“唰！”
Ketika kilatan pisau yang begitu dingin merobek udara, disertai suara angin yang terbelah secara tiba-tiba, bilah putih perak itu meluncur dengan kecepatan kilat, menebas ke arah Aizen.
Ini adalah tebasan yang sangat tajam. Dalam sekejap saat Toudou Kirin mendekat, tebasan itu dilepaskan dengan kecepatan yang hampir tidak masuk akal.
“Awalnya langsung menyerang dari depan, ya?”
Aizen sedikit menyipitkan matanya. Saat pikiran itu terlintas di dalam hatinya, tubuhnya sudah bergerak secara alami. Ia mengangkat Pedang Iblis Tungku Hitam, menyambut serangan Senbakiri yang meluncur ke arahnya.
Namun, tepat saat Pedang Iblis Tungku Hitam hendak berbenturan dengan Senbakiri, Toudou Kirin justru menarik kembali pedangnya.
“Ha!”
Toudou Kirin mengikuti momentum pedangnya, pergelangan tangannya berputar tajam untuk menarik kembali bilah yang tadinya diayunkan. Dengan cepat ia memutarnya, lalu menggoreskan pedangnya dari arah yang berbeda, menebas ke sisi tubuh Aizen.
“……!”
Tubuh Aizen kembali bergerak secara alami, menghindari tebasan dari samping itu dengan selisih jarak yang amat tipis.
Namun, setelah tebasannya meleset, Toudou Kirin memutar langkah dan memutar tubuhnya, membuat bilah pedangnya melukiskan busur di udara. Kecepatannya sama sekali tidak berkurang, dan momentum tebasannya terus meluncur tanpa hambatan.
“!” “!” “!”……
Suara angin yang terbelah oleh Senbakiri bergema susul-menyusul, membuat kilatan pisau berwarna perak putih itu terus menerus menyerang Aizen tanpa ada sedikit pun jeda.
Ini adalah serangan beruntun tanpa celah, dan setiap hantaman terhubung dengan begitu mulus hingga membuat lawannya sama sekali tidak memiliki ruang untuk bereaksi.
Aizen berniat untuk melakukan serangan balik. Pedang Iblis Tungku Hitam diangkatnya beberapa kali untuk menangkis tebasan Senbakiri, tetapi setiap kali pedang itu hampir berbenturan, Toudou Kirin akan langsung menarik kembali senjatanya. Ia tidak membiarkan kedua bilah pedang itu bersentuhan, melainkan terus mengikuti momentum untuk mengayunkan tebasan baru dari arah yang berbeda, memaksa Aizen untuk terus-menerus menghindar.
Sekilas pandang, Toudou Kirin tampak seperti sedang mengayunkan ribuan bilah pedang, melontarkan niez jutaan kilatan pisau, dan menyerang Aizen tanpa henti.
“Hebat!”
Aizen menghindari tebasan dari bawah ke atas dengan gerakan tingkat tinggi—sebuah tebasan diagonal terbalik yang mengincar lambang sekolah di dadanya—sambil melontar pujian dan mundur dengan cepat.
“Jangan harap bisa lari!”
Toudou Kirin tampak bagaikan orang yang berbeda; sama sekali tidak menyisakan kelembutan yang biasa ia tunjukkan. Dengan berani ia mengejar Aizen, menempelinya tanpa ampun, dan memancarkan agresivitas yang luar biasa kuat. Ia melancarkan tebasan demi tebasan yang sangat mulus dari berbagai arah.
Satu tebasan menyusul tebasan lainnya, lalu satu tebasan lagi. Tebasan yang dilancarkan Toudou Kirin tidak hanya cepat, kejam, dan akurat, tetapi setiap tebasannya begitu mengalir sehingga ia bisa langsung menyambungnya ke tebasan berikutnya tanpa ada tanda-tanda berhenti.
Hal ini membuat Aizen merasakan sensasi perlahan-lahan terjebak di dalam jaring. Rasanya seolah-olah dirinya telah dikepung oleh bayangan pedang dan kilatan pisau yang tak terhitung jumlahnya, sama sekali tidak bisa melarikan diri, dan hanya bisa meronta-ronta dengan putus asa hingga tenaganya habis, sampai akhirnya kepala dipenggal oleh bilah putih perak itu.
“Di sini!”
Tubuh mungil Toudou Kirin melompat ke udara, berputar tanpa henti, membuat bilah Senbakiri meluncur ke arah Aizen bagaikan gasing yang berputar—begitu tajam dan mematikan.
“Tidak semudah itu!”
