Melihat ini, kegembiraan di wajah Baron Haus semakin mendalam. Ia semakin yakin bahwa penilaiannya benar. Pemuda ini jelas cukup cerdas untuk mengerti siapa penguasa yang sebenarnya, orang yang mampu memberinya kekayaan dan kekuasaan.
Saat Haus bersiap untuk melontarkan beberapa janji lagi demi mengamankan kesetiaannya, langkah kaki yang mantap terdengar dari ambang pintu. Seorang pria bertubuh besar dan berbahu bidang yang mengenakan jubah pendeta sederhana memasuki ruangan itu. Ekspresinya tenang, dan aura suci serta bermartabat mengelilinginya, sangat kontras dengan ruangan yang dilumasi darah dan nafsu ini.
Itu adalah Kayan.
Baron Haus menatap kosong ke arah jubah pendeta itu.
Kenapa ada pendeta kuil di sini?
Nolan tidak menatapnya. Ia hanya mengangguk ke arah Kayan. “Kayan.”
“Aku di sini, Tuan Nolan.”
Nolan mengangguk sekali lagi dan menurunkan pedangnya. Pada detik berikutnya, ia mencengkeram tenggorokan Baron Haus dan mengangkat pria gemuk itu ke udara dengan satu tangan.
Tawa Haus langsung terhenti. Kakinya mengayun dengan sia-sia sementara wajahnya berubah menjadi keunguan seperti hati. Ia mencakar-cakar tangan Nolan dengan panik, namun cengkeraman itu tidak bergeming sedikit pun. “Ghk… ghk…” Suara tercekat yang menyakitkan lolos dari tenggorokannya.
Apa… apa yang sedang terjadi? Bukankah pria ini seharusnya bersumpah setia kepadanya?
Mengabaikan perjuangannya, Nolan menatapnya dengan dingin sebelum memberi isyarat kepada Kayan. “Tolong selamatkan pria itu terlebih dahulu. Setelah itu, kembalilah dan gunakan doa penyembuhan padanya.”
“Tuan Nolan… dia sepertinya tidak terluka,” kata Kayan dengan ragu-ragu.
Baron Haus hampir mati kehabisan napas, tetapi tidak ada satupun goresan di tubuhnya. Untuk apa menggunakan sihir penyembuhan padanya? Apakah Nolan berencana memulihkan kekuatannya sebelum menginterogasinya?
Bukan hanya Kayan yang bingung. Rehanna, Hank, Vivi, dan Don kecil sama-sama diliputi kebingungan.
Rehanna khususnya merasakan kemarahan bergejolak di dadanya. Ia hampir membunuh bajingan ini beberapa saat yang lalu sebelum Nolan menghentikannya. Ia menduga Nolan memiliki rencana yang lebih mendalam, tetapi sekarang pria itu benar-benar berniat menyelamatkan sampah ini? “Nolan! Apa yang kaupikirkan?!” tuntutnya dengan marah. “Monster sepertinya pantas menerima hukuman yang lebih buruk dari kematian! Dan kau ingin menyelamatkannya?”
“Ya, Kakak Nolan,” tambah Don kecil dengan cemas. “Kenapa menyia-nyiakan sihir suci Tuan Kayan untuk sampah sepertinya?”
Vivi tetap diam, tetapi kebingungan dan kekhawatiran memenuhi mata ambernya saat ia menatap Nolan.
Hanya Hank yang tidak mengatakan apa-apa. Ia menatap lekat-lekat pada profil samping Nolan. Meskipun sama-sama tidak mengerti, ia merasakan sesuatu yang tidak biasa dalam tatapan Nolan yang sangat tenang. Insting seorang prajurit veteran menyuruhnya untuk mempercayai Nolan, jadi ia menahan pertanyaannya.
Sementara itu, bahkan di tengah sekarat di ambang kehabisan napas, Baron Haus mendengar perkataan Nolan. Secercah kegembiraan liar melintas di benaknya yang kekurangan oksigen. Menyembuhkanku? Dia ingin menyembuhkanku!
Mungkinkah… mungkinkah mencengkeram lehernya hanya bentuk unjuk kekuasaan di depan anak buahnya? Sebuah pertunjukan untuk wanita gila yang ingin membunuhnya itu? Ya! Pasti itu alasannya! Pria ini masih berniat berpihak kepadanya!
Pemikiran itu menyalakan kembali keinginan putus asa Haus untuk hidup. Ia berhenti meronta dan malah menatap Nolan dengan tatapan yang hampir menjilat, membuat suara berderit seolah ingin berkata, Aku mengerti. Aku mengerti semuanya.
Nolan tersenyum tipis pada Kayan. “Jangan khawatir. Dia akan segera membutuhkannya.”
Kayan adalah pria yang sangat saleh. Ia mempercayai penilaian Nolan, yang ia anggap sebagai “penjelmaan dewa.” Mengambil napas dalam-dalam, ia tidak mengajukan pertanyaan lagi. Cahaya putih lembut mekar dari tongkat besinya, menyelimuti pandai besi yang terluka itu. Mengerikan, luka-luka yang menutupi tubuh pria itu mulai sembuh dengan kecepatan yang terlihat jelas. Lebam-lebam memudar, tulang yang patah menyatu kembali, dan pernapasannya yang lemah perlahan-lahan menjadi stabil.
