Nolan memberi isyarat agar dia duduk.
"Terdengar agak aneh mendengarnya. Panggil saja aku Nolan."
Vivi tidak sungkan-sungkan. Ia langsung duduk di sebelah Nolan, meluruskan kedua kakinya, lalu menghela napas puas.
Menyadari kekakuan pada postur tubuhnya, Nolan bertanya santai, "Apakah kakimu masih sakit?"
"Jauh lebih baik." Vivi meregangkan otot pahanya. "Doa penyembuhan Pendhekar Kayan benar-benar hebat. Aku dulu benci berurusan dengan para rohaniwan. Mereka selalu memandang orang dengan tatapan iba yang dibuat-buat. Tapi dia... dia terlihat garang, tapi sebenarnya cukup lembut."
Ia menengadah ke belakang, menatap langit yang penuh bintang, lalu terdiam sejenak.
"Nolan." Ia kembali berbicara secara tiba-tiba. "Aku penasaran. Apa sebenarnya tujuanmu? Mengubah kerajaan? Menghapus prasangka? Masa depan yang kau gambarkan terlalu megah. Begitu megah hingga terasa seperti gelembung yang bisa pecah kapan saja. Bukankah hal-hal seperti itu seharusnya menjadi urusan raja dan para bangsawan agung, yang dibahas di aula dewan mereka?"
Kenapa semua orang terus menanyakan ini padaku? Pola pikir kerajaan yang mandek dan telah terbentuk selama berabad-abad ini benar-benar sudah mendarah daging. Kerajaan ini ditakdirkan untuk runtuh. Kali ini, akulah yang akan menjungkirbalikkan kebusukannya, pikir Nolan dalam hati.
Ia mengambil sepotong ranting dan mengaduk-aduk api unggun. Percikan api melompat ke udara, menerangi garis wajahnya yang tenang.
"Sesuatu yang hanya harus dipikirkan oleh raja dan para bangsawan?" ucapnya dengan tawa kecil yang diiringi nada mengejek. "Vivi, kau keliru. Jika sebuah struktur megah hanya ditopang oleh beberapa pilar yang dipoles saja, keruntuhannya tinggal menunggu waktu."
"Apa itu 'struktur'?" Vivi memiringkan kepalanya.
"...Pokoknya, maksudku adalah bangunan besar. Seperti kuil di Kota Veli. Jangan memotong pembicaraan," jawab Nolan, kembali ke kebiasaan lamanya menggunakan analogi. "Ketika Elfin pertama kali didirikan, para bangsawannya dulunya adalah perwujudan kemuliaan dan kebajikan. Tapi bagaimana dengan sekarang?"
Ia melemparkan ranting itu ke dalam api dan menyaksikan saat kobaran api melahapnya.
"Setelah berabad-abad, kemuliaan mereka telah lama kosong akibat ambisi keturunan mereka sendiri. Mereka telah menjadi parasit, berpegang teguh pada fondasi kerajaan dan menghisapnya."
Ia menoleh. Dalam kegelapan, Vivi merasa seolah-olah mata hijau Nolan berkedip, bagaikan api itu sendiri yang menyala di dalam diri mereka.
"Jadi rakyat adalah fondasi sejati bangsa ini. Nasib kerajaan terikat pada setiap individu yang tinggal di negeri ini. Dan aku hanyalah salah satu dari mereka. Tujuanku? Aku menolak melihat negeri yang kucintai ini tenggelam dalam kehancuran. Aku ingin menyalakan api pembaruan, Vivi. Aku ingin rakyat bangkit. Mengandalkan para pahlawan untuk menyeret semua orang maju sementara yang lain hanya menikmati hasilnya... bukankah itu terdengar agak pengecut?"
Melihat ekspresi Vivi yang sedikit linglung, ia tiba-tiba tersenyum lebar dan mengedipkan mata dengan jenaka.
"Silakan tertawa kalau mau. Aku tahu ini terdengar agak berlebihan. Tapi setidaknya aku berjuang demi idealisme-ku. Dan tentu saja, jika aku bisa mendapatkan ketenaran dan kekayaan di sepanjang jalan, itu akan jauh lebih baik. Ha!"
Vivi tidak tertawa. Ia selalu mengira dirinya tidak menyukai orang-orang yang bersinar terang bagaikan matahari yang terik.
