Pada akhirnya, keberanian dan tekad saja tidak mampu sepenuhnya menjembatani jurang perbedaan kekuatan yang begitu besar.
Serangan Golem Berkepala Elang itu tidak pernah melemah sedikit pun. Ia bagaikan mesin tak kenal lelah yang diciptakan khusus untuk membantai. Setiap ayunan kapaknya, setiap hantaman mautnya, memancarkan niat membunuh yang dingin dan mutlak.
Bum! Serangan telak bertubi-tubi kembali menghantam tanah, mengukir satu lagi kawah besar.
Donnie Kecil baru saja menghindar dari serangan sebelumnya dan bahkan belum sempat mengatur napasnya ketika gerakan golem berikutnya langsung menyusul. Kaki belakangnya yang tebal dan mirip binatang buas meledakkan kekuatan saat tubuh raksasa itu berputar pada sudut yang aneh, kapak raksasa menyapu secara horizontal dalam lengkungan mematikan yang menutup setiap rute pelarian yang memungkinkan.
Jalan buntu.
Donnie Kecil telah terpojok ke sudut aula tanpa ada tempat lagi untuk mundur. Ia menyaksikan kilau dingin kapak itu semakin membesar di matanya di bawah cahaya api yang berkelip, sementara bau kematian kembali menyelimutinya.
Ia ingin berlari. Namun, kaki kanannya terasa terbakar oleh rasa sakit yang hebat, menolak untuk mematuhinya. Kali ini, ia benar-benar tidak bisa menghindar.
Namun, tidak ada rasa takut di mata Donnie Kecil. Sebaliknya, tatapannya menyiratkan tekad yang membara. Ia menggenggam erat Belati Penusuk Kegelapan dan mengangkat bilah itu secara horizontal di depan dadanya, menjejakkan kakinya dengan kuat saat bersiap menahan serangan itu secara langsung. Ia tahu betul bahwa ia tidak akan pernah bisa menghentikannya dengan kekuatannya sendiri. Skenario terbaiknya, tangan kirinya akan lumpuh. Kemungkinan yang lebih besar, seluruh lengannya akan putus.
Tetapi jika ia bisa membeli satu detik lagi saja bagi Renee untuk menemukan titik simpul, maka semua itu akan sangat sepadan.
"Ayo kalau begitu, tumpukan batu raksasa!" teriaknya, bersiap menghadapi takdirnya.
Tepat saat ia mengencangkan otot untuk menghadapi benturan yang tak terhindarkan, sosok tinggi melesat turun bagaikan dewa perang dari surga, menerobos masuk dari samping.
Kring!
Ledakan logam yang jauh lebih keras dan nyaring bergema di seluruh aula. Pedang besar, beberapa kali lebih lebar dari sebelumnya, menghantam sisi kapak masif itu dengan kekuatan yang luar biasa. Percikan api menyilaukan meledak di tengah kegelapan.
Tabrakan yang luar biasa itu membelokkan arah kapak, bilahnya nyaris menyerempet tubuh Donnie Kecil.
Bum! Kapak itu menghantam keras dinding di sampingnya, membuat seluruh aula bergetar. Serpihan batu yang beterbangan menggores tipis pipi Donnie Kecil.
Namun, ia sama sekali tidak memedulikannya. Ia hanya bisa menatap kosong pada punggung tegap yang berdiri di hadapannya, kokoh dan tak tergoyahkan bagaikan sebuah gunung.
Itulah Tuan mereka, Kakak Nolan.
Memegang pedang besar hasil transformasi penuh dari Resonansi Gunung dengan kedua tangan, Nolan dengan mantap menahan sisa kekuatan dari tebasan tersebut, melindungi Donnie Kecil sepenuhnya di belakangnya.
Tanpa menoleh ke belakang, Nolan berbicara dengan suara tenang dan mantap yang terdengar jelas di telinga bocah itu. "Kamu benar-benar memiliki bakat bertarung, Donnie Kecil. Kamu bertahan dua atau tiga kali lebih lama dari yang kuduga."
