“Kau… mendapatkan pengakuannya bahkan tanpa mengetahui nama aslinya?”
Butuh beberapa saat bagi Evelyn untuk menemukan suaranya kembali, nadanya menyiratkan perpaduan antara keterkejutan dan ketidakpercayaan yang membuat Nolan sedikit merasa canggung. Ia menggelengkan kepala dan menghela napas. “Aku bahkan tidak menyangka hal seperti itu mungkin terjadi. Aku benar-benar tidak tahu apa yang dilihat Hoden darimu.”
Barulah Nolan menyadari apa yang dimaksudnya. Hoden adalah nama dari bilah pedang yang diegangnya—Resonansi Gunung yang baru saja ia bangkitkan. Ia menggenggam pedang satu tangan yang berat itu dan memeriksanya lekat-lekat; ukiran kuno yang tadinya berpendar di permukaannya telah memudar, mengembalikannya ke wujud aslinya yang bersahaja.
“Jadi pedang ini bahkan memiliki namanya sendiri…” gumamnya, lalu mendongak. “Apakah pedang suci benar-benar memiliki kehendak sendiri? Aku selalu mengira julukan itu hanyalah cara orang-orang memuji mahakarya para pembuat senjata legendaris bangsa kerdil.”
Evelyn menatapnya seolah ia baru saja mengajukan pertanyaan paling konyol yang bisa dibayangkan, ekspresinya seolah berkata, Kau benar-benar bodoh yang tiada tara. Nolan merasakan sudut bibirnya berkedut.
“Tentu saja mereka memilikinya.” Memanfaatkan kesempatan untuk mengajari seorang makhluk fana, Evelyn mengangkat dagunya dengan bangga. “Enam Pedang Suci Elemental adalah anugerah dan harapan yang dianugerahkan kepada dunia fana oleh Enam Penguasa Elemental. Mereka adalah kunci sekaligus otoritas. Tanpa persetujuan dari para penguasa tersebut, pandai besi fana mana yang berani mengklaim telah ‘menciptakan’ mereka?”
Jadi ada lapisan makna lain di balik ini. Nolan mengerutkan kening, mengingat kehadiran agung yang ia rasakan sebelumnya. “Aku memang mendengar suara kuno yang berat, tapi aku sama sekali tidak bisa memahaminya. Dan saat aku dibuang ke dimensi lain, pedang itu mematahkan mantra tersebut dengan sendirinya.”
“Itu adalah bahasa kuno Vaughn, seusia dengan dunia ini sendiri. Wajar saja jika kau tidak bisa memahaminya.” Keangkuhan Evelyn semakin menjadi-jadi saat ia berbicara tentang pengetahuan yang berada di luar jangkauan makhluk fana. “Hoden berarti ‘Jangkar Bumi’. Kau pikir mantra murahan seperti itu bisa membuangnya? Konyol. Kecuali sang caster mampu melemparkan seluruh dunia ke dimensi lain, itu tidak akan pernah berhasil.” Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, pupil celah keemasannya berkilat tipis. “Untuk mendapatkan pengakuan dari Pedang Suci Elemental, jiwa seseorang harus berresonansi dengan sifat fundamental yang diwakilinya. Esensi bumi adalah ketahanan dan perlindungan. Itulah yang kemungkinan besar menggerakkan Hoden untuk mengakui dirimu.”
Ia tidak mengucapkan sisa kalimatnya dengan lantang—bahwa pedang itu juga merasakan potensi seorang Raja Elemental di dalam dirinya. Entah karena rasa bangga atau keengganan untuk menobatkan orang lain sebagai raja, pikiran itu tetap tidak diucapkan.
Hank, yang mendengarkan dari samping, merasakan jantungnya berdegup kencang. Ia menatap pedang di tangan Nolan, ekspresinya berubah suram. “Nolan, pedang ini… apakah benar-benar sehebat itu?” Alisnya berkerut. “Aku selalu mengira ‘pedang suci’ sebagian besar hanyalah simbolis, tapi ini tampaknya jauh lebih rumit. Jika para kurcaci pegunungan mengetahui bahwa pedang suci elemen bumi telah muncul kembali dan berada di tangan seorang manusia… kerajaan ini bisa terseret ke dalam krisis diplomatik yang serius.”
Kekhawatirannya beralasan. Bagi para kurcaci, bilah pedang ini adalah harta nasional, dan sekarang benda itu berada di tangan musuh lama mereka. Hal itu saja sudah bisa menjadi pemicu perang.
“Berhentilah memasang wajah menyedihkan itu, makhluk fana,” cibir Evelyn. “Kau tahu kenapa mereka disebut pedang suci? Mereka bisa dihancurkan, tetapi mereka tidak akan pernah tunduk. Mereka adalah perwujudan murni dari kehendak elemental itu sendiri. Merekalah yang memilih wieldernya, bukan sebaliknya. Kecuali pembawanya gugur atau mati, tidak ada makhluk biasa yang berhak menyentuh mereka.”
