Sebelum kata-kata Hank sempat menggema di dalam gua, raksasa yang sedang tertidur itu bergerak. Dari lubang hidungnya meledak dua semburan api yang membakar, menghanguskan tanah hingga menjadi hitam. Kemudian kelopak matanya yang tertutup rapat tersentak terbuka, memperlihatkan pupil vertikal berwarna kuning tanah yang langsung mengunci tempat persembunyian mereka.
“Sialan!” Hati Hank terasa ciut.
“Drake bumi secara alami sangat selaras dengan elemen tanah. Mereka dapat merasakan lingkungan sekitar melalui tanah—kita ketahuan!” Nolan melontarkan kata-katanya seperti tembakan beruntun. “Cepat bergerak ke arah sisinya! Semakin jauh jarakmu darinya, semakin berbahaya makhluk itu!”
Sebelum kalimatnya selesai, tubuhnya telah berubah menjadi kilatan cahaya keemasan. Mengabaikan semua kelokan, ia melesat lurus ke arah kepala drake yang sebesar gunung itu.
Serbuan Mentari Cemerlang.
Keterampilan yang baru saja pulih dari masa pendinginannya itu menjadi nada pembuka pertempuran. Ia harus merebut inisiatif sebelum Hank dikunci, menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk menarik perhatian drake secara paksa dan menciptakan celah bagi Hank agar bisa berputar ke sisinya.
Bum!
Serbuan Nolan menghantam keras tengkorak drake tersebut. Rasanya tidak seperti memukul daging dan darah, melainkan menabrak sebuah gunung. Hentakan balik yang mengerikan langsung melonjak dari bilah pedang ke lengannya dan ke seluruh tubuhnya seketika itu juga. Rasanya seolah-olah organ-organ dalamnya bergeser dari tempatnya, tulangnya berderit menahan tekanan yang luar biasa.
Meskipun sama-sama berada di peringkat Perak, ada perbedaan yang sangat besar di dalam tingkat tersebut. Drake level 45 itu benar-benar mengalahkan Nolan, yang baru berada di level 27. Tanpa keunggulan templat kelas bos, ia bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk menghadapinya secara langsung.
Efek pingsan dari Serbuan Mentari Cemerlang hanya bertahan sepersekian detik pada makhluk sebesar itu, bagaikan kerikil yang menghantam alis seorang raksasa.
Tetapi, setengah detik sudah lebih dari cukup.
Nolan sudah memperhitungkan hal ini. Tujuannya tidak pernah untuk mengendalikan monster itu, melainkan merebut ritme pertarungan.
Drake itu mungkin terlihat lamban, tetapi reaksinya sangat cepat secara mengerikan. Kepala masifnya tersentak berputar, dan rahang yang menganga—cukup besar untuk menelan seekor kuda—menerjang ke arah Nolan disertai embusan angin kencang yang merobek udara.
Brak!
Rahang itu menutup di ruang kosong. Dampak benturan antara taring atas dan bawah menghasilkan guncangan dahsyat ke seluruh penjuru gua.
Pada saat benturan terjadi, Nolan telah memanfaatkan pantulan tenaga tersebut untuk melompat mundur, nyaris lolos dari gigitan maut itu. Tekanan dari kekuatan monstrak tersebut menyapu wajahnya, membuatnya merasa seperti seekor serangga yang hampir saja terhindar dari pukulan penggebet.
Setelah serangannya meleset, drake yang sudah telanjur murka karena tidurnya terganggu itu meledak dalam amarah. Anggota tubuhnya yang menyerupai batu menghantam tanah, dan tubuh masifnya mulai berputar.
“Awas serangannya!”teriak Nolan. Pada saat yang sama, pengait dari Sepatu Kunci Arcana miliknya melesat keluar, menancapkannya dengan kuat ke tanah agar ia tidak terhempas oleh kekuatan pergerakan makhluk tersebut.
Hank tidak membutuhkan peringatan lagi. Insting bertempur sang veteran telah lama melampaui kebutuhan akan kata-kata. Saat drake itu mulai berputar, ia telah merendahkan tubuhnya dan melesat menyusuri dinding gua, mengambil posisi melingkar ke sisi sebaliknya.
Sepasang pupil celah milik drake itu berganti-ganti menatap keduanya. Jelas, ia sempat kebingungan sejenak oleh dua "serangga" yang gigih ini. Namun, insting mendorongnya untuk memilih target yang lebih dekat—Nolan.
MENGAUM!
Disertai raungan menggelegar, makhluk itu bergerak. Anggota tubuhnya melingkar, dan kemudian tubuh raksasanya melesat ke depan seperti bola meriam yang kokoh, menyerang lurus ke arah Nolan.
Gua itu sudah sempit. Serbuan ini hampir menutup setiap jalur pelarian. Nolan tahu bahwa melangkah mundur berarti kematian yang pasti.
