Dalam kilatan cahaya merah yang menyilaukan, inti pendorong hitam pekat itu pun dihidupkan.
Bilah pedang putih bersih yang terkondensasi dari panas murni mencuat keluar dari inti pendorong, memancarkan dengungan yang saling bersahutan.
"Itu Pedang Iblis Tungku Hitam?"
Termasuk Yulis, para siswa yang menonton di tempat tidak bisa tidak menatap takjub pada Senjata Sinar Murni di tangan Ayze.
Namun, saat menyadari senjata yang dikeluarkan oleh pihak Arcsdiek, mereka semua tertegun di tempat.
"Senjata api?"
"Bukankah Arcsdiek Vancken menggunakan pedang?"
"Dia tiba-tiba mengganti senjatanya?"
Benar.
Pada saat ini, Arcsdiek juga mengeluarkan senjatanya sendiri, dan itu adalah sebuah senapan.
Bentuknya larasnya tidak terlalu panjang, tetapi badannya agak besar, mirip dengan senapan submesin. Hanya saja, dibandingkan dengan senapan submesin biasa, senjata itu terasa jauh lebih mekanis dan berteknologi tinggi. Sekilas saja sudah bisa ditebak bahwa itu adalah Senjata Sinar Murni bertipe senapan.
Melihat Arcsdiek mengeluarkan senapan, beberapa orang merasa heran, tetapi ada juga yang merasa paham.
"Persiapannya cukup matang juga ya."
Yulis lantas memberikan penilaian seperti itu.
Begitu pula dengan Ayze yang telah mengaktifkan Pedang Iblis Tungku Hitam.
"Begitu ya, dipersiapkan secara khusus untuk duel ini?"
Ayze menyipitkan matanya.
Berdasarkan informasi yang telah ia pelajari, Arcsdiek selama ini selalu menggunakan Senjata Sinar Murni tipe pedang, dan ia juga lebih unggul dalam pertarungan jarak dekat, alih-alih serangan jarak jauh.
Namun dalam duel kali ini, pihak lawan justru membuang Senjata Sinar Murni tipe pedang yang biasa ia gunakan dan beralih ke Senjata Sinar Murni bertipe senjata termal. Jelas sekali ini dipersiapkan khusus untuk menghadapi Ayze.
"Empat Pedang Iblis Besar memang sangat terkenal, tetapi justru karena terkenal, kemampuan mereka bukanlah sebuah rahasia."
"Terutama Pedang Iblis Tungku Hitam, sebagai Senjata Sinar Murni yang dikelola di dalam Akademi Seidoukan, sebagian besar orang tahu kemampuannya."
"Mampu membakar segala hal, kemampuan itu memang sangat merepotkan. Jika aku terus menggunakan pedang, aku khawatir tidak akan berani menyentuh pedang iblis itu sama sekali."
Arcsdiek tampak sangat puas dengan ekspresi terkejut dari orang-orang di sekitar. Sudut bibirnya terangkat saat ia berbicara dengan santai.
"Akan tetapi, selama kita tidak bertarung jarak dekat dengan pedang iblis itu, maka tidak perlu khawatir senjatanya akan terpotong."
Oleh karena itu, Arcsdiek sengaja membeli senapan ini di luar sekolah.
"Ini adalah Senapanku G12 varian terbaru. Jangkauan tembakannya sangat jauh, dan performa tembakan beruntunnya juga merupakan yang terbaik di antara Senjata Sinar Murni bertipe senapan yang bisa dibeli di pasaran."
Arcsdiek seolah ingin memberikan tekanan psikologis kepada Ayze, hingga ia berinisiatif menjelaskannya sendiri.
"Dengan senjata ini, ingin mendekatiku bukanlah hal yang mudah, Junior."
Mendengar itu, Ayze justru memperlihatkan senyuman tipis.
Senyuman tipis itu membuat Arcsdiek merasa agak tidak nyaman.
"Banyak bicara itu tidak ada gunanya," kata Ayze. "Mari kita mulai saja."
"Cih," Arcsdiek mendengus dingin, tak mau kalah ia berucap, "Kalau begitu, mulai!"
Seketika itu juga, keduanya secara bersamaan mengulurkan tangan dan menempelkan telapak tangan mereka pada lencana sekolah yang tersemat di dada kanan.
Lencana sekolah yang terukir dengan gambar bunga teratai merah.
