Di Akademi Seidokan, terdapat sebuah arena komprehensif.
Skala arena komprehensif ini sangat besar, terutama panggung utamanya yang berada di tengah, sangat luas, bahkan kursi penontonnya pun ditata dengan sangat mewah, sekilas saja sudah tahu bahwa biaya pembangunan tidaklah murah.
Di sekeliling panggung ini juga dilengkapi dengan perisai pertahanan. Begitu diaktifkan, perisai itu akan mengelilingi seluruh panggung. Perisai tersebut tidak hanya mampu menahan serangan dari persenjataan militer tipe Lux, tetapi juga dapat secara nyata menahan pengeboman dari jarak jauh dengan presisi tinggi, serta memastikan keselamatan para penonton, membuat para penonton tidak perlu khawatir terkena dampak dari duel yang terlalu sengit.
Perisai pertahanan ini bukanlah hal yang biasa; selama diaktifkan, perisai ini harus mengonsumsi energi dalam jumlah besar, dan lagi-lagi membutuhkan perangkat berskala sangat besar untuk bisa memproduksinya. Oleh karena itu, panggung yang dilengkapi dengan perisai semacam ini hanya ada tiga buah di dalam arena.
Biasanya, panggung terbesar ini tidak dibuka untuk umum sembarangan.
Namun pada hari ini, tempat ini dibuka.
Para siswa yang mengenakan seragam masuk satu demi satu, semuanya menunjukkan ekspresi gembira, membuat kursi penonton di seluruh panggung utama itu penuh sesak.
Namun, tujuan mereka datang ke sini hari ini jelas hanya satu.
Yaitu untuk menonton pertandingan.
Hari ini, di atas panggung ini, akan diselenggarakan Pertarungan Peringkat Resmi Akademi Seidokan yang hanya diadakan sebulan sekali.
Dalam Pertarungan Peringkat Resmi ini, mereka tidak hanya dapat melihat sosok-sosok dari Stollen (Dua Belas Anggota Peringkat Teratas) yang biasanya jarang melakukan duel pribadi di hadapan umum, tetapi juga dapat melihat para petarung kuat dalam berbagai peringkat yang menunjukkan kemampuan mereka masing-masing. Ini bisa dibilang sebagai kesempatan yang sangat langka.
Oleh karena itu, pada setiap Pertarungan Peringkat Resmi, jumlah siswa yang datang untuk menonton bisa dikatakan sangat banyak. Terkadang, bahkan ada beberapa petinggi dari pihak akademi serta tokoh-tokoh khusus dari sekolah lain yang turut hadir untuk menonton, terutama para insan media dari industri pemberitaan yang berpusat di Asterisk. Mereka akan datang tepat waktu setiap kali, bagaikan hiu yang mencium bau darah.
Bagaimanapun juga, Asterisk adalah sebuah kota duel, dan para siswa dari keenam akademi semuanya adalah peserta Stsai (Festival Bintang). Selama mereka bisa menggali informasi baru tentang para kontestan terkenal dan kompeten, itu pasti akan mendatangkan banyak perhatian.
Karena hal inilah, tidak hanya di Akademi Seidokan saja, ketika akademi mana pun mengadakan kegiatan yang serupa dengan pertarungan peringkat, selalu saja muncul pemandangan yang dipadati oleh orang-orang.
Pada saat ini, para penonton di kursi penonton pun sambil menunggu dimulainya pertarungan peringkat, sambil berdiskusi dengan penuh antusias.
"Pertarungan peringkat kedua tahun ini akhirnya akan segera dimulai. Entah duel yang mana yang paling layak untuk ditonton?"
"Pertanyaan macam apa itu? Tentu saja duel terakhir hari ini, kan?"
"Duel untuk peringkat pertama?"
"Benar, peringkat pertama tahun ini sangat spesial. Konon saat dia berhasil naik ke peringkat pertama untuk pertama kalinya, bahkan akademi-akademi lain pun ikut dibuat gempar."
"Kali ini, orang yang memberikan tantangan penunjukan kepadanya sepertinya adalah pemilik peringkat kesepuluh, [Penyihir Kabut Kelam], ya?"
"Di antara Stollen, mereka adalah dua orang satu-satunya dari tingkat menengah, dan keduanya adalah siswi perempuan. Mereka benar-benar akan berduel di sini?"
"…… Kenapa tiba-tiba aku merasa semakin bersemangat?"
"Ada yang tidak beres denganmu!"
