„Ding-dong-”
Suara lonceng yang merdu bergema di dalam bangunan gedung tinggi terbuka berdesain modern, membuat suasana di dalam gedung sekolah mulai dipenuhi dengan keriuhan dan suara-suara bising.
Para siswa yang mengenakan seragam tampak berjalan keluar satu per satu dari gedung sekolah, beberapa saling melempar candaan, sementara yang lain berlari tergesa-gesa, menampilkan wawasan fisik yang penuh semangat.
Aize tampak seperti siswa biasa pada umumnya, membaur di tengah kerumunan siswa yang baru selesai jam pelajaran, sama sekali tidak terlihat mencolok.
Itu karena saat ini ia juga mengenakan seragam sekolah akademi ini, dan penampilan fisiknya pun menjadi jauh lebih muda.
Aize yang sekarang tampak seperti anak SMA berusia tujuh belas atau delapan tahun, dengan sosok mudanya yang berjalan santai di antara pepohonan yang rindang, memancarkan vitalitas yang luar biasa.
„Tidak menyangka masuk ke dunia fantasi bisa mendapatkan berkah seperti ini.”
Aize sendiri merasa sangat takjub, meraba wajahnya sendiri, dan hanya merasakan kulit yang kenyal tanpa ada sedikit pun minyak.
Sambil terkagum-kagum dalam hati, Aize mulai merapikan situasinya saat ini.
„Tanpa ragu, aku sekarang berada di Asterisk.”
Asterisk, yang umumnya dikenal sebagai Bintang Enam.
Ini adalah sebuah kota buatan berbentuk heksagon yang mengapung di atas danau kawah tubrukan raksasa, dengan bentuk yang sesuai dengan namanya.
Nama resmi kota ini adalah Rikka, yang dibangun oleh perusahaan konglomerat ekonomi baru khusus untuk mengadakan duel.
Tentu saja, duel di sini bukanlah seperti di dunia permainan kartu tertentu di mana orang-orang bermain kartu, melainkan memegang senjata, bertarung dengan pedang dan tombak sungguhan dalam kompetisi atletik pertarungan nyata yang sangat intens.
Di dunia ini, kompetisi keterampilan yang digemari oleh seluruh rakyat disebut Festival Bintang (Starmultae).
Festival Bintang dikenal sebagai pertunjukan pertarungan komprehensif dengan jumlah penggemar terbanyak di seluruh dunia, yang memiliki efek rangsangan dan dorongan yang kuat terhadap perkembangan ekonomi dunia secara keseluruhan.
Asterisk adalah panggung yang digunakan untuk mengadakan Festival Bintang, dan sekaligus fasilitas utama untuk melatih para kontestan.
Berdasarkan peraturan Festival Bintang, orang yang dapat berpartisipasi hanyalah para Generasi Nadi Bintang (Starmate Generation) yang berusia antara 13 hingga 22 tahun.
Dan Generasi Nadi Bintang pada rentang usia tersebut, pada dasarnya adalah para pelajar.
Oleh karena itu, di dalam kota buatan ini, dibangunlah enam akademi yang didedikasikan untuk melatih para kontestan. Setiap akademi memiliki bagian sekolah menengah pertama, sekolah menengah atas, hingga universitas, yang mencakup seluruh Generasi Nadi Bintang berusia 13 hingga 22 tahun.
„Namun, akademi tempatku berada sekarang adalah Akademi Seidokan.”
Akademi Seidokan bukan hanya salah satu dari Enam Akademi Besar, tetapi juga panggung utama tempat para tokoh utama beraksi dalam cerita aslinya.
Menurut deskripsi latar belakang kehidupan yang dipilih Aize, ia kini adalah seorang siswa kelas satu SMA di Akademi Seidokan, dan tujuannya datang ke Asterisk adalah untuk berpartisipasi dalam Festival Bintang.
Ini bukanlah sesuatu yang istimewa.
Bagaimanapun, para siswa yang datang ke sini, tujuh atau delapan dari sepuluh orang memiliki niat tertentu terhadap Festival Bintang, sementara dua atau tiga sisanya datang ke sini karena berbagai alasan lainnya.
Aize saat ini adalah salah satu dari tujuh puluh hingga delapan puluh persen siswa tersebut, sangat tidak mencolok.
