Begitu Nolan menggenggam Resonansi Gunung, sebuah dengungan yang dalam dan bergemerincing beriak di sepanjang bilah pedang.
Pedang itu terasa bukan seolah-olah ia mencabutnya dari tulang belakang drake, melainkan seperti membangunkan seorang raja bukit yang tertidur lelap dari kedalaman bumi itu sendiri. Pedang tersebut terasa berat, namun tidak canggung untuk dikendalikan; sebaliknya, pedang itu memancarkan kekuatan yang alami dan padat, seolah-olah setiap ayunan dapat memicu gema dari pegunungan.
Di hadapan mata Nolan, sebuah panel status yang hanya bisa dilihat olehnya berkilau dengan cahaya yang memikat.
【Resonansi Gunung】
【Kualitas: Fantasi】
【Serangan: 126–145】
【Daya Tahan: 74/100】
【Mereka yang diakuinya akan menjadi Raja Gunung.】
【Afinitas Tanah (Nonaktif)】 Pengguna disukai oleh elemen tanah, meningkatkan persepsi terhadapnya.
【Hantaman Gravitasi (Nonaktif)】 Serangan membawa infus elemen tanah, menyebabkan area yang terkena dampak menanggung dua kali lipat gravitasi. Dapat ditumpuk hingga dua kali dan berlangsung selama sepuluh menit (dikurangi oleh ketahanan).
【Pelepasan Sikap (Nonaktif)】 Mengganti sikap bertarung senjata.
【Pedang Suci Elemental (Nonaktif)】 Bilah ini tumbuh seiring dengan tingkat kekuatan pengguna. Tahap saat ini: 0/3.
Inilah dia.
Jantung Nolan berdegup kencang. Kekuatan serangan dasarnya saja hampir sepuluh kali lipat dari Penusuk Kegelapan. Itu persis seperti tangkapan layar yang pernah ia lihat di forum-forum dulunya. Meskipun saat ini kualitasnya hanya "Fantasi", satu tingkat di atas Keahlian Halus, kekuatan sejati pedang ini terletak pada potensi pertumbuhannya. Selama syarat-syaratnya terpenuhi, pedang itu dapat berkembang selangkah demi selangkah, hingga akhirnya menjadi artefak ilahi yang sejati. Pemain yang awalnya mengunggah tentang pedang ini dulunya hanya berada di peringkat Gold, tetapi pedang itu telah mencapai kualitas Mytich—dan itu baru tahap pertumbuhan pertamanya.
"Kau bilang benda ini milik para peri gunung? Kalau begitu, bagaimana bisa berakhir di sini?" Suara Hank memecah kegembiraan Nolan. Ia berjalan mendekati bangkai drake itu, menaruh satu kaki di atasnya tanpa basa-basi, dan menancapkan pedangnya jauh ke dalam tengkorak besar makhluk itu, memutarnya untuk memastikan dengan mutlak bahwa makhluk itu sudah mati sebelum mengalihkan perhatiannya ke pedang berat di tangan Nolan.
Nolan mengayunkan pedang itu beberapa kali untuk mencoba. Rasanya bahkan lebih berat dari yang ia duga, tetapi kokoh dan bisa diandalkan. Ia juga tahu bahwa semua efek khususnya masih nonaktif, yang berarti ia belum benar-benar "mendapatkan" senjata tersebut.
"Kau pernah dengar insiden 'Pilar Kebiadaban', kan?"
Sambil berbicara, Nolan dengan hati-hati turun dari tubuh drake yang masih hangat itu. Gerakan itu menarik luka-lukanya, membuatnya meringis kesakitan.
"Hanya namanya saja. Lanjutkan," kata Hank, merogoh saku untuk mencari cerutu.
"Sekitar delapan puluh tahun yang lalu, pewaris Kerajaan Peri Gunung melakukan perjalanan melalui alam manusia. Tujuannya adalah untuk memperkuat aliansi dan, sembari menyelam minum air, mencari dukungan, karena mereka telah bertarung melawan makhluk-makhluk itu di Dungeon Bawah Tanah selama bertahun-tahun." Nolan berhenti sejenak sebelum melanjutkan. "Tetapi sesuatu terjadi di tengah jalan. Putra mahkota tewas, dan Resonansi Gunung lenyap bersamanya. Para peri gunung meledak amarahnya. Mereka menuduh manusia mendambakan pedang suci mereka dan membunuh sang utusan, menuntut agar pelakunya dan senjata itu segera diserahkan. Kerajaan-kerajaan manusia setuju untuk menyelidiki, tetapi para peri gunung mengira itu hanya penguluran waktu. Mereka terkenal keras kepala dan menolak mendengarkan. Emosi berkobar di kedua sisi hingga bereskalasi menjadi perang suci."
Nolan menghela napas pelan.
"Pada akhirnya, kedua belah pihak menderita kerugian besar. Para peri gunung menarik diri ke dalam pegunungan, merobek semua aliansi dengan manusia, dan mendirikan pilar batu besar di ibu kota mereka, memahat insiden itu di atasnya. Mereka menyebutnya 'Pilar Kebiadaban', sebuah pengingat atas penghinaan mereka dan sebuah sumpah untuk membalas dendam."
Setelah mendengarkan, Hank mengelus janggutnya yang kasar, ekspresinya berubah aneh. "Jadi... benda ini adalah barang curian?"
