Delapan anak panah merobek kegelapan bagai kilatan maut, masing-masing melesat tanpa meleset menuju targetnya. Bum! Bum! Bum! Bum! Bum! Bum! Rentetan benturan eksplosif menggelegar ke seluruh aula.
Teknik memanah andalan Romina, Badai Hutan. Dengan kekuatan seorang pemanah tunggal, ia melepaskan daya hancur yang setara dengan tembakan satu skuad penuh. Itu benar-benar sebuah keajaiban.
Enam titik tumpu yang terpancang di sekujur dada dan anggota tubuh golem itu hancur dalam sekejap, meledak menjadi kepulan kabut sihir berwarna cokelat kekuningan.
Namun, tepat saat dua anak panah terakhir hendak menghantam sasaran, bencana terjadi.
Dengan hancurnya sebagian besar titik tumpu secara bersamaan, sirkulasi energi internal Golem Berkepala Elang itu sempat kacau balau. Tubuh besarnya terhuyung dengan liar. Gerakan tunggal itu sudah lebih dari cukup. Dua anak panah terakhir, yang seharusnya menghantam dengan presisi sempurna, meleset sejauh sehelai rambut di detik-detik akhir, hanya menyerempet pinggiran titik tumpu tersebut.
Nolan menatap tak percaya.
Akurasi Romina begitu mutlak hingga pergeseran sekecil apa pun itu telah merusak bidikannya.
“Sialan!” maki Romina pelan.
“Gawat! Masih ada dua yang tersisa! Tiga detik lagi sebelum pulih!” seru Renee cemas. Titik-titik tumpu itu memulihkan diri jauh lebih cepat dari yang ia duga.
“Aku yang urus!”
Masih bergelantung terbalik di leher golem, Vivi menyadari lesatan yang meleset itu begitu sang raksasa batu bergerak.
Dua titik tumpu yang tersisa letaknya berjauhan. Satu berada di atas lengan kiri golem, sementara yang lainnya berada di belakang lutut kirinya. Tidak ada waktu untuk menunggu rentetan serangan berikutnya.
Namun, ia adalah Nightingale terbaik di Kota Veli.
Tanpa ragu, Vivi melilitkan ekor harimau berbulunya yang lebat pada tonjolan punggung batu di leher golem itu, menambatkan posisinya. Kemudian ia melepaskan kedua kakinya sepenuhnya dan berayun ke bawah bagai bandul.
Saat tubuhnya meluncur turun, ia menarik busur silang cepat yang telah dimodifikasi khusus dari pinggangnya—senjata yang disempurnakan secara pribadi oleh Taster Leus.
“Patahlah sekarang!”
Dengan teriakan tajam, Vivi menarik pelatuknya begitu posisi tubuhnya sejajar lurus dengan tanah.
Prat! Prat! Prat! Tiga baut padat melesat dari jarak sangat dekat ke arah titik tumpu di atas lengan kiri golem tersebut.
Arus kekacauan energi sihir yang ganas langsung meledak keluar, mencambuk rambut Vivi dengan liar di udara. Pada saat yang sama, Renee, yang tetap duduk di barisan belakang sambil memandu pertempuran lewat persepsi elemental, menyelesaikan rapalan mantranya.
Kelopak mata yang terpejam erat itu tersentak terbuka. Wajah pucatnya terkuras habis akibat kelelahan mental, namun tatapannya memancarkan kilau yang luar biasa tajam. Ia mengangkat satu jari rampingnya dan mengarahkannya ke titik tumpu terakhir yang tersisa—yang paling jauh, tersembunyi di balik lutut kiri golem. Denyut energi yang luar biasa besar dan menghancurkan meletus dari tubuh kecilnya, sama sekali tidak sebanding dengan perawakannya.
Di dunia yang dipenuhi elemen tanah murni ini, mana di sekitarnya beresonansi dengan gembira di sekelilingnya, melonjak untuk menjawab panggilannya. Energi yang berkumpul di sekitarnya membentuk mantra target tunggal paling kuat yang pernah ia rapalkan.
“Wahai tulang punggung bumi yang berdaulat, fondasi segala penciptaan, dengarkan panggilannya... Tombak Batu Dalam Hahl!”
Begitu suara jernih dan tegasnya mereda, mana elemen tanah yang pekat mulai berkonvergensi dengan ganas di hadapannya. Tombak batu padat sepanjang dua meter yang buas melesat keluar dari tanah.
Wussshhh!
Renee mendorong tangannya ke depan.
Tombak itu mengeluarkan dengungan dalam yang bergemuruh sebelum berubah menjadi kilatan cahaya kuning, merobek udara menuju titik tumpu terakhir.
DARRR!!!
Tombak bumi itu menghantam dengan presisi yang sangat mematikan.
Titik tumpu terakhir di belakang lutut golem itu langsung meledak berkeping-keping. Tubuh kolosal Golem Berkepala Elang itu bergetar hebat. Aliran energi sihir labil yang tadinya memancar dari titik-titik tumpu yang hancur tiba-tiba terhenti, bagaikan pintu air yang dibanting menutup. Lonjakan mana yang tadinya terlihat berbalik arah dan tersedot dengan ganas kembali ke dalam tubuh golem. Cahaya biru es di matanya berkedip liar. Arus mana yang terhalang dan kacau mengamuk di bagian dalam tanpa ada tempat lagi untuk mengalir. Retakan dengan cepat menjalar di cangkang batunya yang tadinya tak tertembus seiring tekanan internal yang meningkat tak terkendali. Debu dan reruntuhan batu berhamburan dari tubuhnya dalam terjangan badai.
