„Si—siapa juga yang mau berkencan dengannya!”
Wajah Julis tiba-tiba merona merah, ia menunjuk ke arah Ayato Amagiri sambil berseru keras.
„Aku hanya sedang membalas budi orang ini, jangan salah paham!”
Mendengar perkataan itu, Ezel mengangkat sebelah alisnya.
„Membalas budi?”
Ia menatap Ayato Amagiri, meminta penjelasan darinya.
„Sebenarnya...”
Ayato Amagiri tersenyum masam dan mulai menjelaskan.
Rupanya, setelah duel di asrama putri tempo hari, Julis kembali diserang oleh seseorang.
Kala itu, Ayato Amagiri lagi-lagi berada di tempat kejadian dan membantu Julis.
Mau tidak mau, Julis yang telah ditolong tidak bisa lagi bersikap dingin kepada Ayato. Ia terpaksa melupakan kejadian sebelumnya dan menyatakan akan membalas budi kebaikannya.
Namun, mana mungkin Ayato peduli dengan hal sepertiga itu?
Melihat Julis bersikeras ingin membalas budi, Ayato yang sempat bingung akhirnya mendadak mendapat ide cemerlang.
Ia berkata, jika orang lain bersikeras ingin membalas budi, lebih baik manfaatkan kesempatan itu untuk menemaninya berkeliling dan mengenali rute di Asterisk.
Dirinya kan pendatang baru yang belum hafal lingkungan sekitar. Kalau tidak lekas menghafal jalan dan nanti salah tempat lagi, bagaimana coba?
Oleh karena itu, ia butuh seorang pemandu untuk menemaninya berjalan-jalan...
Bukankah itu sangat masuk akal?
Sangat masuk akal!
...Masuk akal kepalamu! ()
Tindakan protagonis harem macam apa lagi ini?
Orang lain cuma mau membalas budi, tapi kau malah menyuruhnya menemanimu jalan-jalan?
Kalau begini, apa namanya kalau bukan berkencan?
Di dunia nyata, delapan puluh persen hal ini adalah alasan yang digunakan cowok untuk mengajak cewek jalan-jalan. Kalau dibilang tidak sengaja, dijamin tidak akan ada yang percaya.
Tapi... yah, siapa suruh ini adalah dunia fiksi?
Dengan menjunjung tinggi watak klasik protagonis novel ringan Jepang, tindakan pemuda itu jelas bukan disengaja, melainkan murni tidak sengaja.
Tanpa sengaja memikat hati gadis, itulah yang paling mematikan. Hal ini justru sangat sesuai dengan perkembangan plot normal, bukan?
Ezel tak kuasa merutuk dalam hati. Sayang sekali gerutuan itu hanya bisa tertelan di dalam dada dan tak bisa diucapkan.
Tentu saja, setidaknya ada satu hal yang sudah pasti.
„Mengajak kami keluar, ternyata benar-benar cuma sekadar sampingan ya.”
Karena harus membalas budi, maka semuanya dibayar bersama-sama.
Julis mungkin punya pemikiran seperti itu, makanya ia mengirim undangan kepada Ezel dan Kirin Toudou, kan?
Kesempatan emas bagi seorang pria dan wanita untuk berduaan saja ini malah hancur begitu saja akibat kesalahpahaman. Seandainya itu adalah pria yang punya niat tersembunyi, dia pasti sudah tersenyum lebar di luar sementara menangis darah di dalam. Hanya sang protagonis hampa yang tidak sadar apa-apa ini saja yang masih berdiri di sana sambil tersenyum bodoh.
„Bagaimana dengan Kirin-san?” Ezel mengabaikan situasi yang penuh dengan celah ejekan itu dan langsung mengalihkan topik. „Dia tidak menerima undanganmu?”
Ezel samar-samar teringat bahwa paman dingin Kirin Toudou pernah melarangnya untuk bergaul dekat dengan Dua Belas Tokoh Berpengaruh demi menghindari kecurigaan dan menjadi target sasaran.
Oleh karena itu, jika Kirin menolak undangan Julis pun, Ezel tidak akan merasa heran.
Namun...
