai dua difungsikan sebagai ruang administrasi lord, yang sebelumnya telah sedikit dibersihkan. Untuk saat ini, ruangan itu digunakan sebagai ruang rapat darurat Nolan.
Ruangan tersebut didekorasi dengan sangat mewah. Lukisan-lukisan wanita cantik tergantung di dinding, patung-patung marmer mahal berdiri di sudut-sudut ruangan, dan karpet velarat yang tebal terasa lembut di bawah kaki mereka.
Namun, siapa pun yang memperhatikannya dengan cermat akan melihat lapisan debu yang menutupi meja dan lemari.
Mendiang Baron Haus jelas bukan tipe orang yang suka duduk tenang di dalam ruangan untuk mengurus wilayahnya.
Nolan dengan santai menarik sebuah kursi dan duduk, sementara yang lainnya mencari tempat duduk masing-masing.
"Sepertinya semua sudah—hm?"
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, ia melihat Donnie kecil, orang terakhir yang masuk, sedang mengulurkan tangan untuk menutup pintu kayu yang berat.
"Tunggu!"
Suara wanita yang renyah terdengar dari luar, dan sebuah tangan pucat menahan pintu tepat sebelum tertutup rapat.
Semua orang menoleh.
Rehanna berdiri di dekat pintu masuk bersama adik perempuannya, Renee.
Wajah Renee masih tampak agak pucat, namun binar kehidupan telah kembali di matanya saat ia menatap penuh rasa ingin tahu ke arah semua orang di dalam ruangan.
Dengan terkejut, Nolan bangkit berdiri. "Kapten Rehanna, Nona Renee. Ada apa?"
Rehanna tidak membuang waktu dengan basa-basi. Sambil menyelipkan sehelai rambut merah menyalanya ke belakang telinga, ia menatap lurus ke mata Nolan. "Tuan Nolan, sejak pertama kali saya bertemu dengan Anda, saya tahu Anda bukan orang biasa. Dan apa yang Anda inginkan... kemungkinan besar jauh melampaui batas Kota Coldsteel." Ia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan berbicara dengan tekad yang tak tergoyahkan, "Kami ingin bergabung dengan Anda."
Pernyataan itu membuat semua orang di ruangan terkejut.
Hank mengusap dagunya sambil berpikir, sementara Vivi melirik diam-diam ke arah Nolan, telinganya bergerak-gerak kecil.
Nolan tidak langsung menjawab. Ia hanya menatap Rehanna dengan tenang. "Apakah kau berbicara untuk dirimu sendiri," tanya nadanya, "atau untuk seluruh Pasukan Bayaran Fire Fox?" Ia berdiri dan melangkah maju, nadanya berubah serius. "Apa yang akan kita lakukan nanti jauh melampaui sekadar membunuh orang seperti Haus. Kota Coldsteel akan segera menjadi target dari seluruh Provinsi Demont. Jika kalian ingin pergi, aku bisa menjamin tidak satu pun dari hal ini akan menyeret kalian. Kalian bisa kembali ke kehidupan lama kalian, dan aku bahkan akan memberikan cukup uang untuk membantu kalian menetap di tempat baru."
Kemudian suaranya berubah.
"Tetapi jika kalian memilih untuk mengikutiku, apa yang ada di depan adalah pertumpahan darah tanpa akhir dan badai perang, yang akan berlangsung entah sampai kerajaan bangkit kembali dalam kejayaan... atau sampai tetes darah terakhir kita habis terkuras. Musuh kita sangat banyak. Bukan hanya para mayat hidup, tetapi juga faksi perlawanan di dalam kerajaan itu sendiri."
Ia menatap langsung ke dalam mata wanita itu.
"Kalian—atau lebih tepatnya, kalian semua—benar-benar sudah mempersiapkan diri untuk itu?"
Nolan bukannya enggan merekrut lebih banyak orang. Namun, ia sangat memahami jalan seperti apa yang telah ia pilih. Itu adalah jalan yang penuh duri, darah, dan kematian, dan kelompok Rehanna berhak mengetahui hal itu. Ia tidak ingin orang-orang tak bersalah terseret ke dalam perjuangannya, dan ia juga tidak membutuhkan pengikut tanpa keyakinan.
Senyuman lega tersungging di wajah Rehanna. "Aku hanya berbicara untuk adikku dan diriku sendiri. Keputusan ini terlalu besar bagiku untuk mewakili para prajurit bayaranku. Tapi aku mengenal mereka dengan baik. Darah Pasukan Bayaran Fire Fox mengalir dengan panas. Dalam hal mengejar kebebasan dan kejayaan, mereka tidak akan pernah tertinggal dari siapapun."