Teratai merah, inilah lambang Akademi Seidoukan.
Di akademi ini, bahkan di seluruh Asterisk, lencana sekolah seorang siswa adalah benda yang sangat penting.
Bukan hanya sebagai kartu identitas siswa yang harus digunakan untuk autentikasi sistem keamanan maupun absensi kelas, lencana tersebut juga menjadi indikator kemenangan dan kekalahan yang sangat penting dalam sebuah duel.
Semua duel di dalam Asterisk, baik duel yang bersifat pribadi maupun kompetisi tingkat dunia seperti Festa, cara penentuan akhir kemenangan dan kekalahannya selalu didasarkan pada kondisi lencana sekolah.
Selama lencana sekolah lawan dihancurkan, maka seseorang bisa memenangkan duel tersebut.
Kerusakan pada lencana sekolah adalah aturan penentu kemenangan dalam duel.
Oleh karena itu, semua lencana sekolah di Asterisk telah melalui proses pengerasan dan dilengkapi dengan fungsi pemrosesan informasi internal agar dapat digunakan untuk mengawasi aturan duel.
Dengan kata lain, lencana sekolah adalah wasit yang paling adil dan tidak memihak dalam duel.
Mulai dari pengumuman kemenangan dan kekalahan hingga jalannya duel, semuanya diatur oleh fungsi pemrosesan informasi di dalam lencana sekolah.
Oleh karena itu, seiring dimulainya duel antara Ayze dan Arcsdiek, bagaikan merespons situasi nyata tersebut, lencana sekolah yang tersemat di dada mereka berdua mulai memancarkan cahaya dan mengeluarkan suara mekanis.
"Akademi Seidoukan, Pertandingan Peringkat Resmi Grup Ketujuh Laga Ketujuh, Ayze melawan Arcsdiek Vancken."
"Duel—Dimulai!"
Seiring pengumuman dari lencana sekolah tersebut, di atas panggung, jendela proyeksi yang menampilkan nama kedua belsu pihak duel mendadak muncul layaknya papan indikator, berputar sambil memisahkan diri ke kedua sisi, lalu saling menubruk dengan keras.
"Bum!"
Tepat saat suara pengumuman yang menggelegar itu bergema, Arcsdiek menghentakkan kakinya ke tanah dengan kuat, lalu dengan cepat melesat mundur.
"Bang, bang, bang, bang, bang……!"
Saat berikutnya, Arcsdiek mulai menembak.
Senapan G12 di tangannya mulai menghimpun sejumlah besar mana (prana), dan bijih mana berwarna hijau di senapan itu juga bereaksi dengan cepat, memadatkan mana menjadi peluru-peluru cahaya yang melesat membabi buta ke arah Ayze satu demi satu.
Karena peluru tersebut terbentuk dari mana, pengguna tidak perlu memuat ulang peluru, juga tidak perlu memikirkan masalah seperti hambatan angin atau arah angin. Peluru cahaya itu membentuk hujan peluru yang kecepatannya telah sepenuhnya menembus batas kecepatan suara, menghujani ke arah Ayze.
Melihat kekuatan tersebut, sepertinya itu bahkan melampaui peluru biasa.
Inilah keunggulan dari Senjata Sinar Murni.
Menghadapi hujan peluru yang menderu dan menghujam ke arahnya, Ayze menyadari bahwa dirinya ternyata mampu melihat dengan jelas lintasan peluru tersebut.
Hujan peluru yang bahkan mustahil bisa direspons oleh orang biasa itu, bagi Ayze saat ini, sepenuhnya dapat ditahan dengan tubuh berdaging dan dihindari dengan gerakan tubuh.
Pada saat itu, Ayze memusatkan kekuatan bintangnya, sosoknya bagaikan embusan angin yang melesat cepat ke samping, membiarkan hujan peluru tersebut menghantam tempat yang baru saja ia pijak.
Kedua kakinya menghentak tanah dengan kuat sementara tubuhnya direndahkan sebisa mungkin. Ayze meledakkan kecepatan yang mencengangkan, berbelok dan menyerbu seolah mengabaikan hukum inersia, sambil menghindari peluru dan melesat menuju ke arah Arcsdiek.
"……!"
Melihat pemandangan ini, ekspresi Arcsdiek sedikit berubah, dan ia langsung berusaha memperlebar jarak kembali.
Para penonton di tribun penonton juga bersorak kaget secara beruntun.