Urat-urat biru di kening Todo Koichiro seketika menonjol.
Jelas sekali, dia dibuat sangat marah oleh Eizer.
Namun, saat ia berpapasan dengan tatapan Eizer yang tanpa senyuman sedikit pun, sedikit rasa ngeri muncul di wajah Todo Koichiro.
Dia hanyalah manusia biasa, bukan bagian dari Generasi Kelahiran Bintang. Bahkan jika dia ingin melakukan sesuatu pada Eizer, kemungkinan besar dia tidak akan bisa melakukan apa pun, dan justru malah mempermalukan dirinya sendiri.
"...... Ha...... Haha......"
Tiba-tiba, entah memikirkan apa, Todo Koichiro tertawa.
"Kau pikir kalian bisa benar-benar menang hanya dengan berpasangan untuk mengikuti Festival Bintang Phoenix?"
Todo Koichiro bangkit berdiri, menggunakan keunggulan tinggi badannya untuk balik menatap Eizer dengan posisi merendahkan, lalu berbicara dengan nada mencemooh.
"Jangan dikira karena kalian berada di peringkat pertama, kalian bisa mengalahkan akademi-akademi lain."
"Sudah kubilang, dibandingkan dengan para petarung kuat dari akademi lain, kalian tertinggal sangat jauh."
"Bersaing dengan orang-orang seperti mereka, kalian sama sekali tidak punya peluang menang!"
Menghadapi ucapan Todo Koichiro tersebut, Todo Kirin tak bisa berkata apa-apa.
Bahkan Eizer pun tidak mengeluarkan suara untuk menyanggah perkataan itu.
Sebab, ia sangat sadar bahwa dalam hal ini, pihak lawan sama sekali tidak keliru.
Meskipun ia dan Todo Kirin masing-masing adalah mantan peringkat pertama dan peringkat pertama saat ini di Akademi Seidoukan, dan kekuatan mereka telah mencapai puncak di seluruh akademi, jika dibandingkan dengan para petarung kuat di akademi lain, mereka sebenarnya tidak bisa dibilang sangat kuat.
Tidak perlu membahas yang lain, ambil contoh peringkat pertama Akademi Jie Long. Eizer, yang mengetahui jalan cerita aslinya, sangat tahu bahwa orang itu adalah monster sejati. Jangankan di antara Enam Akademi, bahkan jika dipandang di seluruh dunia, pihak lawan adalah petarung tingkat atas yang sama sekali tidak berada di level yang sama dengan siswa seperti mereka.
Peringkat pertama Akademi Wolpurgis Black juga merupakan sesosok monster. Orang itu telah memenangkan kejuaraan Festival Bintang Naga secara berturut-turut sebanyak dua kali. Bahkan, banyak orang menganggap kejuaraan ketiga adalah sesuatu yang sangat mudah diraih oleh pihak lawan. Pada saat itu, pihak lawan akan mencetak rekor tiga kali juara berturut-turut di Festival Bintang Naga dan namanya akan abadi dalam sejarah.
Selain itu, peringkat pertama Akademi Sainte-Claire-Deville adalah seorang pendekar pedang yang telah mencapai tingkat kesempurnaan, dan dianggap sebagai pendekar pedang terkuat di Asterisk masa kini. Peringkat pertama Akademi Queen Valesia juga berhasil merebut posisi runner-up pada Festival Bintang Naga sebelumnya, dan banyak orang menganggap pihak lawan sebagai tokoh terkuat kedua di kalangan siswa masa kini.
Dibandingkan dengan orang-orang ini, Todo Kirin benar-benar tertinggal jauh, dan bahkan Eizer sendiri tidak begitu percaya diri.
Bahkan jika mengabaikan beban konsumsi energi dan mengerahkan batas kekuatan Pedang Iblis Coruscant ODT, Eizer hanya merasa percaya diri saat menghadapi peringkat pertama Akademi Sainte-Claire-Deville dan Akademi Queen Valesia. Namun, jika lawannya diganti dengan dua monster dari Akademi Jie Long dan Akademi Wolpurgis Black, Eizer sama sekali tidak memiliki keyakinan diri.
Dari sinilah bisa dilihat, jika dibandingkan dengan peringkat pertama dari akademi lain, Eizer dan Todo Kirin masih membutuhkan waktu untuk terus berkembang.
Mau bagaimana lagi, hal itu sudah terlihat jelas dari penampilan di Festival Bintang-Bintang dalam beberapa tahun terakhir. Jika berbicara tentang kekuatan secara keseluruhan, Seidoukan saat ini jelas lebih lemah daripada akademi-akademi lain; jika tidak, mereka tidak akan berakhir di posisi paling bawah dalam hasil akumulasi keseluruhan.
Jika ingin bersaing dengan para petarung kuat dari akademi-akademi tersebut, mengandalkan kekuatan Eizer dan Todo Kirin saat ini masih terlalu berisiko tinggi.
