Sebelum Hank sempat merespons, dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh pada tubuhnya. Dia menunduk. Sayatan panjang dan tipis di lengannya, yang diakibatkan oleh taring saat pertempuran tadi, tampak bergerak-gerak menutup dengan kecepatan yang bisa diikuti oleh mata telanjang. Dalam beberapa saat, hanya menyisakan garis putih samar.
Dia menunjuk ke arah kulitnya yang kini sudah mulus kembali dan mendongak menatap Nolan, matanya dipenuhi rasa takjub. "Kau yang melakukan ini?"
Nolan bernapas sedikit terengah-engah. Dia mengangguk, senyum santai tersungging di wajahnya. "Hanya efek samping kecil yang menyertai peningkatan kekuatanku. Kemampuan itu mempercepat metabolisme dan membantu luka sembuh lebih cepat."
Hank mengamati pemuda di hadapannya itu. Tidak ada "sampingan kecil" dari kemampuan yang begitu menakjubkan.
"Mari kita istirahat sejenak," kata Nolan. "Sekaligus memeriksa ke sana dan melihat apakah ada sesuatu yang layak diambil."
Mereka berdua berjalan beriringan menuju ke tengah sarang tempat sang ratu berada.
Melihat gerakan Nolan yang begitu akrab dan terlatih, Hank tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Kenapa kau begitu berpengalaman dalam hal ini?" Mulai dari menyusun rencana, memancing monster, hingga akhirnya menggunakan serangannya untuk membunuh sang ratu sekaligus menjebol dinding batu, semuanya mengalir seolah-olah telah dilatih tak terhitung jumlahnya.
Karena aku telah menghafal penjara bawah tanah ini, pikir Nolan dalam hati, meskipun tentu saja dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Sebagai gantinya, dia memberikan penjelasan yang lebih masuk akal di dunia ini. "Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Sebagian besar monster bertindak atas dasar insting. Begitu kau memahami mereka secara menyeluruh, kau akan menyadari bahwa mereka hanya mengandalkan segelintir trik saja. Memprediksi pergerakan mereka tidaklah begitu sulit."
Sambil berbicara, mereka telah tiba di tepi sarang. Benar saja, ada sedikit tumpukan barang buatan manusia di sini, kebanyakan berupa sisa-sisa zirah berkarat dan senjata yang patah.
Nolan mengaduk-ngaduk tumpukan itu dengan sarung pedangnya, berbicara sambil bekerja. "Kadal kristal memiliki kebiasaan mengumpulkan sampah. Mungkin itu karena ada sedikit darah naga di dalam diri mereka. Kau tahu bagaimana sifat naga—keserakahan sudah mendarah daging bagi mereka."
Dia menggeser pelindung dada yang penyok, matanya berbinar saat dia menjepit sebuah cincin berwarna kusam dari dalam dan menarik sepasang sepatu bot besi yang tertutup debu dari bawahnya.
Lumayan sekali. Keduanya adalah salah satu hasil drop paling berharga di penjara bawah tanah tingkat pemula ini. Nolan tidak bisa menahan senyumnya.
Hank melipat tangannya, memperhatikan Nolan yang berseri-seri melihat benda-benda yang tampak biasa saja itu. "Apa istimewanya benda-benda itu?"
"Jangan tertipu oleh kotorannya." Nolan meniup debu dari cincin itu, memperlihatkan ikatan perak di baliknya. "Keduanya adalah perlengkapan magis."
"Kau bisa mengenali benda-banyak magis?" Hank terkejut. Melihat Nolan menarik kesimpulan itu bahkan tanpa mengenakannya, dia merasa skeptis.
Di dunia ini, dengan cepat menentukan semua properti dari item magis adalah keterampilan khusus. Kebanyakan orang hanya dapat mengetahuinya jika mereka mengenali benda itu, mengujinya sendiri, atau membayar harga tinggi kepada penilai profesional.
