"Jadi, apakah orang-orang Gui Fang zaman sekarang juga berasal dari ras Kaisar Kuning?"
Zhang Min menghela napas dan berkata: "Mereka tumbuh semakin mirip dengan kita. Di masa lalu, beberapa orang Gui Fang memiliki empat lengan, dan beberapa memiliki empat kaki.
Kecuali mereka adalah prajurit terkuat, anggota badan tambahan pada orang biasa tidak memberikan kekuatan tempur yang lebih besar.
Semenjak meminjam benih dari keturunan Xuan Yuan Shi, keturunan yang mereka lahirkan menjadi persis seperti kita, dengan dua kaki dan dua lengan. Sekalipun ada kegagalan, paling-paling mereka hanya memiliki tiga tangan atau tiga kaki, dengan satu tangan atau satu kaki yang merupakan anggota tubuh lemah yang bisa langsung dipotong.
Dua ribu tahun yang lalu, orang-orang berkulit hijau, berlengan banyak, dan berkaki banyak itu hanyalah budak dari rakyat Great Han, membantu Great Han membangun Tembok Besar, mendirikan benteng, membuka jalan raya, dan sebagainya. Konon di bawah setiap inci jalan raya Great Han terdapat darah orang-orang Gui Fang.
Seribu lima ratus tahun yang lalu, sudah sangat sedikit orang berlengan banyak atau berkaki banyak di antara bangsa Gui Fang. Selain kulit mereka yang agak kehijauan, tidak ada banyak perbedaan dari kita.
Pada masa Raja Huo bergeser ke utara, yaitu seribu tahun yang lalu, bangsa Gui Fang telah memiliki pria tampan dan wanita cantik yang membuat rakyat Great Han meneteskan air liur. Yang paling fatal, mereka sudah bisa menikah secara normal dengan rakyat Great Han dan melahirkan keturunan, tidak lagi memerlukan keturunan Xuan Yuan Shi untuk melakukannya secara pribadi.
Pada masa itu, di tanah tandus bangsa Gui Fang, pondok-pondok jerami tak terhitung jumlahnya dibangun, dan masing-masing menampung seorang wanita Gui Fang yang cantik. Pria Great Han mana pun bisa masuk dan menikmati kelembutan sang wanita, belum lagi ada banyak makanan lezat di sana.
Raja Huo memimpin tiga juta pasukan elit untuk menyerang bangsa Gui Fang selama empat puluh tahun. Meskipun ia membunuh hampir sepuluh juta orang Gui Fang, pada akhirnya ia meninggalkan bangsa Gui Fang dengan hampir sepuluh juta bayi baru lahir.
Seribu tahun yang lalu, semua orang mengira kampanye panjang Raja Huo adalah sebuah kemenangan. Bagaimanapun, ia berhasil mendesak bangsa Gui Fang ke utara sejauh sepuluh ribu li, dan tidak ada lagi orang Gui Fang yang mendambakan wilayah Great Han.
Enam ratus tahun yang lalu, sejarawan Official Jie memberikan interpretasi baru mengenai masalah tersebut. Ia percaya bahwa ekspedisi utara Raja Huo sebenarnya adalah perang dengan kerugian yang lebih besar daripada keuntungannya, karena perang itu mengubah ras bangsa Gui Fang secara total.
Orang-orang Gui Fang yang dibunuh oleh Raja Huo semuanya adalah mereka yang mengalami evolusi tidak lengkap atau gagal. Orang-orang Gui Fang yang berevolusi seperti kita terus berkembang biak di utara yang jauh. Keturunan yang mereka lahirkan jauh lebih kuat dan lebih cerdas daripada generasi sebelumnya atau bahkan beberapa generasi sebelumnya.
Yun Ce mendengarkan dengan penuh perhatian saat Zhang Min menceritakan kisah-kisah masa lalu yang jauh itu. Hanya ada satu hal yang sama sekali tidak dapat ia pahami: mengapa bangsa Gui Fang awalnya mengalami isolasi reproduksi dengan orang Han lainnya, tetapi tidak dengan keturunan Xuan Yuan Shi?
