Kayan mengangkat kepalanya dan membalas tatapan Nolan. Ia telah keluar dari gejolak batinnya beberapa saat lalu, dan tekad di dalam matanya telah kembali.
“Aku membutuhkanmu, atas nama Kuil Dewi Ibu, untuk menyusun sebuah maklumat kecaman,” kata Nolan sambil melukiskan bentuk sebuah pengumuman di udara. “Tuduh Adipati Demont berkolusi dengan pasukan mayat hidup, membiarkan putranya, Haus, menindas wilayah tersebut, dan bersekongkol untuk meruntuhkan kerajaan itu sendiri. Terbitkan maklumat itu di bawah otoritas Kuil dan umumkan ke seluruh Provinsi Demont, bahkan ke seluruh tiga provinsi selatan Kerajaan Peri.”
Pernapasan Kayan seketika menjadi lebih cepat.
Atas nama Kuil? Mengumumkannya kepada dunia?
Ini... ini adalah sebuah kegilaan.
Meskipun dulunya ia adalah murid kesayangan dari uskup agung sebelumnya, kini ia tidak lebih dari seorang pendeta biasa yang diasingkan oleh uskup Kota Veli. Ia sama sekali tidak memiliki wewenang untuk berbicara atas nama Kuil. Melakukan hal ini bukan hanya akan menjadikan Adipati Demont sebagai musuh abadi, tetapi juga dapat memicu kemurkaan para petinggi Kuil. Tindakan itu akan menempatkannya tepat di tengah badai, menjadikannya musuh bagi para bangsawan lama selatan sekaligus faksi konservatif di dalam Kuil.
Namun...
Kayan menatap mata Nolan yang penuh dengan keyakinan dan keteguhan, lalu teringat akan keputusasaan tak berdaya yang dirikannya saat menyaksikan penglihatan tentang kehancuran kerajaan tersebut.
Bukankah itu alasan utama mengapa ia memilih mengikuti Nolan ke tempat ini? Untuk mengubah semua ini? Jika ia bahkan tidak memiliki keberanian sebesar ini, lalu bagaimana ia bisa mengklaim bahwa ia ingin menyelamatkan kerajaan?
Sebuah api yang membakar hebat berkobar kembali di dalam dadanya. “Baiklah!” Kayan mencengkeram lambang suci yang menggantung di dadanya. “Bahkan jika Kuil mencabut namaku dan membakarku di tiang pancang sebagai seorang bidah, aku akan tetap berjalan di jalur yang ku yakini benar!”
Nolan tersenyum puas. Ia tidak salah menilainya. Pria yang suatu hari nanti akan dikenal sebagai “Santo Kayan si Pejuang Fana” itu benar-benar seorang pria berhati teguh yang tidak takut pada kekuasaan dan otoritas.
“Bagus.” Ia berbalik ke arah yang lain dan mulai mengeluarkan perintah. “Hank, Rehanna, kumpulkan setiap orang yang tersedia segera. Gabungkan Perusahaan Bayaran Rubah Api dengan orang-orang kita dan amankan seluruh kediaman bangsawan. Inventarisasi semua barang berharga, persediaan makanan, dan senjata. Begitu matahari terbit, kumpulkan juga warga kota, terutama keluarga-keluarga yang menderita di bawah aturan hak malam pertama. Vivi, Donnie Kecil, bawa beberapa orang dan urus mayat Yuri dan Haus. Aku akan membutuhkan mereka nanti.” Mengenai dirinya... Nolan melirik sepasang suami istri yang masih bersandar di dinding. “Kirim seseorang ke Kota Silverglow untuk membawa Anna ke sini. Setelah tentara bayaran di luar kota beres, aku masih harus menulis surat. Surat untuk ibu kota kerajaan. Surat yang akan menentukan nasib kota ini... dan kita semua.”
Setelah mengatakan itu, ia berjalan menghampiri pandai besi itu dan meletakkan tangan di bahunya.
“Siapa namamu?”
“T-tuan... nama saya Barton,” jawab pria itu, diliputi rasa terkejut.