Aizen tentu saja tidak akan tinggal diam menunggu ajal. Melihat tebasan Toudou Kirin mendekat seolah tanpa batas, ia akhirnya berhenti menahan diri. Seluruh tubuhnya memancarkan serpihan bintang yang tak terhitung jumlahnya, menyalakan kekuatan astral yang luar biasa dahsyat.
Yulis yang duduk di kursi utama langsung membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.
“Kekuatan astral yang sangat kuat!”
Di sampingnya, Amagiri Ayato memasang ekspresi muram.
Ia sendiri adalah generasi Star脉 (Generasi Vena Bintang) yang sangat membanggakan diri atas jumlah kekuatan astralnya yang luar biasa besar.
Dalam ingatan Amagiri Ayato, ia belum pernah menemui seseorang yang bisa menandingi jumlah kekuatan astralnya, bahkan kakak perempuannya sendiri maupun siapa pun di Akademi Seidoukan, termasuk Dua Belas Penghuni Halaman Terdepan.
Namun hari ini, ia melihat seseorang yang mungkin bisa menyamai jumlah kekuatan astralnya.
“Dia punya kekuatan astral sebanyak itu?”
Bahkan Claudia pun tidak menyangka pemandangan ini akan terjadi, menampilkan ekspresi penuh keheranan.
Aizen memusatkan kekuatan astral dalam jumlah besar, memadatkannya di kedua lengannya, lalu secara mengejutkan mengayunkan tangannya secara langsung untuk menahan tebasan Toudou Kirin menggunakan tangan kosong.
“Tandang!”
Detik berikutnya, suara benturan logam yang nyaring tercipta di titik kontak antara lengan Aizen dan bilah Senbakiri.
“Apa?!”
Wajah Toudou Kirin berubah.
Kekuatan astral mampu meningkatkan kekuatan serang atau pertahanan seorang Star脉, terutama dalam hal pertahanan, efeknya sangatlah nyata.
Toudou Kirin belum pernah melihat orang yang bisa menahan tebasannya secara langsung menggunakan tangan kosong seperti ini.
Berapa banyak kekuatan astral yang ia gunakan untuk bisa melakukan hal ini?
Harus diingat bahwa ia juga seorang Star脉, dan Senbakiri adalah pedang termasyhur yang sangat terkenal dalam sejarah. Tingkat ketajamannya sama sekali tidak kalah dari Senjata Berpendar jenis apa pun, bahkan lebih kuat daripada Senjata Berpendar biasa.
Tebasan yang dilepaskan olehnya bahkan bisa membelah baja, bukan?
Namun sekarang, tebasan itu justru ditahan menggunakan daging dan darah……?
“Sekarang bukan waktunya melamun, kan?”
Suara Aizen mencapai telinga Toudou Kirin, bersamaan dengan datangnya tebasan panas membara dari Pedang Iblis Tungku Hitam yang ikut menyergap.
“Ugh……!”
Toudou Kirin melompat mundur dengan liar, bahkan melakukan beberapa kali salto di udara untuk menghindari tebasan Pedang Iblis tersebut.
Namun, Toudou Kirin sama sekali tidak merasa senang.
“……Bahkan Rengetsu pun dipatahkan.”
Gumam pelan Toudou Kirin membuat Aizen memasang ekspresi penuh minat.
“Begitu ya, jadi jurus tadi itu adalah Rengetsu dari aliran Toudou?”
Aliran Toudou adalah faksi ilmu pedang yang sangat berkembang di dunia ini.
Aliran ini didirikan pada era modern di penghujung zaman keshogunan. Pada esensinya, ini adalah ilmu pedang khusus yang sangat mahir dalam duel satu lawan satu, dan memiliki reputasi “laksana burung bangau origami”.
Para pendekar pedang yang menggunakan aliran ini bertarung seolah-olah sedang melipat burung bangau kertas; mereka mampu mengayunkan pedang secara beruntun dalam urutan yang presisi, melancarkan serangan terus-menerus, dan mendesak musuh ke jurang kekalahan.
Makna mendalam dari jurus rahasia aliran Toudou, yaitu Rengetsu (Bangau Bersambung), adalah perwujudan dari esensi tersebut. Dengan merangkai hingga puluhan bentuk pedang menjadi rantai serangan tanpa batas, jurus ini dijuluki sebagai serangan tanpa titik akhir dan tanpa batas. Bagaimana pun cara pihak lawan bertahan atau menghindar, jurus ini akan terus melancarkan serangan susulan tanpa jeda dan tanpa putus, mengejar sang lawan hingga meraih kemenangan.