Begitu cincin di jari pria paruh baya itu memancarkan cahaya hijau, lonceng alarm berdering hebat di dalam benak Nolan. Ia langsung melompat ke samping, tetapi semuanya sudah terlambat. Ia baru sempat meneriakkan peringatan sebelum tanah berbatu di bawah kakinya berubah menjadi massa cahaya hijau yang menyeramkan. Seketika kurungan itu mengunci, segala sesuatu di hadapannya mulai berdistorsi dan tercerai-berai. Raungan cemas Hank, magma yang menetes dari langit-langit gua, bangkai besar naga bumi di kejauhan... semuanya berputar dengan kecepatan tinggi, larut dalam kabur warna yang kacau. Kemudian ia diseret ke dalam kehampaan yang sunyi dan tanpa cahaya—celah antardimensi yang ditinggalkan.
Sihir yang dilepaskan tanpa mantra, musuh terbesar para prajurit. Ia langsung mengenalinya: mantra spasial lingkaran keempat, Pengasingan Dimensional.
Efeknya sederhana dan brutal—mengempaskan target keluar dari bidang saat ini dan melemparkan mereka ke celah dimensional yang kacau. Mantra itu tidak menimbulkan kerusakan, tetapi bisa memenjarakan seseorang hingga sepuluh menit.
Sepuluh menit. Waktu yang cukup bagi apa saja untuk terjadi di luar.
Ia pernah melihat trik ini sekali sebelumnya bersama lich mayat agung. Cincin itu adalah cincin ajaib langka penyimpan mantra. Latar belakang pria ini jelas bukan masalah sepele.
Namun, tepat pada saat ia diasingkan sepenuhnya, Resonansi Gunung di tangannya tiba-tiba terasa berat. Rune kuno di sepanjang bilah pedang menyala satu demi satu. Rasa "berat" yang menghancurkan meledak dari pedang, bagaikan jangkar besar yang ditancapkan ke dalam ruang itu sendiri, secara paksa menyeretnya keluar dari terjangan pengasingan. Serpihan kurungan hijau yang hancur berputar di sekelilingnya, memantulkan ekspresi tertegun sang pria paruh baya.
Sosok Nolan muncul kembali di tempatnya berdiri tadi, memegang pedang besar berwarna abu-abu gelap di satu tangan. Bilahnya telah kembali normal, seolah-olah perjalanan singkat melalui kehampaan itu tidak lebih dari sebuah ilusi.
“Ini… bagaimana ini mungkin?!”
Pengasingan Dimensional telah berhasil mengasingkan prajurit tua yang lebih kuat itu, namun pemuda ini berhasil membebaskan diri atas usahanya sendiri?
Ekspresi tenang dan aristokrat di wajah pria paruh baya itu akhirnya retak, matanya berkedut tak terkendali. “…Penghalang tekad? Apakah kau seorang biarawan asketis?!”
Ketika Nolan tidak menjawab, pria itu menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya dan mendapatkan kembali sikap tenangnya.
“Baiklah. Makhluk aneh apa pun dirimu.” Ia membenarkan kerah bajunya, nadanya menyiratkan kesombongan yang tinggi. “Karena trik seperti sihir tidak mempan padamu, maka aku harus melenyapkanmu secara fisik. Jangan salahkan aku, anak muda. Aku sedang dalam suasana hati yang baik dan tidak berniat menumpahkan darah. Jika kau harus menyalahkan seseorang, salahkan nasib burukmu karena melihat apa yang Seharusnya tidak kau lihat.”
Ia sedikit mendongakkan dagunya dan berbicara kepada si berandal botak di belakangnya.
“Bunuh dia.”
Gunung daging itu akhirnya mengalihkan pandangannya dari gadis berambut perak di sudut dan menatap tajam ke arah Nolan.
Nolan membalas tatapannya. Pada saat itu, ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres—mata si berandal itu bukan mata manusia. Mata itu berwarna kuning, dengan pupil celah vertikal. Persis sama dengan kadal-kadal dari sebelumnya.