......
Hanya saja...
"Kau pikir aku tidak pernah mempelajari Festival Bintang Phoenix edisi kali ini?"
Menghadapi cemoohan Todo Koichiro, Eizer bersuara dengan ekspresi yang setenang air di sumur tua.
"Sejauh yang kutahu, jagoan dari Akademi Wolpurgis Black itu hanya akan berpartisipasi dalam Festival Bintang Naga dan sama sekali tidak akan muncul di Festival Bintang Phoenix. Akademi Sainte-Claire-Deville juga sangat memprioritaskan Festival Bintang Gryphon, dan para petarung di peringkat atas hampir tidak pernah berpartisipasi dalam Festival Bintang Phoenix."
"Peringkat pertama Akademi Jie Long belum mencapai usia yang memenuhi syarat untuk bertanding. Memang ada orang dari mereka yang menjadi runner-up pada Festival Bintang Phoenix sebelumnya, namun kali ini pihak lawan tampaknya juga bersiap beralih ke Festival Bintang Gryphon. Peringkat pertama Akademi Queen Valesia pun hanya memfokuskan tujuannya pada Festival Bintang Naga dan tidak akan ikut serta dalam Festival Bintang Phoenix kali ini."
"Bahkan pasangan juara dari Institut Allekant yang keluar sebagai pemenang di Festival Bintang Phoenix edisi lalu, keduanya sudah lulus tahun ini."
"Oleh karena itu, Festival Bintang Phoenix kali ini sebenarnya tidak akan memunculkan petarung kuat yang terlalu luar biasa. Satu-satunya yang perlu diwaspadai hanyalah tokoh-tokoh dari jajaran Twelve Streets di masing-masing akademi."
Meskipun keluar sebagai pemenang dalam Festival Bintang-Bintang akan memberi hak untuk mengajukan keinginan apa pun kepada Yayasan Perusahaan Terpadu, para petarung kuat dari Enam Akademi tidak akan mendaftarkan diri secara sembarangan tanpa perhitungan.
Sebab, berdasarkan peraturan yang berlaku bagi seluruh siswa Asterisk, jumlah kesempatan seorang siswa Asterisk untuk berpartisipasi dalam Festival Bintang-Bintang dibatasi hanya tiga kali.
Tidak peduli seberapa baik atau seberapa buruk hasil yang diraih, batas maksimal seseorang bisa berpartisipasi dalam Festival Bintang-Bintang hanyalah tiga kali kesempatan tersebut. Setelah melebihi batas itu, seseorang tidak bisa lagi mendaftarkan diri untuk mengikuti Festival Bintang-Bintang.
Dalam situasi seperti ini, para siswa yang memiliki kemampuan tentu harus melakukan penyaringan dengan cermat dan memilih ajang Festival Bintang-Bintang yang paling menguntungkan bagi diri mereka sendiri untuk diikuti.
Jika seseorang ahli dalam pertarungan tunggal, maka ia akan khusus berpartisipasi dalam Festival Bintang Naga.
Jika seseorang unggul dalam pertarungan tim, maka ia akan khusus berpartisipasi dalam Festival Bintang Gryphon.
Dengan mempertimbangkan hal ini, ada orang yang memilih menghabiskan sembilan tahun penuh untuk mengikuti Festival Bintang Naga sebanyak tiga kali, dan ada pula yang memilih untuk menghabiskan seluruh kesempatan Festival Bintang-Bintang mereka hanya dalam kurun waktu tiga tahun singkat.
Pemenang dua kali berturut-turut Festival Bintang Naga dari Akademi Wolpurgis Black adalah contohnya. Ia sudah berpartisipasi dua kali dalam Festival Bintang Naga, dan pada sisa kesempatan terakhirnya, tentu saja pihak lawan mustahil akan melepaskan gelar juara tiga kali berturut-turut yang sudah berada di depan mata.
Akademis Sainte-Claire-Deville juga demikian. Budaya sekolah tersebut sangat menjunjung tinggi solidaritas, sehingga prestasi mereka di Festival Bintang Gryphon yang berbasis pertarungan tim selalu berada di jajaran teratas. Bahkan bisa dikatakan mereka adalah penguasa abadi di Festival Bintang Gryphon. Peringkat pertama untuk hasil keseluruhan Festival Bintang-Bintang musim lalu direbut oleh akademi tersebut, dan pihak lawan tentu akan semakin memprioritaskan Festival Bintang Gryphon.
Prestasi Akademi Queen Valesia dalam Festival Bintang-Bintang selalu tidak begitu bagus. Hanya peringkat pertama dari generasinya saat ini yang memiliki kekuatan luar biasa dan berhasil merebut posisi runner-up di Festival Bintang Naga sebelumnya. Kali ini pihak lawan sekali lagi mengarahkan tujuannya ke Festival Bintang Naga, sementara sisanya hanyalah siswa biasa yang tidak terlalu menonjol.