“Barton, Istrimu butuh istirahat. Aku akan menyuruh seseorang menyiapkan kamar yang bersih dan makanan untuk kalian berdua,” kata Nolan. “Saat dia bangun, katakan padanya semuanya sudah berakhir. Mulai hari ini dan seterusnya, tidak ada seorang pun yang akan berani menindas kalian lagi. Selain itu, aku butuh bantuan. Pergi ke kota dan beri tahu semua orang yang kau kenal tentang apa yang terjadi malam ini. Beritahu mereka Haus sudah mati. Yuri juga mati. Kota Besi Dingin memiliki penguasa baru sekarang. Hank, Rehanna, pergi bersama Barton dan bicara sendiri kepada penduduk kota.”
Air mata berkilau di mata Barton saat ia mengangguk penuh semangat. “Baik, Tuan! Saya akan melakukannya!”
Hank dan Rehanna turut mengangguk.
“Kita harus menghadapi para tentara bayaran itu saat pergantian jaga pagi. Serang selagi besi masih panas agar tidak berlarut-larut. Pergi.”
Begitu Nolan mengatur semuanya, ia melirik sekilas ke arah rekan-rekannya.
Aura penyembuhan dari Aura Fajar akhirnya mulai bekerja. Selama setengah jam terakhir, kesehatan Nolan perlahan pulih hingga lebih dari separuh, sementara banyak luka kecil di tubuh rekan-rekannya telah tertutup. Hank pernah menyaksikan kemampuan ini sebelumnya, tetapi Donnie Kecil dan Rehanna jauh lebih terkejut.
“Kakak Nolan, ini...” Donnie Kecil meraba-raba pinggangnya. “Lukaku hampir tidak sakit lagi!”
Rehanna menatap lengannya yang mulus dengan keheranan. Dua luka bekas sabetan pedang yang tadinya menghiasi lengan itu telah lenyap sepenuhnya, meskipun sang pendeta sama sekali tidak pernah melafalkan mantra penyembuhan padanya.
“Yah, jika kalian mengikutiku, aku tidak mungkin membiarkan kalian berjalan dengan memar dan luka setiap hari.” Nolan memaksakan senyum lelah dan membuat sedikit lelucon. Aura penyembuhan itu dapat mengatasi cedera fisik, tetapi kelelahan akibat kehabisan mana dan pertarungan tanpa henti jauh lebih sulit untuk dipulihkan.
Nolan melambaikan tangan dengan lemah ke arah Vivi, memberi isyarat bahwa ia butuh istirahat.
Memahami maksudnya seketika, Vivi memapahnya dan membimbingnya menuju sebuah ruangan samping yang relatif bersih di dekat situ.
Melihat sosok Nolan yang berjalan mundur, Rehanna berjalan mendekati Hank dan merendahkan suaranya, “Prajurit tua... menurutmu apakah ini benar-benar bisa berhasil?”
Hank menatap langit yang perlahan-lahan mulai terang selama beberapa saat sebelum akhirnya mengembuskan kepulan asap. “Aku tidak tahu. Tapi aku tahu ini baru permulaan. Dan aku juga tahu bocah bernama Nolan itu selalu berhasil mengejutkanku. Ayo. Kita masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Keesokan paginya.
Setelah malam yang dipenuhi kekacauan dan pertumpahan darah, kesunyian akhirnya menyelimuti kota menjelang fajar.
Di luar tembok kota, di kamp militer pribadi Baron Haus, kelompok-kelompok tentara bersantai sambil mengunyah roti hitam keras sembari menggerutu dengan jengkel.
“Sialan, apa yang sebenarnya terjadi di kota pagi-pagi begini? Teriakan dan jeritan sialan itu membuatku tidak bisa tidur,” keluh sang kapten tentara bayaran, seorang pria bertubuh kekar dengan wajah dipenuhi daging kasar sembari meludah ke tanah.
“Siapa tahu? Mungkin sang tuan tanah sedang mencoba hiburan baru lagi,” cibir prajurit lain dengan mesum di sebelah matanya. “Kudengar mereka menangkap seorang gadis dari Perusahaan Bayaran Rubah Api kemarin. Penyihir elemen pula, dan katanya sangat cantik. Berarti sang tuan tanah pasti melewatkan malam yang luar biasa. Tidak heran kalau dia akan menaikkan pajak lagi setelah suasana hatinya sedang bagus.”
“Hah, kalau kau tanya padaku, semua keributan itu mungkin hanyalah ulah seorang bodoh yang menerobos masuk ke kediaman bangsawan lalu dicincang habis oleh Kapten Yuri dan para pengawal. Kapten Yuri adalah petarung sejati. Pernahkah kau melihatnya bertarung? Sekali ayun, pedangnya tetap bersih sementara musuhnya terkuras kering.”
