„Clang-”
Sorak-sorai menggelegar di tengah panggung. Bersamaan dengan munculnya suara dentuman baja yang bergemerincing bagaikan gema, serpihan bintang dan percikan api langsung berhamburan laksana kembang api dalam sekejap.
Pedang iblis berwarna ungu gelap dan bilah sabit merah darah membelah ruang secara bergantian, saling berbenturan di garis depan, menciptakan benturan intens pada energi yang dihasilkan oleh Mana dan melepaskan kekuatan yang luar biasa.
Tanpa menunjukkan belas kasihan sedikit pun, Ayze dan Irene sama-sama mengayunkan serangan ke arah satu sama lain. Setelah sempat beradu sejenak dalam posisi saling mengunci, keduanya dengan cepat memisahkan diri.
„Ha!”
Tohka memanfaatkan momen sepersekian detik itu untuk melesat mendekat. Pedang Senbakiri di tangannya memancarkan cahaya perak, menggoreskan lengkungan dingin saat ia menebas ke arah Irene.
„Pergi!”
Mata merah Irene terus menatap tajam ke arah Ayze. Ia tampak sangat terganggu dengan kehadiran Tohka di jarak dekat. Begitu melihat gadis itu mendekat, ia langsung mengayunkan sabitnya untuk menangkis tebasan Tohka.
Namun, setelah bilah Senbakiri miliknya ditepis, Tohka segera memanfaatkan momentum dari Irene tersebut untuk melengkungkan lintasannya di udara. Dengan kecepatan yang justru semakin meningkat, ia kembali menebas Irene.
„Clang!” „Clang!” „Clang!”......
Suara logam yang saling beradu bergemerincing beberapa kali, dan beberapa kali pula Irene berhasil menangkis bilah Senbakiri.
Tetapi, setiap kali Irene menepis Senbakiri, pedang itu akan kembali menyerang dari arah lain dengan kecepatan yang lebih tinggi lagi. Bagaikan sebuah pegas, semakin ditekan maka semakin cepat pula ia memantul kembali, alhasil berhasil mendesak Irene mundur.
Begitulah cara Tohka melancarkan serangan dengan tenang, terus mengejar Irene dan melepaskan rentetan bayangan pedang yang ganas.
„Oh! Irene Urzaes, sang petarung, berhasil ditekan oleh Tohka!”
„Apakah itu Renhaku yang legendaris? Teknik rahasia Aliran Todou!”
Para komentator siaran langsung bersahut-sahutan, memicu sorak-sorai yang datang bergelombang dari tribun penonton.
Aliran Todou adalah aliran ilmu pedang yang sangat populer saat ini. Murid-muridnya tersebar di seluruh dunia, bahkan banyak di antara para siswa di Asterisk yang merupakan pengikut Aliran Todou. Sekarang, melihat teknik rahasia mereka sendiri muncul di panggung tingkat dunia dan bahkan berhasil menekan pengguna Tyrant's Crest Blood Scythe yang terkenal kejam, tentu saja membuat mereka merasa sangat bersemangat.
„Kubilang, pergilah!”
Irene justru tampak semakin uring-uringan. Melihat tebasan Tohka datang bertubi-tubi bagai hujan badai, dan dirinya sendiri yang terjebak dalam jaring tebasan Renhaku, ia langsung memutar bilah sabitnya.
„Bum!”
Diiringi kilatan cahaya ungu, udara mendadak berdistorsi dan menghasilkan suara gemuruh.
Kemampuan Tyrant's Crest Blood Scythe diaktifkan. Gravitasi dikendalikan dan meningkat seketika entah berapa kali lipat, menghantam Tohka bagaikan sebuah gunung besar.
Namun, menghadapi serangan tersebut, Tohka seolah-olah sudah sejak awal mewaspadainya. Tanpa ragu sedikit pun, ia langsung melompat mundur dengan gesit, menghindari area yang gravitasinya sedang dimanipulasi.
„Apa?!”
Ekspresi Irene berubah drastis.
Tepat pada saat itu, pedang iblis berwarna ungu gelap melesat dari depan.
„Clang-”
Satu lagi suara benturan baja bergema cukup keras. Tebasan bertenaga dari pedang iblis ungu gelap itu menghantam bilah sabit merah darah.
Irene buru-buru mengangkat Tyrant's Crest Blood Scythe untuk menahan pedang tersebut, membuat percikan api meledak tepat di depan wajahnya.
