Sejak Anjing melihat Peng Zeng, kecepatan pemulihan tubuh Peng Zeng melambat. Setelah mengamati selama beberapa hari, Yun Ce menemukan bahwa kecepatan pemulihan tubuhnya saat ini hanya sedikit lebih baik daripada orang biasa.
Oleh karena itu, tubuhnya telah sepenuhnya memasuki keadaan mati suri. Rata-rata, dia hanya bangun sekali setiap dua atau tiga hari, dan sedikit daging yang telah pulih hampir sepenuhnya terserap kembali.
Benang perak itu ditarik dari tubuh Peng Zeng, dan benang perak lainnya yang memegang benda kecil mendekat. Benang perak yang sedikit lebih tebal itu kemudian memasukkan sejumlah cairan ke dalam botol obat.
Yun Ce melihat botol obat yang tidak penuh itu dan berkata, "Hari ini isinya jauh lebih sedikit."
Anjing itu berkata, "Jumlah sekresi benda ini tergantung pada tingkat keparahan cederanya. Sekarang tubuhnya telah jatuh ke dalam tidur lelap, cairannya yang disekresikan sangat sedikit."
Yun Ce melihat botol obat kaca itu dan berkata, "Apakah benda ini sangat berguna untuk menyembuhkan luka?"
Anjing itu berkata, "Seharusnya berguna. Carikan seseorang untuk kita jadikan subjek eksperimen."
"Gunakan saja seekor Anjing. Aku akan menangkapnya sekarang."
"Pikirkan baik-baik. Bahkan jika kamu menggunakan manusia untuk menguji obatnya, itu mungkin belum tentu cocok. Kamu perlu mencari seseorang dengan golongan darah yang sama denganmu, jenis kelamin yang sama, dan kondisi fisik yang serupa dalam segala hal. Hasil dari pengujian semacam itu mungkin tetap tidak cocok untukmu. Pengujian pada seekor Anjing bisa menghasilkan hasil yang jauh berbeda."
"Lupakan saja. Aku tidak bisa melakukan hal seperti menguji obat pada manusia."
"Kalau begitu, dua puluh sembilan anggota keluarga Wei Dun'er benar-benar mati secara tidak adil. Lihatlah Peng Zeng yang terbaring di atas tempat tidur—bukankah dia terlihat seperti obat?"
Yun Ce melemparkan belasan botol obat yang diekstrak ke dalam Mutiara Naga dan berkata, "Cukup sudah. Ini adalah sampel uji. Karena ada mutan yang telah berevolusi seperti Peng Zeng di dunia ini, itu berarti orang-orang seperti itu sama sekali tidak bisa hidup sendiri; seharusnya ada sekelompok dari mereka. Mengumpulkan sampel gen dari Peng Zeng adalah sains, dan ini juga demi masa depan umat manusia sebagai spesies.
Kata-katamu tadi mengingatkanku. Aku seharusnya tidak memperlakukan Peng Zeng sekadar sebagai pil berbentuk manusia. Dan Anjing, kamu juga tidak boleh begitu. Kamu masih muda sekarang. Meskipun kamu sudah sangat pintar, kamu tetap membutuhkan aku untuk membimbingmu.
Sekarang, aku menetapkan aturan untukmu: pandangan moralmu tidak boleh lebih rendah dariku."
Yun Ce merasakan Anjing itu meronta-ronta dengan hebat pada gelang tangan. Ia tampak sangat tidak puas dengan batasan ini, dan Yun Ce juga dapat merasakan bahwa batasan yang ia usulkan mulai berdampak padanya.
Memang, bahkan mencari subjek uji untuk eksperimen pun tidak diperbolehkan. Bagi Anjing, yang hasrat eksplorasinya sangat kuat, ini sudah pasti menyakitkan.