„Sepertinya aku tidak mendapatkan latar belakang sebagai tokoh utama.”
Aize berpikir dengan agak acuh tak acuh.
Berdasarkan pengaturan latar belakang kehidupan ini, kemampuannya di Akademi Seidokan berada di tingkat menengah, bukan yang paling bawah, namun juga bukan seorang peserta unggulan yang bisa bersinar terang di Festival Bintang; ia sangat biasa-biasa saja.
Meskipun begitu, Aize sudah sangat puas.
„Meroket ke puncak memang sangat menyenangkan, tapi itu tidak realistis.”
Sambil berjalan, Aize tiba di salah satu sudut halaman tengah.
Tempat ini sepi, hanya ada sebuah gazebo yang berdiri di sana, dikelilingi oleh rumput dan taman bunga. Selain beberapa bayangan yang samar-samar terlihat melintas di kejauhan, tidak ada lagi suara atau pergerakan lain.
Setiba di sini, Aize sedikit meregangkan tubuhnya.
„Hmm... kondisi fisik benar-benar jauh lebih kuat dari sebelumnya.”
Aize dapat merasakan dengan jelas bahwa tubuhnya saat ini bukan hanya menjadi lebih muda dan penuh vitalitas, tetapi kualitas fisik secara keseluruhan juga telah meningkat pesat.
„Dengan kondisi fisik seperti ini, di dunia nyata aku bisa dengan mudah memenangkan beberapa kejuaraan dunia cabang olahraga, tapi di akademi ini kemampuannya ternyata hanya berada di tingkat menengah...”
Aize merasa sedikit takjub.
„Apakah inilah Generasi Nadi Bintang?”
Seperti yang dikatakan oleh instruktur di kelas tadi, setelah bencana di abad ke-20 yang disebut "Hujan Bintang Jatuh", manusia menemukan elemen tak dikenal yang disebut Mana dari guguran meteorit, yang membuat ilmu pengetahuan dan teknologi berkembang pesat, sekaligus memunculkan manusia jenis baru di abad baru yang disebut Generasi Nadi Bintang.
Mereka terpengaruh oleh Mana, sehingga kemampuan fisik mereka tidak hanya jauh melampaui manusia biasa, tetapi mereka juga memiliki energi spiritual khusus yang disebut "Kekuatan Bintang".
Energi spiritual khusus ini dapat meningkatkan kekuatan serang atau pertahanan Generasi Nadi Bintang, terutama dalam hal pertahanan, yang memiliki efek peningkatan yang sangat signifikan.
Setelah tiba di dunia ini, Aize dapat merasakan kapan saja dan di mana saja bahwa di dalam tubuhnya yang sekarang, ada aliran kekuatan khusus yang mengalir.
Oleh karena itu, seperti yang dilakukannya di kelas tadi, Aize mulai mengerahkan kekuatan tersebut.
„Zheng—”
Seiring dengan munculnya pemandangan seperti serpihan bintang yang beterbangan, kekuatan bintang di dalam tubuh Aize melonjak naik, membungkus seluruh tubuhnya dalam kilau bintang yang berkelebat.
Melihat pemandangan ini dan merasakan perubahan pada tubuhnya, mata Aize berbinar.
„Jika aku yang sekarang, bahkan jika sebuah peluru menembus tubuh, diperkirakan hanya perlu menahan sedikit benturan saja, dan sama sekali tidak akan terluka, kan?”
Apakah ini ternyata hanya kemampuan seorang siswa tingkat menengah di Akademi Seidokan?
Dari sini bisa dilihat betapa hebatnya para Generasi Nadi Bintang yang benar-benar kuat itu.
Dan dengan Cuma-Cuma mendapatkan kekuatan seperti ini, bagaimana mungkin Aize tidak merasa puas?
„Sayangnya, kesempatan seperti ini hanya ada satu kali.”
Ini adalah keuntungan yang hanya didapatkan saat pertama kali menjalani simulasi kehidupan, di mana sistem secara langsung menganugerahkan kemampuan yang sesuai dengan latar belakang kehidupan yang dipilih oleh pengelola, yang bisa dianggap sebagai keuntungan tersembunyi.
Tetapi hal ini hanya ada pada saat pertama kali menjalankan simulasi kehidupan, dan setelahnya tidak akan ada lagi.