Serbuan drake itu memang berawal lambat, tetapi begitu bergerak, kecepatan garis lurusnya tidak tertandingi. Satu-satunya jalan untuk bertahan hidup adalah ke samping. Mengarahkan setiap ons kekuatannya, ia melemparkan dirinya ke arah dinding batu di sebelah kirinya.
Tepat pada saat ia meninggalkan posisinya, bentuk masif drake itu merobek ruang yang baru saja ia tempati, membawa momentum yang tak terhentikan.
Bum!
Drake itu menghantam keras dinding batu di ujung gua. Bebatuan hancur berkeping-keping dan berjatuhan saat seluruh ruang bawah tanah itu bergetar. Sebelum Nolan bahkan sempat menarik napas, tiga garis hitam melesat keluar dari gumpalan debu, membelah udara dengan suara siulan yang tajam dan menutupi setiap kemungkinan arah ia bisa menghindar.
Tiga ekornya, yang dipenuhi duri tulang. Inilah jurus pembunuh yang sesungguhnya. Serbuannya menciptakan kekacauan, dan serangan ekor dengan jangkauan luas itulah yang menyelesaikan pekerjaan.
Kring! Kring!
Nolan mengayunkan Pengoyak Kegelapan dengan sekuat tenaga, menangkis dua dari ekor tersebut. Kekuatan murni yang menghantam membuat tangannya mati rasa dan hampir merenggut seluruh sensasi di lengannya. Namun, untuk ekor yang ketiga, ia sudah tidak memiliki sisa tenaga untuk memblokirnya.
Pada saat yang krusial itu, sebuah busur padat berisi energi pedang berwarna merah tua melintang melintasi puluhan meter dan menghantam tepat di pangkal ekor ketiga.
“Taring Singa Darah!”
Sbas! Sisik-sisik hancur berkeping-keping, dagingnya merobek. Drake itu melengking kesakitan, dan ekor ketiganya membelok dari jalur, menghantam keras dinding batu dan mengukir sebuah parit yang dalam di permukaannya.
Hank telah berhasil berputar ke belakang drake itu dan memanfaatkan kesempatan yang hanya sesaat.
“Bagus sekali!” teriak Nolan.
Perhatian drake itu langsung tersentak ke arah Hank, kemarahan membara saat ia berbalik untuk menghadapi sosok yang telah melukainya.
Itulah yang diinginkan Nolan. Ia melesat maju dalam satu langkah tunggal, menyelinap ke posisi di belakang dan di sisi kaki depan drake itu, tempat pertahanannya paling lemah saat ia berputar.
Tepat di sini.
Dalam semua strategi yang telah dipelajari dan dipahaminya berkali-kali di kehidupan sebelumnya, inilah titik lemah yang paling mematikan. Menuangkan seluruh kekuatan peringkat Peraknya ke dalam tikaman itu, ia membenamkan ujung Pengoyak Kegelapan langsung ke dalam. Rasanya sama sekali tidak seperti menusuk batu. Bilah pedang itu meluncur masuk tanpa perlawanan, sensasinya terasa sangat aneh bagaikan menembus kulit yang tebal.
MENGAMUK—!
Drake itu mengeluarkan teriakan yang sama sekali berbeda kali ini, jeritan yang dibalut dengan teror sekaligus kesakitan yang luar biasa. Tubuhnya yang masif meronta-ronta dengan liar, mencoba melepaskan “paku” yang tertancap di titik vmatal. Nolan menggenggam erat gagang pedang saat ia terlempar ke udara, tetapi ia tidak melepaskannya. Sebaliknya, ia melilitkan kedua kakinya pada kaki depan drake itu dan memaksa bilah pedang itu menancap lebih dalam lagi.
“Hank! Sekarang! Serang di tempat aku menancapkan pedang!”
Mata Hank membara merah saat keganasan seorang veteran berpengalaman melonjak dalam dirinya. Tanpa ragu, ia melesat ke depan seperti bola meriam, cahaya merah dari bilahnya semakin intens saat ia melepaskan Taring Singa Darah lainnya, menebas ke arah tepat di titik yang telah ditandai oleh Nolan.
Drake itu merasakan kematian yang sesungguhnya mendekat. Ia menghentikan rontaan dan membuka rahangnya lebar-lebar. Jauh di dalam tenggorokannya, kilau destruktif berwarna belerang mulai berkumpul. Ciri khas dari garis keturunan naga—semburan api. Ia berniat melalap segalanya dalam satu ledakan tanpa pandang bulu, membakar kedua penyusup itu bersama dengan dirinya sendiri di bagian tengah.
“Semburan Area!”
Mengandalkan ketahanan tubuhnya yang luar biasa, drake itu memilih untuk menyerang dengan dirinya sendiri sebagai pusatnya, memaksa Nolan mundur.
