Kayan menoleh, alisnya bertaut.
“Rowan, tidak perlu bersikap seperti ini.”
Mengikuti arah pandangannya, kelompok itu melihat seorang pria mendekat dari jalan samping di sebelah kuil.
Ia mengenakan setelan pelat baja merah-putih yang lengkap, dengan lambang pohon suci tergantung di dada kirinya. Setiap langkahnya bergemerincing tajam di atas trotoar batu. Rambut pendek merah marun miliknya sangat mencolok, dan di pinggangnya tergantung pedang panjang kuil berbentuk lidah api dengan batu delima yang tertanam di gagangnya, memberinya wibawa yang mengesankan.
Dua kesatria lainnya mengikuti di belakangnya dengan pakaian serupa. Zirah mereka lebih ringan, tetapi pembawaan mereka tidak kalah tangguh.
Saat ketiganya mendekat, para pejalan kaki di dekat sana dengan cepat menepi, mata mereka dipenuhi rasa takzim.
Mereka adalah anggota Templar Knight, pasukan bersenjata dari Kuil Dewi Ibu.
Kesatria berambut merah itu, Rowan, berhenti dan mengamati Kayan dari atas sampai bawah, memperhatikan penampilannya yang kusut. “Hentikan sandiwara itu, Kayan. Ini sudah ketiga kalinya kau diusir bulan ini.” Suaranya lantang, rasa jijiknya tidak disembunyikan sama sekali. “Semua orang di kuil tahu bahwa hasratmu untuk melayani Dewi Ibu jauh lebih kecil daripada ambisinya untuk merebut posisiku sebagai kapten.”
Ia mengeluarkan tawa mengejek.
“Semua pembicaraan tentang perang ini hanyalah caramu menebar kepanikan agar apa yang kau sebut ‘nubuat’ itu bisa mendatangkan pengikut dan membantumu menguasai kuil. Aku tadinya menganggapmu sebagai seorang teman.”
Nolan melangkah maju, menempatkan dirinya di depan Kayan. “Apa yang dikatakan Pendeta Kayan itu benar. Kami baru saja kembali dari garis depan Rosenberg dan menyaksikan invasi mayat hidup dengan mata kepala kami sendiri.”
Pandangan Rowan menyapu Nolan seolah pemuda itu tidak lebih dari seekor serangga. “Jadi ini pion yang kaudapatkan? Untuk menutupi kebohonganmu, berapa banyak trik murahan lagi yang masih kau miliki, Kayan?”
Kayan terdiam sejenak. Kemudian ia dengan lembut menepuk bahu Nolan dan melangkah maju, membalas tatapan Rowan secara langsung. “Jika kau benar-benar menganggapku sebagai teman, kau akan tahu bahwa tuduhan-tuduhan itu tidak lebih dari sekadar gosip.” Ia tidak menunjukkan kemarahan meskipun dihina. Suaranya tetap tenang dan mantap. “Satu-satunya hal yang tak terbantahkan adalah bahwa perang sedang datang.”
Rowan mengangkat sebelah alisnya seolah baru saja mendengar lelucon terbesar di dunia. “Jadi ambisimu untuk menjadi seorang Templar Knight juga sekadar gosip?”
“Tidak, bagian itu benar. Itu adalah impianku,” Kayan mengakui secara terbuka. “Tetapi sebelum guruku meninggal, ia berharap aku bisa mewarisi perannya, jadi aku—”
“Jadi kau mengakuinya,” Rowan memotong tanpa ragu. “Menyedihkan. Kau mengarang kebohongan bahkan tanpa repot-repot memikirkannya terlebih dahulu. Apa kau benar-benar percaya bahwa statusmu sebagai mantan murid kesayangan uskup agung memberimu hak untuk melantur omong kosong? Perang? Jangan buat aku tertawa. Mayat-mayat tak berguna itu bahkan tidak bisa mengalahkan Pengawal Rosenberg yang payah. Menurutmu siapa sebenarnya yang bisa mereka takuti?”
“Katakan sekali lagi. Katakan sekali lagi kalau Pengawal Rosenberg itu tidak berguna.”
Sebelum Kayan sempat menjawab, kemarahan Donnie Kecil meledak.
Anak laki-laki itu selalu bangga karena telah bertempur dalam pertempuran pertahanan tersebut. Di gerbang kota, ia sudah mendidih karena frustrasi mendengarkan omong kosong para penjaga. Sekarang, kenangan akan perjuangan berdarah di Rosenberg dan pengorbanan rekan-rekannya kembali melonjak ke dalam benaknya. Matanya memerah saat ia menatap tajam ke arah Rowan.
