Ini bukan pertama kalinya Aize merasa ada yang tidak beres pada diri Claudia.
Entah sejak kapan, kesan yang diberikan oleh ketua OSIS Asterisk Academy kepada Aize ini telah berubah.
Sekilas, Claudia memang masih seperti dulu—dewasa, anggun, tenang, dan sangat mempesona—tetapi Aize selalu merasa ada sedikit perubahan yang tak kasat mata dalam cara wanita itu memperlakukannya.
Terkadang, ia mendapati tatapan Claudia mendarat di tubuhnya tanpa jejak, namun saat ia menoleh, tidak ada apa pun yang terlihat.
Terkadang, ia merasa Claudia ingin mengatakan sesuatu padanya, tetapi pada akhirnya kata-kata itu tidak pernah diucapkan, seolah-olah sama sekali tidak terjadi apa-apa.
Selain itu, pihak lain terkadang tampak ingin mendekatinya dan memperjarak jarak di antara mereka, namun di lain waktu dengan sengaja menjauh dan menciptakan jarak. Terkadang akrab, terkadang asing, sikapnya berubah-ubah tanpa bisa ditebak.
Meskipun wanita itu berusaha keras menyembunyikannya, Aize bukanlah orang yang mudah dibodohi. Seiring berjalannya waktu, ia tetap berhasil mendeteksi beberapa keanehan pada diri Claudia.
Anehnya, di hadapan orang lain dan di sebagian besar waktu, Claudia tetap bersikap seperti biasa tanpa menimbulkan kecurigaan siapa pun.
Hal ini benar-benar membuat orang merasa tidak masuk akal.
Oleh karena itu, Aize memutuskan untuk bertindak lebih berani dan menguji ketua OSIS ini.
"Kenapa Ketua ingin mengundangku?"
Di hadapan Claudia, Aize melontarkan pertanyaan tersebut.
Undangan kali ini memang terasa agak mendadak.
Setidaknya, di mata Aize, bahkan jika Claudia ingin mencari seseorang untuk menemaninya, orang itu seharusnya bukan dirinya.
Hubungan antara dirinya dan Claudia—jika dikatakan buruk, tentu saja tidak, tetapi jika dikatakan sangat baik, juga tidak sampai ke tingkat itu.
Mereka berdua baru mengenal selama lebih dari tiga bulan, dan pada dasarnya tidak pernah berurusan satu sama lain di luar urusan resmi. Tanpa alasan yang jelas, Claudia seharusnya tidak ingin menghabiskan waktu berdua saja dengannya.
Singkatnya, mereka berdua tampaknya tidak memiliki alasan untuk saling terpikat.
Oleh karena itu, Aize berkata demikian.
"Menurutku pribadi, jika Ketua membutuhkan seseorang untuk menemani, memilih Julis akan jauh lebih masuk akal."
Meskipun Julis selalu memperlakukan Claudia dengan sikap yang tidak ramah, waktu yang telah mereka habiskan bersama sebenarnya sudah sangat lama.
Claudia adalah putri dari salah satu eksekutif Integrated Enterprise Foundation Galaxy, sementara Julis berasal dari keluarga kerajaan di sebuah kerajaan terpencil, seorang putri sejati.
Keduanya telah sering bertemu di berbagai acara sosial dan lambat laun menjadi teman.
"Paling tidak, Ketua seharusnya mengundang Amagiri, alih-alih mengundangku, bukan?"
Aize melontarkan kata-kata tersebut.
"……Kenapa kamu berpikir aku akan mengundang Siswa Amagiri?"
Senyuman di wajah Claudia sama sekali tidak memudar, tetapi ia berhenti menatap Aize.
"Karena Ketua sudah mengenal Amagiri sejak lama, kan?" Aize tentu saja tidak bisa memberi tahu pihak lain bahwa ia mengetahui alur cerita aslinya, jadi ia beralasan, "Meskipun Amagiri adalah siswa khusus dan memiliki kemampuan yang layak untuk itu, sejauh yang kutahu, sepertinya ada semacam segel di dalam tubuhnya yang membuat kekuatan sejati tidak bisa keluar saat ia berada dalam kondisi normal."
