Langit di atas kantor dewan siswa, sebuah jendela spasial raksasa yang terbentang di hadapan semua orang, berhasil menarik perhatian siapa pun yang berada di sana.
Apa yang muncul di jendela tersebut adalah sebuah daftar bertingkat yang polanya menyerupai sebuah puri, tersusun lapis demi lapis secara progresif.
Di dalam daftar itu, nama-nama tim yang dibentuk oleh para pasangan dari berbagai akademi bermunculan satu per satu, tercetak jelas di hadapan pandangan semua orang.
Inilah bagan turnamen Festival Bintang Phoenix.
"Wuaah, pesertanya banyak sekali...!"
Toudo Kirin menatap deretan nama yang begitu padat itu, tak kuasa mengeluarkan seruan kagum.
Suara Claudia pun terdengar di saat yang tepat.
"Jumlah peserta aktual untuk Festival Bintang Phoenix kali ini adalah 512 orang, totalnya ada 256 grup yang dikelompokkan oleh komite pelaksana. Setelah upacara pembukaan, pertandingan akan dilangsungkan di berbagai panggung berbeda di dalam distrik kota."
Selama penyelenggaraan Festival Bintang Bersenjata, panggung-panggung yang terletak di area jalanan kota Asterisk akan dikerahkan secara besar-besaran dan digunakan untuk pertandingan masing-masing.
Termasuk panggung utama kompleks, yaitu Sirius Dome, total ada sebelas panggung berukuran besar dan menengah di Asterisk yang akan difungsikan pada waktunya, bertindak sebagai arena olahraga Festival Bintang Bersenjata.
Sementara itu, pengelompokan selama kompetisi dirancang oleh komite pelaksana yang terdiri dari para anggota pilihan dari yayasan perusahaan integrasi di balik berbagai akademi.
Demi menghidupkan atmosfer acara skala dunia seperti Festival Bintang Bersenjata ini semaksimal mungkin, pada awal kompetisi, komite pelaksana akan berupaya menyebar para pemain kuat dari berbagai akademi sejauh mungkin. Hal ini dilakukan agar mereka tidak saling berpapasan di awal turnamen, yang dapat menyebabkan para peserta yang seharusnya bisa menyajikan pertunjukan spektakuler di babak akhir justru gugur lebih awal karena saling bunuh di babak penyisihan akibat bentrokan dini.
Oleh karena itu, ketika Ayato dan yang lainnya menemukan nama mereka sendiri di dalam bagan jadwal, mereka mendapati sebuah kejutan kecil: lawan-lawan mereka ternyata adalah karakter-karakter "tanpa nama" dari berbagai akademi.
Tentu saja, meskipun disebut sebagai karakter kecil, itu sebenarnya hanya berlaku bagi mereka.
Sebagai ajang olahraga skala dunia di mana keenam akademi bersaing dalam satu panggung untuk memperebutkan kekuatan, siapa pun yang berani mendaftarkan diri di Festival Bintang Bersenjata pada dasarnya adalah orang-orang yang cukup percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri. Setidaknya, mereka haruslah figur yang berhasil masuk dalam jajaran peringkat di akademi masing-masing, kalau tidak, mereka hanya akan pergi ke atas panggung untuk mempermalukan diri di hadapan seluruh dunia.
Bagi para siswa biasa, orang-orang yang berada di dalam daftar peringkat tentu saja bukanlah sekadar orang biasa. Namun, bagi Ayato dan yang lainnya, mereka bukanlah lawan yang perlu dikhawatirkan.
Itulah sebabnya, setelah melihat bagan jadwal tersebut, ekspresi semua orang tampak begitu santai.
"Melihat pengelompokan ini, kita seharusnya tidak akan saling berpapasan sebelum jadwal kompetisi resmi."
Amagiri Ayato berkata sambil tersenyum.
"Bukankah itu sudah sewajarnya?"
Julis sama sekali tidak merasa terkejut.
Para peserta dari akademi yang sama memang sengaja disebar pada babak awal. Meskipun bukan berarti sama sekali tidak mungkin untuk saling bertemu, probabilitasnya sangatlah kecil.
Selain kelompok mereka, Julis sendiri adalah peringkat kelima Akademi Seidoukan. Sementara Amagiri Ayato, meskipun tidak masuk dalam daftar peringkat, komite operasional mustahil tidak mengetahui informasi bahwa dirinya adalah pengguna Pedang Iblis Empat Warna. Oleh karena itu, kelompok mereka pasti akan dianggap sebagai tim yang kuat, dan tidak mungkin mereka akan langsung berbenturan dengan tim kandidat juara yang terdiri dari dua peringkat teratas selama babak penyisihan.
