“Keparat—”
Peng Zeng, yang perutnya terasa seperti mau pecah karena terlalu banyak makan bubur, mengutuk ke langit dan kembali mendengkur keras.
Feng An dan Liang Kun tidak mampu mengangkat pria berbadan kekar ini. Yun Ce mengangkatnya, lalu melemparkannya ke atas gerobak domba. Demam tingginya sudah sebagian besar mereda, tetapi kelemahan yang berlebihan, ditambah enam patah tulang dan luka luar yang tak terhitung jumlahnya, membuat pikirannya masih belum jernih.
Yun Ce sangat tertarik dengan hal ini. Sungguh, orang seperti ini, dengan cedera separah itu, pasti sudah mati tujuh atau delapan kali di Bumi. Setelah makan sedikit makanan, ia benar-benar pulih. Satu-satunya hal yang bisa dibandingkan adalah makhluk purba Bumi seperti kecoak.
Salju turun tadi malam. Malam ini, langit tanpa awan. Bulan purnama tampak lebih kecil setengahnya dibandingkan tiga bulan lalu, akhirnya sedikit menyerupai bulan Bumi. Jika bukan karena bulan darah dan bulan sabit yang menjengkelkan di cakrawala yang selalu menunjukkan keberadaan mereka, Yun Ce mungkin sudah teringat akan tanah airnya.
Begitu pikiran ini muncul, kepala botak Yun Linchuan yang dipenuhi bintik-bintik usia muncul di depan mata Yun Ce. Ia mau tak mau menggigil, dan bahkan posisi tidurnya menjadi lebih tegap.
Ini sungguh mengerikan. Setiap kali Yun Linchuan muncul dalam benak Yun Ce, pria itu akan bersikeras tinggal selama berhari-hari, membuat Yun Ce mengenang kembali waktu yang diabiskannya bersama pria itu terus-menerus.
Yun Ce benci harus bangun pukul lima untuk berlari, benci berlari sampai pukul tujuh, benci menyikat gigi setelah berolahraga, dan yang lebih penting, ia benci menu makanan yang itu-itu saja di atas meja.
Menjelang fajar, Yun Ce dengan tidak sabar membuka matanya. Melihat yang lain masih tidur, ia mengeluarkan ponselnya dari Mutiara Naga dan meliriknya. Benar saja, waktu menunjukkan pukul lima pagi, waktu Bumi.
Ia melemparkan ponsel itu kembali ke dalam Mutiara Naga, berdiri, membasahi handuk dengan air es, dengan santai menyeka wajahnya, lalu menuangkan sedikit air ke dalam mulutnya. Setelah berkumur-kumur sekenanya, ia menganggap itu sudah sama dengan menyikat gigi.
Bukan karena ia tidak suka menyikat gigi; pria sialan berpakaian hitam itu sama sekali tidak menyiapkan sikat gigi atau pasta gigi untuknya. Barang-barang di dalam tas itu murni untuk latihan bertahan hidup pasukan khusus di alam liar, bahkan tidak ada satu pun senjata api.
Untuk kenyamanan perjalanan, tempat perkemahan Yun Ce berada di pinggir jalan. Jika hari siang dan mereka mendengar suara langkah kaki yang padat, itu bukanlah hal yang aneh; cukup banyak kafilah yang lewat di jalan ini. Bagaimanapun, Hutan Berburu Kerajaan menghasilkan banyak sekali buruan.
Sekarang, dengan bulan purnama yang tinggi di langit, kedatangan sekelompok orang tentu saja tidak tepat. Feng An dan Liang Kun, yang tidur dengan pakaian lengkap, juga mendengar keributan itu. Saat mereka membuka mata untuk berteriak, mereka melihat Yun Ce berdiri di dekat gerobak domba. Ia memuntahkan seteguk air, memberi isyarat agar mereka melanjutkan tidur. Kemudian, ia melompat ke atas, melewati gerobak domba yang tinggi, dan pergi melalui celah di langit.