Yun Ce tahu bahwa pandangan moralnya sendiri telah terbentuk di bawah pengaruh gabungan hukum, pengetahuan, dan pendidikan keluarga. Sekarang Yun Linchuan telah tiada, efek jera dari pendidikan keluarga tidak lagi begitu kuat.
Setelah tiba di Han Besar, hukum Bumi yang ia kenal juga telah hanyut jauh bersamaan dengan penjelajahan antarbintang.
Sekarang, hanya pilar pengetahuan tunggal yang tersisa untuk menopangnya. Jika ia terus membiarkan keadaan berjalan apa adanya, Yun Ce merasa bahwa kata-kata penuh amarah yang ia ucapkan kepada Yun Linchuan sebelum pergi—"Aku akan menjadi orang paling kejam di dunia itu"—mungkin akan menjadi kenyataan.
Setelah Anjing dikenai batasan, ia sudah merasa tidak terbiasa. Yun Ce, yang telah menetapkan persyaratan untuk dirinya sendiri, tentu saja merasakan sakit yang bahkan lebih besar daripada Anjing.
Yun Ce berpikir lama dan menyadari bahwa si keparat kecil Anjing ini juga tidak baik. Omong kosong yang diucapkannya tadi terlalu menggoda. Apa maksudnya aturan Bumi hanya berlaku untuk Bumi? Kenapa aturan Bumi tidak bisa berlaku di Han Besar?
Orang-orang Han Besar ini masih merupakan keturunan Kaisar Kuning, pada dasarnya memiliki ras dan asal-usul yang sama dengannya. Sungguh tidak perlu memperlakukan mereka sebagai musuh...
Berpikir adalah satu hal, tetapi Yun Ce tetap menangkap seekor Anjing, menikam paha hewan itu, dan begitu lukanya berhenti berdarah, ia menuangkan setengah botol cairan obat ke atas luka tersebut.
Anjing yang tadinya melengking kesakitan itu langsung mengeluarkan jeritan yang lebih keras, dan tubuhnya yang terikat kencang mulai meronta-ronta dengan liar.
Yun Ce yakin bahwa tikaman yang ia buat telah memutuskan urat paha Anjing ini, jadi seharusnya hewan itu tidak bisa mengendalikan kaki yang terluka tersebut. Sekarang, keempat kakinya justru meronta dengan liar. Didorong oleh rasa penasaran, Yun Ce mengupas kulit di kaki Anjing itu dan mendapati bahwa urat yang baru saja ia potong tampaknya saling melilit, mencoba menyatu kembali.
Satu malam berlalu, dan Anjing itu terbaring di dalam sangkar di Tempat Perburuan Kerajaan, tidak lagi meronta atau menggonggong, hanya dengan tenang menjulurkan lidahnya untuk menjilat luka yang sudah tidak memiliki kulit Anjing itu.
Uratnya telah berpilin menjadi sebuah simpul. Meskipun tidak sedap dipandang, itu tampak sangat kokoh.
Yun Ce melepaskan Anjing tersebut. Menyaksikannya berlari dengan cepat menaiki lereng bukit, ia tidak bisa menahan senyum.
Peng Zeng juga terbangun. Ketika ia melihat Yun Ce lagi, matanya penuh dengan ketakutan. Meskipun ia tidak tahu apa yang telah dilakukan Yun Ce padanya, rasa sakit yang ditimpakan Yun Ce padanya adalah nyata. Ia merasa dirinya mungkin tidak akan selamat dari rasa sakit itu, dan itu adalah pertama kalinya ia mengalami hal seperti ini.
Ia mengira Yun Ce akan membunuhnya, tetapi tanpa diduga, Yun Ce hanya meliriknya sekilas lalu pergi.
Setelah Yun Ce pergi, kali ini Peng Zeng sangat ingin bisa segera pulih. Ia tidak ingin lagi menyebutkan dendam atau permusuhan apa pun dengan orang ini; ia hanya ingin pergi jauh darinya.
