„Duar!”
„Jedang!”
Nama merek dari kedua belah pihak di atas panggung Sirius Great Egg, yang akan segera bertanding, berubah wujud menjadi layar transparan yang diluncurkan, membuat tak terhitung banyaknya lampu sorot berpendar bersamaan, menerangi seluruh arena.
Di tengah sorak-sorai penonton, dari jalur pemain di sisi panggung, kedua tim melangkah maju secara bersamaan.
Suara penyiar siaran langsung terus menggema tanpa henti selama momen tersebut.
„Sekarang, yang tiba di sisi kiri kita adalah pasangan dari Akademi Seidoukan, Ayato dan Toudou Kirin; sementara di sisi kanan kita, tiba para suster dari Le Wolfe Black Academy!”
„Kedua belah pihak adalah faksi kekuatan super sejati dari Festival Bintang Phoenix ini. Sejak babak penyisihan, mereka melangkah maju hingga kini dengan sangat santai. Bahkan ketika memasuki jadwal kompetisi resmi yang ketat, kedua kombinasi ini sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun kelelahan. Setiap pertandingan dimenangkan dengan santai dan mereka melaju dengan mudah!”
„Sebagai perbandingan, dua tim lainnya di babak empat besar, yaitu pasangan Amagiri Ayato dan Julis-Alexia von Riessfeld, justru harus melalui perjuangan yang sangat sengit dan brutal, melaju dengan cukup sulit, serta mengumpulkan banyak kelelahan dan cedera. Dibandingkan dengan mereka, kedua tim dalam pertandingan kali ini benar-benar melaju dengan sangat mudah!”
Penjelasan penuh semangat dari penyiar siaran langsung itu membuat sorak-sorai di arena semakin meriah, sekaligus membuat ujung mata seorang pria dan wanita di ruang penonton khusus Dewan Siswa Akademi Seidoukan berkedut bersamaan.
„Mau melapor, tapi kenapa harus membawa-bawa kami sebagai bahan perbandingan sih?”
Di barisan depan, sebuah simbol urat amarah muncul di dahi Julis, menunjukkan ekspresi yang sangat kesal.
„Yah, kita memang melaju dengan cukup sulit sih.”
Ayato tampaknya cukup tahu diri, ia hanya tersenyum pahit di sana.
Mau bagaimana lagi, alasan mengapa mereka bisa melaju dengan begitu sulit adalah karena lawan yang mereka hadapi luar biasa kuat, dan masalah pada dirinya sendiri juga menjadi salah satu faktornya.
Ayato memiliki segel di dalam tubuhnya, dan ia hanya bisa mengerahkan kekuatan penuhnya dalam waktu singkat. Fakta ini akhirnya terungkap sejak pertandingan putaran keempat.
Oleh karena itu, pada pertandingan putaran kelima dan babak semifinal putaran keenam berikutnya, Ayato harus menderita banyak kesulitan dan bertarung dengan sangat berat.
Untungnya, mereka berhasil melewati semuanya pada akhirnya. Tidak hanya sukses melaju ke babak empat besar, Ayato sendiri juga berhasil membuat terobosan besar.
Kini, segel di dalam tubuhnya pada dasarnya bukan lagi sebuah masalah. Dibandingkan dengan dirinya saat pertama kali berpartisipasi dalam Festival Bintang Phoenix, kekuatannya telah meningkat pesat.
„Keberhasilan kalian melaju ke babak ini adalah sebuah kabar baik yang sudah lama dinantikan oleh Seidoukan kita.”
Claudia duduk di samping Julis, lalu membuka suara sambil tersenyum.
„Sudah bertahun-tahun akademi kita tidak meraih hasil bagus di Festival Bintang Phoenix. Festival Bintang Phoenix kali ini bahkan meloloskan dua tim ke babak empat besar. Berkat pencapaian ini saja, tabel hasil keseluruhan Seidoukan tahun ini akan memiliki skor yang sangat memuaskan. Jika kalian berdua masing-masing bisa memenangkan pertandingan semifinal hari ini dan melaju ke final, maka kita tidak perlu lagi mengkhawatirkan hasil keseluruhan untuk musim ini.”
Faktanya, poin ini juga memicu diskusi yang luas di internet.
Meskipun Festival Bintang Phoenix belum berakhir, namun dua dari empat besar adalah peserta dari Akademi Seidoukan. Tanpa ragu, ini adalah prestasi luar biasa yang sudah lama tidak terlihat.