"Aku pernah mendengarnya sebelumnya," kata Nolan santai, menyerahkan cincin itu kepada Hank. "Cobalah."
Hank mengambilnya dan menyelipkannya di kelingkingnya, masih merasa ragu.
Saat cincin itu terpasang di tempatnya, dunia di depan matanya berubah.
Kedalaman gua yang gelap, yang hampir tidak bisa dijangkau oleh cahaya obor, menjadi terang dalam sekejap. Setiap tekstur batu, setiap tonjolan dan cekungan di tanah tampak begitu tajam, seolah diterangi oleh cahaya siang hari.
Mulutnya menganga karena terkejut. "Penglihatan Malam?"
Nolan mengangguk. "Tepat sekali. Ini hanya versi tingkat rendah, namun sangat praktis."
Melihat antarmuka yang hanya bisa dilihat oleh dirinya sendiri, Nolan merasa puas.
【Cincin Penglihatan Tajam】
【Kualitas: Pendar Samar】
【Max MP +5】
【Efek Khusus: Penglihatan Malam】
【Penduduk Tyr tidak pernah membawa obor. Mereka menembus kegelapan dengan sihir.】
Selanjutnya, Nolan duduk dan melepas sepatu botnya yang berlumuran lumpur, menggantinya dengan sepasang sepatu besi yang baru saja ditemukannya.
Dengan serangkaian bunyi klik, delapan kait logam tajam memecah keluar dari sisi sepatu bot, menancap dalam-dalam ke batuan di bawah kakinya.
【Sepatu Bot Pengunci Arkanum】
【Kualitas: Buatan Bagus】
【Pertahanan: 11】
【Max HP +95】
【Efek Khusus: Daya Rekat】
【"Kami mungkin tidak unggul dalam pertempuran, namun kami tak tertandingi sebagai perajin arkanum." —Seorang pengrajin halfling yang tak disebutkan namanya】
Nolan berdiri dan mengujinya.
Dia berjalan ke dinding batu di dekatnya dan mengerahkan sedikit tekanan. Kait-kait itu mencengkeram kuat permukaan vertikal tersebut. Dengan traksi itu saja, dia bisa "berjalan" di sepanjang dinding, mendaki dengan stabil hingga ke langit-langit.
Tentu saja, ini membutuhkan kekuatan inti yang luar biasa. Orang biasa tidak akan bisa menggunakan sepatu bot ini secara maksimal bahkan jika mereka mengenakannya. Tujuan sebenarnya adalah untuk membantu memanjang, menstabilkan pijakan di arus deras, bahkan dalam pertempuran jarak dekat, sol berlapis kait itu dapat digunakan sebagai senjata untuk tendangan yang kejam.
Nolan sangat puas. Layaknya perlengkapan berkualitas bagus yang berada satu tingkat di atas Pendar Samar, atributnya sangat luar biasa dan keserbagunaannya sangat mengesankan.
"Baiklah, tidak ada lagi ketegangan." Nolan melompat turun dari dinding batu dan menepuk debu dari kedua tangannya. "Penyusup sejati yang mendorong para kadal ini ke kondisi seperti ini kemungkinan besar adalah seekor drake. Bagaimana ia bisa berakhir di sini tidak jelas, tapi menilai dari situasinya, ia mungkin terluka dan bersembunyi di bawah tanah. Meskipun ia mendekati peringkat Emas dan memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, makhluk buas tanpa sayap seperti itu tetap memiliki kelemahan. Ia mengisi daya dengan cepat, tetapi gerakan awalnya lambat, jadi mundur saja tidak akan berhasil. Kau harus menghindar dengan cepat ke samping. Dan berhati-hatilah dengan ketiga ekornya..."
"Drake?!"
Nama itu saja sudah membuat kepala Hank berdengung. Dia tidak menyangka target sebenarnya adalah makhluk draconic yang begitu langka. Saat dia menatap Nolan, sisa penjelasannya hampir tidak bisa dicerna oleh otaknya.