Baru setelah itu ia melirik ke samping dan tersenyum pada bocah yang terpana tersebut. Di bawah nyala api yang berkelip-kelip, senyuman itu terasa begitu menenangkan.
"Tapi kamu tidak harus menanggung semuanya sendirian. Saat kamu tidak sanggup lagi bertahan, kamu harus berteriak meminta bantuan. Tidak ada yang perlu disayangkan dari hal itu. Jika itu aku, aku akan melakukan hal yang sama." Nolan berhenti sejenak, suaranya menjadi lebih lembut namun semakin berwibawa. "Karena kita adalah rekan."
Rekan…
Kata-kata sederhana itu menerobos masuk ke dalam hati Donnie Kecil bagaikan aliran air hangat.
Menatap punggung Nolan yang dipenuhi debu, ia tiba-tiba merasakan hidungnya perih sementara matanya memerah tak terkendali. Rasanya seperti seorang anak yang bisa menggertakkan gigi dan menolak menangis setelah jatuh, namun langsung pecah tangisnya begitu sang orang tua dengan lembut bertanya, "Apakah itu sakit?"
Begitulah rasanya ketika akhirnya memiliki seseorang untuk diandalkan.
"B-Bos..." cicitnya, tak mampu menemukan kata-kata yang tepat.
"Kamu sudah berbuat dengan sangat baik." Nolan menepuk bahunya sebelum berbalik kembali menghadap golem, pedang besarnya terhunus di depan. "Serahkan sisanya padaku."
Dengan teriakan tertahan, Nolan menerjang maju untuk menghadapi golem itu secara langsung.
Donnie Kecil menatap kosong ke arah punggungnya hingga Vivi akhirnya bergegas mendekat dan menariknya kembali ke dalam koridor yang aman. Baru saat itulah ia tersadar dari ketergantungannya. Ia mengusap wajahnya dengan kasar, menyapu air mata sekaligus darah, lalu mulai memulihkan kekuatannya dalam diam.
Aura Fajar milik Nolan memancarkan kehangatan di dalam kegelapan, perlahan memulihkan luka-luka dan stamina Donnie Kecil yang telah terkuras. Namun mata bocah itu tidak pernah lepas dari pria yang sedang bertarung melawan golem tingkat Emas di tengah medan pertempuran.
Tidak jauh dari sana, Romina telah mendengar setiap kata yang diucapkan Nolan. Ia menatap pria yang melangkah maju tanpa ragu untuk melindungi rekannya, lalu beralih pada bocah terluka yang matanya kini telah kembali berbinar. Emosi yang rumit melintas di dalam tatapannya.
Rekan…?
Bagi para Elf Hutan, yang sangat menjunjung tinggi ikatan kekerabatan dan kaum mereka di atas segalanya, kata itu memiliki makna yang luar biasa.
Pria ini sangat berbeda dari setiap manusia yang pernah ia temui.
Ia kuat dan berpengetahuan luas, percaya diri namun misterius. Jiwa kepemimpinan terpancar secara alami dari setiap tindakannya, namun ia juga sangat menghargai kesetiaan dan persahabatan hingga rela menempatkan dirinya dalam bahaya demi orang lain. Seseorang yang sangat menghargai rekan seperjuangan seperti ini...
Tentu saja ia bukan orang jahat.
Menyaksikan Nolan bertarung melintasi medan pertempuran, sisa-sisa terakhir dari kecurigaan dan kewaspadaan di dalam hatinya perlahan-lahan memudar.
Sementara itu, di pusat pertempuran, ritme pertarungan berubah drastis begitu Nolan mengambil alih. Cara ia "menarik perhatian musuh" sangat berbeda dari keputusasaan Donnie Kecil yang hanya mengandalkan refleks bertahan hidup semata. Jika Donnie Kecil bagaikan seekor kijang yang melarikan diri dari binatang buas, pelariannya penuh dengan bahaya dan ketidakpastian, maka Nolan bagaikan seorang matador berpengalaman yang menghadapi banteng mengamuk.