Zhang Min meneguk air untuk membasahi tenggorokannya. Melihat Yun Ce masih tenggelam dalam pikirannya, ia tersenyum dan berkata: "Apakah kamu bertanya-tanya mengapa keturunan Xuan Yuan Shi bisa menghasilkan anak yang sehat dengan orang-orang Gui Fang?"
Yun Ce mengangguk berulang kali dan dengan penuh perhatian mengisi ulang cangkir kosong Zhang Min.
Zhang Min tersenyum pahit dan berkata: "Masalah yang dipikirkan oleh orang-orang dua ribu tahun yang lalu selama seribu tahun tanpa menemukan jawabannya ini akhirnya dipecahkan oleh sebuah ucapan sepintas dari Raja Huo.
Ucapan itu adalah—naga melahirkan sembilan anak, masing-masing berbeda. Naga bisa menghasilkan berbagai macam anak dengan ibu naga, serigala, burung besar, kodok, singa, kura-kura, harimau, ikan.
Xuan Yuan Shi selalu mengklaim diri mereka sebagai anak dan cucu naga, jadi mereka pasti membawa garis keturunan naga, dan tentu saja dapat menghasilkan keturunan baru dengan orang Gui Fang berkaki empat."
Setelah mendengar penjelasan Zhang Min, Yun Ce mau tak mau melirik kuda kurma merah yang baru saja berjalan santai ke halaman. Jika kuda ini betina, Yun Ce pasti tidak akan bisa menahan diri untuk berpikir: jika ia bersama kuda kurma merah itu, apakah ia akan melahirkan kuda naga atau sesuatu yang lain?
Begitu pikiran itu muncul, bulu roma Yun Ce merinding, dan ia menggelengkan kepalanya dengan kuat untuk membuang gagasan aneh yang tidak senonoh ini.
Keturunan Xuan Yuan Shi dapat menciptakan ras dominan baru dengan orang-orang Gui Fang. Ia telah menggerogoti cangkang telur naga, mengambil ras naga Ao Bing, dan kemudian merebut ras naga lainnya. Keterampilan bela diri terkuatnya adalah mengubah lengannya menjadi cakar naga. Berdasarkan penalaran seperti itu, jawaban yang jelas dapat ditarik.
Bukankah konsentrasi naga di dalam tubuhnya sendiri bahkan lebih tinggi daripada yang ada pada keturunan Xuan Yuan Shi?
Dengan penalaran lebih lanjut, bukankah konsentrasi naga di dalam tubuhnya mendekati naga itu sendiri? Karena naga bisa menghasilkan anak dengan kodok, ia dengan...
Memikirkan hal ini, pandangan Yun Ce tetap tertuju pada E Ji. Ia bisa menerima memiliki anak dengan E Ji, tetapi dengan makhluk seperti kuda kurma merah, sebaiknya jangan.
Zhang Min telah membawakan Yun Ce pelajaran biologi yang sangat penting hari ini, jadi Yun Ce mengeluarkan daging babi rebus yang khusus ia buat pagi tadi untuk memberinya imbalan.
Di saat sedang asyik menikmati kelezatan daging babi rebus tersebut, Zhang Min terus-menerus menabur perselisihan antara dirinya dan E Ji.
"Memukul genderang di tanah tandus untuk menarik kekasih adalah kebiasaan yang berasal dari orang-orang Gui Fang."
E Ji menyuapkan sepotong daging babi rebus ke mulut Doggy dan bertanya kepada Yun Ce dengan bingung.
"Apa itu orang Gui Fang?"
Zhang Min berkata dengan senyum sumringah: "Sekumpulan hantu yang jelek."
Yun Ce mendelik ke arah Zhang Min dan berkata: "Penduduk asli Kerajaan Ling di Prefektur Yun juga berasal dari ras Gui Fang?"
Zhang Min menggelengkan kepalanya dan berkata: "Mereka adalah varian dari bangsa Han. Jangan khawatir, Istrimu memiliki latar belakang yang jelas; dia dari ras Han. Aku tadi hanya mengggodanya."
