Dong! Dong! Dong!
Dari menara lonceng yang berada di kejauhan, terdengar delapan dentang yang jernih.
Nolan mengikuti di belakang Hank, keduanya berjalan beriringan menyusuri jalan-jalan berbatu di Rosenberg.
Malam telah tiba, namun alih-alih menjadi sepi, kota itu justru tampak bangkit dengan vitalitas yang aneh. Kedai-kedai dipenuhi gelak tawa dan obrolan, dan api tempa di toko-toko pandai besi menyala lebih terang daripada siang hari, berdenting menghasilkan suara logam yang nyaring. Di jalan-jalan, para warga yang baru saja menyelesaikan pekerjaan harian mereka berhenti sejenak saat melihat Hank dan Nolan, lalu melambaikan salam. Keduanya membalas sapaan itu sambil terus berjalan tanpa memperlambat langkah, hingga akhirnya mereka berhenti di depan landmark pusat kota Rosenberg—menara lonceng yang menjulang tinggi.
Nolan mengangkat kepalanya dan menatap bangunan yang tampak khidmat itu, yang terlihat semakin megah di bawah langit malam. Perasaan aneh bergolak di dalam dadanya.
Di kehidupan sebelumnya, ketika bagian cerita ini berlangsung, ia bukanlah siapa-siapa selain pemain pemula yang sedang berjuang di desa awal. Pada saat ia akhirnya mendapatkan hak untuk melangkah ke dunia luar, Rosenberg telah jatuh, direduksi menjadi benteng terdepan dari legiun undead Kekaisaran Shiva. Segala sesuatu yang ia ketahui tentang menara lonceng ini berasal dari tangkapan layar yang tersebar dan potongan teks yang dibagikan oleh para pemain veteran di forum.
Dan sekarang, berdiri di sini secara langsung, menyaksikan cahaya rembulan menyapu batu kuno tersebut, ia merasa seolah-olah telah melintasi waktu, tiba dalam sebuah ziarah menuju tempat suci.
“Kau tahu?” Suara Hank memecah lamunan Nolan. Ia menyelipkan cerutu di antara bibirnya, dengan kepulan asap yang mengepul malas ke udara. “Menara lonceng Rosenberg sebenarnya adalah sebuah monumen.” Ia berbicara bagaikan seorang pemandu wisata yang memperkenalkan objek wisata kepada pengunjungnya.
Nolan tertegun, merasa sedikit terkejut. Ini adalah detail yang benar-benar tidak ia ketahui. Ia menjawab dengan jujur, “Ini sebenarnya... pertama kalinya bagiku datang ke Rosenberg.”
“Ha.” Hank mengeluarkan tawa singkat. “Jadi masih ada hal yang tidak kau ketahui.” Ia mengarahkan dagunya ke arah dasar menara.
Mengikuti isyaratnya, Nolan menunduk dan baru menyadari bahwa fondasi batu yang kokoh itu diukir dengan padat oleh begitu banyak nama. Tulisan-tulisan itu kecil, namun masih terlihat jelas di bawah cahaya rembulan.
“Kau melihatnya?” Suara Hank merendah. “Kau tahu siapa orang-orang itu?”
“Mereka adalah... para penjaga yang berjasa?” Nolan menebak.
Hank menggelengkan kepalanya. Ia menghisap cerutunya dalam-dalam, menghembuskan napas perlahan saat asapnya buyar di udara. “Mereka adalah setiap nyawa yang seharusnya diselamatkan, tetapi tidak sempat. Di antara mereka terdapat petani, pandai besi, prajurit, ibu rumah tangga... Mereka semua memiliki nama yang sama: warga Kerajaan Elfin. Dan akhir tragis yang sama.”
Ia menolehkan kepalanya. Di dalam kegelapan, mata yang dipenuhi kerutan itu menatap lekat-lekat ke arah Nolan.
“Kau memiliki cita-cita yang luhur, anak muda. Aku telah memikirkannya sepanjang hari ini—begitu lama hingga kepalaku yang telah berusia lebih dari empat puluh tahun ini hampir pecah rasanya. Namun, bagaimanapun aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan secuil pun kepalsuan atau kepura-puraan dalam kata-katamu. Semangat dan keyakinanmu itu telah menyalakan kembali api di tulang-tulang tua milikku ini, api yang tadinya hampir padam. Kau adalah pahlawan kota ini, dan seorang pemimpin sejati sejak lahir. Aku telah mengabdi di militer selama dua puluh lima tahun—aku masih bisa menilai hal semacam itu.”
Namun Nolan terdiam.