Si berandal itu tidak mengeluarkan raungan, tidak pula ancaman. Dalam keheningan, ia menarik gada besi besar yang tertutup karat dari punggungnya. Itulah senjatanya. Tanpa teknik atau bentuk apa pun, ia melangkah maju dan menerjang. Setiap langkah membuat tanah bergetar pelan. Gada besi besar itu merobek udara dengan lolongan melengking, membawa kekuatan yang mengerikan. Ia adalah seorang petarung tipe kekuatan.
Ekspresi Nolan berubah serius saat ia mencengkeram gagang Resonansi Gunung dengan kedua tangan. Pada saat gada besi itu hendak menghantam turun, ia sedikit mengubah posisi kakinya, memutar tubuhnya ke samping. Pada saat yang sama, ia membelokkan kekuatan yang datang ke arah luar dengan pedang beratnya.
Benturan logam yang keras bergema. Ilmu pedang Nolan membelokkan sebagian besar kekuatan tersebut, tetapi sisa kekuatan brutal itu masih membuat kedua lengannya mati rasa.
Seperti yang diduga—kekuatan yang sangat mengerikan!
Pria ini praktis adalah sesosok monster yang mengenakan kulit manusia. Setelah beberapa kali berbalas serangan, Nolan sudah membuat penilaian. Untungnya, meskipun si berandal botak itu memiliki kekuatan yang luar biasa, ia hampir tidak memiliki kecerdasan bertarung. Semua serangannya murni mengandalkan kekuatan fisik seperti binatang buas dan insting membunuh—ayunan liar dan hantaman brutal. Gaya bertarungnya sangat sederhana. Menghadapi makhluk itu tidak ada bedanya dengan menaklukkan binatang ajaib.
Ia bisa menang. Ia pasti akan menang.
Ketika gada besi itu kembali menghantam turun dengan kekuatan yang luar biasa, Nolan tidak menghindar. Menghadapi terpaan angin kencang, Resonansi Gunung melukiskan dua busur gelap yang hampir tak kasat mata di udara.
Denting! Denting! Dua kali berturut-turut dengan cepat, bilah pedang itu menghantam tepat di titik yang sama pada gada besi dengan presisi sempurna. Senjata berat itu, yang dihantam dua kali dengan kekuatan berlapis pada kecepatan tinggi, bahkan membuat si berandal sedikit terhuyung, tubuh masaknya miring kehilangan keseimbangan.
Bum! Gada besi itu menghantam tanah, menerbangkan serpihan batu.
Namun, Nolan sudah memutar tubuhnya dan menyusup masuk, merapat ke tubuh si berandal yang hampir kehilangan keseimbangan ketika senjatanya nyaris terlepas dari genggamannya.
Di tangan Nolan, bilah berat Resonansi Gunung melukiskan busur sabit ke atas.
Sabetan! Seluruh lengan kanan si berandal itu tertebas bersih dari bahunya. Darah panas menyembur keluar.
Nolan tidak berhenti. Ia melancarkan tendangan brutal ke arah sendi lutut pria itu.
Krek! Suara tulang patah bergema. Sepenuhnya kehilangan keseimbangan, si berandal jatuh terduduk dengan berat pada satu lutut.
Nolan tidak memberinya kesempatan untuk pulih. Saat ia melewati pria itu, bilah abu-abu gelap tersebut meluncur tanpa suara menembus tenggorokan pria itu.
Tubuh besar itu bergoyang sekali, lalu ambruk ke tanah dengan bunyi gedebuk yang keras. Darah merah gelap menyebar perlahan di bawahnya.
Setelah selesai, Nolan dengan tenang menepis darah dari bilahnya dan mengangkat pedang besar berwarna abu-abu itu, mengarahkannya ke arah pria paruh baya yang masih berdiri di tempatnya. “Kau menyerangku. Aku berasumsi kau sudah siap untuk pembalasan.” Meskipun napasnya sedikit tersengat, suaranya tetap mantap seperti biasa, menggema di dalam gua. “Sekarang, aku beri waktu tiga puluh detik. Sebutkan identitasmu, tujuanmu, dan kata-kata terakhirmu. Tentu saja, kau bisa memilih untuk hanya mengucapkan kata-kata terakhirmu. Aku tidak keberatan.”
