Romina menggelengkan kepalanya, nadanya terdengar jauh lebih lembut dari sebelumnya. “Kamu tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Mungkin keberadaanku di sini hari ini adalah petunjuk dari Dewa Pemburu. Jika ini berarti menyelamatkan kaumku, maka membantumu adalah hal yang wajar.”
Wanita itu telah menyaksikan semuanya barusan. Nolan yang menerjang bahaya demi melindungi rekan-rekannya. Donnie kecil yang mempertaruhkan nyawanya untuk menutupi yang lain. Kelincahan gadis harimau yang luar biasa serta kepekaan tajam sang penyihir elemen telah meninggalkan kesan yang begitu mendalam di hatinya. Meskipun ia bukan orang yang banyak bicara, mata tajam seorang kapten penjaga hutan tidak pernah melewatkan satu detail pun. Pandangannya terhadap kelompok Nolan kembali meningkat beberapa derajat.
"Rekan-rekanmu juga sangat hebat," tambahnya.
Untuk pertama kalinya, ia tersenyum tipis dan menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai bentuk penghormatan halus—sebuah gestur insting yang biasa digunakan oleh Peri Kayu untuk menunjukkan pengakuan kepada seseorang yang mereka hormati.
Para peri sudah lama terkenal karena kecantikan mereka, dan Peri Kayu, yang berbagi garis keturunan yang sama namun membawa nuansa liar yang khas, memiliki postur yang jauh lebih memukau dengan balutan pakaian yang lebih terbuka.
Senyuman singkat dan anggukan anggun itu membuat detak jantung Nolan berpacu tanpa bisa dikendalikan. Untungnya, sepertinya tidak ada seorang pun yang menyadari kecanggungannya.
"Petunjuk, ya..." Nolan dengan cepat menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu itu dan melanjutkan percakapan untuk menyembunyikan rasa malunya. "Aku lebih suka percaya bahwa setiap orang menempa takdir mereka sendiri."
Sejak mengetahui kebenaran di balik alur cerita aslinya, ia tidak pernah menyukai kata-kata seperti takdir atau petunjuk.
"Tetap saja, terima kasih karena telah membantu kami."
Vivi datang berlari tergesa-gesa dari koridor setelah memeriksa keadaan Renee dan memastikan gadis itu tidak terluka. Hal pertama yang ia lihat adalah Romina yang sedang berbicara dengan Nolan, yang membuatnya sedikit menggembungkan pipinya karena tidak suka. Namun, saat ia melihat darah yang masih merembes dari luka di bahu Nolan, ekspresinya langsung berubah tegang penuh kekhawatiran. "Nolan! Kamu tidak apa-apa?"
"Hanya luka gores biasa. Aku tidak akan mati dalam waktu dekat, jadi jangan khawatir." Nolan mengibas-ngibaskan tangannya dengan santai.
"Itu pilih kasih yang terang-terangan, Vivi!" protes Donnie kecil dengan suara keras sambil membebat lukanya sendiri. "Aku juga terluka! Kenapa kamu hanya mengkhawatirkan Tuan Nolan?"
Bahkan Renee, yang masih memulihkan diri di dekat sana, tidak bisa menahan tawa mendengar ucapan itu.
Wajah Vivi langsung memerah padam. "I-itu karena..." cicitnya sambil mendelik tajam ke arah Donnie kecil. "Karena Kak Anna secara khusus memperingatkanku sebelum kita berangkat! Jika Nolan terluka, dia akan menghabisiku begitu kita kembali!"
"Anna, ya..." Nolan teringat wajah Anna yang selalu terlihat serius dan menghela napas tanpa berdaya. "Kalau begitu, mari kita rahasiakan saja dari dia. Kalau tidak, dia akan mengomeliku sampai mati begitu kita pulang."
Sambil berbicara, ia mengambil perban dan obat dari tas yang diulurkan oleh Vivi dan mempererat balutan di bahunya untuk menghentikan pendarahan.
