“Nolan!”
Hank melihat Nolan ambruk, jantungnya seolah copot seketika. Jika sesuatu terjadi pada pria ini, maka semua kata-kata besar dan ambisi itu akan berakhir menjadi sia-sia. Ia bahkan tidak melirik Guide yang baru saja ia lumpuhkan dan tinggalkan dalam keadaan tidak sadarkan diri, melainkan langsung berbalik dan berlari kencang menuju Nolan, dengan pikiran yang dipenuhi oleh satu hal: Ini gawat. Gawat sekali.
Sebagai veteran dari tak terhitung banyaknya pertempuran, ia bisa langsung tahu betapa parahnya kondisi Nolan dalam sekali lihat. Baju rantai keluaran pasukan pengawal pria itu telah hancur berkeping-keping, luka dengan berbagai ukuran menutupi tubuhnya dan mengucurkan darah segar, terutama lubang menganga di bahu kirinya tempat darah mengalir deras tanpa henti. Cedera seperti ini, tingkat kehilangan darah sebanyak ini, akan terlalu berat bahkan untuk seorang prajurit tingkat Silver.
Kondisi Nolan benar-benar kritis. Efek dari Unyielding memiliki batasnya, dan kini hitung mundur menuju kematian tersisa kurang dari dua menit. Darahnya sudah lama merosot ke angka negatif; bahkan jika ia mengerahkan seluruh pengalamannya untuk naik level dan memulihkan lima puluh persen, itu tidak akan mampu menutupi kekurangan yang begitu masif. Kegelapan dengan cepat merenggut kesadarannya.
Hank bergegas mendekat, hendak memeriksa luka-lukanya, tetapi langkahnya justru diadang oleh sesosok bayangan lain.
Gadis berambut perak itu.
Ia berdiri di samping Nolan, menundukkan kepalanya, menatap dalam diam pria yang tergenang dalam genangan darah. Jantung Hank melonjak sampai ke tenggorokan.
Seekor naga.
Meskipun ini adalah pertama kalinya ia melihat makhluk seperti itu seumur hidupnya, tekanan bawaan yang dipancarkannya serta pilar api platinum yang menghancurkan dunia sebelumnya tidak menyisakan ruang untuk keraguan. Ia sama sekali tidak tahu bagaimana cara menghadapi makhluk legendaris. Apa sebenarnya yang sedang ia coba lakukan? Jika ia hanya berdiri di sana begitu saja, Nolan akan kehabisan darah.
Hank mempererat genggamannya pada pedang, setiap otot di tubuhnya tegang, bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Namun, yang membuatnya terkejut, tatapan gadis naga itu pada Nolan tampak sangat rumit, seolah ia ingin bertindak namun ragu-ragu. Ada pertikaian di dalam matanya, secercah rasa jijik, dan bahkan sesuatu yang terasa samar-samar canggung.
“Nona… ah, Yang Mulia? Tolong singkirkan jalan Anda. Rekan saya berada dalam kondisi yang sangat buruk. Jika kita tidak bertindak sekarang—”
Mendengar kata-katanya, ia tampaknya akhirnya mengambil keputusan dan mendengus tajam. “Aku tidak butuh kau mengingatkanku, manusia.”
Kemudian ia berjongkok, mencengkeram kerah baju Nolan, dan menyeretnya bangkit dari genangan darah. Gerakannya begitu kasar hingga mata Hank berkedut; pada tingkat ini, ia mungkin akan menghabisi nyawa Nolan alih-alih menyelamatkannya. Namun, apa yang terjadi setelahnya membuat veteran berpengalaman itu pun tertegun.
Nolan merasa seolah-olah ia sedang berbaring di kubangan lumpur yang hangat. Ia begitu lelah, kesakitannya begitu hebat. Seluruh tubuhnya terasa seolah telah hancur berkeping-keping, paru-parunya terasa berat seolah terisi timah, setiap napasnya tersengal-sengal dan menyisakan rasa darah di mulutnya. Kesadarannya melayang, penglihatannya meredup menjadi kabut merah gelap. Ia mendengar Hank memanggilnya dengan cemas, namun ia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk sekadar mengangkat satu jarinya. Ia ingin merespons, tetapi ia tidak dapat membuka mulutnya.
Tanpa diminta, bayangan dari kehidupan masa lalunya melintas di benaknya: ibu kota kerajaan Elfin yang terbakar, dan senyuman terakhir Putri Flina yang tragis namun penuh keteguhan.
Apa yang sebenarnya sedang kulakukan… pikirnya getir. Langit memberiku kesempatan luar biasa seperti ini, dan aku masih saja berakhir melemparkan diriku ke dalam pertarungan seperti orang bodoh. Aku bicara begitu sombong, membuat begitu banyak janji, dan masih ada begitu banyak penyesalan yang belum kuperbaiki… Dan aku akan tumbang di langkah pertama ini?
Apakah ia merasa frustrasi? Sedikit.
Namun bahkan jika diberi pilihan sekali lagi, ia tetap akan berdiri di hadapan gadis naga itu. Kehidupan ini ditakdirkan untuk menebus penyesalannya. Jika ia memilih untuk hanya berdiri diam sementara musuh-musuh mengancam orang yang tak bersalah, ia tidak akan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri.