Tatapannya terpaku pada nama-nama biasa itu, dan baru setelah sekian lama ia akhirnya bersuara, “Aku hanyalah seseorang yang melakukan perlawanan. Yang kulawan bukanlah bangsawan atau penguasa tertentu, bukan pula kekaisaran yang perkasa, melainkan takdir dunia ini—sesuatu yang disebut ‘keniscayaan’. Aku bukan seorang pahlawan. Aku bukan pahlawan di masa lalu, dan aku juga bukan sekarang.” Suaranya terdengar lembut, namun tak tergoyahkan. “Pahlawan kerajaan ini hanya bisa menjadi milik rakyatnya yang tak terhitung jumlahnya. Hal itu selalu berlaku. Bahkan jika aku memiliki kekuatan yang sangat besar, aku hanya bisa mengubah segalanya untuk sementara waktu, di satu tempat saja. Dalam aliran sejarah yang tak berujung, paling-paling aku tidak lebih dari gelembung tak berarti yang akan segera pecah. Apa yang ingin kulakukan tidak pernah dimaksudkan untuk ‘memimpin’ siapa pun menuju kemenangan.”
Ia mengangkat pandangannya, membalas tatapan terkejut di mata Hank.
“Sebaliknya, aku akan menyalakan percikan perlawanan. Hingga setiap orang bangkit, aku akan melakukan segala daya upaya untuk melindungi setiap harapan, betapa pun kecilnya. Hanya dengan begitu bangsa ini, di tengah kobaran api, dapat benar-benar... terlahir kembali dari abu.”
Cahaya tajam di mata Hank menyala pada saat itu. Ia menatap kosong ke arah Nolan, menggumamkan kata-kata itu di dalam hatinya, “Bukan untuk memimpin... melainkan untuk melawan dan melindungi...”
Begitulah adanya. Kabut yang telah mengganggunya sepanjang sore sirna sepenuhnya pada detik itu juga. Akhirnya, ia mengerti dari mana asal kekuatan yang meresahkan sekaligus meyakinkan yang terpancar dari pemuda di hadapannya itu.
Apa yang bersinar di dalam diri Nolan adalah semangat kesatria berupa dedikasi dan perlindungan yang dulunya dijunjung tinggi oleh para bangsawan kuno, dipadukan dengan rasa kesetaraan dan penghormatan yang melampaui hierarki kaku di zaman ini.
“Nolan...” Suara Hank terdengar sedikit parau. “Tidakkah kau menyadarinya? Kau telah mewujudkan janjimu di Rosenberg ini. Kau telah menyalakan harapan di kota ini. Kau... adalah fajar itu sendiri.”
Begitu kata-kata itu terlontar, sebuah panel pemberitahuan tiba-tiba muncul di hadapan mata Nolan:
【Kau telah mendapatkan pengakuan tulus dari “Hank Corot”. Quest kemajuan Penjaga Kerajaan telah diselesaikan!】
【Penyelesaian Quest: S+】
【Kelas Baru Tersedia: Pengawal Kemuliaan (Glory Guardian). Konfirmasi?】
Nolan menatap layar petunjuk itu, jantungnya berdegup kencang karena terkejut.
Dua hal membuatnya tercengang.
Di Glory, game aslinya sangat mengutamakan realisme. Bahkan quest biasa pun memiliki banyak metode penyelesaian tersembunyi; semakin baik eksekusinya, semakin tinggi peringkatnya dan semakin berlimpah hadiahnya. Rencana awalnya adalah menunggu sampai Hank benar-benar yakin, lalu meminta rekomendasi resmi dan mengikuti prosedur formal untuk menaikkan kelasnya. Itu adalah jalur yang paling sederhana dan efisien—sangat krusial dalam pertarungan melawan waktu. Namun ia sama sekali tidak menyangka bahwa beberapa patah kata yang tulus justru bisa langsung menyelesaikan quest kemajuan Penjaga Kerajaan.
Dan kemudian, ada peringkat S+. Dalam pengalaman bermain gamenya selama dua puluh tahun, ia belum pernah melihat—bahkan belum pernah mendengar—tentang sesuatu yang melampaui peringkat S.
Bagian yang paling tidak masuk akal adalah kelas itu sendiri: Pengawal Kemuliaan. Ini adalah kelas khusus yang eksklusif untuk NPC dari Faksi Kerajaan Elfin, dan tidak pernah tersedia untuk para pemain.
“Konfirmasi!”
Seketika itu juga, tulisan pada panel karakternya—【Milisi Lv.15, MAX】—berubah. Sebagai gantinya, muncul baris baru yang memancarkan cahaya keemasan lembut.
【Pengawal Kemuliaan Lv.15/25, EXP: 0/50000】
【Pengawal Kemuliaan】: Kelas Penjaga Kerajaan khusus. Mencakup semua kemampuan Penjaga Kerajaan standar, serta memberikan efek tambahan “Kepercayaan” (Trust) dan “Intimidasi” (Intimidation) terhadap semua NPC dari faksi Kerajaan Elfin (secara otomatis ditentukan berdasarkan status kawan atau lawan).
