Pada mata pengawal pribadi yang meredup, hal terakhir yang terpantulkan di sana adalah wajah yang dilumuri darah dan kotoran, bernyalakan amarah. Ia bahkan tidak sempat menjerit sebelum sebuah tangan membekap mulutnya dan menyeretnya tanpa suara ke atas tanah.
Pada saat yang hampir bersamaan, tiga erangan tertahan terdengar berturut-turut. Di balik kedok perkelahian dorong-mendorong yang tampak kacau di antara para "prajurit pribadi", maut telah menuntaskan panennya.
Pedang Hank menghantam bagaikan ular berbisa, menembus bersih bagian belakang leher seorang pengawal dan langsung menghancurkan sistem saraf pusatnya. Belati Little Donnie dengan senyap menggorok leher pria lainnya. Gerakannya cepat dan presisi, teknik Nightingale yang diajarkan Vivi kepadanya. Itu adalah pertempuran sungguhan pertama sang anak, dan ia berhasil melakukannya dengan gemilang.
Pengawal terakhir tembus menembus jantung oleh pedang Nolan.
Masing-masing pengawal pribadi tersebut memiliki kekuatan setidaknya peringkat Silver tingkat awal, namun karena tertangkap basah di tengah kekacauan, tidak satupun dari mereka yang bahkan sempat bereaksi.
Keempat mayat itu terkulai lemas ke tanah dalam beberapa saat. Keributan di gerbang itu pun berhenti secara mendadak.
Beberapa warga yang kebetulan lewat menangkap pemandangan tersebut dan secara naluriah bergegas pergi, menundukkan kepala mereka semakin dalam seolah-olah tidak melihat apa pun. Menyaksikan anjing-anjing saling merobek mungkin menghibur, tetapi terseret ke dalamnya adalah urusan yang sepenuhnya berbeda.
"Kerja bagus."
Nolan mengulurkan botol ramuan penyembuh kepada Rehanna. Wanita itu mengambilnya dan meneguk isinya dalam satu tegukan. Luka-luka yang menutupi tubuhnya pulih dengan kecepatan yang kasat mata, tanpa menyisakan sedikit pun jejak kelemahan.
"Di mana si Nightingale?" tanya Rehanna dengan suara rendah.
Menyamar sebagai "pemimpin prajurit pribadi", Nolan menggerakkan dagunya ke arah sisi manor. "Aku melihatnya bergerak. Sekarang giliran kita untuk membuat sedikit kehebohan."
Ia berdehem, lalu berteriak ke arah bagian dalam manor sang lord dengan seluruh kekuatannya, "Para pengawal pribadi merampas jasa dan membunuh orang! Lord Haus! Lord Haus! Anda harus membela kami para saudara yang sedang mempertaruhkan nyawa di luar sini!"
Di dalam manor sang lord, di kamar tidur utama—
Di atas ranjang yang mewah, seorang wanita muda dibentangkan menyerupai salib, pergelangan tangan dan pergelangan kakinya diikat erat ke keempat tiang ranjang menggunakan ikatan sutra. Ia benar-benar telanjang. Teror dan keputusasaan memenuhi wajahnya yang berlinang air mata, sementara kain penyumbat yang dijejalkan ke mulutnya membuat tangisannya hanya berupa rintihan tak berdaya.
Terikat pada sebuah pilar di dekat sana adalah seorang pria berlumuran darah. Ia telah dipukuli begitu hebat hingga hampir tidak terlihat seperti manusia lagi, tergantung terkulai dengan kepala tertunduk. Hanya naik turun dadanya yang lemah yang membuktikan bahwa ia masih hidup. Di dalam matanya yang kehilangan fokus, berkobar kebencian yang tak berdaya.
Baron Haus menyeka darah dari kepalan tangannya, kegembiraan yang memuakkan terpampang di wajahnya.
Tepat saat ia merogoh untuk melucuti celananya, ledakan suara yang memuakkan meledak di luar. Seseorang meneriakkan namanya.
