Di ujung terjauh berdiri pintu kamar utama Baron Haus yang sangat mewah.
“Biar kulakukan,” kata Hank dengan suara rendah. Meskipun dirinya sendiri terluka, kondisinya jauh lebih baik daripada Nolan.
“Tunggu,” Nolan menghentikannya.
Dengan lembut menyingkirkan tangan Vivi, ia menarik napas dalam-dalam dan secara paksa menekan rasa lemah yang merongrong tubuhnya. Lalu, langkah demi langkah, ia berjalan menuju pintu itu seorang diri.
Ini adalah pijakannya di dunia ini. Ia harus menyelesaikannya sendiri.
“Nolan…” Vivi bergerak untuk mengikutinya, kekhawatiran jelas terpancar di wajahnya, tetapi Hank mengulurkan tangan dan menghentikannya.
Prajurit tua itu menggelengkan kepalanya sambil menatap punggung Nolan. Ia mengerti. Pemuda ini menggunakan saat ini untuk menyatakan tekadnya kepada semua orang yang hadir.
Nolan menghunus pedangnya.
Di dalam ruangan, wanita telanjang di atas ranjang sudah lama menangis hingga air matanya kering. Sementara itu, Baron Haus mengagumi “mahakarya” miliknya dengan acuh tak acuh terhadap keributan di luar. Dengan Yuri yang menjaga kediaman, mustahil ada orang yang bisa mengganggunya. Petani terakhir yang dengan putus asa mencoba menebus seseorang berakhir dengan darah yang menciprat ke karpet kesayangan Haus, membuatnya mual selama berhari-hari. Bahkan membantai seluruh keluarga pria itu setelahnya gagal melampiaskan rasa jijiknya sepenuhnya. Karpet itu adalah barang impor mahal dari Kekaisaran Rus, jauh lebih berharga daripada nyawa para petani.
Saat ini, Baron Haus telah menjilat setiap inci tubuh wanita yang terikat itu. Itu adalah kesukaan favoritnya, yang dengan sempurna memuaskan hasrat posesifnya. Ia baru saja hendak melepas celananya.
Tiba-tiba, engsel pintu meledak berkeping-keping akibat hantaman yang luar biasa. Suara benturan yang menggelegar menyusul saat kedua pintu terbanting ke dalam lantai, menebarkan serpihan kayu dan debu ke udara.
“Sial! Yuri, apa kau ingin mati?!” Haus terlonjak kaget mendengar suara itu, tangannya membeku di tengah gerakan. Ia berbalik dengan marah. Begitu melihat “prajurit pribadi” berlumuran darah yang berdiri di ambang pintu dengan zirah yang hancur, ia tertegun sejenak sebelum meledak dalam kemarahan. “Bajingan tak berguna, siapa sialan kau ini?! Siapa yang mengizinkanmu masuk ke sini?! Di mana Yuri? Ke mana anjing tidak berguna itu pergi?!” Menunjuk ke arah Nolan, ia meraung sekuat tenaga, “Yuri! Yuri! Seret pantatmu ke sini dan buang si bodoh ini untuk makanan anjing!”
Nolan hanya menatapnya dengan tenang, seperti seseorang yang menatap anjing sungguhan.
Di luar ruangan, hanya ada keheningan yang mencekam. Kemarahan di wajah Baron Haus perlahan berubah menjadi kebingungan, lalu kecemasan. Ada sesuatu yang tidak beres.
Di mana para pengawal pribadi? Di mana Yuri? Mengapa tidak ada suara sama sekali?
“Kau memanggilnya?” Nolan akhirnya bertanya saat ia perlahan berjalan ke dalam ruangan, setiap langkahnya meninggalkan jejak kaki hitam di atas karpet yang mahal.
Saat kata-katanya terucap, ia menjentikkan tangannya dengan santai. Sebuah benda gelap berputar di udara dan mendarat rapi di samping ranjang empuk Haus.
Tatapan Haus secara insting mengikutinya. Kemudian ia melihat sepasang mata abu-abu yang masih membeku dalam keterkejutan dan keengganan.
Seluruh tubuh Baron Haus menjadi kaku dalam teror yang luar biasa. Wajah itu… ia terlalu mengenalnya. Itu adalah pria yang paling ia Andalkan. Jaminan kekuasaan dan statusnya. Pelindung yang dikirim secara pribadi oleh Adipati Agung Demont, sang algojo Yuri.
Kecuali sekarang, yang tersisa hanyalah sebuah kepala.
“AAAAHHH—!!” Baron Haus terjatuh dari ranjang dan merangkak mundur dengan merangkak, menjatuhkan meja yang dipenuhi dengan berbagai “mainan”. Setiap warna terkuras habis dari wajahnya. “Kau… kau… Yuri… dia… Itu tidak mungkin…”
Yuri tewas? Yuri, sang algojo Peringkat Emas yang membantai orang seperti ternak, telah tewas? Dan di tangan “prajurit pribadi” ini?
“T-tidak… jangan mendekat…” Haus merangkak mundur dengan panik, meninggalkan bekas yang menyedihkan di karpet. “Jangan bunuh aku! Apa yang kau inginkan? Uang? Wanita? Benar! Aku bisa mengangkatmu menjadi kapten pengawal pribadi! Bukan—wakil penguasa! Aku akan menjadikanmu orang kepercayaan nomor satumu!” Kata-katanya keluar dengan tidak jelas, air mata dan air mukanya bercucuran di wajahnya. Tidak ada lagi sisa dari sosok bangsawan arogan yang ia miliki beberapa saat lalu.
Nolan mengabaikan permohonannya sepenuhnya. Tak terhitung banyaknya orang yang pernah memohon pada Haus dengan cara yang sama. Sekarang giliran dirinya sendiri yang merasakan keputusasaan.