【Kemajuan Kelas Berhasil! Skill eksklusif telah terbuka.】
【Aura Fajar (Pasif)】: Kehadiranmu menyimbolkan harapan. Semua unit sekutu di sekitarmu memulihkan kesehatan secara terus-menerus.
【Serbuan Matahari Bersinar (Aktif)】: Mengisi daya dan menerjang ke arah target yang ditentukan. Jika target adalah musuh, berikan damage api berdasarkan pertahananmu dan berikan efek stun. Jika target adalah sekutu, pulihkan sejumlah besar kesehatan, berikan pengurangan damage yang signifikan, and gantikan mereka menerima serangan berikutnya. Selama durasi ini, pertahananmu meningkat hingga 500%. Cooldown: 5 menit.
Aura Fajar saja sudah setara dengan membawa mata air penyembuh berjalan. Di era di mana para klerus dan pendeta sangat langka, skill pasif ini saja sudah mampu mengubah jalannya pertempuran lokal.
Adapun Serbuan Matahari Bersinar, skill itu bahkan lebih luar biasa lagi. Mobilitas jarak dekat, crowd control, burst damage, penyembuhan, pengurangan damage, perlindungan—setiap kemampuan yang diimpikan oleh seorang prajurit dikemas menjadi satu di dalam skill tunggal ini.
Ini bukan lagi soal kekuatan. Ini benar-benar tidak adil.
Mungkin karena ini adalah kelas lanjutan khusus, pengalaman yang dibutuhkan untuk naik level jauh lebih tinggi daripada biasanya. Di level lima belas, kelas ini sudah membutuhkan lima puluh ribu poin pengalaman. Mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya... Nolan bahkan tidak ingin membayangkannya. Untungnya, perolehan pengalamannya jauh melampaui pemain biasa; jika tidak, ia tidak akan sanggup mempertahankannya.
Menekan gejolak kegembiraan di dalam dadanya, Nolan tahu ini bukan saatnya untuk merayakannya. Ia memandang veteran di hadapannya, yang matanya kini menyala oleh kobaran api, lalu mengulurkan tangannya dengan sungguh-sungguh. “Kapten Hank Corot, aku memikul misi yang mulia, tetapi aku tidak punya keinginan untuk menanggungnya seorang diri. Jalan untuk menyelamatkan kerajaan masih panjang. Di mata kerajaan, aku masih sekadar orang asing yang lewat. Untuk menemukan lebih banyak sekutu yang sejalan dan memperkuat kekuatan kita—sehingga kita benar-benar dapat memengaruhi situasi yang lebih besar—aku butuh kekuatanmu dan reputasi seorang prajurit yang berjasa.”
Hank menatap tangan yang diulurkan itu, lalu beralih menatap mata Nolan yang bersinar sangat terang di tengah kegelapan malam. Tiba-tiba, ia tersenyum lebar. Ada rasa lega di dalam senyuman itu, tekad—serta sedikit kegilaan. “Aku pasti sudah gila,” gumamnya pada diri sendiri, namun ia menggenggam tangan Nolan dengan erat, telapak tangannya yang kapalan sekokoh batu. “Hanya orang gila yang mencoba mengubah dunia... tapi jika hari itu tiba, hitung aku sebagai bagian darinya.” Ia mendongak, api di matanya seolah mampu membakar malam itu sendiri. “Praja tua ini masih bisa melindungi percikan apimu untuk sementara waktu.”
Sesaat, pandangan Nolan menjadi kabur. Ia mengingat dengan jelas, di kehidupan sebelumnya, pria yang dikenal sebagai “Singa Merah,” Redlane, telah membakar segalanya yang ia miliki demi sebuah balas dendam. Sebelum memimpin pasukannya terjun ke dalam pertempuran yang ditakdirkan gagal, ia telah meneriakkan kata-kata persis yang sama. Saat itu, mata sang pembalas dendam tidak memuat apa pun selain kebencian dan kepedihan. Kini, di hadapannya berdiri seorang prajurit tua yang tatapannya menyala oleh tekad dan harapan. Kedua sosok itu tumpang tindih melintasi waktu.
Era yang berbeda, tempat yang berbeda—namun ikrar yang diucapkan tetap sama.
Nolan mempererat genggamannya pada tangan Hank. “Bukan,” ucapnya sambil menatap lurus ke arahnya, setiap kata diucapkan dengan penuh kesadaran. “Kita. Kita akan berdiri berdampingan dan menyambut fajar bersama-sama.”
Ia bisa merasakan bahwa roda takdir telah mulai bergemuruh kencang pada saat jabat tangan itu terjadi. Dan seberapa besar “sejarah” yang telah ia ubah dengan tangannya sendiri akan membentuk masa depan?
Selanjutnya, saatnya untuk menemukan protagonis dari “Api Vendas” dan menguji kemampuan ini.
Tuan Leus.