Beberapa saat kemudian, pria itu mengeluarkan rintihan kesakitan dan perlahan membuka matanya. Tatapannya masih belum fokus, tetapi begitu ia melihat istrinya yang gemetar meringkuk di atas tempat tidur di balik jubah Vivi, kesedihan dan rasa bersalah yang tiada tara meledak di wajahnya.
“Sherry!” Sambil berjuang untuk bangkit, ia terhuyung-huyung menuju ranjang dan memeluk istrinya erat-erat. “Sherry… aku minta maaf… aku benar-benar minta maaf…”
Pria yang baru saja kembali dari ambang kematian itu menangis seperti anak kecil. Di dalam pelukannya, wanita itu akhirnya ikut hancur. Ketakutan dan keputusasaan yang telah ia pendam begitu lama tumpah dalam sekejap.
Semua orang di dalam ruangan menyaksikan pasangan yang terisak itu dalam keheningan. Atmosfer yang mencekam membuat napas terasa sesak.
Mata Rehanna memerah. Ia mencengkeram pedangnya dengan erat dan memalingkan wajah, tidak sanggup untuk terus melihat.
Kemudian Nolan bergerak. Seperti menyeret anjing mati, ia menyeret Baron Haus yang masih penuh harapan ke tengah ruangan dan menendang bagian belakang lutut pria itu.
“ARGH!”
Dengan bunyi gedebuk yang berat, bangsawan gemuk itu jatuh berlutut tepat di hadapan pasangan tersebut. Suami istri itu menatap dengan mata berlinang air mata, tertegun.
“A-apa yang kaulakukan?” Baron Haus akhirnya menyadari ada sesuatu yang sangat salah, suaranya bergetar karena panik.
Nolan tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia menekan ujung Mountain’s Resonance tepat di tengah punggung Haus. Sentuhan dingin itu membuat setiap lipatan lemak di tubuh Haus bergetar. “Sebagai seorang bangsawan turun-temurun, kau seharusnya tahu bahwa ketika Kerajaan Elfin didirikan, mendiang Raja Fleven menetapkan Tujuh Petuah Bangsawan. Katakan padaku, apa ketujuh petuah itu?”
Baron Haus menjadi benar-benar kosong. Bagaimana mungkin ia tahu tentang “tujuh petuah”? “Aku… aku…”
“Tidak bisa menjawab?” kata Nolan, tidak terkejut. “Kalau begitu aku akan mengajarimu.”
Ia mencengkeram kepala Haus dan membanting wajahnya dengan keras ke permadani. Kekuatannya begitu besar hingga Haus merasa ia mungkin akan kehabisan napas.
“Petuah Bangsawan Pertama Kerajaan Elfin: Seorang bangsawan harus adil. Mereka tidak boleh merampas harta rakyat jelata tanpa alasan, atau mengenakan pajak dan eksploitasi yang kejam.”
Suara Nolan bergema di seluruh ruangan. Pada saat yang sama, bilah hitam Mountain’s Resonance membelah punggung Baron Haus tanpa ampun. Bilah itu mengukir baris pertama kata-kata ke dalam dagingnya.
“AAAAAAAHHHHHH—!!!”
Darah langsung menyembur, membasahi permadani mahal itu hingga berwarna merah crimson. Rasa sakit yang luar biasa membuat seluruh tubuh Haus kejang-kejang dengan hebat. Ia mencoba meronta, tetapi lutut Nolan menekan kuat punggung bagian bawahnya, menjepitnya tak berdaya di lantai.
“Bunuh aku! Tolong, bunuh saja aku!” teriak Haus dalam kepedihan. Ia lebih rela kepalanya dipenggal daripada harus mengalami dikuliti hidup-hidup seperti ini.
Semua orang di dalam ruangan tertegun oleh pemandangan yang tiba-tiba itu. Mulut Don kecil menganga. Vivi menutup bibirnya, telinga harimau-nya berkedut gelisah. Rehanna bereaksi paling kuat dari semuanya. Keterkejutan awalnya dengan cepat berubah menjadi kepuasan yang membara. Hank menarik napas dalam-dalam dan perlahan membuang muka, namun di dalam hatinya, ia sepenuhnya menyetujui tindakan Nolan.
Ini adalah sebuah ritual. Sebuah deklarasi. Nolan menggunakan metode paling ekstrem untuk menghakimi dosa-dosa kaum bangsawan lama dan mendirikan tatanan yang baru.
“Kayan,” kata Nolan. “Sembuhkan dia.”
Cahaya suci bersinar sekali lagi saat energi ilahi menyegel luka-luka Baron Haus, menghentikan pendarahan dan dengan cepat membentuk keropeng di atas daging yang terukir.
Haus baru saja mulai merasakan kelegaan dari penyembuhan tersebut ketika suara “setan” itu kembali terdengar.
Baris kedua.
“Petuah Bangsawan Kedua Kerajaan Elfin: Seorang bangsawan harus penuh belas kasih. Mereka tidak boleh menindas rakyat di bawah kekuasaan mereka, atau memperlakukan nyawa manusia seperti tidak ada nilainya.”
Sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, bilah hitam itu kembali turun.
“AAAAAAAHHHHHHHHH—!!!”