Rowan melirik pemuda yang sedang meradang itu dan mencibir dengan jijik. “Sampah tetaplah sampah. Aku bisa mengatakannya sebanyak yang aku suka.” Ia mengamati Donnie Kecil dari atas sampai bawah, lalu tiba-tiba memasang ekspresi seolah mengerti. “Ah, begitu. Jadi kau adalah salah satu penjaga tidak berguna itu. Peringkat perunggu, huh? Itu sangat cocok dengan definisiku tentang sampah.”
Suara Kayan berubah dingin. “Rowan, kau boleh menghinaku dan aku tidak akan peduli. Tapi mereka adalah para prajurit yang menumpahkan darah di garis depan untuk membela tanah air mereka. Kau sama sekali tidak punya hak untuk berbicara tentang mereka seperti itu.”
“Simpan sandiwara itu.” Rowan menatapnya dengan rasa jijik yang terang-terangan. “Yang paling aku benci adalah orang sepertimu. Kau memasang wajah sopan, tapi siapa yang tahu seberapa busuknya dirimu yang sebenarnya di dalam? Melindungi sepotong sampah ini pasti membuatmu merasa seperti orang suci, bukan?”
“Keparat, tutup mulutmu!”
Kadar kesabaran Donnie Kecil runtuh di bawah beban amarahnya. Dengan raungan, ia menghunus Darkpiercer yang diberikan Nolan dan menerjang ke arah Rowan dalam sekali langcahan.
Senyum kejam terukir di wajah Rowan. Dengan langkah ke samping yang santai, ia dengan mudah menghindari serangan bertenaga itu. Lalu ia mengangkat kakinya dan menghantam perut Donnie Kecil telak-telak.
Disertai erangan tertahan, Donnie Kecil terhuyung mundur empat atau lima langkah, hampir kehilangan keseimbangan.
“Menyerang seorang Templar Knight di tempat umum akan dianggap sebagai bid’ah. Hukuman mati di tempat,” ucap Rowan dengan cibiran dingin.
Kedua kesatria di sampingnya tidak membuang waktu. Menghunus pedang panjang berbentuk lidah api mereka secara bersamaan, mereka menyerang dari kedua sisi, bilah pedang mereka membelah udara dengan kekuatan mematikan yang mengarah langsung ke arah Donnie Kecil yang masih belum stabil.
Menilai dari kecepatan dan kekuatan serangan mereka, keduanya jelas berada di peringkat Perak. Reputasi Templar Knight memang terbukti nyata.
“Rowan, keparat kau!”
Kayan tidak menduga Rowan akan berniat membunuh. Dengan sebuah teriakan, ia merenggut tongkat salibnya dan bergegas maju.
Namun dua sosok bergerak lebih cepat darinya.
Kring! Trandeng! Dua ledakan logam yang tajam dan memekakkan telinga berderit beruntun dengan cepat.
Hank sudah bergerak, meskipun tidak seorang pun melihat kapan ia melakukannya. Bagaikan sebuah menara besi, ia menempatkan dirinya di sisi kiri Donnie Kecil. Dengan satu tangan saja, ia menangkap serangan kesatria kuil yang datang dan menguncinya di tempat. Otot-otot di lengannya menonjol saat ia melepaskan gelombang kekuatan mentah. Dengan sentakan keras, bilah pedang itu terlepas dari genggaman sang kesatria dan terpelanting dari tangannya.
Hank bahkan tidak meliriknya. Siku kirinya melesat maju bagaikan besi, menghantam keras wajah pria itu.
Kesatria itu menjerit saat darah muncrat dari hidungnya, tubuhnya terhempas ke belakang.
Apa yang dilakukan Nolan bahkan lebih mengejutkan lagi.
Meskipun bergerak belakangan, ia tiba lebih dulu. Pedang raksasa Mountain’s Resonance di tangannya membelah udara dengan raungan berat saat ia menebasnya dalam tebasan vertikal yang cepat, menyambut bilah berbentuk lidah api milik kesatria di sebelah kanan.
Kring!
Kesatria itu tiba-tiba merasa genggamannya melonggar.
Terdapat sepotong patahan bilah pedang yang tergeletak di tanah. Itu terlihat… sangat familiar.
Saat ia memfokuskan matanya, bola matanya hampir copot dari rongganya.
Pedang panjang buatan kuil yang ditempa dengan sangat baik itu telah terpotong bersih di bagian pangkal.
Namun meskipun melepaskan kekuatan yang begitu luar biasa dengan pedang suci tersebut, bilah pedang Nolan bahkan tidak menyentuh tanah. Pedang itu berhenti dengan mantap di udara, dikendalikan dengan sempurna.
Melihat hal ini, jantung Rowan berdegup kencang.
Kekuatan dan kendali yang sangat mengerikan… dan senjata yang begitu sangat tajam.
Kesatria itu berdiri di sana hanya memegang gagangnya saja, pikirannya kosong. Tak satupun dari pelatihannya yang mempersiapkannya untuk hal di luar dugaan yang begitu ekstrem.
