„Oh oh oh oh oh oh oh oh oh oh oh oh-!”
Ketika Aze dan Tojo Kirin berjalan melewati lorong kontestan dan memasuki panggung duel terbesar di Asterisk secara keseluruhan, hal pertama yang menyambut mereka adalah sorak-sorai yang megah.
Itu adalah sorakan yang tak tertandingi oleh Turnamen Peringkat Resmi, terasa seolah-olah akan meremajakan seluruh Sirius Dome, meledak seketika bersamaan dengan lampu panggung, sungguh sangat menggemparkan.
Bahkan Aze pun terguncang oleh sorak-sorai yang luar biasa ini, melihat sosoknya sendiri yang terpantul di jendela raksasa yang terbentang di atas panggung, ia akhirnya merasakan sensasi nyata berdiri di panggung yang paling menjadi sorotan di seluruh dunia.
Aze mengerti, mulai saat ini, penampilannya akan tercetak di mata setiap orang di seluruh dunia; bahkan bagi mereka yang tidak datang langsung untuk menonton pertandingan, mereka tetap bisa menyaksikan siaran langsungnya di seluruh penjuru dunia.
Termasuk...... orang-orang yang menyimpan niat tersembunyi.
„Para penonton sekalian! Membuat kalian menunggu lama!”
Pada saat inilah suara siaran langsung bergema.
Selama Festival Bintang, semua pertandingan akan disiarkan langsung oleh para profesional di ruang siaran, dan saat ini ada dua wanita yang memberikan penjelasan langsung di ruang siaran Sirius Dome.
„Tolong lihat ke sebelah kiri panggung, sekarang yang naik ke panggung di sana adalah peserta Aze, yang saat ini berada di peringkat pertama Akademi Leifang, serta peserta Tojo Kirin, mantan peringkat pertama!”
„Peserta Aze adalah satu-satunya peringkat pertama di Festival Bintang Phoenix kali ini. Berdasarkan informasi yang dapat diandalkan, dia sendiri tiga bulan lalu hanyalah seorang siswa biasa yang tidak terkenal, hingga tiga bulan lalu dia pertama kali mencuat dalam Turnamen Peringkat Resmi Akademi Leifang, dan begitu muncul langsung menduduki peringkat tigabelas. Di Turnamen Peringkat Resmi bulan kedua, dia bahkan langsung mengalahkan mantan peringkat pertama dan naik ke puncak Akademi Leifang. Kecepatan kebangkitannya bisa dikatakan sangat cepat.”
„Benar! Dia sendiri tanpa ragu adalah seorang faksi kekuatan sejati yang tangguh! Dan dia juga merupakan pengguna Senjata Maju Bintang murni, Pedang Iblis Tungku Hitam!”
„Keempat pedang iblis legendaris, dalam hal tingkat kepopulerannya, apakah itu dianggap yang paling puncak?”
„Keempat pedang iblis terkenal karena sulit dikendalikan. Sebelum peserta Aze, di seluruh Asterisk, hanya peringkat pertama Akademi Saint-Gallois, pendekar pedang puncak yang dijuluki 【Ksatria Suci】, yang merupakan pengguna dari keempat pedang iblis tersebut. Pengguna Pedang Iblis Tungku Hitam tampaknya sudah menjadi cerita dari belasan tahun yang lalu!”
„Tidak hanya itu, peserta Aze sendiri tampaknya sangat mahir menggunakan pedang iblis. Dilihat dari video duel yang beredar di internet, tekniknya dalam mengendalikan pedang iblis sangat luar biasa, sehingga ia juga mendapat julukan 【Pedang Iblis Bintang Bergelombang】, dan diakui oleh semua orang sebagai petarung pedang iblis.”
„Ditambah lagi, rekan partnernya juga merupakan mantan peringkat pertama Akademi Leifang. Di usia mudanya yang baru 13 tahun, hanya dalam waktu satu bulan sejak masuk sekolah ia dipromosikan menjadi peringkat pertama, yaitu peserta Tojo Kirin. Kombinasi dua peringkat pertama ini benar-benar tim super kuat yang belum pernah ada sebelumnya!”
„Faktanya, tingkat dukungan untuk keduanya di internet juga yang tertinggi, dan mereka benar-benar kandidat juara Festival Bintang Phoenix tahun ini.”