"Keparat sialan itu!" Haus meledak dalam amarah dan membentak ke arah pintu, "Yuri! Pergi dan potong lidah lalat-lalat di luar itu!" Setelah jeda singkat, ia menambahkan dengan nada yang bahkan lebih keji, "Tidak, bunuh saja kalau kau mau! Mereka membuatku kesal. Hanya saja, berhati-hatilah agar darah kotor mereka tidak mengenai karpetku!"
Tidak ada jawaban dari luar, hanya suara langkah kaki berat yang bergerak menjauh dengan cepat. Dengan lenyapnya gangguan tersebut, Haus berbalik kembali ke arah ranjang dengan senyum menyeringai menjijikkan.
"Mencoba lari, kecantikan kecil? Di Kota Coldsteel milikku, hak malam pertama adalah milikku! Lari? Menurutmu persisnya ke mana kau bisa kabur?"
Tangan kasarnya mencengkeram dagu wanita itu, memaksanya menoleh ke arah pria setengah mati yang terikat di pilar.
"Aku akan membuat suami tercintamu menyaksikan apa yang terjadi pada siapa pun yang menentangku! Aku akan membiarkannya melihat bagaimana kau melayaniku di bawah!"
Tawa kerasnya memenuhi ruangan.
"Hari ini benar-benar hari keberuntunganku. Begitu aku bosan denganmu, masih ada satu lagi kecantikan kecil yang kutangkap sebelumnya yang menungguku untuk dinikmati! Hahaha!"
Di dalam manor, Nolan dan yang lainnya menyerbu maju nyaris tanpa perhitungan, menyeret Rehanna yang tampak setengah mati saat mereka bergegas menuju kamar tidur sang lord sebelum para pengawal yang sedang bertugas lainnya sempat bereaksi dengan benar.
Sambil berlari, mereka terus berteriak dengan suara lantang, memastikan semua orang tahu bahwa mereka telah tiba.
Namun sangat cepat, di satu-satunya jalur menuju kamar tidur utama, sesosok tubuh tinggi melangkah keluar dan menghalangi jalan mereka.
Pria itu bergerak dengan langkah panjang nan mantap. Saat ia berhenti di bawah lengkungan koridor, rasanya seolah-olah seluruh tubuhnya telah berubah menjadi busur panah yang ditarik tegap dan siap dilepaskan, membuat seluruh halaman jatuh dalam jangkauan mautnya. Lebih penting lagi, niat membunuh yang kejam terpancar darinya—sesuatu yang tidak akan pernah bisa dibandingkan oleh para pengawal di luar.
Pria ini telah membunuh sebelumnya.
Dan bukan hanya sekali.
Itulah satu-satunya pikiran yang melintas di benak Rehanna saat melihatnya. Nolan dan yang lainnya turut merasakan tekanan yang luar biasa. Ini kemungkinan besar adalah musuh terkuat yang pernah mereka hadapi secara langsung sejauh ini.
"Berhenti," suara dingin pria itu bergema. "Aku Yuri, kapten pengawal pribadi. Ambil satu langkah lagi maju, dan kalian mati."
Dirinya?
Jantung Nolan sedikit berdegup kencang. Di dalam ingatannya, kapten di sisi Haus seharusnya adalah Fenrir si Serigala Es. Pria ini adalah Yuri si algojo, yang terkuat di antara tiga elit berperingkat Gold milik Archduke Demont. Kenapa ia ada di sini?
Pikiran berpacu di dalam benak Nolan, namun wajahnya seketika berubah menjadi ekspresi ketakutan penuh kepatuhan. Ia segera melepaskan Rehanna, berdiri tegak, dan memberikan hormat militer yang kaku, sementara suaranya bergetar, "L-laporan, Kapten! Kami menangkap kapten tentara bayaran Fire Fox yang merencanakan pemberontakan dan membawanya kepada Lord Haus!"
Tatapan dingin Yuri menyapu ke arah Rehanna yang terkulai lemas di atas tanah tanpa menunjukkan reaksi emosional sedikit pun. "Tinggalkan dia. Lalu enyah."
Ia bahkan tidak membuang tenaga untuk melirik Nolan sekali lagi.