Percakapan serupa muncul di berbagai sudut kursi penonton, membuat seluruh area panggung diliputi oleh suasana yang riuh dan bergemuruh.
Di tengah suasana seperti itu, di sebuah kursi terpisah yang menyerupai kursi V.I.P., seorang gadis duduk di sana.
Gadis itu berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, tampaknya merupakan siswi tingkat atas. Ia memiliki sepasang mata berwarna biru kehijauan lembut bagaikan daun baru, batang hidung yang mancung, kulit yang putih bersih, serta rupa yang bisa dikatakan sangat elok.
Tempat yang paling mencolok dari gadis itu, tanpa diragukan lagi, adalah rambut indahnya yang panjangnya menjuntai hingga pinggang.
Warna rambut panjang itu sangat cerah; bukan merah, bukan pula merah muda, melainkan warna mawar yang istimewa.
Warna rambut yang mencolok ini hampir hanya bisa dilihat jika seseorang sengaja mengecatnya sebelum kemunculan Generasi Kelahiran Bintang (Stellar Pulse Generation). Namun, setelah kemunculan Generasi Kelahiran Bintang, orang-orang yang secara alami terlahir dengan warna rambut yang terlalu mencolok justru menjadi semakin banyak, terutama di kalangan Generasi Kelahiran Bintang, frekuensi kemunculan warna rambut yang terlalu menarik perhatian ini terbilang cukup tinggi.
Gadis berambut panjang warna mawar itu duduk begitu saja di sana. Tatapannya tampak sangat tajam dan serius, serta memancarkan aura penolakan dari jarak jauh yang membuat orang-orang tidak berani duduk di dekatnya.
Hingga pada akhirnya……
"Oh? Ternyata kau juga ada di sini ya, Julis."
Disusul dengan kemunculan suara tawa kecil yang terdengar terkejut, suasana dingin di sekitar gadis berambut panjang warna mawar itu seketika pecah.
"…… Claudia."
Gadis yang dipanggil Julis itu memasang ekspresi seolah-olah melihat orang yang paling tidak ingin ia temui, lalu menoleh ke samping dengan sedikit rasa kesal.
Di sana, sambil menggoyangkan rambut pirang menyilaunya—memiliki kecantikan yang sama sekali tidak kalah dari Julis, namun tampak lebih dewasa dan memikat ketimbang gadis itu—Claudia berjalan perlahan mendekat.
"Tidak disangka kau juga datang untuk menonton, Julis." Claudia menyapa dengan akrab, seolah-olah ia baru saja bertemu dengan seorang teman lama, lalu berkata, "Kalau tidak salah ingat, hari ini sepertinya tidak ada jadwal tantangan penunjukan untukmu, kan?"
"Kau sendiri tidak sama?" Julis mengerutkan keningnya, menatap tajam ke arah Claudia, dan berkata, "Aku rasa [Pemimpin Aliansi Seribu Pandangan] yang paling ditakuti di akademi kita ini tidak mungkin mendapat tantangan penunjukan dari seseorang. Atau jangan-jangan, kau akhirnya berniat untuk merebut posisi peringkat pertama?"
"Peringkat pertama…… ya?" Claudia tidak menjawab pertanyaan Julis, melainkan tersenyum seolah baru sadar akan sesuatu, dan berkata, "Jadi kau datang untuk menonton demi [Bilah Petir Angin Kencang] itu?"
"…… Perasaanmu masih saja tajam seperti biasanya ya, kau ini." Ketidak senangan di wajah Julis semakin pekat, namun ia tetap berkata dengan suara rendah, "Mau bagaimana lagi? Baru masuk akademi sebulan, tapi sudah bisa mengalahkan mantan peringkat pertama di Pertarungan Peringkat Resmi pertama, dan berhasil merangsek naik ke posisi terkuat di Seidokan. Terlebih lagi, lawannya adalah siswi kelas satu tingkat menengah. Siapa pun pasti akan penasaran apakah anak itu benar-benar bisa mempertahankan posisinya di Pertarungan Peringkat Resmi kedua ini, bukan?"
"Selain itu, banyak orang juga pasti ingin tahu, apakah anak itu benar-benar sekuat itu?" Claudia duduk di sisi Julis sambil berkata, "Terutama orang-orang dari luar, pasti ada banyak yang enggan percaya bahwa seorang siswi kelas satu tingkat menengah yang baru saja masuk tahun ini, ternyata bisa merebut posisi peringkat pertama."