"Baiklah, cukup bercandanya." Nolan bangkit dan merenggangkan lengannya yang terasa pegal. "Kita hanya punya waktu sekitar dua menit. Mari kita bereskan pria besar ini dulu."
Ia berjalan menuju golem yang tidak bergerak itu dan meletakkan telapak tangannya dengan lembut di atas tubuh batunya.
Menutup matanya, ia berkonsentrasi penuh.
Meskipun makhluk buatan itu telah runtuh akibat kelebihan beban, inti di dalamnya, Korlotis, masih memancarkan fluktuasi energi yang lemah namun unik saat ia mencoba memperbaiki dirinya sendiri.
Beberapa saat kemudian, Nolan membuka matanya. "Aku menemukannya. Intinya terletak tepat di bawah sambungan antara kepala dan dada, di sekitar sini." Ia menunjuk ke bagian di bawah leher golem tersebut.
Kemudian ia melompat ke atas, menapaki tonjolan-tonjolan batu pada tubuh golem itu sebelum mendarat di bahunya yang bidang dalam dua lompatan cepat.
Gema Pegunungan telah kembali ke wujud pedang satu tangannya.
Tanpa ragu-ragu, Nolan menghunjamkan pedangnya ke titik yang telah ditandai.
Kring!
Tanpa penghalang sihirnya, cangkang batu golem itu masih sangat kokoh, namun menghadapi pedang suci elemental yang dialiri oleh kekuatan Nolan, itu saja tidak lagi cukup.
Segera, sebuah lubang sebesar kepalan tangan muncul di dada makhluk buatan itu.
Nolan menyarungkan pedangnya dan mengulurkan tangannya langsung ke dalam lubang tersebut, meraba-raba ke bagian dalam.
Beberapa detik kemudian, matanya berbinar.
"Ketemu!"
Ia menarik kembali lengannya dengan sentakan kuat.
Brak!
Sesuatu di dalam patah dan terlepas.
Ketika Nolan menarik tangannya keluar, sebuah oktahedron hitam pekat sebesar kepalan tangan bertengger di telapak tangannya.
Permukaan logamnya yang halus memantulkan cahaya api bagaikan cermin. Jauh di dalam intinya, cahaya cokelat kekuningan berdenyut secara berirama bagaikan napas kehidupan, memancarkan aura magis yang aneh sekaligus indah.
Beberapa detik kemudian, pendar cahaya itu meredup dan lenyap sepenuhnya, menandakan bahwa inti tersebut telah memasuki kondisi \'tidur\'.
Saat Nolan menatap benda itu, sebaris teks sistem yang hanya bisa dilihat olehnya muncul di hadapan matanya.
【Inti Sihir: Korlotis】
【Kualitas: Fantasi】
【Dalam keadaan tidur. Otorisasi tidak aktif.】
【Peninggalan dari Perang Surga. Prototipe dari inti sihir Tyr modern. Meskipun output-nya telah merosot drastis akibat erosi waktu, benda ini tetap menjadi salah satu keajaiban terindah dalam sejarah sihir-teknologi.】
“Kenapa semua golem berbentuk seperti manusia? Jangan tanya aku. Tanyakan saja pada Korlotis yang ajaib itu.”
— Edric si Gila, Grand Magus Kepala Tyr sekaligus pencipta Korlotis.
Akhirnya.
Ia berhasil mendapatkannya pada akhirnya.
Bahkan di Glory, di mana ruang bawah tanah bisa direset tanpa batas, hanya segelintir pemain yang pernah berhasil mendapatkan item ini.
Benda ini sudah menjadi harta karun yang nilainya hanya berada satu tingkat di bawah peralatan kelas-Mitis. Yang lebih penting lagi, untuk ciptaan sihir-teknologi seperti ini, kualitas semata tidak akan pernah bisa mewakili nilai sebenarnya.
Jika ia bisa mengaktifkan kembali inti ini di masa depan, manfaat bagi wilayahnya akan sangat tak terukur.
