Kompleks arena, ruang tunggu.
Setelah duel berakhir, Aizer kembali diarahkan untuk beristirahat di tempat ini.
Hanya saja, kali ini Aizer tidak sendirian di ruangan tersebut.
"Kau benar-benar telah melakukan hal luar biasa yang mengejutkan."
Yulis bersandar di dinding, menatap Aizer yang duduk di kursi dengan ekspresi wajah yang rumit, entah apa yang sedang ia rasakan saat melontarkan kalimat itu.
"Ya, aku bahkan masih merasa terkejut sampai sekarang."
Amagiri Ayato masih berdiri di sisi Yulis, mengatakan hal tersebut sambil tersenyum.
Selain mereka berdua, Claudia juga ada di sana. Dengan ekspresi yang tampak sangat gembira, ia sedang melihat-lihat beberapa jendela virtual yang terbuka di depannya sambil bersuara dengan nada riang.
"Sudah kuduga, berita tentang A-kun yang mengajak Kirin-san untuk menjadi partner dan berpartisipasi bersama dalam Phoenix Star Martial Arts Festival telah tersebar luas di internet."
Sambil berkata demikian, Claudia melambaikan tangannya, membuat jendela-jendela virtual itu bergeser dengan lancar ke hadapan Aizer dan yang lainnya agar mereka bisa melihat isinya.
Isi laporan tersebut tidak hanya mencakup berita tentang Aizer yang baru saja mengalahkan Todo Kirin dan menjadi peringkat pertama yang baru di Akademi Seidokan, tetapi berita yang jauh lebih besar tanpa ragu adalah fakta bahwa kedua orang yang baru saja menyelesaikan duel itu akan segera membentuk tim bersama untuk berpartisipasi dalam Phoenix Star Martial Arts Festival.
"Sudah menyebar secepat ini?"
Ayato tampak cukup terkejut saat melihat hal itu.
"Tentu saja, kan?" Yulis justru memasang ekspresi seolah-olah sudah menduganya, lalu berkata, "Peringkat pertama yang lama dan yang baru dari Akademi Seidokan akan berpasangan untuk mengikuti Phoenix Star Martial Arts Festival; ini jelas topik yang paling menyedot perhatian."
Star Martial Arts Festival sendiri adalah turnamen kompetisi tingkat dunia yang sangat disambut antusias di seluruh penjuru bumi, dan topik apa pun yang bersentuhan dengannya pasti akan mendatangkan popularitas tersendiri.
Terlebih lagi, ini melibatkan peringkat pertama dari sebuah akademi—sebuah topik hangat yang paling banyak disoroti oleh banyak orang.
Sekarang, peringkat pertama yang lama dan yang baru dari Akademi Seidokan justru berencana untuk berpasangan di Phoenix Star Martial Arts Festival. Bagaimana mungkin ini tidak memicu ledakan diskusi dan perhatian publik?
Faktanya, jika rombongan mereka tidak segera meninggalkan panggung begitu duel usai, Aizer mungkin sudah dikepung rapat oleh klub jurnalistik akademi dan bahkan tidak akan bisa melangkah pergi untuk beristirahat.
"Dengan dibentuknya pasangan oleh kalian berdua kali ini, semua peserta Phoenix Star Martial Arts Festival sepertinya akan merasakan tekanan yang berat, ya?"
Claudia mempertahankan senyum di wajahnya.
"Peringkat pertama adalah orang terkuat di sebuah akademi. Bahkan jika ditempatkan di Star Martial Arts Festival yang mempertemukan para petarung terkuat dari enam akademi, peringkat pertama dari setiap akademi sudah pasti merupakan unggulan teratas, yang paling disorot, dan kandidat terkuat untuk merebut mahkota juara."
"Dalam setiap edisi Star Martial Arts Festival sebelumnya, entah itu Phoenix Star Martial Arts Festival yang berpasangan dua orang, Griffon Star Martial Arts Festival yang berbasis tim lima orang, atau Linx Star Martial Arts Festival yang bersifat individu, selama peringkat pertama dari suatu akademi turun tangan, tingkat dukungan untuk mereka selalu menjadi yang tertinggi."
"Namun sekarang, peringkat pertama yang lama dan yang baru di akademi kita justru bergabung menjadi satu partner dan bersiap untuk berpartisipasi dalam Phoenix Star Martial Arts Festival. Bisa dibayangkan betapa besar kehebohan yang akan ditimbulkan, seberapa banyak dukungan dan popularitas yang akan diraih, serta seberapa besar kewaspadaan yang akan ditujukan kepada kalian berdua."
