Intensitas pertarungan meningkat ke level yang sepenuhnya baru begitu Nolan mulai melancarkan serangan balasan langsung.
Kondisinya terus merosot di bawah tekanan berulang dari benturan frontal yang begitu kejam itu. Namun, Nolan sama sekali tidak memedulikannya. Luka-luka tersebut masih sepenuhnya berada dalam batas toleransinya.
Sementara itu, Golem Berkepala Elang tersebut mendeteksi serangga kecil yang mengintai di belakangnya. Menghentikan benturannya dengan Nolan, ia tiba-tiba memutar tubuh masifnya dan mengayunkan salah satu lengan raksasanya ke arah bagian belakang lehernya sendiri.
"Sekarang!"
Nolan menghantam tanah dengan keras, melepaskan setiap ons kekuatan di dalam dirinya tanpa ragu sedikit pun.
Resonansi Ilahi.
Aura Keyakinan.
Serangan.
Setiap keterampilan yang mampu meningkatkan kekuatan ofensifnya diaktifkan secara bersamaan.
Untuk pertama kalinya, serangan brutal Nolan memaksa sang golem untuk mengakuinya sebagai ancaman besar. Ia tidak punya pilihan selain menghentikan tindakan sebelumnya dan menghadapinya secara langsung. Pedang raksasa dan kapak perang kembali berbenturan dengan kekuatan yang menghancurkan.
LEDAKAN—!
Benturan ini melampaui setiap pertukaran serangan sebelumnya. Bahkan bilah logam asing pada kapak raksasa yang memancarkan cahaya dingin itu, terkelip dan terkelupas di bawah hantaman pedang suci elemental.
Tidak ada trik. Tidak ada kelicikan. Hanya kekuatan murni dan brutal yang berbenturan melawan kekuatan.
Rencana Nolan sederhana: menekan golem ke dalam konfrontasi langsung dan menciptakan celah sebanyak mungkin di saat perisai sihirnya melemah atau gagal.
Selama sepuluh detik pertama, kedua belah pihak tampak seimbang, terkunci dalam jalan buntu yang total.
Tetapi begitu Serangan—keterampilan peningkat kekuatannya—berakhir, Nolan langsung mulai kehilangan keunggulan dalam hal kekuatan mentah.
Kekuatan yang menghancurkan dikombinasikan dengan berat luar biasa dari kapak perang tersebut meremukkan lantai batu di bawah kakinya. Retakan seperti jaring laba-laba menyebar dengan cepat di atas tanah saat Nolan terpaksa berlutut dengan satu kaki, sementara tulang-tulang di lengannya berderit kesakitan.
Golem Berkepala Elang itu tampaknya telah sepenuhnya mengenali Nolan sebagai ancaman terbesar di hadapannya. Mata birunya yang dingin terpaku lekat padanya sementara aliran energi berelemen tanah melonjak ke seluruh tubuhnya, menyebabkan cahaya kuning berpijar dari setiap celah di rangkanya. Ia terus mengerahkan lebih banyak kekuatan, bertekad untuk menghancurkan makhluk kecil yang berani melawan itu berkeping-keping.
Nolan merasa seolah-olah daging dan tulangnya sedang berjuang melawan mesin pres hidraulik yang menekan turun. Lengannya bergetar di bawah tekanan yang tak tertahankan.
Bilah kapak yang berkilau itu bergerak semakin dekat ke bahunya, lambat namun tak terhentikan.
Bilah tajam itu mengoyak daging bahu kanannya. Darah hangat langsung mengalir keluar, menodai zirahnyamenjadi merah crimson. Meski begitu, Nolan mengatupkan giginya dan bertahan kokoh. Dalam persepsi elemental miliknya, kapasitas keluaran daya golem tersebut telah mencapai titik maksimum.
Ini adalah kesempatan sempurna.
"Kakak Nolan!"
Donnie Kecil, yang baru saja memulihkan sebagian kekuatannya, memerhatikan dengan cemas dari samping. Tanpa berpikir panjang, ia menyambar pedangnya dan melesat maju. Alih-alih menyerang dengan sia-sia dari depan, ia menerobos ke sisi Nolan dan menopang pedang panjangnya secara menyamping di bahu Nolan, seolah sedang memikul karung yang sangat berat.
Kemudian ia menghantamkan dirinya ke sisi kapak perang yang sedang turun itu.
"Bergeraklah... keparat!" Auman penuh ampunan dari sang bocah bergema ke seluruh aula.
Donnie Kecil menjejakkan kakinya dengan kokoh, setiap otot di tubuhnya menegang hingga batas maksimal sementara wajahnya yang kemerahan berkerut karena mengerahkan seluruh tenaga. Raungan seperti binatang buas meledak dari tenggorokannya.
Kontribusinya tidak lebih dari setetes air di lautan, namun itu berhasil menghentikan penurunan kapak yang tak kenal ampun itu untuk sesaat.
Bilah tajam kapak dan pedang yang digunakannya untuk menopang sama-sama memotong dalam ke bahunya, namun Donnie Kecil tampaknya sudah tidak mampu merasakan sakit lagi. Ia hanya mengatupkan giginya dan berbagi tekanan mengerikan itu bersama Nolan.
