Panasnya terik musim panas seolah ikut pergi begitu Festival Bintang Phoenix berakhir, membuat seluruh penjuru Asterisk perlahan-lahan terasa sejuk.
Musim panas yang panjang telah usai, musim panas pergi dengan mantap, dan musim gugur tiba dengan tenang.
Arus orang di Asterisk akhirnya berkurang drastis setelah Festival Bintang Phoenix berakhir. Para wisatawan satu per satu meninggalkan pulau buatan ini, sementara para murid yang pulang memanfaatkan liburan kini kembali ke kota ini, bersiap menyambut semester baru.
Tahun depan pada waktu yang sama, Festival Bintang Gryphon yang diadakan pada musim gugur akan tiba. Pada saat itu, Asterisk pasti akan kembali meriah seperti sebelumnya, bukan?
Namun, itu adalah urusan satu tahun kemudian, dan tidak ada hubungannya dengan Aizel, yang hampir menuntaskan perjalanan hidupnya di dunia ini dan akan segera meninggalkan tempat ini.
Aizel sudah bersiap-siap; begitu semester baru dimulai, ia akan mengakhiri pengalaman hidupnya di dunia ini dan kembali ke Perpustakaan Fantasi.
Tentu saja, sebelum itu, ia masih memiliki satu hal terakhir yang harus dilakukan.
............
Asterisk, Distrik Administratif Pusat.
Di kawasan administratif yang terletak di pusat Asterisk ini, terdapat sebuah gedung pencakar langit yang tingginya bisa dibilang menonjol bahkan jika dibandingkan dengan seluruh penjuru kota.
Ini adalah markas operasional Festival Bintang, tempat kantor komite operasional berada.
Hari ini, Aizel dan Toutou Kirin datang bersama-sama ke tempat ini, diundang ke sebuah ruangan di lantai paling atas gedung pencakar langit tersebut.
Di sinilah ruang kerja Ketua Komite Operasional, Matthias Mesa.
"Selamat datang kepada kalian berdua, silakan duduk."
Matthias sendiri sedang duduk di atas sebuah sofa, menyambut Aizel dan Toutou Kirin yang diantar oleh bawahannya, lalu mempersilakan keduanya duduk di hadapannya.
Sekilas, ruangan ini mirip dengan kantor dewan siswa Akademi Seidoukan. Luasnya sama-sama lega, memiliki dinding kaca penuh yang menyajikan pemandangan panorama Asterisk, serta perabotan interior kelas satu. Hal itu membuat Toutou Kirin merasa agak canggung begitu menginjakkan kaki di sini, dengan ekspresi tegang yang jelas terlihat di wajahnya.
Aizel justru tampak sangat santai. Meskipun tidak bisa dibilang seperti pulang ke rumah sendiri, ia tidak merasa gelisah seperti Toutou Kirin, meskipun orang yang duduk di hadapan mereka adalah seorang petinggi dari konglomerat perusahaan terintegrasi.
"Maaf membuat kalian menunggu begitu lama."
Matthias sama sekali tidak bersikap angkuh karena statusnya. Dengan senyum ramah, ia menyapa keduanya.
"Seharusnya kami menyambut kalian berdua yang menjuarai Festival Bintang Phoenix ini sesegera mungkin, tetapi urusan pemulihan pascaperlombaan membutuhkan banyak waktu untuk diselesaikan. Baru hari ini kami bisa mengundang kalian berdua kemari, ini adalah kelalaian kami, mohon dimaafkan."
Sambil berbicara, Matthias sedikit menundukkan kepalanya kepada Aizel dan Toutou Kirin sebagai bentuk permintaan maaf.
"M-Mohon angkat kepala Anda! Saya sama sekali tidak mempermasalahkan hal seperti itu...!"
Toutou Kirin tampak sangat gugup dan ketakutan. Melihat Matthias menundukkan kepala, ia buru-buru berdiri dan berbicara terbata-bata.