"Siapa tahu?" Nolan menggelengkan kepalanya. "Apa yang sebenarnya terjadi saat ini masih menjadi misteri. Mengenai mengapa pedang ini berakhir tertancap di tubuh drake ini... makhluk itu memang tidak lemah, namun mustahil ia bisa memusnahkan seluruh utusan kerajaan. Jangan remehkan para peri gunung. Mereka mungkin bertubuh pendek, tapi mereka ahli dalam menghadapi makhluk masif, terutama para pengawal sang pangeran. Pasti ada hal lain yang terlibat, tapi itu bukan urusan kita sekarang."
"Mari kita berharap benda ini tidak mengubur kita hidup-hidup. Jadi, apakah pedang ini kuat?" Hank bertanya, langsung pada intinya.
"Kuat. Sangat kuat," jawab Nolan tanpa ragu. "Tapi... aku belum tahu cara mengaktifkan kekuatan sebutuhnya."
Sebelum ia bisa mengatakan lebih banyak, Hank tiba-tiba mengangkat satu jari ke bibirnya. "Diam." Ekspresinya langsung menajam. "Aku mendengar sesuatu."
Alis Nolan berkerut. Sesuatu tidak beres.
Di dungeon ini, drake seharusnya menjadi bos tersembunyi terakhir. Begitu ia disingkirkan, pelarian itu seharusnya selesai. Seharusnya tidak ada hal lain. Apakah campur tangannya telah menyebabkan perubahan yang tidak diketahui?
Keduanya menahan napas dan mendengarkan baik-baik.
Suara aneh itu semakin jelas. Suara itu tidak datang dari bagian gua yang lebih dalam, juga bukan dari pintu masuk yang mereka gunakan.
Hampir bersamaan, kedua pria itu mendongak ke arah langit-langit gua di depan. Suara itu datang dari atas—tumpul, kuat, seperti sesuatu yang besar berulang kali menghantam bumi.
"Di sana! Awas!" Hank menunjuk dengan tajam.
Sebagian batu di atas mulai bersinar merah tanpa peringatan. Warnanya berubah dengan cepat seiring suhu yang melonjak, hingga menyerupai sepotong besi yang dipanaskan hingga putih menyala. Detik berikutnya—
Bum!
Batu padat itu menyerah di bawah panas ekstrim, hancur dan meleleh sekaligus. Pilar api besar merobek ke bawah dengan sudut tertentu, memotong langsung gua bawah tanah dengan kekuatan destruktif. Gelombang panas yang menghanguskan meluncur ke arah mereka. Pilar api itu hanya bertahan selama dua detik sebelum lenyap seketika seperti saat ia muncul.
Keheningan kembali tercipta. Hanya lubang menganga yang tersisa di belakang, tepiannya masih meneteskan batu cair. Tetesan lava jatuh ke tanah dengan suara mendesis tajam. Udara membawa bau aneh yang menyengat.
Nolan menatap permukaan mengkilap tempat tanah meleleh dan mendingin dalam sekejap, lalu menatap bangkai drake yang setengah gosong, dan merasakan kepedihan yang mendalam. Begitu banyak sumber daya yang terbuang sia-sia.
Dengan hati-hati, ia melangkah ke bawah lubang tersebut dan mendongak, mencoba melihat apa yang menyebabkannya.
Pada saat itu, sesosok bayangan gelap jatuh menembus lubang. Bentuk itu berguling tak terkendali di udara, benar-benar kehilangan keseimbangan. Itu lebih mirip terjatuh daripada mendarat.
Itu berbentuk seperti manusia.
Tidak ada waktu untuk berpikir. Tubuhnya bergerak secara naluriah. Ia bergegas maju, tangan terbuka lebar, mencoba menangkap sosok yang jatuh itu. Semuanya terjadi terlalu cepat.
Brak! Hantaman itu menghantam dada Nolan dengan kekuatan yang luar biasa.
Rasanya bukan seperti menangkap seseorang—rasanya seperti menangkap meteor yang jatuh dari langit. Kekuatan belaka mengirimnya terbang ke belakang. Sepatu Mantra Pengikat miliknya bahkan tidak sempat menyebarkan kaitnya sebelum ia didorong lurus ke dinding batu yang jauh. Retakan menyebar di bebatuan sementara serpihan berhamburan ke mana-mana.
Nolan merasakan organ-organ tubuhnya bergeser hebat. Ia tidak bisa menahannya lagi dan memuntahkan seteguk darah. Kesehatannya yang tadinya sudah menipis merosot melewati batas, turun di bawah lima belas persen dalam sekejap.
"Nolan!" Teriakan mendesak Hank bergema di dalam gua saat ia bergegas mendekat dengan pedang di tangan.
Nolan membatukkan seteguk napas bercampur darah lagi, rasa sakitnya hampir membuatnya pingsan. Dengan susah payah, ia menurunkan pandangannya dan akhirnya melihat "pelaku" di dalam pelukannya.
Rambut panjang putih perak tergerai seperti cahaya bulan, dan fitur wajahnya yang halus tampak seolah-olah diciptakan oleh para dewa sendiri. Dari balik rambutnya, telinga lancip terlihat.
Tapi matanya tertutup. Ia telah kehilangan kesadaran sepenuhnya.
Itu adalah... seorang gadis.