Yun Ce pergi pukul lima dan kembali sebelum pukul tujuh.
Feng An melihat pakaiannya tidak kusut, rambutnya rapi, tetapi tangannya tampak baru dicuci, jauh lebih bersih dari biasanya ketika ia hanya mencucinya sekali sehari.
Yun Ce tidak mengatakan apa pun sekembalinya, dan Feng An juga tidak bertanya. Entah para tamu di dini hari itu manusia atau binatang buas, itu tidak lagi penting. Yun Ce pasti sudah membereskan situasi tersebut.
Hari ini, mereka akan mengambil alih Hutan Berburu Kerajaan. E Ji sedikit bersemangat. Ia bangun pagi-pagi dan tidak melihat Yun Ce, mengira pemuda itu pergi keluar untuk urusan penting. Ia dengan cepat mendesak semua orang untuk membuat sarapan sederhana sebagai pengganjal perut, mengatakan bahwa mereka bisa makan enak begitu Tuan Muda mengambil alih Hutan Berburu Kerajaan.
Peng Zeng tidur dengan sangat nyenyak. Mungkin instingnya mengatakan bahwa ia aman sekarang, jadi ia masuk ke dalam tidur yang sangat pulas. Yun Ce tahu bahwa tidur seperti ini tidak tergantikan untuk memulihkan tubuh dan jiwanya. Oleh karena itu, ia tidak membiarkan E Ji, yang sangat ingin mengatur pekerjaan bagi Peng Zeng, untuk mendekat.
Keyakinan E Ji sangat sederhana: jika kau makan makananku, kau harus bekerja untukku. Ia percaya bahwa ini adalah prinsip terhebat di dunia dan akan berani mengatakannya bahkan kepada Raja Huo jika pria itu masih hidup.
Di pagi hari, setelah sarapan, semuanya berangkat lagi menuju arah matahari terbit. Padang Rumput Kerajaan terletak di kaki Gunung Gaoliang di sebelah timur. Matahari yang mengintip di atas Gunung Gaoliang menandai dimulainya hari yang baru.
Sepanjang perjalanan, Feng An dengan cermat mengamati medan di sekitarnya, berharap menemukan beberapa petunjuk dari perubahan halus di lingkungan tersebut. Ia sangat yakin bahwa kepergian Yun Ce pagi itu bukanlah untuk urusan biasa, seperti yang diklaim E Ji.
Hutan Berburu Kerajaan adalah tempat perburuan di daerah pegunungan. Konon, seseorang bisa memburu makhluk yang jarang terlihat di seluruh Han Besar di sini, yaitu seekor Zhu, yang merupakan binatang suci. Legenda mengatakan bahwa Kaisar Liu Shou dan Raja Huo secara bersamaan menarik busur mereka; sang Kaisar menembak seekor Zhu, sementara Raja Huo pulang dengan tangan hampa.
Kaisar Liu Shou kemudian membuat topi dari kulit dan bulu Zhu tersebut, yang dipakainya sepanjang tahun tanpa pernah dilepaskannya.
Ketika Yun Ce tiba di sebuah aula yang luas, tidak ada seorang pun di gerbang. Feng An berteriak dengan suara keras ke dalam aula untuk waktu yang lama sebelum seorang wanita tua dengan takut-takut keluar dan bertanya siapa yang mereka cari.
Feng An menjelaskan bahwa Kepala Pengelola Hutan Berburu Kerajaan yang baru telah tiba dan para pejabat di dalam harus keluar untuk menyambutnya.
"Wei Dun'er tidak ada di sini."
Tidak peduli apa yang dikatakan Feng An, wanita tua itu mengulang kalimat yang sama: Wei Dun'er tidak ada di sini.
Yun Ce mendorong gerbang terbuka, mengarahkan gerobak domba ke dalam Hutan Berburu Kerajaan, dan menoleh ke belakang menatap wanita tua itu. Ia melihat wanita itu masih berdiri di sana dengan bingung, terus-menerus bergumam, "Wei Dun'er tidak ada di sini."