Pria ini...
Dia tidak hanya memahami sifat mayat hidup secara menyeluruh dan melihat menembus perilaku monster dalam sekejap, tetapi bahkan dapat mengidentifikasi perlengkapan magis hanya dengan melihatnya. Dan sekarang, dia bisa berbicara dengan lancar tentang kelemahan dan pola tempur dari sesuatu yang selangka drake.
Untuk sesaat, Hank diingatkan akan mitos-mitos yang dibacakan dalam khotbah kuil. Dalam cerita-cerita itu, inkarnasi Dewi Ibu Sethis yang berjalan di antara manusia dikenal sebagai Sang Maha Tahu.
Bisakah orang seperti itu benar-benar ada?
Dan dalam wiracarita manusia, sosok seperti itu sering kali mengusung nama lain—sang penyelamat.
"... Titik lemahnya terletak sekitar satu meter di belakang dan di samping kaki depannya. Di antara beberapa saluran pernapasannya, itulah yang paling rentan dan paling mudah diserang. Jadi, kau siap?"
Setelah menyelesaikan penjelasannya, Nolan berbalik dan menyadari bahwa Hank menatapnya dengan cukup aneh. Dia langsung merasa bahwa dia mungkin bertindak terlalu jauh dan buru-buru mencoba memperbaikinya.
"Eh, aku mendengar semua ini dari seorang penyihir keliling asal Tyr yang mengkhususkan diri dalam perdagangan material draconic..."
Hank tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, memotong ucapannya, "Tidak masalah!" Veteran itu menepuk bahunya, matanya bersinar lebih terang dari sebelumnya. "Kau sendiri yang mengatakannya—siapa dirimu tidaklah penting. Yang penting adalah apa yang ingin kau lakukan. Kita akan membangun kekuatan kita sendiri dan berdiri melawan musuh-musuh yang kuat. Aku lebih suka kau menjadi sekakapabel mungkin! Jika kau tidak lebih dari sekadar penipu kosong, bukankah itu akan membuat keputusanku untuk mengikutimu menjadi sangat bodoh?"
Dengan itu, dia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Pedang di tangan, dia memimpin jalan dan langsung menuju ke celah hitam yang tak berdasar.
Nolan mengawasi punggungnya, merasakan beban dari kepercayaan itu. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengikuti. "Kalau begitu, aku sebaiknya tidak mengecewakanmu."
Satu demi satu, mereka melangkah ke kedalaman kegelapan. Semakin jauh mereka turun, semakin berat udara yang dirasakan, bahkan nyala obor mulai berkedip-kedip tidak stabil. Nolan tahu ini karena mereka telah turun terlalu jauh, di mana kadar oksigen telah menurun.
Tiba-tiba, Hank, yang berjalan di depan, mengangkat satu tangan dengan tajam dan mengepalkan tinjunya.
Tanpa ragu, Nolan melemparkan Cincin Penglihatan Tajam padanya. Hank menangkapnya dengan bersih, mengenakannya, menahan napas, dan memfokuskan pandangannya ke balik batu besar di depan.
Dia tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun. Nolan juga merasakannya. Udara membawa bau belerang yang menyengat, dan di bawah kaki mereka, batu itu berdenyut perlahan dengan irama yang mantap, seperti detak jantung.
Napas Hank tercekat. Dengan Penglihatan Malam dari cincin itu, dia melihatnya.
Di sana, tidak jauh dari situ, terbaring makhluk besar yang membentang di tanah, tinggi bahunya mencapai hampir empat meter bahkan dalam posisi istirahat. Tubuhnya ditutupi sisik tebal seperti batu, dan dengan setiap tarikan napas, dua kepulan udara panas yang bercampur belerang mendesis dari lubang hidungnya.
Itu adalah seekor drake.
Makhluk hidup, bernapas, seekor drake.