Dan pada detik ketika mereka berdua menciptakan celah yang begitu singkat melalui keputusasaan yang murni—
Vivi dan Romina bergerak secara bersamaan.
"Hah!"
Bersembunyi di balik leher golem, Vivi mengeluarkan pekikan tajam dan menghunjamkan belati hitamnya ke bawah dengan genggaman terbalik ke arah titik yang telah diidentifikasi Renee sebelumnya.
Targetnya adalah nodus di atas soket mata kepala elang itu.
Kring!
Serangan pertamanya berhasil dipantulkan oleh perisai sihir biru yang mulai memudar. Namun tidak seperti sebelumnya, perisai itu berkedip-kedip dengan lemah dan tidak stabil, jauh dari tingkat ketahanan yang dihadapi Nolan sebelumnya.
Golem itu telah mengalihkan sebagian besar energinya untuk menaklukkan Nolan, membuat perisai sihir otonomnya melemah secara drastis.
Vivi telah mengantisipasi hal ini. Tanpa ragu, ia menyesuaikan sudut serangannya dan memutar pinggangnya, berayun mengitari sisi golem bagaikan sebuah bandul.
Menggenggam belati dengan kedua tangannya, ia memusatkan seluruh kekuatannya ke dalam satu titik tunggal dan melancarkan serangan kedua.
Krek! Penghalang sihir yang melemah itu hancur seketika. Belati hitam tersebut menembus jauh ke dalam nodus tanpa perlawanan sedikit pun.
Tepat pada saat Vivi berhasil, tiga anak panah yang memancarkan cahaya hijau melesat membelah udara dari ujung seberang aula.
Syuut! Syuut! Syuut!
Anak-anak panah itu terbang dalam formasi segitiga dan menghantam dengan presisi yang luar biasa mengejutkan, secara bersamaan mengenai nodus yang terletak di sendi lengan kanan golem, pusat dada, dan lutut belakang kiri.
Tiga ledakan tertahan bergabung hampir menjadi satu.
Empat nodus hancur hampir secara bersamaan.
Aliran energi sihir berwarna kuning kecokelatan meledak dengan hebat keluar dari nodus yang hancur bagaikan air bah yang menjebol bendungan yang runtuh.
"Kita berhasil!"
Keceriaan terpancar di wajah Vivi.
Namun sebelum ia sempat merayakannya, suara cemas Renee tiba-tiba bergemerincing, "Tidak! Tuanku! Nodus-nodus yang hancur itu... mereka memperbaiki diri dengan cepat! Jalur-jalur sihir di dalamnya belum mengalami kekacauan!"
Saat Renee meneriakkan kata-kata itu, kepala Nolan berdengung hebat ketika ingatan-ingatan yang terlupakan muncul kembali.
Ada kondisi lain yang diperlukan untuk melumpuhkan inti "Korlotis" melalui penghancuran nodus.
Semua nodus harus dihancurkan dalam jangka waktu yang sangat singkat. Sekitar lima belas detik. Jika hanya sebagian nodus yang dihancurkan, mekanisme perbaikan diri inti akan segera aktif. Nodus yang rusak akan beregenerasi dengan cepat, membuat semua upaya sebelumnya menjadi sia-sia.
Sialan!
Intensitas pertempuran telah mengaburkan penilaiannya sedemikian rupa hingga ia melupakan detail krusial tersebut.
"Sial..." Nolan memaksa kata itu keluar di sela-sela giginya yang terkatup. "Vivi, Donnie, mundur dulu! Aku akan menahannya di sini. Kita akan memikirkan cara lain..."
Saat ini, golem itu telah benar-benar menjepitnya. Ia tidak bisa melepaskan diri untuk mengoordinasikan apa pun. Donnie Kecil berada dalam situasi yang sama. Keduanya terjebak bagaikan daging di atas talenan jagal.
Rencana ini... akan gagal.
"Tidak! Ini kesempatan terbaik kita! Biarkan aku mencoba!"
Tepat saat keputusasaan mulai merasuk ke dalam hati Nolan, suara Romina yang dingin namun tak tergoyahkan tiba-tiba terdengar dari belakang mereka.
Ia menghirup napas dalam-dalam. Dan aura di sekelilingnya berubah total. Mata hijau tenang yang tetap tenang sepanjang waktu itu kini membara seolah bintang-bintang sendiri telah tersulut di dalamnya. Busur masifnya tertarik membentuk bulan purnama sempurna.
Panah.
Tarik.
Bidik.
Lepas.
Setiap gerakan mengalir bersama begitu cepat hingga melebur menjadi satu rangkaian bagaikan bayangan hantu.
Dheum! Dheum! Dheum! Dheum!
Senar busur yang bergetar tidak lagi terdengar seperti nada terpisah. Susunan nada yang cepat itu berpadu menjadi himne pertempuran yang garang dan menggetarkan.
Dalam waktu kurang dari dua detik, delapan anak panah membentuk badai proyektil kedap udara dan melesat ke arah delapan nodus yang tersisa di tubuh golem bagaikan gelombang pasang yang mengamuk.
Presisi yang tiada tara.
Tembakan cepat yang tak tertandingi.
Pada saat ini, Kapten Pemburu dari Forest Home akhirnya memperlihatkan secercah kecil bakat mengerikan yang suatu hari nanti akan menjadikannya sosok legendaris yang kuat.