Menghadapi pedang yang diarahkan padanya, pria paruh baya itu tidak panik atau memohon belas kasihan seperti bangsawan tidak berguna. Ia tetap berdiri di sana, senyum tipis masih menggantung di bibirnya, benar-benar santai.
Ia masih punya kartu as?
Nolan menjadi waspada.
Pria itu melirik ke arah "pengawal" yang tergenang dalam genangan darah. Tidak ada kemarahan maupun ketakutan di matanya. Ia bahkan bertepuk tangan pelan. “Indah sekali. Ilmu pedangmu cukup luar biasa. Sangat berpengalaman dalam pertempuran. Mampu menyingkirkan seorang berserker peringkat Perak dengan begitu bersih—bahkan Pengasingan Dimensional pun tidak dapat menanganimu. Bagaimana kalau begini… kita masing-masing mengambil apa yang kita inginkan dan berpisah jalan? Kau lihat, aku hanya menginginkan ‘gadis’ di belakangmu. Kau bahkan tidak mengenalnya, bukan? Menyingkirlah, dan aku jamin tidak ada seorang pun yang akan datang mencari masalah denganmu.”
Nolan melirik sekilas ke belakangnya, tetapi pedang di tangannya tidak bergeming. “Itukah kata-kata terakhirmu?”
Pria itu menghela napas. “Aku benar-benar tidak tahan dengan orang bodoh yang berkepala panas sepertimu, yang penuh dengan cita-cita ksatria.” Nadanya berubah, menyiratkan rasa superioritas yang tak dapat dijelaskan. “Ada terlalu banyak hal di dunia ini yang berada di luar imajinasi seekor katak di dalam tempurung sepertimu. Sesaat, aku bahkan mempertimbangkan untuk mengundangmu bergabung dengan tujuan mulia kami. Tapi karena kau bersikeras menghalangiku, kurasa aku harus memintamu… untuk meninggalkan panggung kehidupan lebih cepat.”
Begitu kata-kata itu terlontar, Nolan dengan tajam menangkap suara samar dari arah kanan belakangnya. Sangat cepat, dan sangat senyap. Insting seorang prajurit tingkat atas menjerit memperingatkannya—itu adalah ancaman mematikan.
Nolan segera mengayunkan Resonansi Gunung melintasi sisi tubuhnya, bilah lebarnya melindungi titik-titik vitalnya. Pada saat yang sama, ia menempelkan telapak tangan kirinya dengan kuat ke bagian rata bilah pedang, menahannya dengan seluruh kekuatan tubuhnya.
Dalam kilatan pikiran, ia menuangkan poin pengalaman yang telah ia simpan ke dalam level tentara bayarannya.
【Level tentara bayaran meningkat ke 13!】
【Maks HP +50. HP pulih sebesar 50%!】
Arus hangat melonjak ke seluruh tubuhnya, langsung memulihkan sebagian besar kekuatan yang hilang akibat kehilangan darah dan pertempuran. Namun, sebelum ia sempat menikmati pemulihan singkat itu, kekuatan yang tak tertahankan menghantamnya dari samping.
Bum!
Nolan terlempar ke samping oleh benturan yang mengerikan itu. Ia terhuyung mundur, menggoreskan jejak sejauh lebih dari sepuluh meter sebelum akhirnya berhasil menstabilkan diri dengan menancapkan Resonansi Gunung jauh ke dalam tanah berbatu. Rasa logam naik di tenggorokannya—seteguk darah lagi—tetapi ia memaksa menelannya kembali. Ia mendongak, akhirnya melihat apa yang telah menyerangnya.
Pria paruh baya itu masih berdiri jauh di sana, dengan santai memperhatikan kondisinya yang acakadul. Itu bukan perbuatannya.
Sebaliknya, itu adalah ekor yang panjang dan tebal, tertutup sisik hijau tua yang rapat.
Petunjuk yang berserakan di benak Nolan terhubung dengan kecepatan kilat. Jawabannya membuat jantungnya tersentak. Yang mengejutkannya bukanlah serangan mendadak itu, melainkan kenyataan bahwa ia mengenali siapa mereka.
Sialan.
Dari semua musuh, kenapa harus para bajingan itu.