Claudia melanjutkan perkataannya.
"Durasi penyelenggaraan Festival Bintang Phoenix adalah sekitar dua minggu."
"Pekan pertama dari jadwal kompetisi adalah babak penyisihan, di mana 32 besar akan diseleksi. Situasi pengelompokannya persis seperti yang kalian lihat sekarang. Kalian hanya perlu bertanding mengikuti bagan jadwal ini. Kecuali terjadi insiden besar, kalian semua seharusnya bisa melaju ke jadwal kompetisi resmi dengan mulus."
"Setelah 32 besar terpilih, pekan kedua akan menandai dimulainya jadwal kompetisi resmi. Pada saat itu, para perwakilan dari berbagai akademi akan melakukan pengundian untuk menyusun bagan jadwal yang baru. Pertandingan akan dibagi berpasangan: dari 32 besar maju ke 16 besar, lalu dari 16 besar maju ke 8 besar, dilanjutkan dengan babak semifinal untuk empat besar, dan akhirnya babak final untuk menentukan juara pertama dan kedua."
"Akademi kita, jika ingin meraih poin keseluruhan, minimal harus memiliki tim yang lolos hingga ke babak 32 besar atau lebih."
Poin keseluruhan yang dimaksud Claudia adalah skor yang digunakan oleh keenam akademi untuk merekapitulasi dan menghitung hasil akhir masing-masing pada setiap musim Festival Bintang Bersenjata.
Hanya ketika seorang peserta berhasil memasuki jadwal kompetisi resmi, peringkat akhir peserta tersebut akan dihitung menjadi poin dan ditambahkan ke dalam total skor dari berbagai akademi, yang kemudian digunakan untuk merumuskan hasil komprehensif dari setiap akademi.
Pada saat itu, semakin tinggi peringkat yang diperoleh Ayato dan yang lainnya di Festival Bintang Bersenjata, semakin banyak pula poin yang akan didapatkan oleh Akademi Seidoukan.
"Apakah Seidoukan mampu melepaskan diri dari keterpurukan prestasi pada musim Festival Bintang Bersenjata kali ini, semua itu bergantung pada performa kalian di Festival Bintang Phoenix ini."
Ucap Claudia.
"Sejujurnya, dalam strategi komprehensif Festival Bintang Bersenjata musim ini, Festival Bintang Phoenix menempati posisi yang sangat penting. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kunci kesuksesan atau kegagalan bertumpu di pundak kalian sekalian. Aku berharap kalian dapat menunjukkan performa terbaik dan meraih peringkat semaksimal mungkin."
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, di antara keenam akademi di Asterisk, beberapa akademi sangat unggul dalam jenis Festival Bintang Bersenjata tertentu.
Akademi Saint-Galois paling unggul dalam Festival Bintang Gryphon yang berbasis perang tim, sedangkan Akademi Le Wolfe paling unggul dalam Festival Bintang Long-Wang yang bertarung secara individu. Kedua akademi ini paling sering keluar sebagai pemenang dalam dua jenis festival tersebut, bahkan bisa dibilang mereka hampir mendominasi sepenuhnya.
Mempertimbangkan hal ini, sekolah-sekolah lain akan menghadapi kesulitan luar biasa jika ingin mengungguli kedua sekolah tersebut dalam dua kategori festival itu.
Terutama untuk Festival Bintang Gryphon dan Festival Bintang Long-Wang musim ini, yang kini sudah dapat dipastikan: tim dari Saint-Galois yang memenangkan Festival Bintang Gryphon sebelumnya akan kembali berpartisipasi, dan peringkat pertama Akademi Le Wolfe yang telah dua kali beruntun menjadi juara juga hampir pasti akan ambil bagian di Festival Bintang Long-Wang musim ini.
Ini secara terang-terangan memberitahu semua orang bahwa juara Festival Bintang Gryphon dan Festival Bintang Long-Wang musim ini sudah pasti akan direbut oleh Akademi Saint-Galois dan Akademi Le Wolfe.
Jika sekolah lain ingin meraih kemenangan, maka Festival Bintang Phoenix kemungkinan besar adalah kesempatan terbesar mereka.
Sebagai catatan tambahan, dalam penyelenggaraan Festival Bintang Phoenix di tahun-tahun sebelumnya, peserta yang paling sering keluar sebagai juara justru berasal dari Akademi Seidoukan.