„Kombinasi yang sangat kuat dan sangat populer! Kinerja luar biasa seperti apa yang sebenarnya bisa mereka berikan kepada kita?”
„Mulai sekarang jadi semakin dinantikan.”
Suasana siaran langsung benar-benar sangat mendukung, dalam obrolan saut-sautan mereka langsung mendongkrak suasana di tempat kejadian ke tingkat paling puncak, membuat sorak-sorai yang awalnya sudah megah itu semakin membahana.
„......Meskipun aku sudah menyiapkan mental, tapi sekarang kulihat, aku tetap meremehkan pemandangan ini.”
Aze sendiri merasa detak jantungnya sedikit mempercepat.
Bukan karena gugup, apalagi karena cemas, melainkan darahnya terasa mendidih, samar-samar ikut terdorong menjadi bersemangat.
Dalam situasi seperti itu, Aze menoleh ke arah Tojo Kirin di sampingnya.
„Kau tidak apa-apa, kan? Kirin?”
Aze tidak lupa untuk peduli pada rekan partnernya yang pemalu itu.
„Ya.” Tojo Kirin menggenggam pedang di pinggangnya, dengan ekspresi tegas berkata: „Aku tidak masalah.”
Begitu memegang pedang, gadis itu langsung berubah menjadi seorang pendekar pedang yang memenuhi syarat, membuat Aze menyadari bahwa kekhawatirannya tidak diperlukan.
Oleh karena itu, Aze mengalihkan pandangannya, melihat ke sisi seberang.
Di sana, lawan mereka juga telah naik ke panggung.
Itu adalah kombinasi dari dua pria berbadan tegap.
Pihak lawan mengenakan seragam sekolah berwarna hitam, membentuk kontras yang sangat tajam dengan Aze dan Tojo Kirin yang mengenakan seragam putih. Penampilan mereka juga cukup garang, bahkan rambut mereka dicat warna-warni—satu bergaya rambut rumput laut, satu lagi bergaya rambut jengger ayam. Sekali lihat saja sudah tahu bahwa mereka adalah tipe berandalan.
Aze pernah melihat jadwal pertandingan dan tahu bahwa kedua orang ini adalah siswa dari Akademi Kuroheiwolf, dan mereka juga mahasiswa dari departemen universitas, masing-masing berada di peringkat ke-25 dan ke-29 di Akademi Kuroheiwolf.
Meskipun bukan eksistensi tingkat dua belas halaman pertama, berasal dari tempat yang kacau seperti Akademi Kuroheiwolf dan masih bisa masuk 30 besar, jika kedua orang ini ditempatkan di Akademi Leifang, mungkin kemampuan mereka tidak akan jauh berbeda dari Artie Vanken.
Mereka sama sekali tidak takut melihat penampilan Aze dan Tojo Kirin, sebaliknya mereka malah menatap tajam ke arah keduanya dengan ekspresi yang sangat menyeramkan.
„Peringkat pertama apa? Bukannya cuma dua bocah sialan?”
„Berani-beraninya merebut perhatian kita, kita harus memberi mereka pelajaran.”
„Bocah tengik seharusnya kembali saja ke akademi untuk main rumah-rumahan!”
„Perempuan itu serahkan padaku, lihat saja nanti kubuat dadanya..."
Aze samar-samar mendengar percakapan seperti itu, yang membuat senyum di wajahnya lenyap.
„......Senior Aze?”
Menyadari perubahan emosi Aze, Tojo Kirin bertanya dengan nada ragu.
„Tidak apa-apa.” Aze berkata denganekspresi tanpa emosi: „Yang berambut rumput laut itu serahkan padaku, kau hadapi yang berambut jengger ayam.”
Yang harus dihadapi Aze adalah orang yang sedari tadi menatap dada Tojo Kirin dengan tatapan penuh kebencian dan mesum.
„Ingat, jangan menahan diri.”
Aze mengeluarkan unit pemicu berwarna hitam pekat.
„Ya!”
Tojo Kirin tidak tahu apa yang terjadi pada Aze, tetapi apa pun yang dikatakan seniornya, ia hanya perlu mengikutinya dan selesai sudah.
„Kalau begitu, babak kedua dimulai sekarang juga!”