Bentuk Asterisk menyerupai bintang bersegi enam, dengan enam akademi—termasuk Akademi Seidokan—yang masing-masing terletak di keenam ujung bintang tersebut.
Keluar dari akademi dan menyusuri Jalan Utama, kita akan memasuki kawasan distrik komersial.
Distrik komersial ini secara garis besar terbagi menjadi kawasan permukiman tepi luar dan wilayah pusat kota.
Kawasan permukiman tepi luar dilintasi oleh jalur kereta ringan melingkar yang menghubungkan area pelabuhan di bagian tepi dengan kawasan permukiman. Keenam akademi juga berada di jalur ini, sehingga kita bisa sering melihat para siswa bepergian menggunakan kereta ringan.
Sementara itu, wilayah pusat kota menggunakan kereta bawah tanah sebagai sarana transportasi utamanya, yang di dalamnya terbagi lagi menjadi distrik bisnis dan kawasan administrasi.
Setiap kali turnamen Gryps diselenggarakan, para wisatawan luar akan membanjiri Asterisk dalam jumlah besar. Oleh karena itu, area distrik bisnis dan kawasan administrasi sangatlah luas, bahkan panggung-panggung yang digunakan untuk duel pun tersebar di sini.
Sebagai sebuah kota duel, fasilitas yang paling banyak dibangun di Asterisk adalah panggung-panggung untuk pertandingan.
Panggung berskala besar saja ada tiga buah, panggung berskala sedang ada tujuh buah, dan panggung berskala kecil jumlahnya tak terhitung. Di samping itu, ada pula panggung utama terbesar di Asterisk yang dijuluki—Sirius Great Egg.
Setiap kali turnamen Gryps memasuki babak paruh kedua, seluruh pertandingan akan dilangsungkan di dalam Sirius Great Egg. Karena alasan inilah letak Sirius Great Egg berada paling dekat dengan pusat Asterisk, bahkan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tempat itu adalah jantung dari Asterisk.
Bagaimanapun juga, selama turnamen Gryps berlangsung, para turis asing datang demi tujuan ini.
Berkat hal tersebut, arus pengunjung di Sirius Great Egg sangatlah padat. Bahkan saat tidak ada turnamen Gryps pun, banyak orang yang tetap datang berkunjung, menjadikannya sebagai objek wisata utama di Asterisk.
Untuk mengakomodasi turnamen Gryps dan gelombang wisatawan asing yang datang silih berganti setiap tahunnya, distrik bisnis Asterisk pun dibangun dengan sangat megah dan ramai.
Saat ini bertepatan dengan akhir pekan, sehingga arus orang di distrik bisnis jauh lebih padat dari biasanya. Jalan-jalan beraspal batu yang tertata rapi tampak dipenuhi oleh para siswa yang semuanya mengenakan pakaian sipil, hanya menyisakan lencana sekolah yang tersemat di tubuh mereka sebagai penanda identitas mereka sebagai siswa.
Di Asterisk, salah satu kewajiban siswa adalah harus mengenakan lencana sekolah bahkan di hari libur sekalipun.
Alasannya sangat sederhana, seperti yang sudah-sudah: tempat ini adalah kota duel.
Bahkan di hari libur pun, para siswa yang berdarah panas sering kali memicu duel atas berbagai alasan. Jika tidak mengenakan lencana sekolah, duel tersebut tidak akan dianggap sah, dan karena itulah peraturan ini diberlakukan.
Untungnya hari ini berjalan damai. Di sepanjang jalan distrik bisnis, hanya ada para pejalan kaki yang lalu-lalang dengan santai, dan tidak ada seorang pun yang tiba-tiba memicu pertarungan.
Rombongan Ayato yang berjumlah empat orang tiba di tempat ini menjelang siang hari dan langsung memasuki distrik bisnis.
"W-Wah, ada banyak sekali toko..."
Pada saat ini, Julis sepertinya sudah sedikit mencairkan ketegangannya dan tidak lagi tampak gugup. Matanya terus menoleh ke sekeliling dengan ekspresi kagum dan penasaran.
"Memang banyak, dan orang-orangnya juga ramai."
Ayato, yang baru pertama kali datang ke sini, juga tampak takjub. Penampilannya yang melihat ke sana ke mari sangat mirip dengan anak desa yang baru pertama kali datang ke kota.
