Faktanya, setelah Aize melangkah ke atas panggung, penampilannya langsung membuat seluruh area penonton di auditorium menjadi teramat hening.
"……Kalian lihat tadi?"
"Tidak…… sama sekali tidak terlihat……"
"Rasa bertarung dari kedua orang itu cepat sekali, mata sama sekali tidak bisa mengikuti."
"[Pedang Petir Hembusan Angin] memiliki kekuatan seperti itu, aku tidak begitu terkejut, tapi ada apa dengan [Pedang Iblis Gelombang Bintang]?"
"Apakah dia menjadi jauh lebih kuat daripada saat Turnamen Peringkat Resmi sebelumnya?"
Orang-orang yang pernah menyaksikan duel Aize sebelumnya menunjukkan ekspresi terkejut, jelas mereka terpukau oleh penampilan Aize barusan.
"Dia benar-benar bisa mengimbangi kecepatan Kirin?" Yulis juga merasa takjub, lalu bergumam, "Sialan, apakah orang itu masih menyembunyikan kemampuannya saat Turnamen Peringkat Resmi sebelumnya?"
Tidak, sama sekali tidak.
Di sampingnya, Claudia menyangkal pendapat Yulis di dalam hatinya.
Meskipun ia tidak tahu pasti seberapa kuat Aize yang sebenarnya, tetapi pihak lawan jelas tidak memiliki tingkat kekuatan seperti ini sebelumnya.
Bahkan Kotaro Todo saja bisa mengumpulkan informasi detail tentang Aize, jadi Claudia—yang akhir-akhir ini selalu memperhatikan Aize—tentu saja tidak mungkin gagal mengumpulkannya.
Namun berdasarkan data-data tersebut, Claudia bisa dengan mudah menyimpulkan bahwa Aize sebelumnya sama sekali tidak memiliki kekuatan sehebat ini.
Dia berkembang pesat dalam kurun waktu ini!
Mengenai bagaimana ia bisa melakukannya…… Claudia langsung teringat pada masalah bijih mana (mana ore) tersebut.
Bagaimanapun, sejak awal saat Aize meminta bantuan Claudia, ia sudah berkata terus terang bahwa dengan bijih-bijih mana itu, ia bisa meningkatkan kekuatannya dengan cepat.
Mungkinkah apa yang dikatakan pihak lawan di awal itu kini telah terwujud?
"Kejutan ini benar-benar tidak kecil ya."
Claudia berbisik, tidak bisa memastikan apakah dirinya harus merasa senang atau tak berdaya.
Aize tentu saja tidak tahu menahu mengenai kehebohan di area penonton.
Ia masih berdiri berhadap-hadapan dengan Kirin Todo, lalu berkata.
"Teknik Aliran Todo, khususnya bangau beruntun, benar-benar luar biasa dan membuka mataku." Wajah Aize dihiasi senyum tipis saat ia berkata, "Tapi jika ingin mengalahkanku hanya dengan mengandalkan ini, tidak akan semudah itu."
"Begitukah?" Kirin Todo menatap Aize sambil tersenyum. "Kalau begitu, apakah sekarang saatnya bagiku untuk melihat teknik pedang dari sang ketua?"
Mendengar itu, Aize menggelengkan kepalanya.
"Aku tidak memiliki teknik pedang yang hebat sepertimu, dan pada dasarnya aku bukanlah seorang pendekar pedang yang telah ditempa berkali-kali. Hanya saja, karena senjata pertamaku adalah pedang, makanya aku bertarung menggunakan pedang."
Sambil berbicara, Aize meningkatkan kekuatan bintangnya.
"Kau juga pernah mengatakannya bukan? Pedangku tidak terlihat seperti teknik pedang yang dikerahkan untuk mengerahkan seluruh kekuatan diri sendiri, melainkan lebih seperti teknik yang dikeluarkan untuk mengeluarkan performa penuh dari senjata di tangan."
"Pandangan itu benar."
"Oleh karena itu, aku akan memperlihatkan padamu di mana letak keunggulanku yang sebenarnya."
Aize menyalurkan sejumlah besar kekuatan bintang ke dalam Pedang Iblis Tungku Hitam, membuat kristal mana pada Pedang Iblis Tungku Hitam memancarkan cahaya yang menyilaukan.
"Berdengung!"
Pola-pola hitam muncul di sekeliling bilah pedang, meliuk-liuk bagaikan makhluk hidup yang berputar turun di sepanjang bilah Pedang Iblis Tungku Hitam, dan akhirnya meresap ke dalam kristal mana, membuat bilah pedang yang tadinya putih bersih mulai bergetar.
