Beberapa waktu berikutnya, Aize dan Toudo Kirin tidak lagi pergi ke jalanan.
Selain pertandingan, keduanya selalu berada di akademi; kalau tidak sedang berlatih bersama, mereka menghabiskan hari libur bersama. Hari-hari mereka berjalan dengan cukup produktif.
Bagi peserta Festival Bintang Fajar lainnya, bahkan hari-hari tanpa pertandingan pun sulit untuk dilewati dengan santai. Bagaimanapun, mereka tidak memiliki kekuatan seperti Aize dan Toudo Kirin. Setiap saat, mereka harus mencemaskan apakah diri mereka akan tereliminasi di babak berikutnya, sehingga mau tidak mau mereka harus berusaha lebih keras.
Namun, para peserta seperti Aize dan Toudo Kirin—yang memiliki kekuatan dan rasa percaya diri yang tinggi—sama sekali tidak merasakan tekanan sedikit pun.
Di bawah pengaturan komite operasional, tim-tim kuat tidak akan saling berhadapan selama babak penyisihan.
Oleh karena itu, para peserta yang menjadi kandidat juara seperti Aize dan Toudo Kirin hampir mustahil tersingkir di babak penyisihan, dan lawan yang mereka temui pun sudah ditakdirkan tidak akan terlalu kuat.
Hasil pertandingan pun membuktikan hal tersebut.
Saat pertandingan babak kedua, lawan Aize dan Toudo Kirin adalah para siswa dari Akademi Arlekain. Peringkat kedua orang ini bahkan lebih rendah daripada dua preman dari Akademi Le Wolfe di babak pertama, dan mereka hanya sedikit pamer dengan Senjata Remaja (Lux) tipe baru di tangan mereka. Namun, di hadapan Pedang Iblis Tungku Hitam milik Aize, betapa pun mengagumkannya Senjata Remaja tersebut, akhirnya tetap saja ditebas dalam satu serangan. Alhasil, mereka pun meraih kemenangan dengan mudah.
Saat pertandingan babak ketiga, lawan Aize dan Toudo Kirin adalah para siswa dari Akademi St. Gallardovace. Peringkat kedua orang itu sebenarnya tidak rendah—masing-masing berada di peringkat 22 dan 27—dan teknik pedang mereka juga cukup luar biasa. Kekuatan mereka tidak kalah dari dua preman Akademi Le Wolfe di babak pertama. Namun, bahkan sebelum Aize sempat bergerak, Toudo Kirin sudah membereskan mereka seorang diri. Sekali lagi, tanpa menggunakan jurus Tsurugi (Bangau), mereka dengan mudah merebut kemenangan.
Begitulah, Aize dan Toudo Kirin menjadi tim pertama yang promosi ke babak 32 besar dan melangkah ke jadwal pertandingan resmi.
Hanya bisa dikatakan bahwa babak penyisihan sama sekali tidak memberikan kesulitan bagi keduanya, yang memegang peringkat tertinggi di seluruh Festival Bintang Fajar.
Bukan hanya Aize dan Toudo Kirin yang berhasil maju; Ayato Amagiri dan Julis di sisi lain juga melaju dengan mulus tanpa hambatan, menjadi salah satu kontestan di babak 32 besar.
Tim-tim kuat yang sebelumnya menjadi pusat perhatian orang-orang juga berhasil lolos tanpa ada kecelakaan, semuanya melangkah masuk ke jadwal pertandingan resmi.
Hari keenam sejak dimulainya Festival Bintang Fajar, seluruh 32 besar telah ditentukan, dan babak penyisihan pun resmi dinyatakan berakhir.
Akhir pekan adalah hari libur, dan tidak akan ada pertandingan apa pun. Namun, begitu hari Senin pekan depan tiba, jadwal resmi yang menentukan akhir kepemilikan mahkota juara Festival Bintang Fajar akan segera menyusul.
Semua orang menantikan kedatangan minggu depan, termasuk para peserta yang sudah tidak sabar ingin berduel dengan para petarung kuat.
Orang-orang yang mampu melangkah sampai ke tahap ini tanpa diragukan lagi adalah para elit di akademi masing-masing, dan sama sekali tidak mungkin ada orang yang takut berperang.
Mungkin ada yang merasa tegang, mungkin juga ada yang merasa cemas, tetapi orang yang benar-benar mundur karena ketakutan pastilah tidak ada sama sekali.
Bagaimanapun, Aize sudah siap menyambut semua itu.