"Nama lengkap Wei Dun'er adalah Wei Xiao. Selama bertahun-tahun, ia telah menjabat sebagai Wakil Kepala Pengelola Hutan Berburu Kerajaan. Ia dikatakan sebagai orang yang sederhana dan jujur," Liang Kun dengan mudah menemukan orang yang dimaksud dari lembaran resmi di dalam ingatannya.
Yun Ce mengerutkan bibirnya. Ia tidak percaya sepatah kata pun dari apa yang baru saja dikatakan Liang Kun. Pagi ini, ketika ia pergi berlari, ia telah berpapasan dengan Wei Dun'er dan dua puluh sembilan orang lainnya.
Di antara mereka, enam pria kekar yang paling tangguh adalah anak-anak Wei Dun'er, dan ada sebelas pemuda yang dikatakan sebagai cucu Wei Dun'er. Yang termuda, menurut Wei Dun'er, baru berusia tiga puluh tahun tahun ini. Mereka datang untuk memperluas wawasan, membangun keberanian, dan kebetulan, memilih gadis yang menarik dari kelompok E Ji untuk dijadikan istri.
Wei Dun'er, yang berusia enam puluh delapan tahun tahun ini, masih kuat. Sejak usia delapan tahun, ketika ia menggantikan ayahnya sebagai pelayan di Hutan Berburu Kerajaan, ia telah menganggap tempat ini sebagai rumahnya. Seiring waktu, tempat itu benar-benar menjadi rumahnya.
Selama genap enam puluh tahun, ia menghabiskan enam puluh tahun, melalui berbagai cara, menyingkirkan para pelayan dan pengelola yang sudah ada sebelumnya. Mereka yang tidak bisa disingkirkan akan dibunuh. Akhirnya, setelah semua pengelola dan pelayan di Hutan Berburu Kerajaan memiliki hubungan darah dengannya, Hutan Berburu Kerajaan, yang tidak pernah dikunjungi oleh keluarga kerajaan, menjadi surga bagi Wei Dun'er.
Kedatangan Yun Ce di Hutan Berburu Kerajaan dan ketiadaan pengelola untuk menyambutnya, serta para pelayan pada umumnya, sudah ia duga sebelumnya.
Pagi ini saja, ia telah menghabisi dua puluh sembilan pengelola dan pelayan Hutan Berburu Kerajaan hingga tewas dengan kepalan tangannya sendiri.
Mayat-mayat itu ditinggalkan untuk seekor anjing liar yang telah mengikutinya sejak lama. Diperkirakan jika anjing itu tidak sanggup menghabiskannya, ia akan memanggil semua teman-temannya.
Feng An dan Liang Kun menggeledah seluruh kompleks istana Hutan Berburu Kerajaan dan tidak menemukan satu pun pengelola. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain memanggil beberapa pelayan rendahan dan orang-orang yang khusus bertanggung jawab atas pekerjaan kasar. Setelah Yun Ce membacakan surat penunjukan dengan santai, ia resmi menjadi Kepala Pengelola di sana.
Hanya orang-orang yang dibawa oleh Yun Ce yang mengakui dirinya sebagai Kepala Pengelola. Orang-orang di Hutan Berburu Kerajaan tidak berpikir demikian. Wanita tua dengan akal yang kurang sehat itu bahkan berkata kepada Yun Ce dengan sungguh-sungguh setelah ia selesai membacakan surat penunjukan, "Wei Dun'er akan kembali."
Yun Ce juga berpikir matang-matang dan yakin bahwa Wei Dun'er tidak akan pernah kembali. Ketika pria itu melihat kepala putra bungsunya meledak hanya dengan satu pukulan dari Yun Ce, ia mulai mengutuk Yun Ce dengan kalap. Sampai Yun Ce melayangkan pukulan demi pukulan, mealkan kepala putra-putranya satu demi satu, kutukan itu berubah menjadi permohonan. Ia memohon kepada Yun Ce untuk membunuhnya saja dan mengampuni nyawa cucu bungsunya.