„Awalnya anak itu memang menolak, kelihatannya dia merasa sangat serba salah.” Julis menarik napas dalam-dalam, meredakan emosi yang baru saja muncul di benaknya, lalu berkata, „Sebenarnya aku tidak berniat memaksanya terus-menerus, tapi kudengar keadaannya agak kurang baik setelah insiden menyelamatkanku tempo hari. Jadi aku bersikap sedikit tegas dan berhasil menyeretnya keluar.”
Julis tidak tahu bahwa di balik diri Kirin Toudou terdapat sosok paman yang memiliki hasrat mengontrol yang sangat kuat sekaligus penuh ambisi.
Namun, Julis tetap bisa melihat bahwa pihak lain sampai harus berada dalam masalah karena telah menyelamatkannya.
Karena itulah, Julis tentu saja tidak bisa pura-pura tidak melihat.
Memahami maksud Julis, Ezel baru tersadar belakangan.
„Jangan-jangan, alasan sebenarnya dia mengajak kami keluar adalah karena hal ini?”
Kondisi Kirin Toudou yang memburuk setelah menyelamatkan Julis sempat diberitakan secara online.
Jika Ezel bisa melihatnya, Julis tentu saja juga bisa melihatnya.
Oleh karena itulah, sang putri yang biasanya terkenal antisosial ini langka-langkadanya menunjukkan kepedulian sosial. Ditambah dengan dorongan dari Ayato Amagiri, ia pun berniat untuk mentraktir Ezel dan Kirin Toudou makan.
Meskipun mulutnya berkata ingin membalas budi, tetapi siapa pun tahu bahwa traktiran sekali makan tidak akan pernah bisa melunasi budi sebesar itu.
Setidaknya, Julis tidak berpikir sesederhana itu.
Oleh karena itu, alasan terbesar di balik undangan kali ini tetap berpusat pada Kirin Toudou.
Dengan kata lain, dua pria menyebalkan—Ezel dan Ayato Amagiri—hanyalah bonus belaka...
„Sepertinya mereka sudah datang.”
Saat Ezel menunjukkan ekspresi tercerahkan, Julis menyadari sesuatu, menatap ke arah gerbang sekolah, dan mengucapkan kalimat itu.
„M-maaf! Aku terlambat!”
Suara yang jernih terdengar di saat yang tepat, menarik pandangan semua orang ke arah gerbang sekolah.
Detik berikutnya, mereka melihat seorang gadis yang datang berlari dengan tergesa-gesa ke arah sini.
„M-membuat kalian menunggu lama, aku benar-benar minta maaf.”
Kirin Toudou berlari menghampiri mereka, lalu membungkukkan badan dan meminta maaf tiada henti.
Namun kali ini, baik Ezel, Ayato Amagiri, maupun Julis, sama sekali tidak mempedulikan hal tersebut.
Yang menarik perhatian mereka adalah pakaian yang dikenakan Kirin.
Hari ini, Kirin tidak mengenakan seragam akademi seperti biasanya, melainkan pakaian sipil miliknya sendiri.
Bagian atas tubuh gadis itu mengenakan atasan lengan panjang putih berenda, jenis pakaian dengan kancing di bagian dada. Ujung atasannya dimasukkan ke dalam rok pendek lipit berwarna biru berpinggang tinggi. Panjang roknya bahkan lebih pendek dari gaun terusan Julis, hanya mencapai posisi sedikit di atas lutut, memperlihatkan paha mulusnya secara langsung. Di kakinya, ia mengenakan sepasang sepatu bot setinggi betis.
Penampilan itu tidak mencolok, tetapi sangat memancarkan jiwa muda, sangat cocok untuk gadis seusia Kirin Toudou.
Hanya saja...
„Menatap...()”
Pandangan semua orang seolah ditarik oleh kekuatan tak kasat mata, terpaku tanpa sadar pada pakaian gadis itu yang kancing depannya tampak hampir meledak.
„A-ada apa?”
Merasakan tatapan dan ekspresi yang terasa agak ganjil dari orang-orang di sekitarnya, Kirin Toudou seketika menjadi semakin panik.
Kenapa mereka menatapku seperti itu?
Apakah ada yang salah dengan pakaianku?
T-tapi, ini adalah satu-satunya pakaian layak pakai yang kubawa!