Star-vante Academy, halaman tengah.
Saat ini sudah lewat tengah hari. Meskipun Halaman Tengah Akademi Star-vante dipenuhi dengan hawa gerah di mana-mana, hanya area ini yang terasa sejuk berkat rimbunnya pepohonan hijau di sekelilingnya, membuat siapa pun merasa nyaman.
Aizawa dan Toudou Kirin berjalan berdampingan di halaman tengah yang dikelilingi pepohonan, menyusuri jalan setapak. Sekilas, mereka tampak seperti kakak beradik yang sangat akrab, dengan suasana yang begitu harmonis.
Tentu saja, jika seseorang hanya memperhatikan gerak-gerik sang gadis, mungkin sebagian orang akan salah paham dan mengira dia sedang merasa tidak nyaman?
Meskipun gadis itu berjalan berdampingan dengan sang pemuda, ia tampak tersipu dan agak gugup. Ia juga sesekali mendongak secara diam-diam untuk mencuri pandang ke arah ekspresi pemuda di sampingnya, yang langsung membuat wajahnya merona merah. Perubahan emosinya yang begitu kaya terlihat sangat jelas.
Aizawa seolah-olah tidak menyadari hal ini dan terus memimpin gadis itu melangkah maju.
Tujuannya adalah sudut halaman tengah yang akhir-akhir ini cukup ia sukai.
Tempat itu cukup terpencil dan jarang dilalui orang, serta memiliki sebuah gazebo. Itu adalah tempat yang sering dikunjungi Aizawa.
Baik saat lari pagi setelah bangun tidur maupun saat berlatih pedang, Aizawa selalu menjadikan tempat ini sebagai tujuannya. Selain bisa menghindari keramaian, tempat ini juga cukup tenang.
Maka, dengan sudah sangat hapal jalannya, Aizawa memimpin gadis itu tiba di tempat tujuan dan memasuki gazebo.
"Ayo, duduklah."
Aizawa duduk di atas kursi batu, lalu menepuk kursi batu di sebelah kirinya sambil memberi isyarat kepada Toudou Kirin.
"B-Baik!"
Kirin masih tampak gugup. Setelah duduk di samping Aizawa, ia terlihat gelisah, menegakkan punggungnya, yang secara tidak sengaja semakin menonjolkan bagian dadanya yang penuh.
"............"
Aizawa tanpa sengaja melirik pemandangan itu, dan seketika ia merasa sedikit menyesal telah menyuruh gadis itu duduk di sampingnya.
Jaraknya sedekat ini... bagaimana caranya aku bisa menahan diri untuk tidak melirik?!
"Ketua Klub?"
Entah apakah Toudou Kirin menyadari gejolak di lubuk hati Aizawa, ia melihat ketua klub yang tadinya begitu tenang tiba-tiba ikut menjadi gelisah, sehingga ia memasang ekspresi kebingungan.
"!?" Aizawa pura-pura batuk, lalu memasang senyuman ses طبیعی mungkin dan berkata kepada Toudou Kirin, "Meskipun rasanya agak terlambat untuk mengatakannya, biarkan aku mengucapkannya sekali lagi."
"Terima kasih sudah menerima undanganku, Toudou-san."
Mendengar itu, Kirin buru-buru melambaikan tangan dan menggelengkan kepalanya.
"T-Tidak perlu berkata seperti itu! Ketua Klub!" kata Kirin dengan nada panik, "Seharusnya aku yang berterima kasih kepada Ketua Klub, terima kasih karena sudah mau mengundangku dan berpasangan denganku!"
Sambil berbicara, Kirin sempat terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berdiri dan membungkuk hormat kepada Aizawa dengan sungguh-sungguh.
Bagi sang gadis, apa yang dilakukan Aizawa sama sekali tidak berbeda dengan sebuah bentuk penyelamatan bagi dirinya sendiri.
Meskipun ia selalu mengatakan bahwa selama ia mengikuti instruksi sang paman, ia bisa menyelamatkan ayahnya, siapa yang tahu berapa lama waktu dan tenaga yang harus ia habiskan agar orang itu bisa menduduki posisi petinggi di Komite Galaxy?
Menurut pandangan Toudou Koichiro, jika ingin mencapai tujuan tersebut, Toudou Kirin tidak hanya harus menjadi peringkat pertama di akademi, tetapi peringkat pertama itu juga harus menjadi rekor yang belum pernah ada sebelumnya dalam sejarah.