"Dengan kata lain, sebelum pindah ke sini, performa Amagiri di dunia luar sebenarnya sangat biasa-biasa saja dan tidak mencolok."
"Adanya segel itu mencegahnya mengeluarkan kekuatan secara normal, ditambah lagi dia bukanlah tipe orang yang suka mencolok. Masuk akal jika bagian perekrutan SDM Asterisk akan kesulitan menyadari keberadaannya dan mengundangnya masuk ke akademi ini."
Lalu, bagaimana Amagiri Ayato bisa mendapatkan kualifikasi sebagai siswa khusus di bawah kondisi seperti itu?
Alasannya sangat sederhana.
"Apakah karena Ketua menggunakan wewenangmu, melewati bagian SDM Asterisk, dan memberikan kualifikasi serta undangan siswa khusus kepada Amagiri?" Aize berkata blak-blakan, "Terlebih lagi, demi menarik Amagiri agar datang, kamu bahkan membocorkan berita bahwa kakak perempuannya pernah belajar di Asterisk."
Amagiri Ayato tentu saja tidak mungkin tidak peduli pada kakak perempuannya yang hilang.
Meskipun pemuda itu mungkin tidak menyadari betapa kuat keinginannya untuk menemukan sang kakak, fakta bahwa ia datang ke sini karena ada petunjuk tentang kakaknya adalah sebuah kebenaran.
"Karena Ketua bahkan rela melangkah sejauh itu agar Amagiri bisa pindah ke sini, aku tentu saja akan berasumsi bahwa kamu sangat peduli padanya." Aize berkata, "Itulah sebabnya aku merasa probabilitasmu mengundangnya jauh lebih besar daripada mengundangku."
Mendengar itu, Claudia tidak langsung menjawab. Ia malah menatap ke arah panggung di luar kotak pribadi, memerhatikan orang-orang yang bergantian naik ke atas panggung untuk berpidato dengan penuh semangat. Setelah beberapa saat terdiam, ia baru membuka mulutnya.
"Siswa A benar-benar tahu banyak hal, terutama tentang diriku."
Mendengar ucapan itu, Aize memilih untuk tidak berkata apa-apa.
Untungnya, Claudia sama sekali tidak berniat mempermasalahkan hal tersebut. Ia hanya menghela napas pelan.
"Memang benar, aku sangat peduli pada Amagiri Ayato sebelumnya." Claudia mengakui hal itu, lalu melanjutkan, "Tapi sekarang, aku merasa sedikit bingung."
"……Bolehkah aku tahu apa alasannya?"
Aize mengajukan pertanyaan untuk berjaga-jaga.
Claudia tidak terburu-buru menjawab, melainkan mengeluarkan sepasang Pandora's launch body dari sarung di pinggangnya.
Senjata Pandora.
"Siswa A." Claudia mengelus perlahan senjata Pandora tersebut, lalu berkata dengan nada dingin tanpa emosi, "Apakah kamu telah melakukan sesuatu pada anak ini?"
Alis Aize langsung berkedut.
"Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan."
Ia secara refleks mengalihkan pandangannya.
"Kamu seharusnya mengerti." Claudia tidak membiarkan Aize lolos begitu saja. Ia terkekeh pelan dan berkata, "Aku benar-benar tidak bisa membayangkan, selain dirimu, faktor apa lagi yang bisa menyebabkan anak ini tiba-tiba mengalami perubahan sebesar ini."
"Sejak awal, aku bahkan mengira anak ini mengalami kerusakan di suatu bagian."
Berbicara sampai di sini, nada bicara Claudia berubah menjadi sedikit sarkastis.
"Tinggal bersama anak ini selama lebih dari seribu siang dan malam, aku akui aku cukup mengenalnya. Aku tahu betapa buruknya eksistensi itu, dan aku tahu betapa besarnya keinginan benda itu untuk melihatku kesakitan dan menderita."
"Benda seperti itu mustahil tiba-tiba berubah sifat, berhenti membawa penderitaan bagiku, dan justru membuatku menikmati kebahagiaan."