Yun Ce merasa ia tidak bisa mengampuninya. Seseorang yang tahu cara membunuh, merampok, dan menculik wanita di usia tigabelas tahun adalah ancaman jika dibiarkan hidup. Jadi, ia meninju dadanya, membunuhnya seketika.
Wei Dun'er adalah orang terakhir yang mati. Prosesnya tidak rumit. Bagaimanapun juga, sama sekali tidak ada kemungkinan Wei Dun'er kembali ke Hutan Berburu Kerajaan.
Yun Ce khusus menulis laporan yang menuduh Wei Xiao beserta para pengelola dan pelayan lainnya melakukan kelalaian dalam tugas, lalu memilih pelayan yang paling cerdas untuk mengantarkan surat itu ke Kota Chuyun.
Selama dua hari berturut-turut, Yun Ce sibuk merapikan berbagai bilah bambu dan bilah kayu di Hutan Berburu Kerajaan, menetapkan kembali aturan dan regulasi tempat perburuan tersebut. Ia sangat berharap para pelayan di sini mau mematuhi aturan yang dibuatnya.
Saat Yun Ce sangat sibuk, Peng Zeng, yang telah tidur selama dua hari dua malam, akhirnya terbangun. Pria ini kehilangan banyak berat badan setelah tidur selama dua hari. Matanya yang tadinya cerah kini tampak cekung ke dalam rongganya; tidak ada lagi sisa ketegasan seperti saat pertama kali mereka bertemu di tanah tandus.
"Kau menyelamatkanku?" Suara Peng Zeng juga menjadi serak.
"Kau menyelamatkan dirimu sendiri. Aku hanya memberikan sedikit bantuan yang tidak berarti; sisanya semua kau lakukan sendiri."
"Bagus. Kebaikan yang besar tidak butuh ucapan terima kasih. Apakah kita bisa menganggap keluhan kita sudah lunas?"
"Itu tidak bisa. Aku memukulumu dua kali, dan kedua kalinya aku tidak membunuhmu. Kali ini, aku benar-benar membantumu, jadi kau masih berhutang padaku.
"Selain itu, apakah kau melihat Tuan Muda yang selalu melihat ke arah sini? Kau makan makanannya, tidur di gerobaknya, dan minum airnya. Bagaimana cara membalas kebaikan-kebaikan ini?"
Peng Zeng berjuang untuk bangkit berdiri. Karena patah tulangnya yang belum sembuh, ia membungkuk dan memohon kepada Yun Ce, "Tetesan kebaikan akan dibalas dengan mata air yang memancar."
Yun Ce menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kau sudah menandatangani kontrak perbudakan. Itu tidak bisa diubah."
"Aku bukan budak."
"Tentu saja kau seorang budak. Kau juga bagian dari kekayaan terbatas E Ji."
"Aku—"
Melihat Peng Zeng hendak mulai mengutuk lagi, Yun Ce meninju tulang rusuk kirinya. Suara retakan samar terdengar dari bawah tulang rusuknya. Ini kemungkinan besar adalah suara tulang rusuk kirinya yang patah.
Peng Zeng perlahan jatuh ke atas tempat tidur. Rasa sakit yang hebat kembali menyerang dan dengan cepat melumpuhkannya.
Yun Ce memanggil wanita tua itu dan berkata kepadanya, "Urusi dia dengan baik. Tiga koin hijau per hari."
Wanita tua itu mengangguk dan berkata, "Wei Dun'er akan kembali."
Yun Ce juga mengangguk, meletakkan tiga koin hijau ke telapak tangan wanita tua yang kasar itu, lalu meninggalkan kamar tersebut.
"Jika aku berteriak lagi, apakah kau punya tiket bulanan tambahan untukku?"