Niat membunuh itu, yang lebih kuat daripada binatang buas paling ganas sekalipun, membuatnya kehilangan segala hasrat untuk berurusan dengan pria itu. Ia bahkan berpikir bahwa Yun Ce bukan manusia—ia adalah sesosok monster mengerikan yang mengenakan kulit manusia.
E Ji menganggap senyuman Yun Ce hari ini sangat manis, terutama karena senyumannya saat ini melibatkan seluruh keberadaannya, dengan gelombang cahaya yang berputar di dalam mata hitam pekat itu, memikat hatinya. Berbeda dari sebelumnya, bahkan ketika ia sedang sangat bahagia, matanya terasa sangat dingin.
Indra anak-anak adalah yang paling tajam. Sebelumnya, mereka tidak berani mendekati Yun Ce, tetapi sekarang mereka mengerumuninya seperti segerombolan burung kecil yang berkicau riang.
Feng An dan Liang Kun juga berhenti memanggil Yun Ce sebagai tuan di meja makan, kembali memanggilnya sebagai Kakak Liu seperti saat pertama kali mereka bertemu.
Yun Ce secara alami merasakan perubahan ini. Sebagai seorang pengamat berpengalaman, ia merasa Konfusius keliru tentang banyak hal, tetapi—"memeriksa diri tiga kali sehari," "mencari akar masalah pada diri sendiri," "berhati-hati dalam kesendirian," "membina diri sendiri dan membawa kedamaian bagi orang lain"—ungkapan-ungkapan ini benar-benar sangat tepat.
Yun Ce hari ini sangat menyenangkan. Bahkan ketika orang-orang dari Perkemahan Tempat Perburuan datang untuk memohon, mengatakan bahwa sudah lama tidak ada kafilah dagang yang datang ke Tempat Perburuan Kerajaan, mereka telah menimbun banyak barang yang perlu dijual, dan mereka perlu menukar barang-barang tersebut dengan banyak kebutuhan sehari-hari, berharap Yun Ce bisa memimpin mereka ke Kota Yun, Yun Ce menyetujuinya.
Memikirkan bahwa Kota Chuyun tidak aman, Yun Ce tidak membawa E Ji kali ini. Ia juga tidak membawa Feng An atau Liang Kun. Ia hanya ingin pergi sendiri ke Kota Chuyun untuk menilai apakah kondisi dunia di sana sudah runtuh.
"Bawakan aku seekor burung merpati pos."
Sebelum tidur malam harinya, E Ji tiba-tiba mengajukan permintaan.
"Untuk apa kamu ingin burung merpati pos? Untuk mengirim surat kepada seseorang?"
"Untukmu."
"Aku tidak pergi selamanya. Untuk apa menulis surat kepadaku? Lagipula, aku hanya pergi selama tiga hari."
"Tiga hari sudah sangat lama. Aku merasa ke depannya kita mungkin akan berpisah lebih lama lagi. Aku butuh burung merpati pos. Carikan aku yang terbaik, lebih disukai burung yang kecil. Aku ingin melatihnya sendiri."
"Sudah dipikirkan baik-baik? Benda itu mahal."
"Berapa pun harganya, aku akan membelinya."
"Baiklah kalau begitu, belilah sepasang burung merpati terbaik. Satu untukmu, satu untukku."
Mendengar hal itu, hati E Ji meleleh. Namun, gadis bodoh ini, setiap kali merasa bersemangat, selalu suka melepaskan pakaiannya dan menyelak ke dalam pelukannya. Kali ini, Yun Ce tidak mendorongnya menjauh; ia hanya memegang tangan E Ji agar gadis itu tidak bergerak ke sana kemari.