Oleh karena itu, beberapa orang berpendapat bahwa Akademi Seidoukan yang telah meredup selama bertahun-tahun akhirnya berhasil membalikkan keterpurukan dan bangkit kembali. Di sisi lain, ada juga yang merasa terancam, terus-menerus memandang sebelah mata Seidoukan, dan secara terbuka memihak akademi favorit mereka. Namun, semua itu tidak dapat mengubah fakta bahwa pada Festival Bintang Phoenix tahun ini, Seidoukan memegang keunggulan.
Oleh karena itu, memang banyak orang yang menantikan dan ingin tahu apakah di partai final Festival Bintang Phoenix tahun ini, akan ada perwakilan dari Akademi Seidoukan.
„Syaratnya adalah mereka harus mengalahkan 【Bloodstained Queen】 terlebih dahulu.”
Julis melipat tangannya di dada sambil berkata.
Sore nanti, pertandingan mereka juga akan dimulai sesuai jadwal. Lawan mereka adalah Institut Penelitian Arlequin yang sebelumnya memiliki dendam dengan mereka.
Bagi mereka yang telah melalui jalan terjal dan penuh kesulitan, sore nanti akan ada satu lagi pertarungan berat yang menanti mereka.
Namun, mereka tetap datang ke arena untuk menyaksikan pertandingan ini bersama Claudia.
Jika sore nanti mereka menang, maka pemenang dari pertandingan inilah yang akan menjadi lawan mereka di partai final esok hari.
„Kuharap Ay-san dan Toudou-san bisa menang.”
Ayato bergumam tulus dalam hatinya.
„Bukankah itu tidak akan mudah?” Claudia menatap kedua belah pihak yang naik ke atas panggung, lalu berkata, „Lagipula, lawan mereka adalah 【Bloodstained Queen】 itu.”
Saat Claudia mengatakan itu, pandangannya justru tidak tertuju pada Irene, melainkan pada Tyrant's Crescent Moon di tangan gadis itu.
Melihat dengan mata kepala sendiri bahwa Tyrant's Crescent Moon telah diaktifkan, dan bilah sabitnya tampak jauh lebih merah darah daripada saat-saat sebelumnya, ekspresi Claudia berubah serius.
„……Apakah dia sudah mengisi ulang banyak bahan bakar sebelumnya?”
Sepertinya ia akan bisa menyaksikan kekuatan yang sebelumnya belum pernah dikeluarkan oleh siapapun.
Kekuatan sejati dari Tyrant's Crescent Moon……
Di bawah tatapan para penonton dengan ekspresi yang beragam, di atas panggung, kedua belah pihak yang bertanding telah menghentikan langkah mereka dan tiba di posisi masing-masing.
„Akhirnya hari ini tiba juga.”
Irene memanggul Tyrant's Crescent Moon di atas bahunya, matanya yang memerah menatap tajam ke arah Ayato.
„Sudah siap untuk kuhancurkan berkeping-keping? 【Wave Star Demonic Sword】!”
Kata-kata dan sikap Irene sepenuhnya menunjukkan ekspresi seorang pemangsa yang telah mengunci buruannya.
Menghadapi Irene yang seperti itu, Ayato memasang wajah tanpa ekspresi, lalu mengaktifkan senjata hitam di tangannya.
„Zring!”
Pancaran cahaya merah mekar dari Mana Crystal merah, dan elemen Mana yang luar biasa menciptakan gelombang panas, berubah menjadi suhu tinggi yang memadat menjadi bilah pedang.
„Berdengung!”
Ayato mengangkat tinggi-tinggi Demonic Sword Black Furnace, lalu mengayunkannya dengan kuat ke arah samping. Seketika, aliran udara yang membakar melonjak keluar.
Di tengah aliran udara itu, gelombang api berfluktuasi, dan bilah Demonic Sword yang bergetar hebat ternyata berwarna ungu kehitaman.
„Wah-wah! Semuanya, cepat lihat Demonic Sword Black Furnace milik peserta Ayato! Bilah pedang yang tadinya berwarna putih bersih kini telah berubah menjadi hitam!”
Penyiar siaran langsung dengan tanggap menangkap detail tersebut dan berteriak lantang.
„Keparat ini……” Pupil mata Irene menyusut tajam. Sikap beringasnya sedikit mereda, dan ia mendecak lidah sambil berkata, „Baru mulai saja sudah berniat main-main serius, hah?”
Agar Irene bisa menghadapi Ayato, pihak Le Wolfe Black Academy juga telah memberikan informasi yang sangat detail kepadanya.