Tatapan Nolan beralih ke arah wanita yang terikat di atas ranjang dan pria sekarat yang diikat di pilar terdekat.
Pada saat itu, Vivi dan Rehanna bergegas masuk ke dalam ruangan.
Mendengar frasa “hak malam pertama” adalah satu hal. Melihatnya dengan mata kepala sendiri adalah hal lain. Pemandangan mengerikan di dalam sana langsung menghancurkan batas kesabaran kedua wanita itu.
“Binatang!” Vivi menerjang maju dan dengan cepat melepas jubahnya, melilitkannya erat-erat pada wanita yang gemetar itu. Wanita itu sedikit tersentak ketika melihat telinga binatang Vivi, meringkuk secara naluriah, tetapi Vivi bertindak seolah-olah ia tidak melihatnya dan dengan lembut menghiburnya.
Sementara itu, Rehanna bergegas ke pilar dan memotong tali yang mengikat pria itu dengan sekali tebasan. Ia mengenalnya. Pria itu adalah pandai besi terbaik di kota, yang baru saja menikah dengan wanita yang dicintainya.
“Tuan Nolan, dia sekarat!”
Pikiran bahwa Renee mungkin mengalami nasib yang sama membuat darah panas melonjak di pembuluh darah Rehanna.
“Mati!”
Pedangnya meluncur turun ke arah Baron Haus yang gemetar.
Haus merapatkan matanya dan mengeluarkan jeritan seperti babi. Tapi cipratan darah yang diharapkan tidak pernah datang.
Kening! Benturan logam tajam bergema di seluruh ruangan.
Dengan gemetar, Baron Haus membuka satu matanya dan melihat sesuatu yang benar-benar tidak dapat dipercaya. “Prajurit pribadi” yang berlumuran darah itu telah menahan serangan penuh amarah itu dengan mudah menggunakan pedang hitam beratnya. Dan ia melakukannya hanya dengan satu tangan.
Dia… menghentikannya?
Rehanna juga tertegun, menatap Nolan tidak percaya. “Tuan Nolan! Apa yang kamu lakukan?! Biarkan aku membunuhnya!” Ia mengerahkan lebih banyak tenaga ke pedangnya, mencoba memusnahkan bilah pedang Nolan. Tapi Resonansi Gunung tidak bergeser sedikit pun. Tidak peduli seberapa keras ia mendorong, ia tidak bisa maju barang sesinci pun.
Nolan hanya menggelengkan kepalanya. “Kita belum bisa membunuhnya.”
“Kenapa?!” Rehanna tidak dapat mengerti. “Bukankah monster ini targetmu juga? Setelah semua yang telah dia lakukan… setelah semua dosanya… tidakkah dia pantas mati seribu kali?!” Ia melirik ke arah wanita yang masih gemetar di atas ranjang, niat membunuh di matanya semakin kuat. “Jangan bilang kalau kamu—”
Sementara itu, pikiran yang diselimuti teror di kepala Baron Haus akhirnya mulai berfungsi kembali. Ia melihat Nolan menghentikan wanita yang ingin membunuhnya. Ia melihat seragam prajurit pribadi Nolan yang terkoyak. Dan seketika itu juga, sebuah kesimpulan terbentuk di benaknya.
Pria ini… menginginkan pujian.
Ya! Pasti itu! Ia membunuh Yuri karena ia menginginkan posisi Yuri! Ia menghentikan wanita itu karena ia ingin memonopoli pencapaian itu dan mempersembahkannya kepadanya demi status yang lebih tinggi!
Menyadari hal ini, Baron Haus merasa seolah-olah ia telah meraih secercah harapan. Ia merangkak mendekat dan hampir menyeret tubuhnya ke kaki Nolan. “B-bagus! Bagus sekali! Kau lebih kuat dari Yuri. Jika dia mati, ya sudah mati!” Saat ia berbicara, ia bahkan mencoba memeluk kaki Nolan. “Selama kau melindungiku, mulai hari ini dan seterusnya kaulah orang yang paling kupercayai! Mulai sekarang, kaulah kapten pengawal pribadiku yang baru! Bukan—aku akan menyerahkan seluruh otoritas militer Kota Coldsteel kepadamu! Gaji bulanan dua puluh emas—tidak, lima puluh! Setiap wanita di kota ini yang kubosan, akan kuberikan padamu! Koleksi wanita cantiku luar biasa! Dan pelacur gila ini berani mencoba membunuh sang penguasa—dia pantas mati! Cacat dia sekarang dan buang ke penjara!”
Melihat sampah ini berubah dari memohon belas kasihan sedetik yang lalu menjadi membuat janji-janji mulia di detik berikutnya membuat Rehanna gemetar karena marah. Ia tidak bisa mengerti mengapa Nolan menghentikannya. Apakah ia benar-benar telah terayu oleh monster ini?
“Nolan…” Suaranya bergetar tipis.
Bukan hanya dia. Bahkan Hank dan Little Donnie, yang baru saja memasuki ruangan, menatap dengan bingung.
Hank mengerutkan kening dalam-dalam saat ia menatap punggung Nolan. Ia percaya Nolan bukan orang seperti itu, tetapi ia benar-benar tidak bisa memahami alasannya. Bukankah semua yang telah mereka lakukan adalah demi saat ini?
Little Donnie bahkan lebih langsung. Menunjuk ke arah Haus, ia berteriak, “Kau babi gemuk! Kau masih mengeluarkan omong kosong bahkan sampai sekarang?! Kakak Nolan tidak akan pernah—”
“Semua tenanglah,” Nolan akhirnya berbicara, memotong suasana ruangan. “Apakah Kayan sudah tiba?”