Saat pikirannya melayang, sosok perak yang kabur memasuki penglihatannya yang mulai memudar.
Itu tampak seperti gadis elf itu—atau lebih tepatnya, gadis naga. Matanya tidak lagi bisa fokus, dan ia tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas.
Setidaknya ia dan Hank selamat, dan sampah dari Kultus Kehampaan itu telah disingkirkan.
Sesaat kemudian, ia merasa dirinya ditarik berdiri secara kasar. Gerakan itu merobek setiap luka di tubuhnya, dan gelombang rasa sakit yang mendadak menyentak kesadarannya yang kacau ke dalam kejelasan sesaat.
Ia hendak mengutuk ketika ia menyadari kata-kata itu tertahan di bibirnya—secara harfiah. Dua bibir yang lembut, terasa dingin dan sedikit bergetar, menempel di bibirnya.
Sebuah sengatan meluncur melaluinya dari titik kontak itu, merambat ke seluruh tubuhnya. Ia sedang dicium. Pikiran Nolan menjadi kosong, seolah dihantam langsung oleh mantra naga.
Selama dua masa hidup, ia telah melompat ke dunia ini dalam keadaan masih jomblo sejak lahir. Lupakan berciuman—ia bahkan tidak pernah benar-benar memegang tangan seorang gadis. Keintiman yang datang tiba-tiba ini menghantamnya dengan kekuatan yang tidak kalah mengejutkan dari mantra terlarang lingkaran kedua-belas, Soul Disintegration, yang telah mengakhiri kehidupan masa lalunya.
Jadi ini… ciuman? Apakah surga merasa kasihan atas betapa menyedikannya hidupnya dan menganugerahinya satu berkah terakhir sebelum kematian, untuk menebus apa yang kurang dalam hidupnya?
Pikirannya menjadi kusut dalam kekacauan. Ia bisa mencium wangi samar dari tubuh gadis itu, sejuk dan lembut dengan sedikit sentuhan manis, serta merasakan kehangatan lembut dari napasnya yang bergetar di dekatnya.
Kemudian, kehangatan lembut mengalir dari bibirnya ke dalam mulutnya, perlahan berpindah di antara mereka. Setelah beberapa detik, ia merasakan sesuatu secara hati-hati, dengan ragu-ragu menyelinap masuk ke dalam mulutnya.
Hank berdiri di sana, benar-benar tercengang.
Ia tadinya panik, memikirkan bagaimana cara menghentikan pendarahan Nolan, namun gadis naga ini justru langsung mencium seorang pria yang sudah setengah mati. Situasi macam apa ini? Ia pernah melihat rekan-rekan mati di pelukannya dan musuh terbelah dua, tapi ini benar-benar hal yang sama sekali berbeda.
Ia hendak berkata, “Hei, apa kau yakin tahu apa yang kau lakukan? Yang dia butuhkan saat ini adalah perban dan ramuan, bukan… ini,” ketika ia tiba-tiba menyadari bahwa luka-luka kecil di tubuh Nolan menutup dengan kecepatan yang kasat mata. Bahkan luka tusuk yang mengerikan di bahu kirinya telah berhenti berdarah.
Apakah ini… semacam sihir penyembuhan? Lewat mulut?
Hank menelan ludah.
Begitukah cara para naga melakukan sesuatu?
Nolan, juga, merasakan perubahan di dalam tubuhnya. Kehangatan yang mengalir ke dalam dirinya bagaikan air suci paling murni, beredar ke seluruh tubuhnya, memperbaiki organ-organ yang rusak dan menutrisi pembuluh darahnya yang mengering. Rasa sakitnya memudar dengan cepat, digantikan oleh kehangatan yang menenangkan dan nyaman, dan ia bahkan tidak bisa lagi merasakan sakit di bibirnya.
Didorong oleh dorongan hati, ia menggerakkan lidahnya sedikit, menyikat "penyusup" di dalam mulutnya.
Gadis naga itu jelas tidak berpengalaman dalam hal ini juga. Aroma manusia ini—darah, keringat, dan semuanya—memenuhi indranya, membuatnya gelisah. Kemudian, tiba-tiba, ia merasakan sesuatu yang aneh di ujung lidahnya.
Tersentak seperti kucing yang ekornya terinjak, ia bergidik dan menggigitnya.
“Mmph!” Nolan meringis kesakitan, mengeluarkan erangan tertahan.
Suara itu membuatnya tersadar sepenuhnya. Ia langsung melepaskannya, seolah membuang sesuatu yang terlalu panas untuk dipegang.
Tanpa ada yang menyangga, kepala Nolan terkulai dan membentur tanah batu yang keras dengan bunyi gedebuk yang mantap. Gelombang rasa sakit yang baru menghantamnya, membuat bintang-bintang meledak di dalam penglihatannya. Sebuah angka merah terang “-1” melayang malas di hadapannya.
Di tengah kabut yang berputar-putar, ia hampir tidak bisa melihat panel statusnya. Keterampilan Unyielding yang selama ini menopangnya telah lenyap, dan HP-nya telah kembali ke nilai positif.
Di samping namanya, dua tag baru telah muncul tanpa suara:
【Dragonkin】…
【Source of the Dragon】.