Para prajurit itu mengobrol dengan ribut di antara mereka sendiri, suara mereka penuh kekaguman terhadap sang tuan tanah dan kaptennya, bercampur dengan cemoohan bagi siapa pun yang cukup bodoh untuk melawan. Di mata mereka, siapa pun yang berani menantang otoritas Baron Haus di Kota Besi Dingin hanya memiliki satu kemungkinan akhir: kematian.
Tidak lama kemudian, waktu pergantian jaga tiba. Sambil menguap malas, sang kapten mengumpulkan seratus orang lebih pasukannya dan memimpin mereka menuju gerbang selatan.
Biasanya, gerbang-gerbang sudah akan terbuka pada jam ini, dan para penjaga di atas tembok akan membunyikan tanduk untuk memulai rotasi shift. Namun hari ini, semuanya terasa salah. Gerbang selatan tetap tertutup rapat. Jembatan angkat masih terangkat tinggi. Tembok-tembok itu sendiri sunyi senyap, tanpa satu pun penjaga yang terlihat.
“Sialan, apa-apaan ini? Apakah bajingan-bajingan pemalas di atas tembok itu tidur sampai mati?” Sang kapten mengerutkan kening, rasa gelisah mulai merayap ke dadanya. Ia berteriak ke arah benteng, “Hei! Kalian para keparat! Buka gerbangnya! Sudah waktunya rotasi! Apa kalian ingin sang tuan tanah menguliti kalian hidup-hidup?!”
Suaranya bergema melintasi rumah jaga yang kosong.
Tidak ada jawaban yang datang.
Para prajurit mulai berbisik-bisik dengan gugup di antara mereka sendiri.
“Ada apa ini?”
“Apakah sesuatu terjadi?”
“Apa yang mungkin terjadi? Siapa yang berani membuat masalah di Kota Besi Dingin?”
Bahkan sang kapten sendiri mulai merasa tidak yakin. Ia mengangkat tangan untuk meminta keheningan dan berteriak lagi, “Dengarkan baik-baik di atas sana! Jika kalian tidak membuka gerbang ini, aku akan memerintahkan untuk mendobraknya! Ketika tuan tanah mendengar tentang hal ini, kalian semua tamat!”
Kali ini, gerakan akhirnya muncul di atas tembok. Sesosok figur perlahan-lahan muncul di balik benteng. Itu bukan orang yang mereka kenal.
Seorang pemuda berdiri di sana, wajahnya masih tampak agak pucat. Namun ia berdiri tegak sempurna, matanya dingin dan tak tergoyahkan. Tekanan luar biasa yang memancar darinya mengirimkan hawa dingin ke tulang punggung setiap prajurit di bawah.
“Siapa kalian sebenarnya? Di mana para penjaga gerbang?” bentak sang kapten, meskipun keberanian dalam suaranya terdengar dibuat-buat.
Nolan mengabaikan pertanyaan itu sepenuhnya. Ia hanya menatap diam-diam ke arah para tentara bayaran liar di bawahnya. Bahkan bukan pasukan tingkat pertama yang layak. Hanya segerombolan gerombolan pengacau yang melayani sebagai taring dan cakar Baron Haus.
Sesaat kemudian, beberapa sosok lagi muncul di belakang Nolan. Hank. Rehanna. Vivi. Donnie Kecil. Bersama dengan beberapa anggota Perusahaan Bayaran Rubah Api yang selamat. Dan di tangan mereka ada benda lain: sebuah panji. Tertutup debu dan agak koyak, namun masih sangat jelas terihat meskipun rusak. Seekor singa emas berdiri di atas pegunungan dengan latar belakang merah tua yang khidmat. Panji Singa Kerajaan Peri.
Di bawah tatapan terbelalak dari setiap prajurit bayaran di bawah, Hank and Rehanna bekerja sama untuk mengangkat panji itu tinggi-tinggi di atas tembok kota, menancapkannya di titik paling mencolok di atas menara gerbang—sebuah bendera yang sudah bertahun-tahun tidak berkibar di atas Kota Besi Dingin.
Angin pagi menyapu benteng pertahanan, dan panji singa itu berkibar dengan kepakan yang menggelegar. Singa emas itu tampak bangkit dari tidur panjangnya pada akhirnya, membuka mata agungnya sekali lagi saat ia menatap ke bawah ke arah tanah yang menjadi miliknya.