Panas yang terkumpul di bilah Pedang Iblis Tungku Hitam tiba-tiba meningkat dengan drastis, membuat bilah pedang putih bersih itu sedikit demi sedikit berubah menjadi warna hitam keunguan.
"Bum!"
Seketika itu pula, seluruh tubuh Aize tampak terbakar, sosoknya bergoyang, bagaikan terbungkus oleh api panas, melepaskan hembusan angin panas yang mengerikan ke sekeliling.
"Datanglah!"
Seluruh tubuh Kirin Todo menegang.
"Hawa panas yang hebat sekali……!"
Di kursi barisan terdepan area VIP, Ayato Amagiri dan yang lainnya bisa merasakan hembusan angin panas yang menerpa wajah mereka.
"Itu adalah jurus yang waktu itu!"
"Jurus yang dalam sekejap menghabisi Arkad Vankeen itu……!"
"Akhirnya datang juga ya?"
Para penonton lainnya di lokasi bersorak kaget atau memusatkan perhatian mereka, seolah-olah mereka telah menyaksikan bagian puncak dari duel ini.
Dalam situasi seperti itu, hembusan angin panas yang terpancar dari tubuh Aize menjadi semakin dahsyat, hingga seluruh panggung tampak terpanggang hingga memerah oleh suhu tinggi. Panasnya bahkan sampai memicu perisai pelindung pertahanan diaktifkan, barulah area penonton terhindar dari paparan panas tersebut.
Pemandangan ini membuat benak tak terhitung orang di tempat kejadian teringat pada desas-desus mengenai Pedang Iblis Tungku Hitam.
"Asal bersentuhan akan meleleh, dan jika ditusukkan ke tanah akan mengubahnya menjadi tungku perapian……"
Desas-desus itu kini telah menjadi kenyataan, terbentang di hadapan semua orang.
Kirin Todo yang berada di tengah-tengah area tersebut bahkan sudah bercucuran keringat di dahinya. Di bawah terpaan suhu yang tinggi, ia menatap Aize di seberang dengan tatapan sedikit kosong.
Hembusan angin panas yang dikeluarkan Aize saat ini telah berubah menjadi gelombang panas. Di pusat gelombang panas tersebut, seluruh tubuhnya melepaskan kekuatan bintang yang masif, bersinar samar bagaikan sebuah bintang.
Inilah……
"[Pedang Iblis Gelombang Bintang]……!"
Bisikan hampa Kirin Todo baru saja usai, pendekar pedang iblis yang memancarkan cahaya bintang di tengah gelombang panas itu pun bergerak.
"Bum!"
Bagaikan api yang meledak, Aize yang sekujur tubuhnya diliputi angin panas tiba-tiba lenyap dari tempatnya dengan suara gemuruh.
"…………!"
Sebuah rasa krisis tiba-tiba terlintas di dalam hati Kirin Todo, membuatnya melompat menghindar tanpa sempat berpikir.
"Berdengung!"
Tepat pada detik berikutnya setelah Kirin Todo melompat, Aize yang sekujur tubuhnya diselimuti angin panas tiba-tiba muncul. Pedang Iblis Tungku Hitam di tangannya menciptakan gelombang api yang membakar, menebas dengan kecepatan mencengangkan ke arah posisi Kirin Todo berdiri tadi.
"Bum!"
Detik berikutnya, angin panas di seluruh tubuh Aize meledak, dan ia kembali menghilang tanpa jejak.
"Bahaya!"
Kirin Todo tidak dapat melihat sosok Aize, tetapi ia bisa merasakan gelombang panas yang luar biasa sedang mendekatinya dengan kecepatan ekstrem, kecepatan yang begitu kilat hingga membuat kulit kepalanya mati rasa.
"Syuuut……!"
Suara terbelahnya angin bergema, Aize yang sekujur tubuhnya diliputi angin panas melesat bagaikan kilatan api, dengan garang menebaskan Pedang Iblis Tungku Hitam di tangannya.
Di saat yang amat kritis, kekuatan bintang di seluruh tubuh Kirin Todo melonjak drastis. Ia mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk mengelak ke samping, berhasil menghindari tebasan kilat berwarna hitam keunguan itu.
Berpapasan di udara dengan Kirin Todo, Aize yang telah berubah menjadi kilatan api melesat naik ke langit-langit panggung, mendarat di atas perisai pertahanan bagian atas. Dengan posisi kepala di bawah dan kaki di atas, ia menghentakkan kakinya dengan kuat pada perisai transparan tersebut, lalu kembali meluncur turun di tengah suara ledakan api yang membahana.