Sebelum ia sempat memulihkan diri, Nolan melayangkan tendangan telak ke dadanya. Pria itu terlempar bagaikan bola meriam, zirah beratnya menghantam tangga kuil dan menghamburkan serpihan-serpihan batu.
Semua itu terjadi dalam sekejap mata.
Barulah setelah itu Rowan bereaksi, namun sebagai kapten Templar Knight Kota Veli, harga dirinya tidak akan membiarkannya mundur begitu saja. Bagaimanapun, ia adalah seorang kesatria Perak berpangkat tinggi. Nanti nurani tempurnya langsung bangkit seketika.
Disertai raungan, ia menghunus pedangnya dan melompat lurus untuk mengincar target paling lemah di kelompok itu, Donnie Kecil. Hancurkan rantai terlemah mereka terlebih dahulu dan paksa yang lainnya untuk merespons.
Kring!
Serangannya gagal.
Dengan benturan yang memekakkan telinga, tongkat salib besar Kayan mencegat bilah pedang itu, percikan api meledak ke luar saat senjata itu bertahan kokoh.
“Kayan! Beraninya kau mengkhianati kuil demi orang luar?” Rowan meraung murka.
Donnie Kecil sama sekali tidak berniat untuk terus menjadi pihak yang dilindungi. Menekan rasa sakit yang tajam di perutnya, ia merendahkan pusat gravitasinya dan mengayunkan Darkpiercer dengan seluruh tenaganya. Targetnya bukanlah zirah Rowan, melainkan pergelangan tangan yang memegang pedang.
Itu adalah trik yang diajarkan Nolan kepadanya. Menghadapi lawan yang berlapis zirah tebal, lebih baik mengincar titik-titik lemah di bagian persendian daripada berspekulasi menembus zirah itu sendiri.
Taktik itu berhasil.
Rowan tidak berani mengambil risiko pergelangan tangannya putus oleh serangan yang begitu presisi dan kejam. Sambil mengutuk, ia menarik pedangnya dan melangkah mundur.
Ia baru saja hendak menstabilkan diri ketika tubuhnya tiba-tiba menegang.
Dua bilah pedang telah mencapai lehernya.
Yang satu adalah pedang panjang bergradasi Faint Glow milik Hank yang sudah terlihat tua. Yang satu lagi adalah pedang raksasa milik Nolan yang berwarna gelap dan tak bersarung. Dari kiri dan kanan, kedua senjata itu menempel dingin di lehernya.
Nolan bahkan tidak memberinya waktu sedetik pun untuk bereaksi. Ia mengangkat Arcane Lock Boots miliknya dan menghantamkannya dengan keras ke bagian sendi zirah lutut Rowan.
“Arghhh!”
Disertai jeritan, kedua lutut Rowan lemas, dan ia terjatuh tanpa berdaya berlutut ke tanah.
Suara Nolan, yang diwarnai sedikit rasa geli, terdengar dari atas kepalanya. “Kau menyebut Pengawal Rosenberg sebagai sampah? Seorang kesatria sepertimu, yang bahkan tidak bisa mengalahkan mereka, sama sekali tidak akan menakuti siapapun.”
Di dalam kereta, Anna mengangkat tirai dan menutupi mulutnya, tidak mampu menahan tawa kecil.
Pembalasan telah datang dengan cepat. Kata-kata Rowan sendiri dikembalikan kepadanya tanpa ampun.
Berlutut di atas tanah, Rowan tidak dapat memahami bagaimana ia, seorang kapten Perak berpangkat tinggi dari Templar Knight, bisa dikalahkan begitu mudah oleh sekelompok orang yang mengaku sebagai penjaga biasa. Penghinaan dan kemarahan membakar pikirannya saat ia membuka mulut untuk mengutuk.
Tiba-tiba, rambut merahnya dicengkeram oleh cengkeraman yang kuat. Penglihatannya berputar. Disertai bunyi gedebuk yang berat dan tumpul, wajahnya dihantamkan lurus ke trotoar batu.
Bum!
Suara Nolan terdengar lagi, tetapi kali ini tidak ada sedikit pun jejak humor yang tersisa. “Kau seharusnya tidak pernah menggunakan kata ‘sampah’ untuk menodai mereka yang tewas di medan perang demi melindungi orang-orang sepertimu. Sekarang, mintalah maaf kepada mereka, kau sepotong sampah.”
Kayan berdiri di samping, menatap dalam keheningan yang mencengangkan. Rowan, yang kekuatannya setara dengan dirinya, ditekan ke tanah bagaikan seekor anjing mati oleh pria bernama Nolan ini. Untuk sepersekian detik, ia merasa melihat sesuatu yang aneh. Di sepanjang lengan Nolan, saat pria itu menahan Rowan, pola-pola samar seperti sisik naga tampak berkedip sekilas ke dalam pandangannya.