"Daerah ini adalah pusat kumpulnya restoran dan tempat makan. Setiap toko memasang daftar harga di bagian depan, jadi tidak akan ada orang yang baru tahu kalau harganya tidak cocok setelah masuk ke dalam."
Julis, yang sejak tadi terus merasa malu hingga tidak ingin berbicara, akhirnya menemukan kesempatan ini untuk menyelamatkan muka.
"Toko yang kita cari berada di sekitar sini, agak dekat dengan kawasan permukiman tepi luar dan berjarak agak jauh dari stasiun kereta bawah tanah. Pengunjungnya tidak akan terlalu banyak, tetapi ulasan di internet sangat bagus. Katanya, para siswi dari Akademi Queen Valesia pun sering pergi ke sana."
Mendengar ucapan itu, Julis menoleh ke arah Julis—ralat, maksudnya Toudou Kirin yang sedari tadi terpikat oleh pemandangan ramai di sekitarnya.
"Akademis Wanita Queen Valesia?"
"Benar, jadi tempat itu sangat layak untuk dinantikan."
Begitu kedua siswi itu menyebut nama "Queen Valesia", mereka seolah menunjukkan reaksi yang agak luar biasa, membuat Ayato memasang ekspresi bingung.
"Ada apa dengan Queen Valesia?"
Ayato tentu saja tidak mungkin tidak mengenal Queen Valesia.
Sebagai tempat khusus untuk melatih para petarung turnamen Gryps, keenam akademi di Asterisk memiliki reputasi yang mendunia. Bahkan anak-anak kecil pun mengetahui eksistensi dan nama dari keenam akademi ini.
Keenam akademi tersebut masing-masing adalah Akademi Seidokan, Akademi Saint-Galdeworth, Akademi Seidoukan—eh, Akademi Jie Long, Akademi Le Wolfe Black, Institut Al-Kirat, dan Akademi Wanita Queen Valesia.
Di balik keenam akademi ini terdapat subsidi dari konsorsium perusahaan terpadu yang saat ini hampir bisa dikatakan menguasai dunia, dan masing-masing memiliki corak dan tradisi sekolah yang berbeda.
Ambil contoh Akademi Seidokan; simbol akademi ini adalah bunga teratai merah yang tak kenal menyerah, atau yang disebut sebagai Teratai Merah pada lencana sekolahnya. Corak sekolahnya cenderung bebas dan sangat menghargai kemandirian para siswanya, sehingga peraturan sekolahnya pun sangat longgar. Akibatnya, banyak siswa yang berprofesi sebagai penyihir atau penyihir tempur memilih sekolah ini tanpa perlu khawatir dijadikan objek kelinci percobaan.
Sementara itu, simbol Akademi Wanita Queen Valesia adalah Sang Dewi Tanpa Nama. Tradisi sekolahnya ceria dan gemilang, namun mereka menetapkan syarat pendaftaran yang tidak hanya menuntut kemampuan tempur dan latar belakang akademis, melainkan juga satu syarat tambahan—kecantikan.
Hmm... Dengan kata lain, mereka tidak menerima orang jelek.
Alasannya sangat sederhana: alih-alih sekadar melatih petarung turnamen Gryps, akademi ini jauh lebih mengutamakan pencetakan idola. Konsorsium perusahaan terpadu di baliknya hampir bisa dikatakan memonopoli seluruh industri hiburan dunia, sehingga Akademi Wanita Queen Valesia pun menerapkan strategi pengembangan khusus yang mengesampingkan hasil keseluruhan turnamen Gryps, demi membiarkan para siswanya lebih condong berkarier di dunia hiburan.
Karena hal inilah, Queen Valesia bukan hanya satu-satunya akademi khusus wanita di antara keenam akademi, tetapi juga merupakan akademi dengan skala terkecil yang prestasi akademisnya sering kali berada di peringkat terbawah. Kendati demikian, para siswi di akademi ini sangat bangga dengan kecantikan tingkat tinggi ala idola yang mereka miliki. Faktanya, memang ada banyak siswi yang berpartisipasi dalam kegiatan idola, termasuk di antaranya bintang-bintang wanita papan atas berkelas dunia.
Hal ini tentu saja memicu berbagai fantasi dan angan-angan tersendiri bagi para siswi.
Sedangkan bagi para siswa... yah, sebagian besar dari mereka bahkan menganggap tempat itu sebagai surga impian.