Karena sang paman adalah pegawai dari konglomerat perusahaan terintegrasi, Toutou Kirin sebenarnya tidak sepenuhnya asing dengan orang-orang dari korporasi tersebut. Namun, berhadapan dengan Matthias yang posisinya jauh di atas Toutou Kouichiro, sang gadis secara naluriah merasa segan, yang berujung pada kegugupan yang berlebihan.
"Haha, tidak perlu tegang begitu, santai saja." Matthias yang melihat hal itu tak kuasa menahan senyum, lalu berkata, "Aku dulu juga seorang murid Akademi Seidoukan. Kalau dihitung-hitung, aku ini senior kalian. Jadi, tidak perlu terlalu memikirkan statusku sekarang, anggap saja aku ini murid Seidoukan yang lulus sebelum kalian."
Hal ini bukanlah sebuah rahasia. Jangankan Aizel, bahkan Toutou Kirin pun pernah mendengarnya.
Matthias Mesa, orang ini dulunya memang benar-benar murid Akademi Seidoukan. Sama seperti Aizel dan Toutou Kirin, ia pernah berpartisipasi dalam Festival Bintang Phoenix, meraih kemenangan, dan keluar sebagai juara pada masanya.
Setelah menjuarai Festival Bintang Phoenix, Matthias mengajukan permohonan kepada konglomerat perusahaan terintegrasi, berharap bisa bekerja di dalam korporasi setelah lulus.
Keinginannya itu terwujud, dan melalui kerja keras selama bertahun-tahun, ia akhirnya berhasil menduduki posisinya saat ini.
Di satu sisi, pencapaian ini bisa dibilang cukup menginspirasi.
"Ayo, duduklah, kita bicarakan pelan-pelan."
Matthias kembali mempersilakan Toutou Kirin duduk, baru kemudian mulai membahas inti pembicaraan.
"Hari ini saya mengundang kalian berdua ke sini, terutama untuk membahas keinginan kalian setelah menjuarai turnamen."
Mendengar itu, Toutou Kirin langsung menunjukkan reaksi.
Pemenang yang keluar sebagai juara dalam Festival Bintang dapat mengajukan satu permintaan kepada konglomerat perusahaan terintegrasi untuk mewujudkan satu hal.
Toutou Kirin ikut serta dalam Festival Bintang Phoenix demi hal ini.
Kini, setelah susah payah meraih juara, ia tentu saja sudah tidak sabar ingin mewujudkan keinginannya.
"A-Ada masalah apa ya?"
Toutou Kirin tidak kunjung merasa rileks, justru semakin tegang hingga kedua tangannya mengepal sampai memutih.
Melihat Toutou Kirin yang seperti itu, Aizel yang sedari tadi diam merasa tidak tega. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan kecil sang gadis.
Toutou Kirin langsung balas menggenggam tangan itu dengan erat. Cengkeramannya sangat kuat, menunjukkan betapa besar kecemasan yang ia rasakan saat ini.
"Tentu saja tidak ada masalah." Sikap Matthias tetap lembut. "Meskipun konglomerat perusahaan terintegrasi bukanlah dewa yang bisa mengabulkan segalanya, dan tidak mungkin mewujudkan keinginan yang terlalu tidak masuk akal, tetapi jika hanya sekadar membantu Siswi Toutou membebaskan ayahnya, itu hal yang cukup mudah."
Juara Festival Bintang memang dapat meminta agar keinginan apa pun diwujudkan, namun kenyataan tetap memiliki batasan, dan mereka tidak bisa bertindak sembarangan.
Sebagai contoh, hal-hal yang terlalu anti-sosial, anti-kemanusiaan, atau menyimpang dari norma. Bahkan di era yang didominasi oleh kepentingan korporasi terintegrasi ini, dengan mempertimbangkan dampak nyata yang ditimbulkannya, mereka tidak akan membantu mewujudkannya.
Keinginan yang melanggar hak asasi manusia juga tidak akan dikabulkan, begitu pula hal-hal yang dapat menimbulkan dampak negatif serius bagi konglomerat perusahaan terintegrasi...
Ada banyak batasan semacam itu, itulah sebabnya Toutou Kirin sempat merasa cemas apakah keinginannya benar-benar bisa terwujud.