Hank tertegun bisu. Arogansi yang sudah mendarah daging pada bangsa naga membuat tak berdaya sekaligus frustrasi. Wanita naga ini jelas memiliki pengetahuan mendalam tentang kebenaran fundamental dunia, namun ia sama sekali tidak memahami rumitnya politik. Tapi di sisi lain, itu masuk akal. Makhluk sekuat dan semulia naga sama sekali tidak perlu ambil pusing dengan hal-hal semacam itu. Kekuatan mereka sendiri sudah menempatkan mereka di atas sistem aturan apa pun, sementara makhluk fana selamanya terikat di dalamnya.
Nolan menyadari ekspresi Hank dan memahami kekhawatirannya. Melangkah maju, ia menepuk bahu prajurit veteran itu. “Tidak apa-apa, Hank. Jika Pedang Suci Bumi telah mengakui diriku, secara hukum kita sebenarnya memegang posisi yang lebih kuat.” Ia menyunggingkan senyum penuh percaya diri. “Artinya, kita harus fokus menjadi lebih kuat secepat mungkin. Selama kita cukup kuat, kita akan mampu menghadapi segala masalah yang datang menghampiri kita.”
Selesai berbicara, ia beralih menatap Evelyn kembali, ekspresinya berubah menjadi agak canggung. Ada satu pertanyaan yang mengganggunya sejak tadi, satu hal yang membuatnya merasa tidak nyaman secara aneh.
【Manusia Naga】.
“Nona Evelyn, aku punya satu pertanyaan terakhir.”
Evelyn melipat tangan di dada dan memberi isyarat tidak sabar agar Nolan segera mengutarakan pertanyaannya. Nolan berdehem.
“Setelah kau… merawatku tadi, aku merasa tubuhku sedikit… berbeda.”
Mendengar itu, pipi Evelyn langsung merona merah, meski ia memaksakan diri untuk tetap tenang, menutupi reaksinya dengan nada yang semakin angkuh. “Oh, itu. Itu hanya efek samping kecil dari ‘esensi naga’. Itu bermanfaat bagimu, bukan berbahaya.” Ia memalingkan wajahnya ke samping, lalu kembali menatapnya sambil mengangkat dagu. “Jika kau ingin mengucapkan terima kasih, kau bisa memulainya sekarang, Nolan.”
“Dalam mimpimu. Kau baru saja membenturkan kepalaku ke tanah, jadi kita sudah buntung,” balas Nolan, mengulangi kata-kata wanita itu sebelumnya.
“Kau—!” Meskipun ia adalah seekor naga, ia tetaplah seorang gadis muda; ia mendengus kesal dan memalingkan wajah, merajuk.
Hank melirik ke arah Nolan, dan di bawah cahaya obor yang berkelap-kelip, ia menyadari sesuatu yang aneh. Di balik dada bidang Nolan yang terbuka, aliran cahaya samar tampak bergerak di bawah kulitnya. Jika diperhatikan lebih dekat, ia bahkan bisa melihat pola tipis tembus pandang yang menyerupai sisik naga, muncul dan menghilang.
Nolan, sementara itu, sedang menatap panel sistemnya. Untuk kali ini, panel itu tidak memberikan penjelasan mendetail. Di sebelah label 【Manusia Naga】 hanya ada satu baris samar: 【Fisika melampaui manusia biasa. Kau akan merasakan afinitas khusus terhadap bangsa yang memberimu garis keturunan ini.】
Afinitas khusus?
Nolan mengerutkan kening dan menatap Evelyn. Seketika itu pula, gejolak aneh bangkit dari lubuk darahnya, perpaduan antara rasa percaya, ketergantungan, dan dorongan tak terjelaskan untuk mendekat, yang sepenuhnya berada di luar kendalinya.
Pada saat yang sama, Evelyn sedang mencuri-curi pandang ke arah tubuh bagian atas Nolan yang berotot dan penuh bekas luka. Mata mereka saling bertemu.
Reaksinya bagaikan tersengat listrik, ia langsung memalingkan muka, rona merah menjalar hingga ke leher pucatnya. Sambil mendengus tajam, ia memecahkan keheningan canggung. “Kalian berdua mau berdiri di situ terus? Mau hidup di lubang ini seperti tikus tanah?”
Naga kecil tsundere ini… sebenarnya apa yang ia berikan padaku, sebuah berkah atau kutukan? gumam Nolan dalam hati. Untuk saat ini, ia menekan sensasi aneh tersebut. Ada hal-hal yang jauh lebih mendesak untuk diurus.
Pemuja setengah mati itu.
Setelah sejenak menenangkan Evelyn yang tidak sabar, Nolan melangkah menuju pria tak sadarkan diri di sudut. Tanpa ragu, ia melancarkan tendangan keras ke paha pria yang telah buntung itu.
“Ahhh—!!”
Rasa sakit yang luar biasa menyentaknya sadar disertai jeritan. Wajahnya pucat pasi karena kehilangan darah, bibirnya bergetar tak terkendali, semua rasa percaya diri yang ia tunjukkan sebelumnya telah lenyap sepenuhnya.
Nolan menatapnya dengan dingin. “Bicaralah. Sebenarnya apa rencana Kultus Kehampaan kalian?” Tidak ada emosi di suaranya selain rasa jijik. “Katakan yang sebenarnya, dan aku akan memberimu kematian yang cepat.”