Meskipun ia tidak mengerti apa yang dimaksud dengan "berlebihan", ia merasakan dadanya bergemuruh seolah disapu oleh gelombang yang kuat. Kata-katanya, tatapannya, semangat idealisme kesatria klasik yang telah lama hilang yang dibawanya... semua itu membuatnya bergetar.
Jadi inilah mengapa orang yang angkuh seperti Hank pun bersedia mengikutinya. Yang ia cari bukanlah penaklukan, melainkan penyelamatan. Penyelamatan yang menjadi hak milik rakyat itu sendiri. Apa yang ingin ia gerakkan bukanlah sebuah perang, melainkan sebuah transformasi—yang cukup kuat untuk menjungkirbalikkan seluruh dunia lama.
Pada saat itu, segala keraguan dan kegelisahan Vivi lenyap bagaikan asap.
Hidup ini hanyalah satu atau dua abad yang fana. Dibandingkan membusuk dalam ketidakjelasan, apa yang bisa lebih mengasyikkan daripada mengejar cahaya yang cukup terang untuk menerangi seluruh zaman, dan mengambil bagian dalam sesuatu yang benar-benar monumental?
Vivi tiba-tiba melompat berdiri, seolah ingin mengibaskan beban dari momen tersebut. Berkacak pinggang, ia menggelengkan kepalanya, telinga harimannya ikut bergoyang mengikuti gerakan itu. "Jika kau bertanya padaku, kau sangat naif... tapi aku suka bagian tentang ketenaran dan kekayaan. Itu membuatku ingin mengikutimu dan melihat sejauh apa kau bisa melangkah." Ia merenggangkan tubuhnya lebar-lebar, membentuk lengkungan yang anggun, ekornya lurus ke belakang. "Aku mengantuk. Selamat malam, 'kesatria' yang naif."
Dengan itu, ia berbalik dan menghilang ke dalam bayang-bayang tenda, langkahnya ringan dan cepat.
Begitu ia pergi, Hank yang datang untuk mengambil alih tugas berjaga berjalan mendekat sambil menguap. Bahkan di alam liar, seragamnya tetap rapi seperti biasa, dan sebatang cerutu segar sudah terselip di bibirnya.
Ia melirik sosok Vivi yang sedang berlalu dan merendahkan suaranya. "Apa yang kalian bicarakan sampai larut malam? Nak, biar kuingatkan—jangan terlalu terlena dengan romansa sampai-sampai kau melupakan urusan yang sebenarnya."
Nolan turut berdiri, tersenyum sambil menepuk pundak Hank dan merenggangkan tubuhnya yang sedikit kaku. "Tch, apa aku terlihat seperti orang seperti itu? Aku tadi hanya... memastikan bahwa kita memiliki idealisme dan ambisi yang sama." Ia menguap, rasa lelah akhirnya menyusulnya. "Aku kelelahan. Kuminta sisanya kau yang urus."
Tepat pada saat itu, di arah yang berlawanan dari perjalanan mereka, di Rosenberg...
Lampu minyak di kantor komando penjaga masih menyala hingga larut malam. Klose menatap tumpukan laporan di mejanya, memijat pelipisnya yang berdenyut-denyut.
Sejak kemunculan mayat hidup, moril kota tidak pernah lebih bersatu dari ini, namun ketertiban umum justru secara paradoks menjadi lebih rumit. Laporan pertempuran yang dikirim ke ibu kota kerajaan telah lenyap tanpa jejak, yang hanya memperdalam rasa gelisahnya. Penilaian Nolan tentang kondisi kerajaan saat ini terbukti benar.
Sambil menggelengkan kepalanya, ia memaksa dirinya kembali berkonsentrasi pada berkas-berkas. Laporan-laporan yang berserakan tentang penampakan dan gangguan mayat hidup. Pedagang tidak bermoral yang mengambil keuntungan dari kekacauan. Sekte rahasia yang menyebarkan keresahan...
Setiap masalah menuntut perhatian pribadinya sebagai penjabat kapten pengawal.
Baru sekarang ia benar-benar mengerti bahwa menjaga kedamaian sebuah kota jauh lebih sulit daripada yang ia bayangkan selama ini. Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana Kapten Hank mampu bertahan menghadapinya selama lebih dari satu dekade.
Tok, tok. Ketukan terdengar di pintu.