„Sshh……”
Diiringi suara berderit yang tipis, bilah Pedang Iblis Black Furnace perlahan-lahan mengiris ke dalam bilah sabit Tyrant's Crest Blood Scythe, seolah hendak memotongnya menjadi dua. Hal itu membuat kristal Mana berwarna ungu pada sabit tersebut berderak patah, seakan-akan sedang mengeluarkan jeritan kesakitan.
Wajah Irene berubah pucat pasi. Ia buru-buru menepis Pedang Iblis Black Furnace, lalu melompat mundur untuk menjaga jarak dari Ayze.
„Sepertinya, Pedang Iblis Black Furnace dalam kondisi ini bahkan masih bisa memberikan sedikit kerusakan pada Lux tingkat murni yang selevel ya.”
Ayze, yang menggenggam Pedang Iblis Black Furnace, tersenyum tipis. Energi Astral di tubuhnya meluap, seolah berubah menjadi seberkas cahaya bintang saat ia melesat mengejar Irene.
„Jyuuou Kai!” (Sepuluh Beban Penghancur)
Irene tidak berani membiarkan Ayze mendekat. Kilatan merah melintas di matanya, dan seiring ayunan sabitnya, sejumlah besar Mana berkumpul dengan cepat.
Mana itu benar-benar mewujud secara nyata, memunculkan bola-bola hitam pekat di hadapan Irene.
Itu adalah bola gravitasi yang dipadatkan menggunakan kemampuan Tyrant's Crest Blood Scythe.
„Rasakan ini!”
Seiring Irene kembali mengayunkan sabitnya, bola-bola gravitasi itu meluncur satu per satu, menembak ke arah Ayze.
Kecepatannya tidak bisa dibilang cepat, tetapi tempat yang dilewatinya—udara bahkan ruang di sekitarnya—berdistorsi dengan hebat, memperingatkan siapa pun bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa disentuh sembarangan.
„Puu-ci!”
Ayze, yang melesat maju tanpa rasa takut sedikit pun, mengayunkan pedang iblis di tangannya dan seketika membelah sebuah bola gravitasi.
„Puu-ci!” „Puu-ci!” „Puu-ci!” „Puu-ci!”......
Pedang iblis itu terus berkelebat cepat, membuat kilatan cahaya pedang berwarna ungu gelap menari-nari dengan lincah. Dengan sangat perkasa, ia membelah bola-bola gravitasi tersebut satu persatu hingga hancur berkeping-keping di tempat.
„Gravitasinya berhasil dipotong lagi?!”
Irene mendecak lidah. Baru saja ia berniat mengayunkan sabitnya untuk yang ketiga kalinya, hatinya tiba-tiba terasa tegang, membuatnya secara refleks melompat ke samping untuk menghindar.
“Syuu!”
Bilah pedang berwarna putih perak melibas dengan ganas, tepat melewati posisi Irene berdiri sedetik sebelumnya.
Tebasan itu nyaris menggores dada Irene dan hampir mengenai lencana sekolahnya, membuat punggung gadis itu dibasahi oleh keringat dingin.
„[Shippu Jinrai]...!”
Berhasil menghindari serangan mematikan yang mengincar lencana sekolahnya itu dengan selisih rambut, Irene menatap tajam ke arah Tohka yang—entah sejak kapan—sudah kembali menerjang tepat di depannya. Wajahnya bahkan tampak mengkerut karena kesal.
„...Sungguh disayangkan.”
Tohka berdiri tegak dengan pedang di tangan, menatap Irene dengan tatapan yang luar biasa tenang dan tajam.
„Jika tebasan barusan tidak berhasil kau hindari, kau sudah kalah.”
Gadis itu berkata perlahan. Aura tajam yang terpancar dari seluruh tubuhnya bagaikan Qi pedang sungguhan, menciptakan kontras yang mencolok dengan penampilannya yang lembut.
Ayze berdiri tidak jauh dari Tohka, menurunkan ujung Pedang Iblis Black Furnace sambil tersenyum tipis.
„Ooh! Luar biasa sekali! Serangan kombinasi dari Ayze dan Tohka!”
„Pasangan peringkat pertama yang lama dan baru dari Akademi Seidoukan melancarkan serangan bersama! Bahkan Tyrant's Crest Blood Scythe yang sebelumnya selalu berada di atas angin pun kini terpaksa jatuh ke dalam pertarungan sengit!”
Teriakan penuh semangat dari komentator itu sangat bising, setidaknya itulah yang dipikirkan oleh Irene.
Melihat duo yang tampak serasi secara tidak terduga di hadapannya itu, ia menggertakkan giginya dengan penuh kebencian, sementara mata merahnya dipenuhi dengan ekspresi serius.