Namun, tepat saat Aize bersiap dan dengan tenang menantikan kedatangan jadwal resmi tersebut, sebuah undangan tak terduga dikirimkan kepadanya melalui sebuah pesan singkat……
Festival Bintang Fajar hari ketujuh, akhir pekan.
Hari ini, Aize tidak menghabiskan waktu bersama Toudo Kirin—yang akhir-akhir ini selalu tak terpisahkan darinya—melainkan meninggalkan akademi seorang diri dan tiba di tempat acara Sirius Dome.
Hari ini Aize mengenakan masker di wajahnya dan topi pet di kepalanya, melakukan sedikit penyamaran sederhana.
Mau bagaimana lagi, dia sekarang sudah menjadi seorang tokoh terkenal. Jika dia tidak ingin dikelilingi dan dicegat di jalan seperti sebelumnya, dia harus melakukan sedikit penyamaran.
Dalam situasi seperti itu, Aize membaur di tengah kerumunan, berjalan masuk ke dalam Sirius Dome, dan melalui jalur internal, memasuki area penonton di panggung utama.
Tujuannya adalah sebuah kotak penonton pribadi (lobi V.I.P) yang letaknya cukup dekat dengan panggung dan berjarak dari kursi penonton umum.
Ruangan di sini tidak besar, kursinya pun sedikit, tetapi kita bisa menyaksikan pertandingan dari sudut pandang terbaik; ini benar-benar kursi V.I.P kelas satu.
Saat Aize melangkah masuk ke tempat ini, hanya ada satu orang di dalam ruangan.
“Selamat datang di kotak khusus Dewan Siswa Akademi Seidoukan.”
Claudia tampak sudah menunggu di sini cukup lama. Melihat Aize mendorong pintu dan masuk, dia langsung menyambutnya dengan senyum lebar di wajahnya.
Sambil melepas masker dan topinya, Aize juga membalas dengan senyuman.
“Rasanya sudah lama sekali kita tidak bertemu, Ketua.”
Sejak hari mereka membicarakan urusan Festival Bintang Fajar di kantor dewan siswa, Aize tidak pernah melihat Claudia lagi. Jika dihitung-hitung, waktunya hampir setengah bulan.
Sampai batas tertentu, ini benar-benar bisa disebut sebagai pertemuan setelah sekian lama.
“Mau bagaimana lagi, kalian harus berkonsentrasi penuh pada pertandingan, dan aku juga punya pekerjaan, jadi tidak enak untuk mengganggu,” ujar Claudia dengan senyum yang anggun. “Hari ini aku juga harus membulatkan tekad yang besar untuk mengundangmu datang kemari. Seharusnya aku tidak mengganggu latihanmu dan Toudo-san, kan?”
“Tentu saja tidak.” Aize duduk di tengah-tengah barisan kursi yang paling depan, lalu berkata, “Besok adalah jadwal pertandingan resmi. Daripada berusaha keras belajar di saat-saat terakhir dan berlatih sehari lagi, lebih baik memulihkan tenaga dengan baik dan menyesuaikan kondisi diri sendiri. Makanya, aku dan Kirin tidak berencana untuk berlatih lagi.”
Ini juga karena setelah ini hampir tidak ada waktu lagi untuk beristirahat.
Sama seperti babak penyisihan, jadwal resmi juga akan berlangsung selama enam hari.
Hari pertama adalah pertandingan babak keempat—penyisihan dari 32 besar ke 16 besar—yang totalnya ada enam belas pertandingan.
Hari kedua adalah pertandingan babak kelima—dari 16 besar ke 8 besar—yang totalnya ada delapan pertandingan.
Hari ketiga adalah hari penyesuaian, yang merupakan satu-satunya kesempatan istirahat selama jadwal resmi berlangsung.
Kemudian, hari keempat adalah perempat final (8 besar ke 4 besar), hari kelima adalah semifinal (4 besar ke 2 besar), dan yang terakhir adalah hari keenam, yaitu babak final untuk menentukan juara pertama dan kedua. Tiga hari berturut-turut, tanpa ada istirahat di sepanjang jalannya pertandingan.
Oleh karena itu, Aize dengan tegas menghentikan latihan dan membiarkan Toudo Kirin beristirahat dengan baik di akhir pekan ini.
Semula, dia juga berencana menghabiskan akhir pekan dengan santai di akademi, lalu menunggu sampai malam tiba untuk mengadakan rapat strategi lagi dengan Toudo Kirin, dan menyambut jadwal resmi keesokan harinya bersama-sama.