Seketika Nolan mengeluarkan inti itu dari tubuh golem, makhluk raksasa tersebut tiba-tiba mengeluarkan serangkaian suara retakan.
Krek... krek... krek...
Kemudian, di hadapan mata semua orang yang terpana, golem setinggi empat meter itu runtuh bagaikan istana pasir yang dihantam ombak. Tubuhnya yang besar hancur berkeping-keping menjadi tumpukan puing biasa yang tak bernyawa.
"Wah... benda itu hancur begitu saja?" Vivi menatap tumpukan batu tersebut sambil menggelengkan kepalanya penuh penyesalan. "Sungguh disayangkan. Aku tadinya berpikir alangkah luar biasanya jika kita bisa menyeret benda seperti itu kembali ke Kota Baja Bekas dan menjadikannya penjaga gerbang."
Pikiran gadis itu mencerminkan perasaan semua orang di sana.
Seorang penjaga golem berperingkat Emas. Hanya membayangkannya saja sudah cukup membuat siapa pun merasa bersemangat.
Bahkan Romina, yang biasanya tenang dan terkendali, menunjukkan sedikit rasa iri. Jika Rumah Hutan memiliki pertahanan yang begitu kuat, beban di pundak pasukan penjaga hutan akan berkurang drastis.
"Untuk apa disesali?" Nolan melompat turun dari bahu golem dan mengangkat inti hitam di tangannya dengan bangga. "Kalian pikir gumpalan batu raksasa itu adalah harta karunnya? Salah. Inilah inti dari golem yang sebenarnya. Selama intinya masih ada, tubuh golem yang baru selalu bisa diciptakan. Dan benda ini punya banyak kegunaan lain juga." Ia melirik sekilas dengan meremehkan ke arah tumpukan puing di tanah. "Cangkang itu hanyalah wadah yang dibentuk oleh Inti Mahakuasa yang beradaptasi dengan karakteristik lingkungan dari elemen tanah. Sederhananya, itu hanyalah wadah yang bisa diganti kapan saja."
"Apa? Kamu bisa membuat yang lain?"
Mata Donnie kecil dan Vivi langsung berbinar seketika.
Penjaga golem berperingkat Emas yang bisa dipanggil? Sebagai musuh, benda itu memang mengerikan. Tapi jika ia menjadi sekutu, itu akan menjadi hal yang sangat keren.
Nolan terkekeh melihat antusiasme mereka dan mengangguk. "Secara teori, ya. Tapi untuk mengaktifkannya kembali dan membuatnya mematuhi kita membutuhkan metode khusus. Sejujurnya, aku belum tahu cara melakukannya. Tetap saja, tidak perlu terburu-buru. Kita bisa mengurusnya setelah kita kembali."
Sambil berbicara, ia dengan hati-hati memasukkan inti sihir yang berat itu ke dalam saku mantelnya.
Apa yang tidak disadari oleh Nolan adalah darah dari luka di bahunya telah mengalir turun ke lengannya dan menetes ke oktahedron hitam tersebut.
Saat darah itu meresap perlahan ke dalam inti yang tadinya tertidur, secercah cahaya merah samar berkedip jauh di dalam benda itu.
Pada saat yang sama, serangkaian notifikasi sistem baru melintas dengan cepat di hadapan pandangan Nolan.
Namun pada saat itu, ia sedang sibuk menjawab pertanyaan-pertanyaan antusias dari Vivi dan yang lainnya sehingga ia tidak memerhatikannya.
【Mendeteksi sampel darah hidup...】
【Protokol otorisasi garis keturunan diaktifkan... menganalisis sampel...】
【Analisis selesai... verifikasi garis keturunan berhasil.】
【Otoritas dikonfirmasi: No. 2, Legiun Naga "Taring Dewa Naga," tingkat Komandan Pasukan.】
【Otoritas inti kelas-Korlotis disetujui... protokol diterima... menunggu aktivasi...】