Pertahun-tahun pertempuran tiada henti telah memberikannya pengalaman bertempur yang jauh lebih unggul. Pemahamannya tentang kekuatan, ketepatan waktu, dan ritme medan perang jauh melampaui kemampuan Donnie Kecil.
Lebih penting lagi—
Ia tahu persis pola serangan Golem Berkepala Elang itu di luar kepala.
Menghadapi serangan golem yang masif dan menghancurkan, Nolan tidak menjaga jarak dengan gerakan berkecepatan tinggi seperti yang dilakukan Donnie Kecil. Sebaliknya, ia secara sengaja tetap berada dalam jangkauan serangan golem tersebut setiap saat, secara halus menetralisir keunggulan mobilitas makhluk itu. Tindakan tersebut berarti ia harus menghadapi frekuensi serangan yang jauh lebih tinggi, namun hal itu juga memungkinkannya untuk fokus lebih efisien dan menghemat stamina. Sebuah teknik berisiko tinggi dengan hasil setimpal yang hanya diperuntukkan bagi para ahli sejati.
Nolan berdiri dengan kedua kaki sedikit terbuka dan pusat gravitasi yang direndahkan, pedang besarnya miring menghadap ke lantai. Seluruh tubuhnya menyerupai gunung yang tidak dapat digoyahkan saat ia dengan cermat mengamati setiap gerak-gerik Golem Berkepala Elang itu.
Kapak raksasa itu datang menebas dengan deru angin, namun Nolan hanya menggeser tubuhnya sedikit ke samping. Bilah itu meluncur lewat hanya beberapa inci dari hidungnya sebelum menghancurkan batu di bawah kakinya.
Ketika golem tersebut berputar melancarkan serangan sapuan, Nolan justru melangkah maju alih-alih mundur. Merendahkan tubuhnya, ia meluncur melewati gagang kapak sementara pedang besarnya menggoreskan percikan bunga api di sepanjang kaki bawah golem tersebut.
Setiap serangan berhasil dielak dengan gerakan sekecil mungkin dan pemborosan tenaga yang paling minim, selalu di ujung tanduk bahaya yang sangat tipis.
Nolan hanya terlalu memahami Golem Berkepala Elang itu.
Di kehidupan sebelumnya, ia bersama rekan-rekannya telah mengalami kegagalan di ruang bawah tanah ini lebih dari seratus kali saat melakukan farming. Ia tahu setiap kemampuan, setiap gerakan, setiap tanda peringatan. Ia bahkan bisa menebak serangan berikutnya dengan mata tertutup.
Mesin perang ciptaan bangsa Tyrian ini memiliki kekuatan yang luar biasa dan pertahanan yang mengerikan. Di dalam bidang elemental tertentu, mereka bahkan dapat bertarung tanpa henti tanpa kelelahan.
Namun kelemahan mereka sama-sama jelas. Pola serangan mereka relatif sederhana. Berulang-ulang, mereka hanya mengulang sejumlah gerakan yang terbatas.
Jika ini adalah Golem Berkepala Elang yang berada di puncak kekuatannya, kekuatan luar biasa dan kecepatan ekstremnya akan mampu menutupi kekurangan tersebut sepenuhnya, tidak menyisakan kesempatan bagi Nolan untuk bereaksi sebelum dihancurkan menjadi debu. Namun versi ini telah rusak parah, dengan sirkuit magiteknologi yang sudah memburuk. Menghadapi "pemain veteran" seperti Nolan, makhluk itu tidak lagi tampak begitu tak terkalahkan.
Jika pertempuran Donnie Kecil bagaikan tarian mendebarkan dengan maut, maka pertempuran Nolan menyerupai waltz mematikan di mana keanggunan dan kekerasan berpadu menjadi satu.
Sekarang saatnya untuk menunjukkan keahlian sejati.