Keesokan paginya, pagi-pagi sekali, Yun Ce bangkit. Orang-orang dari Perkemahan Tempat Perburuan telah memuat barang-barang ke atas dua puluh tiga gerobak domba. Sayangnya, mereka tidak memiliki cukup domba untuk menarik gerobak-gerobak tersebut. Bahkan jika Yun Ce menyumbangkan keempat dombanya, tetap saja hanya ada belasan gerobak, dan sisanya harus ditarik oleh tenaga manusia.
Tanpa pilihan lain, Yun Ce mengatur gerobak-gerobak domba itu menjadi konvoi yang panjang. Ia menempatkan keempat domba terkuat di barisan paling depan untuk mengatasi jalur yang sulit, enam domba di tengah untuk estafet, dan dua domba kurus di bagian paling belakang untuk memberikan dorongan ekstra di jalur tanjakan.
Orang-orang dari Perkemahan Tempat Perburuan sangat menghargai gelombang barang muatan ini. Seluruh pria usia produktif di perkemahan datang, tetapi meskipun demikian, jumlah mereka kurang dari delapan puluh orang dari berbagai usia.
Yun Ce menunggangi Kuda Kurma Merah di barisan paling depan, lengkap dengan tombak kuda serta busur dan anak panah. Menoleh ke belakang untuk melihat kelompok yang bersiap penuh itu, untuk pertama kalinya di Han Besar, ia merasakan gelora tanggung jawab di pundaknya.
Kiriman barang ini terlalu penting bagi Perkemahan Tempat Perburuan. Jika dirampok, tiga ratus orang di sana tidak akan mampu bertahan melewati Bulan Musim Dingin yang sangat dingin ini.
Dengan ringkikan tidak sabar dari Kuda Kurma Merah, konvoi itu perlahan-lahan mulai bergerak. Yun Ce tahu bahwa keyakinan mereka terhadap Binatang Asap Petir bahkan jauh melampaui kepercayaan mereka kepadanya, Kepala Manajer Tempat Perburuan.
Faktanya memang demikian. Setelah meninggalkan area Tempat Perburuan Kerajaan, Yun Ce selalu merasa banyak pasang mata dari kedua sisi jalan mengawasi lekat-lekat konvoi yang sarat muatan itu.
Ia sedang menunggu para perampok ini untuk menerjang keluar, agar ia bisa menguji apakah kemampuan memanah yang baru saja ia latih telah meningkat. Sayangnya, para perampok itu sangat penakut.
Pengawas Qiu, yang baru saja dipromosikan oleh Yun Ce, datang ke samping kuda Yun Ce dan berkata, "Kepala Manajer, dengan adanya Binatang Asap Petir di sini, mereka tidak berani keluar."
Yun Ce bertanya dengan heran, "Kamu tahu ada bandit di kedua sisi jalan?"
Pengawas Qiu terkekeh, "Pada musim dingin sebelumnya, kami yang berada di bawah juga melakukan hal ini. Anda tahu, para pemburu... heh heh."
Semakin jauh mereka dari Tempat Perburuan, para bandit di kedua sisi jalan semakin gelisah. Untungnya, Kuda Kurma Merah akan mengaum dari waktu ke waktu, tampak sangat pemarah, membuat para perampok yang ingin bergegas keluar itu merayap mundur dan menunggu target berikutnya yang berani mereka hadapi.
Setelah memasuki bagian jalan tanah tandus, para bandit berkurang, tetapi Anjing justru bertambah banyak. Hanya dalam waktu satu bulan singkat, Yun Ce mendapati bahwa jumlah Anjing hampir empat atau lima kali lipat lebih banyak daripada saat mereka datang.
Pengawas Qiu memandang dengan ketakutan ke arah kelompok-kelompok Anjing yang berkeliaran di tanah tandus dan berkata kepada Yun Ce, "Kepala Manajer, alasan mengapa ada begitu banyak Anjing di sini murni karena terlalu banyak orang yang mati baru-baru ini, menarik Anjing dari tempat yang jauh.
Anjing-anjing yang telah memakan daging manusia ini sangat berbeda dengan yang belum pernah."