"Aku akan menghitung sampai tiga. Siapa pun yang masih berada di dalam manor setelah itu akan mati."
"Satu..."
"T-tuan, tunggu!" seru Nolan dengan cemas.
"Dua..." Yuri mengabaikannya sepenuhnya, melanjutkan dengan nada yang sama tanpa emosi sementara tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.
"A... Aku punya laporan mendesak! Sebuah pesan dari Shiva! Ini menyangkut rencana 'Nightfall' Archduke Demont!"
Yuri berbalik dengan tajam, mata abu-abunya mengunci sosok Nolan. "Rencana apa—"
Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, Nolan melesat maju bagaikan kilatan cahaya keemasan-merah.
Itulah taktik Nolan. Menyerang dengan kekuatan mutlak pada saat pikiran musuh sedang sangat teralihkan dan kewaspadaan mereka berada di titik terlemah.
Serbuan Mentari Bersinar!
Resonansi Ilahi.
Setiap aura aktif secara bersamaan saat Resonansi Gunung meninggalkan sarungnya, api suci keemasan membara di sepanjang bilah pedangnya. Tujuannya sederhana: membunuh dalam satu serangan.
Semua itu terjadi terlalu tiba-tiba. Bahkan seorang prajurit peringkat Gold yang berpengalaman dalam pertempuran seperti Yuri pun sempat teralihkan sesaat oleh kebohongan Nolan. Satu-satunya reaksinya adalah murni insting yang ditempa melalui pertarungan yang tak terhitung jumlahnya: meraih pedang di pinggangnya.
Tetapi bagaimana mungkin mencabut pedang bisa lebih cepat daripada serbuan habis-habisan milik Nolan?
Pada saat yang bersamaan, Rehanna, yang tadi diseret sambil berpura-pura hampir tidak sadarkan diri, tiba-tiba melepaskan ketegangan yang sudah tersimpan di kakinya. Seketika Nolan menyerang, ia meluncurkan dirinya maju pula, menggenggam pedang yang telah disiapkan Hank untuknya saat ia mengikuti tepat di belakang pria itu.
Hank tidak ragu-ragu meski sedetik pun. Mengaum dengan geram, ia melepaskan teknik pedang terkuatnya. "Taring Singa Darah!"
Gelombang pedang berwarna merah darah meledak keluar, menderu ke arah Yuri.
Diserang oleh hantaman Serbuan Mentari Bersinar, penglihatan Yuri dipenuhi oleh cahaya keemasan-merah, membuatnya terpana selama setengah detik. Dan pedangnya baru tercabut separuh. Di celah waktu yang sempit itu, tiga serangan mematikan tiba dari tiga sudut yang berbeda hampir secara bersamaan.
Namun tepat saat bilah Resonansi Gunung mendekati tenggorokan Yuri, sebuah penghalang yang seluruhnya tersusun dari energi gelap tiba-tiba muncul di hadapannya.
Kening! Kening! Ledakan!
Tebasan Nolan, tusukan Rehanna, dan Taring Singa Darah milik Hank semuanya menghantam perisai itu dengan keras. Riak menyebar secara liar di permukaannya sementara retakan yang tak terhitung jumlahnya langsung muncul, tetapi entah bagaimana penghalang itu masih mampu menahan serangan gabungan yang mematikan tersebut.
Kurang dari sedetik kemudian, perisai magis itu hancur berkeping-keping dengan suara tajam seperti pecahan kaca. Aliran mana yang ganas meledak ke luar. Nolan dan Rehanna, yang berdiri paling dekat, terdorong mundur beberapa langkah sebelum mereka bisa memulihkan keseimbangan.
Yuri juga tersadar dari linglungnya. Menatap perisai magis yang hancur di hadapannya, sikap acuh tak acuh yang dingin di matanya bergeser untuk pertama kalinya.
Nolan menatap serpihan-serpihan hitam yang melayang di udara, ketidakpercayaan terukir jelas di seluruh wajahnya.
Hampir bersamaan, kedua pria itu berseru kaget, "Apa?!"