Meskipun E Ji buta huruf, dia sangat cerdas dan sudah lama mendengar bahwa Zhang Min sedang memfitnahnya. Dia hanya tidak mengerti apa fitnahan itu. Dengan pertanyaan Yun Ce, dia langsung memahami segalanya. Dia mengarahkan mulut Doggy ke arah Zhang Min, lalu memutar ekor Doggy dengan seluruh tenaganya.
Sementara Zhang Min masih kebingungan, Yun Ce menariknya dari bangku. Sebelum kemarahan Zhang Min sempat bangkit, mulut anjing susu itu tiba-tiba berubah menjadi lubang hitam besar, dan dua baris gigi tajam bagai pisau terkatup seperti golok, menggigit tunggul kayu yang baru saja didudukinya menjadi dua bagian.
Sadar kembali, Zhang Min menjadi sangat marah. Pedang lunaknya meliuk keluar seperti ular roh dari lengan bajunya, mengarah langsung ke tenggorokan E Ji. E Ji memutar ekor anjing susu itu lagi, sehingga lubang hitam itu muncul sekali lagi, besar dan bulat, menghalangi pedang lunaknya.
Zhang Min sangat berpengalaman dalam menghadapi roh. Ia melompat mundur, menggunakan pedang lunaknya untuk menyambar berbagai benda dan melemparkannya ke dalam mulut Doggy. Dalam sekejap, meja, kursi, dan bangku yang telah dibuat dengan susah payah oleh Pengurus Qiu dan yang lainnya, serta makanan lezat di atas meja, semuanya hancur digigit oleh mulut anjing itu.
Yun Ce tidak turun tangan untuk menengahi. Pada saat ini, tidak peduli siapa yang ditariknya, yang lain akan memanfaatkan kesempatan untuk melakukan serangan fatal. Lebih baik biarkan mereka bertarung secara wajar untuk beberapa saat sampai kemarahan mereka mereda, baru kemudian ditengahi.
Keputusan Zhang Min sudah tepat. Anjing susu itu memang tidak bisa mempertahankan fungsi mulut raksasanya untuk waktu yang lama. Tidak peduli bagaimana E Ji memutar ekor anjing susu itu, anjing susu itu hanya merintih kesakitan, mulutnya tidak bisa membesar lagi. E Ji kemudian berkata kepada Zhang Min: "Aku akan melepaskanmu kali ini. Lain kali, aku pasti akan membuat Doggy memotongmu menjadi dua."
"Ya ampun, tanpa anjing mati ini, apakah kamu bahkan bisa menahan satu jurus dariku?"
"Doggy ditangkap oleh tuan mudaku untuk pembelaan diriku. Jika Doggy gagal, tuan mudaku masih di sini. Apa kamu bisa mengalahkan tuan mudaku?
Jika bukan karena melihatmu sebagai wanita yang tidak ada harapan, aku sudah lama meminta tuan mudaku menghancurkanmu menjadi bubur daging untuk memberi makan Doggy."
Zhang Min tertegun dan mendelik dengan marah ke arah Yun Ce: "Apa kamu akan membantunya mengalahkannya?"
Yun Ce hanya bisa merentangkan tangannya, mengisyaratkan bahwa itu sulit untuk dikatakan.
Layaknya seorang utusan agen rahasia, Zhang Min dengan cepat sadar dari pertengkaran itu. Sambil menunjuk Doggy, ia berkata: "Ini adalah Raja Anjing Nao Sheng. Bagaimana kamu bisa menangkapnya hidup-hidup? Di antara para roh di Prefektur Yun, prestise Raja Anjing Nao Sheng bahkan melampaui Raja Babi dan Raja Beruang. Apakah kamu lebih kuat dari Zhou Chengming dan Wu Tong jika digabungkan?"
Yun Ce buru-buru menggelengkan kepalanya: "Zhou Chengming sendirian saja sudah memukuli aku hingga aku ketakutan setengah mati."