Siapa pun pasti tahu betapa besar tekanan yang akan ditanggung oleh seorang gadis muda karenanya.
Oleh karena itu, Kirin sebenarnya tidak pernah melihat masa depan yang cerah. Ia tidak pernah tahu sampai sejauh mana ia harus berusaha, berapa lama ia harus melakukannya, dan seberapa besar pengorbanan yang harus ia berikan demi mewujudkan keinginannya.
Namun kini, undangan Aizawa tanpa ragu membuat Kirin melihat masa depan dan secercah harapan.
Bagaimana mungkin Toudou Kirin tidak merasa bersyukur?
"A-Aku akan berusaha sebaik mungkin agar tidak menjadi beban bagi Ketua Klub!"
Kirin hanya bisa menyembunyikan rasa syukurnya yang begitu besar dengan canggung di dalam hatinya, lalu melontarkan kata-kata tersebut dengan terbata-bata.
"Kamu tidak perlu khawatir soal itu." Aizawa tersenyum melihat reaksinya dan berkata, "Aku percaya kamu tidak akan menjadi beban, kalau tidak, aku tidak akan berniat mengundangmu."
Mengapa Aizawa ingin mengundang Toudou Kirin?
Tentu saja karena dia cukup kuat!
Peringkat pertama Star-vante, kemampuan ilmu pedangnya bahkan melampaui sang protagonis pria di cerita aslinya, dan bahkan pernah mengalahkan protagonis pria tersebut sekali. Bisa dikatakan, di antara semua rekan tim yang bisa dipilih, Toudou Kirin adalah salah satu pilihan terbaik mutlak.
Oleh karena itu, setelah memutuskan untuk berpartisipasi dalam Turnamen Phoenix, Aizawa langsung mengarahkan pandangannya kepada Toudou Kirin.
"Karena kita sudah memutuskan untuk ikut serta dalam Turnamen Phoenix, kita harus menang."
Hanya dengan cara inilah pengalaman hidup pertamanya ini akan menjadi cukup luar biasa dan bermakna.
"Baik!" jawab Kirin dengan suara lantang, namun sedetik kemudian ia kembali terlihat sedikit cemas dan berbisik, "Lalu, apa yang sebaiknya kita lakukan sekarang, Ketua Klub?"
Kata-kata yang diucapkan Aizawa di ruang tunggu tadi benar-benar memberikan kepercayaan diri yang besar pada Toudou Kirin, membuatnya merasa bahwa Turnamen Phoenix kali ini adalah panggung di mana ia memiliki peluang terbesar untuk mengabulkan keinginannya.
Namun, jika ia berpikir bahwa gelar juara itu mudah untuk didapatkan hanya karena alasan tersebut, itu sama saja dengan meremehkan tingkat kesulitan Turnamen Festa.
"Meskipun Turnamen Phoenix kali ini tidak memiliki petarung yang benar-benar tak terkalahkan, selama menang kita bisa mewujudkan keinginan kita. Dengan umpan seperti itu, para petarung kuat dari berbagai akademi pasti akan berdatangan silih berganti dan menjadi lawan kita."
Aizawa teringat akan situasi dalam cerita aslinya dan menjelaskannya kepada Toudou Kirin.
"Jika tidak ada halangan, para peringkat pertama dari setiap akademi kemungkinan besar tidak akan berpartisipasi di Turnamen Phoenix kali ini. Tapi, seperti yang kubilang di ruang tunggu tadi, kita tetap harus mewaspadai para petarung level Top Twelve dari masing-masing akademi."
"Terutama mereka yang berada di peringkat atas, seperti Akademi Wolworth dan Akademi Seidoukan—eh maksudku Akademi Jie Long. Tiga besar dari akademi-akademi tersebut hampir semuanya memiliki kekuatan untuk bersaing memperebutkan peringkat pertama di Star-vante."
"Akademi Saint-Galadvort dan Institut Penelitian Arlequin juga sama. Yang pertama diperkirakan akan mengirim beberapa ahli ilmu pedang untuk membentuk tim dan berpartisipasi dalam Turnamen Phoenix kali ini, sementara yang kedua terkenal sebagai kuda hitam; juara Turnamen Phoenix sebelumnya direbut oleh mereka, jadi kali ini mungkin saja akan muncul musuh-musuh kuat yang tidak terduga."