Nolan mengangkat alisnya. "Jadi kau sedang mengambil taruhan?"
"Tepat sekali." Rehanna sama sekali tidak menutup-nutupinya. "Aku telah menghabiskan delapan tahun sebagai tentara bayaran. Aku sudah terlalu sering melihat orang-orang yang disebut pahlawan membusuk di dalam lumpur. Tapi ini pertama kalinya aku melihat seseorang melemparkan kepala putra adipati dari atas tembok kota seperti sebuah batu." Ia menatap lurus kepadanya. "Aku bertaruh kau tidak akan menjadi mayat lain di dalam lumpur. Aku bertaruh kau akan menang. Aku akan bertanya kepada anggota Fire Fox apa yang mereka inginkan. Tapi apa pun pilihan mereka, aku dan adikku menaruh hidup kami di atas meja Anda mulai hari ini dan seterusnya. Daripada terus membusuk di dalam lumpur, aku lebih baik mengikuti seberkas cahaya. Bahkan jika pada akhirnya itu membakar kami menjadi abu, setidaknya kami pernah membakar dengan cemerlang."
Renee, yang sejak tadi berdiri diam di samping kakaknya, akhirnya ikut bersuara. Suaranya lebih lembut daripada Rehanna, namun ketegasannya tidak kalah kuat. "Tuan Nolan, terima kasih telah menyelamatkanku, meskipun kita belum pernah bertemu sebelumnya. Kakak dan aku sudah membicarakan hal ini. Sama seperti yang dia katakan, bahkan jika besok kami kehilangan nyawa karena pilihan ini, kami tetap ingin berjuang demi secercah fajar itu."
Kemudian, di luar dugaan, ia melangkah maju.
Di bawah tatapan terkejut semua orang, ia dengan lembut meraih tangan Vivi.
Vivi langsung menegang. Dorongan pertamanya adalah menarik tangannya menjauh, dan jemarinya sedikit bergetar. Ia tidak terbiasa dengan kontak fisik dengan orang asing, terutama dari orang-orang yang tahu bahwa dirinya adalah seorang setengah-beast.
Namun, terlepas dari penampilannya yang lembut, Renee menolak untuk melepaskannya.
"Aku... aku ingin meminta maaf dengan sungguh-sungguh di depan semua orang kepada Nona Nightingale, orang yang telah menyelamatkanku." Pipi Renee merona tipis saat ia berbicara dengan penyesalan yang tulus. "Di dalam penjara bawah tanah... aku sangat ketakutan. Bahkan ketika kau datang untuk menyelamatkanku, aku masih berbicara dengan kasar kepadamu... Prasangka burukku telah melakitimu. Aku benar-benar minta maaf." Ia membungkuk dalam-dalam.
Vivi tertegun. Memandang gadis tulus di hadapannya, luka kecil di hatinya akibat kesalahpahaman seketika lenyap seketika. Sebaliknya, ia justru merasa malu sendiri. Pipi gadis itu ikut merona merah saat ia buru-buru menggelengkan kepala dan membantu Renee berdiri tegak. "Tidak... tidak apa-apa. Aku... aku tidak keberatan."
Melihat pemandangan yang terbentang di hadapan mereka, Hank menunjukkan senyum persetujuan yang jarang terlihat. Donnie kecil menyeringai bodoh, dan bahkan tatapan Anna pun melembut.
Nolan merasa sangat bersaudara dan bersyukur. Karena kedua saudari itu telah membuat keputusan mereka, tidak perlu ada keraguan lagi. Pandangannya menyapu seisi ruangan: Hank. Anna. Kayan. Donnie kecil. Vivi. Dan sekarang Rehanna serta Renee juga. Di antara mereka terdapat para mantan pahlawan dan orang-orang yang dulunya mengalir begitu saja tanpa meninggalkan jejak. Namun pada saat ini, mereka semua adalah rekan yang dipersatukan oleh cita-cita yang sama. Inti sejati pertama dari masa depan yang ingin ia bangun.
"Bagus!" Nolan mengatupkan kedua tangannya, menarik perhatian semua orang. "Kalau begitu, mulai hari ini dan seterusnya, kita maju bersama. Sekarang semua sudah berkumpul, mari kita mulai rapat internal kita yang pertama."