Zhang Min berkata: "Kedua orang itu bisa membunuh Raja Babi dan Raja Beruang, tetapi mereka tidak bisa menangkap Raja Anjing Nao Sheng hidup-hidup, apalagi mengubah Raja Anjing yang agung menjadi anjing susu untuk dimainkan sebagai mainan oleh seorang wanita dan anak-anak.
Yun Ce, jangan ceroboh. Para roh sulit dijinakkan di alam liar. Bahkan jika mereka tampak jinak, itu hanya dormansi sementara. Begitu mereka memiliki kesempatan untuk melarikan diri, mereka pasti akan melakukan serangan balik.
Aku sangat tidak menyukai Istrimu, tetapi aku tidak tega melihatnya berakhir di dalam mulut Raja Anjing Nao Sheng. Demi peringatan baikku, katakan padaku, bagaimana kamu bisa menangkap Raja Anjing Nao Sheng?"
E Ji melihat bahwa senjata paling ampuh di tangannya sekarang hanya bisa merintih. Tuan mudanya sepertinya juga tidak mendukungnya untuk menghabisi Zhang Min, jadi ia mendengus, menepuk pantat Raja Anjing Nao Sheng sambil menggerutu di dalam hati, dan kembali ke dalam rumah.
Meja, kursi, dan bangku di halaman semuanya hancur, dan makanan lezat di atas meja juga sudah tidak ada, sehingga keduanya hanya bisa berdiri dan berbicara.
Yun Ce menceritakan secara lengkap bagaimana ia pergi ke Kota Chuyun untuk menukar barang, membawa kembali keluarga pejabat tingkat menengah dari Kota Chuyun, dan di jalan menemui kawanan anjing super besar yang mengepung mereka, tidak menyisakan pilihan baginya selain menantang Raja Anjing seorang diri.
Setelah mendengar ini, Zhang Min dengan cemas melirik ke arah kamar tidur E Ji, lalu menatap Yun Ce dan berkata: "Jadi, Raja Doggy Nao Sheng telah mengalami perubahan baru?"
Yun Ce mengangguk: "Jika Raja Anjing Nao Sheng sebelumnya tidak memiliki jurus pamungkas mulut raksasa, maka itu pasti seperti yang kamu duga."
Zhang Min menghela napas: "Bangsa Gui Fang sedang berubah, para roh di alam liar sedang berubah, tetapi kita bangsa Han, setelah ribuan tahun, hanya membuat kemajuan kecil, sekadar kemajuan kecil."
Yun Ce tersenyum: "Ada, hanya saja kamu tidak menyadarinya."
Zhang Min berkata dengan serius: "Apakah kamu sedang membicarakan dirimu sendiri?"
Yun Ce menggelengkan kepalanya: "Kamu terlalu meremehkan para pahlawan di dunia ini. Ikuti aku."
Zhang Min mengikuti di belakang Yun Ce menuju rumah tempat Peng Zeng tinggal. Yun Ce menunjuk ke arah Peng Zeng, yang terbungkus seperti kue beras dalam pecahan kain, dan berkata: "Dialah orangnya."
Zhang Min menusuk Peng Zeng yang ketakutan dengan jarinya: "Tidak terlihat berbeda dari orang biasa."
Yun Ce tersenyum: "Orang ini ditikam tujuh belas atau delapan belas kali pagi ini, dengan tujuh atau delapan luka menembus pembuluh darah besar. Seharusnya, orang sepertinya sudah mati karena membeku dalam salju lebat tadi malam, tetapi orang ini, dengan luka parah seperti itu, merangkak lebih dari sepuluh li melewati salju ke ambang pintu rumahku.
Sekarang, seperti yang kamu lihat, dia hidup kembali.
Dan kebangkitan ini adalah yang paling tidak luar biasa di antara kebangkitannya yang tak terhitung jumlahnya."
Mendengar Yun Ce memujinya sedemikian rupa, rasa takut di mata Peng Zeng hampir memadat menjadi wujud nyata. Ia ingin membantah, tetapi begitu menoleh dan melihat mata Zhang Min yang berkilau keemasan, ia berhenti meronta dengan putus asa.