"Kapten, ada tamu yang ingin menemui Anda... identitasnya tidak diketahui," suara penjaga terdengar ragu-ragu dari luar.
"Siapa itu?" bentak Klose tanpa mendongak. "Jam segini? 'Tamu' macam apa yang datang sekarang? Apa kau tidak lihat aku sedang tenggelam dalam pekerjaan? Suruh dia kembali besok!"
Suara di luar ragu-ragu, "Eh, Kapten, dia bersikeras—hei, tunggu—!"
Sebelum kalimat itu selesai, pintu ruang komando didorong terbuka oleh tangan yang mengenakan sarung tangan hitam. Pria itu masuk dengan langkah santai, gerakannya begitu elegan saat ia melepas tudung yang menutupi kepalanya.
Sudah terlanjur kesal karena kelelahan, Klose tadinya hendak membanting tangannya ke atas meja dan memarahi siapa pun yang begitu lancang tidak punya sopan santun.
Namun saat ia melihat wajah pria itu, seluruh kemarahannya meleleh menjadi keterkejutan. Ia terpaku, matanya membelalak lebar. Dengan cepat, ia melambaikan tangannya, menyuruh pergi penjaga yang tadinya berniat maju untuk mengusir penyusup tersebut. "Kau sudah cukup membantu. Kembalilah ke gerbang utama. Jangan ganggu kami."
Penjaga itu mengerjap kebingungan, namun dengan perintah sang kapten yang telah diberikan, ia tidak punya alasan untuk membantah. Ia memberi hormat dan menghilang ke dalam kegelapan.
"Kau... kau... jangan-jangan... Lord Owen, 'The Tattooed Count'?"
Menutup pintu di belakangnya, Klose merasakan badai bergolak di dalam hatinya. Ia baru pernah melihat pria ini sekali sebelumnya, dari kejauhan, saat upacara di ibu kota kerajaan. Tapi wajah itu tidak mungkin dilupakannya. Dia adalah tokoh berpengaruh di dalam faksi royalis, dan tangan kanan yang paling dipercaya oleh Yang Mulia Putri Flina. Apa yang dilakukan seseorang sepertinya di kota perbatasan terpencil seperti Rosenberg?
Pria yang dijuluki "The Tattooed Count" itu tampak berusia di bawah empat puluh tahun. Ia berdiri dengan postur tegap, mengenakan Mantel hitam panjang yang dijahit dengan sempurna, dan pedang panjang perak berukir indah di pinggangnya. Yang paling mencolok dari semuanya adalah tato gelap berbentuk nyala api di pipi kanannya, membentang dari sudut matanya turun ke rahang. Tato itu memancarkan aura wibawa yang mengerikan pada fitur wajahnya yang tampan dan berpendidikan.
Ia melangkah lebih jauh ke dalam ruangan, tatapannya menyapu dokumen-dokumen yang berserakan di atas meja. Senyum tipis terukir di bibirnya, tata krama istananya sangat sempurna. "Aku tidak menyangka namaku masih memiliki sedikit pengaruh di perbatasan kerajaan. Pada jam yang selarut ini, aku harus meminta maaf atas gangguan ini, Kapten. Aku kebetulan sedang lewat dan ingin memastikan beberapa hal denganmu." Ia tiba-tiba berbalik, mengangkat satu jari ke bibirnya dalam gestur lembut untuk meminta keheningan, senyumnya tidak pernah pudar. "Ah, dan satu hal lagi. Kunjungan ku malam ini... aku lebih suka hal ini tetap dirahasiakan."
Klose menelan ludah dan mengangguk, dengan gugup merapikan kerah bajunya. "Tentu saja. Silakan, tanyakan apa pun yang Anda inginkan. Saya akan menjawab dengan jujur sesuai kemampuan terbaik saya."
Count Bertato itu berjalan ke arah peta dan dengan ringan mengetukkan jarinya pada titik yang ditandai sebagai Rosenberg. Suaranya terdengar tenang. "Tentang konflik mayat hidup yang terjadi di sini beberapa hari lalu... aku ingin tahu setiap detailnya." Jarinya terhenti. Secercah rasa geli berkelebat di matanya. "Dan, jika kau tidak keberatan memuaskan sedikit rasa penasaranku... aku telah mendengar desas-desus tertentu di kota ini tentang seseorang yang disebut 'pahlawan'."