Nolan dan Doni Kecil sama-sama merasakan tekanan luar biasa di pundak mereka tiba-tiba lenyap. Kapak raksasa yang hampir menghancurkan mereka kehilangan seluruh kekuatannya, hanya menyisakan berat fisik senjata itu saja. Dan bagi dua prajurit, hal itu sudah tidak lagi berarti apa-apa.
Proses pemulihan diri Golem Berkepala Elang itu langsung terhenti.
Terbaku dalam pose menekan kapaknya ke depan, makhluk buatan itu berhenti bergerak sepenuhnya. Cahaya biru di matanya akhirnya memudar menjadi abu tak bernyawa.
Inti Mahakuasa akhirnya memasuki status kelumpuhan total.
“Hah... hah... hah...”
Keheningan yang mencekam memenuhi aula, hanya dipecahkan oleh napas tersengal-sengal dari kelompok tersebut.
Doni Kecil dan Renee ambruk ke tanah secara bersamaan, basah kuyup oleh keringat.
Vivi melepaskan lilitan ekornya dan mendarat dengan ringan, menopang dirinya dengan kedua tangan sebelum berdiri tegak kembali. Sambil sedikit meringis, ia mengusap pangkal ekornya yang terasa nyeri.
Romina menghela napas panjang, menurunkan busur besarnya, dan dengan lembut membantu Renee berdiri sebelum berjalan perlahan menghampiri yang lain.
Paha Nolan terasa ngilu akibat ketegangan otot. Ia sedikit berjongkok untuk melangkah keluar dari bayang-bayang bilah kapak yang menggantung. Ia menatap darah yang masih mengalir di bahunya, lalu beralih ke Doni Kecil yang tampak babak belur di sampingnya. Akhirnya, tatapannya tertuju pada Romina yang berdiri dekat pintu masuk koridor.
Rasa dingin merayapi punggungnya saat memikirkan apa yang bisa terjadi. Jika Romina tidak bersikeras untuk ikut bergabung... jika bukan karena teknik memanah cepat miliknya yang luar biasa mengerikan itu... operasi ini benar-benar bisa berakhir menjadi sebuah bencana.
Dalam keadaan normal, Golem Berkepala Elang itu sebenarnya sama sekali tidak dimaksudkan untuk dilawan secara langsung.
Seperti gerbang batu sebelumnya, pertempuran ini awalnya dirancang sebagai ujian kecerdasan dan deduksi. Metode yang dimaksudkan adalah memecahkan ukiran rune kuno yang tersembunyi di sepanjang dinding koridor, yang akan mengungkap frasa perintah untuk sementara waktu memberikan otoritas kendali atas golem tersebut. Begitu diaktifkan, makhluk buatan itu akan memasuki status pertahanan mutlak, memungkinkan para pemain untuk lewat dengan aman. Tapi jika mereka melakukan itu, setiap tetes energi golem akan dialihkan ke pertahanan sihirnya. Dengan kekuatan yang dimiliki tim mereka saat ini, mendapatkan Inti Mahakuasa yang tersembunyi di dalam sana akan menjadi hal yang mustahil.
Itulah sebabnya Nolan memilih jalur yang paling sulit dan paling berbahaya.
Ia terlalu mengandalkan pengalaman dari kehidupan sebelumnya, selalu berasumsi bahwa semuanya tetap berada di bawah kendalinya. Pada akhirnya, satu detail yang terlewatkan hampir menyeret seluruh tim menuju malapetaka.
Untungnya, rekan-rekan setimnya cukup luar biasa untuk membalikkan keadaan.
Setidaknya, rasa terkejut itu telah memberikannya pelajaran berharga.
Nolan perlahan berdiri di tengah reruntuhan medan perang dan melepaskan tawa mencemooh pada diri sendiri.
Kemudian ia mengangguk ke arah Romina yang masih berusaha mengatur napasnya. “Terima kasihku, Kapten Romina. Jika bukan karena dirimu, keserakahan ku mungkin akan membuat kita semua membayar mahal hari ini.” Kata-kata itu diucapkan dengan tulus. Tanpa rentetan delapan anak panah yang menakjubkan pada saat-saat krusial itu, kecil kemungkinan mereka bisa berhasil.
Romina mengerjap terkejut. Ia mengira “keserakahan” yang dimaksud Nolan adalah keputusannya mempertaruhkan ekspedisi berbahaya ini demi Mata Air Potensi. Namun setelah kerja sama tim hidup dan mati yang baru saja disaksikannya, pandangannya terhadap kelompok Nolan telah berubah total.
Dia adalah seorang tuan tanah, bukan? Jika “keserakahannya” adalah demi melindungi wilayah dan rekan-rekannya, lalu bagaimana mungkin hal itu salah? Bukankah para Peri Kayu juga sama, rela mengorbankan segalanya demi rakyat dan hutan mereka?
Lagi pula... fisiknya memang luar biasa. Bahkan di antara para Peri Kayu, hanya sedikit yang bisa menandinginya.
Nolan...
Semakin ia menatap manusia ini, semakin pria itu tampak memikat di matanya.