Claudia beralih menatap Yulis dan Amagiri Ayato, lalu menutup mulutnya sambil tersenyum seolah sengaja memancing suasana.
"Sebagai peserta yang benar-benar akan bertarung di Phoenix Star Martial Arts Festival, apa pendapat kalian berdua saat ini?"
Mendengar itu, Yulis mendelik tajam ke arah Claudia.
Namun, Aizer dengan peka menangkap kilatan ketegasan yang tersembunyi sangat dalam di lubuk mata Yulis.
Bahkan Amagiri Ayato pun menanggapinya dengan terus terang.
"Todo-san sangat kuat. Bukan hanya karena dia mantan peringkat pertama, tapi dia juga pewaris utama gaya berpedang Todo-ryu, dan bahkan telah menguasai teknik rahasia Todo-ryu, 'Ren-zuru'. Sejujurnya, jika aku benar-benar harus menghadapi musuh tangguh seperti itu, hatiku pun merasa cukup berat."
Meskipun belum sampai pada titik di mana ia menganggap dirinya pasti akan kalah, Ayato harus mengakui bahwa jika hanya membahas teknik pedang saja, dirinya memang masih berada di bawah Todo Kirin.
Bahkan jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan Todo Kirin, peluang menangnya diperkirakan hanya sekitar lima puluh persen saja.
Dan itu pun adalah pemikiran yang sangat optimis.
Bagaimanapun, Ayato sangat memahami kondisinya sendiri; kekuatannya sangat tidak stabil. Jika ia tidak bisa meraih kemenangan dalam batas waktu tertentu, maka ia sama sekali tidak mungkin bisa menjadi lawan Todo Kirin—bahkan jika ia mendapatkan senjata Lux murni itu.
Tanpa senjata Lux murni tersebut, dengan kondisinya yang sekarang, begitu berhadapan dengan Todo Kirin, peluang menangnya mungkin bahkan tidak tersisa 30 persen.
Lalu……
"Dan partner dari orang seperti itu adalah peringkat pertama baru yang berhasil mengalahkannya secara telak dalam sebuah duel yang jujur. Ini benar-benar mimpi buruk bagi siapa pun yang akan berpartisipasi dalam Phoenix Star Martial Arts Festival."
Yulis mengakuinya dengan sedikit perasaan enggan.
Dari sini bisa dilihat betapa masifnya berita tentang Aizer dan Todo Kirin yang membentuk tim untuk berpartisipasi dalam Phoenix Star Martial Arts Festival.
Klub jurnalisme tidak mungkin melewatkan berita sebesar ini, dan begitu berita ini dikonfirmasikan secara resmi, bahkan bursa taruhan di kasino pun kemungkinan besar akan melakukan penyesuaian besar-besaran pada nilai odds mereka, bukan?
"Dengan kalian berdua yang bergabung, tim yang paling berpotensi untuk menjuarai Phoenix Star Martial Arts Festival kali ini tampaknya akan jatuh ke tangan kalian." Claudia tersenyum tajam dan tepat sasaran. "Sebagai Ketua Dewan Siswa Akademi Seidokan, aku dari lubuk hati yang paling dalam merasa senang dengan situasi ini, dan aku berharap kalian berdua bisa merebut gelar juara dengan lancar."
"Dengan begitu, catatan prestasi keseluruhan Akademi Seidokan kita di musim ini seharusnya tidak akan terlihat begitu menyedihkan lagi."
Mendengar kata-kata Claudia, Aizer yang baru saja selesai menjelajahi berita-berita di internet menutup beberapa jendela virtual di depannya dan tersenyum.
"Kuharap semuanya bisa berjalan lancar."
Pernyataan Aizer yang amat singkat itu membuat Yulis bergumam dengan nada tidak terima di sampingnya.
"Tidak akan semudah itu, kami tidak akan menyerah dengan mudah." Yulis mengalihkan pandangannya ke arah Amagiri Ayato dan berkata dengan nada jengkel, "Katakan sesuatu juga, kau ini selalu bersikap seolah-olah tidak punya ambisi. Orang yang tidak tahu mungkin akan mengira kau tidak peduli apakah kita bisa menang atau tidak."
"Hal itu ya……" Ayato memang memasang ekspresi acuh tak acuh, lalu berkata, "Aku sendiri sebenarnya tidak terlalu peduli sih, tapi karena aku sudah memutuskan untuk membantumu meraih kemenangan, tentu saja aku tidak akan menyerah begitu saja."