Ia mencoba menarik diri, tetapi tubuhnya masih tertarik oleh pergerakan drake tersebut. Tidak ada tumpuan untuk melarikan diri. Energi pedang Hank sudah turun menebas. Tidak ada cara untuk menghindarinya.
Sambil mengertakkan gigi, Nolan membuat keputusan putus asa dalam sepersekian detik tepat saat api hendak meledak dan bilah pedang hendak menghantam. Ia melepaskan genggamannya pada gagang pedang. Memutar tubuhnya di udara, ia sengaja bergerak ke jalur energi pedang Hank. Pada saat yang sama, ia menendang gagang Pengoyak Kegelapan, menggunakannya sebagai pijakan untuk melontarkan dirinya ke sudut gua.
Bum! Busur energi pedang berwarna merah tua itu meluncur lurus ke dalam luka yang telah dibuka oleh Nolan, meledak di dalam tubuh drake tersebut.
Pada saat yang sama, semburan naga yang menghancurkan melonjak maju seperti bendungan yang runtuh, menelan seluruh gua dalam sekejap.
Nolan merasakan gelombang panas yang luar biasa menghantamnya hingga menabrak dinding. Armornya berubah menjadi sangat panas, dan rasa sakit yang membakar menyebar di kulitnya. Penglihatannya kabur sejenak. Di dalam bidang penglihatannya, kesehatan merosot tajam, jatuh ke bawah ambang batas kritis dalam sekejap. Udara panas membanjiri paru-parunya, memaksanya batuk dengan hebat.
Nyala api itu pun reda.
Tubuh masif drake itu ambruk ke tanah, organ-organ dalamnya telah hancur berkeping-keping oleh energi pedang. Debu mengepul ke udara saat nyawa makhluk itu akhirnya berakhir.
“Uhuk… uhuk…”
Nolan menopang tubuhnya pada dinding dan terhuyung-huyung berdiri. Ia memandang mayat drake tersebut, lalu beralih menatap Hank yang berdiri tidak jauh darinya dalam kondisi yang sama-sama babak belur, meskipun dengan luka yang tidak terlalu parah. Sebuah senyuman berlumuran darah tersungging di wajahnya.
Kemenangan yang tipis, namun tetap sebuah kemenangan.
Ia menyeret tubuhnya yang terluka ke atas punggung drake yang masih hangat dan berbentuk seperti bukit itu, mengangkat obornya dan dengan hati-hati mencari sesuatu.
“Apa yang sedang kau cari?” tanya Hank dengan napas tersengal-sengal. Salah satu lengannya telah hangus kehitaman oleh jilatan api.
Nolan tidak menjawab. Tatapannya menyapu setiap sisik yang menyerupai batu.
Lalu tiba-tiba, ia tertegun.
Dalam cahaya api yang berkedip-kedip, matanya bersinar dengan intensitas tinggi. “Ketemu!” Suaranya bergeming penuh kegembiraan, “Ini—ini dia! Perjalanan ini benar-benar tidak sia-sia!”
Hank mengikuti arah jari Nolan dan melihat Nolan sedang menggenggam sesuatu yang tampak seperti gagang logam yang menonjol dari tulang punggung drake itu.
Sebuah gagang? Di punggung seekor drake?
Melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa itu sama sekali bukan gagang. Itu adalah gagang sebuah pedang. Sebuah pedang telah tertanam di punggung drake itu selama ini. Jadi itulah alasan mengapa ia terluka, sampai-sampai terpaksa bersembunyi.
Nolan menggenggam gagang pedang itu dengan kedua tangannya, wajahnya memerah padam, urat-urat menonjol di sepanjang lengannya. “Keluar…lah…!” Disertai sebuah bentakan, ia mengerahkan setiap ons tenaga ke dalamnya, mencabut bilah pedang itu keluar inci demi inci dari daging dan tulang.
Srat—! Darah naga yang hangat menyembur keluar bagaikan mata air begitu pedang itu tercabut.
Nolan mengangkatnya tinggi-tinggi.
Itu adalah pedang besar yang berat dan tampak kuno, bilahnya lebar sekepalan tangan dan panjangnya mencapai satu setengah lengan. Permukaannya memancarkan rona abu-abu pekat layaknya bumi itu sendiri, terukir dengan rune yang rumit dan misterius. Meskipun telah tertanam di tubuh drake selama bertahun-tahun, ketajamannya tetap mematikan, dan pedang itu memancarkan aura beban yang begitu luar biasa.
Nolan menatap senjata di tangannya, suaranya bergetar karena kegirangan, “Ini dia! Harta karun nasional Kerajaan Kurcaci yang hilang—pedang suci berelemen tanah, Resonansi Gunung!”