Selama beberapa hari berikutnya, Zhang Min tidak datang untuk menumpang makan, dan Nona Hong juga tidak datang untuk meminta uang; tampaknya segala sesuatunya telah kembali seperti sedia kala sesampainya mereka di Kota Chuyun.
Yun Ce membaca Biografi Raja Huo dengan kecepatan seribu jin buku per hari dan menyelesaikannya.
Ketika ia melihat bahwa Raja Huo, yang telah hidup selama enam ratus tahun, akhirnya mati dan dibawa ke makam di Gunung Yanran, dan setelah Batu Pemecah Naga yang beratnya lebih dari seratus ribu jin sepenuhnya memisahkan Raja Huo dari dunia,
Kaisar Han Liu Shou pada masa itu memerintahkan seluruh negeri untuk merayakan selama tiga hari.
Yun Ce membaca buku itu dengan cermat dan memastikan bahwa itu memang perayaan nasional selama tiga hari, bukan masa berkabung nasional selama tiga hari.
Wilayah Han Besar saat ini sebenarnya didirikan oleh Huo Qubing yang memimpin pasukan dalam pertempuran selama lima ratus tahun penuh; pria yang tinggal di medan perang selama lima ratus tahun ini tidak memiliki keturunan untuk mengantarnya pergi sebelum kematiannya, dan kerabat sedarah terdekat dengannya juga telah meninggal delapan puluh tiga tahun sebelumnya.
Membaca buku sejarah, orang-orang merasa bahwa Huo Qubing benar-benar cukup tragis: ia hidup begitu lama namun gagal melindungi keturunannya, sehingga buku sejarah memperingatkan dunia di akhir bahwa orang-orang—seharusnya tidak mencari umur panjang!
Yun Ce merasa pernyataan ini sangat benar. Yun Linchuan hidup hingga sekitar seratus tahun, dan ia sudah merasa itu tidak tertahankan; jika Yun Linchuan hidup selama lima ratus tahun seperti Huo Qubing, ia yakin hidupnya sendiri akan menjadi pengabdian total dan tanpa pamrih.
Jadi, orang-orang seharusnya tidak hidup terlalu lama: dengan aman mengantar mereka yang membesarkanmu, dengan aman membesarkan mereka yang kaubesarkan, jalani beberapa tahun dengan riang bebas dan tenang, dan ketika suatu hari kau mendapati dirimu tidak lagi dapat mengendalikan air dan api, cepatlah mati—mati sehari lebih awal berarti mendapatkan satu bagian kenangan lagi.
Huo Qubing hidup terlalu tua, yang mengubah pahlawan nasional yang begitu hebat menjadi seorang tua bangka bangkitan yang tak mau mati.
Yun Ce juga meminjam banyak dokumen penelitian tentang Raja Huo, dan yang paling membingungkan di antara mereka adalah mengapa Raja Huo tidak membunuh Liu Shou dan mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar pada waktu itu.
Secara logis, Raja Huo sangat bisa melakukannya, dan selain itu, dalam lima ratus tahun terakhir, Raja Huo telah membunuh tiga Kaisar Han; setiap kali ia membunuh seorang Kaisar Han, ia akan mendukung Kaisar Han yang lain, tanpa terkecuali.
"Ya, mengapa Raja Huo tidak membunuh Kaisar Han dan mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar?"
Feng An merapikan hadiah-hadiah yang baru saja ia bungkus dan menimpali dengan nada ragu.
"Mungkin dia memang tidak suka menjadi kaisar."
Liang Kun memberikan jawaban santai. Ia selalu merasa bahwa orang mati seharusnya tetap berada di dalam kuburan mereka; begitu mati, mereka tidak seharusnya menciptakan masalah baru bagi yang hidup.
Dari dua sarjana standar Han Besar ini, Yun Ce mengetahui bahwa reputasi Huo Qubing di kalangan orang-orang Han Besar tidak terlalu baik. Hanya karena ia telah berbuat terlalu banyak bagi dunia ini, dan banyak urusan yang tidak bisa menghindarinya, buku-buku sejarah terpaksa menyisakan tempat baginya.
Melihat citra Huo Qubing di Han Besar, dan mengingat kembali catatan tentangnya di Bumi, tampaknya kurang lebih sama.
Pahlawan ditakdirkan untuk digunakan pada masanya. Seorang pria yang baik paling cocok menyelamatkan kaisar dan kemudian, tepat setelah menerima penghargaan dari Kaisar Kuning, minum hingga mati. Dengan begitu, buku-buku sejarah akan mencatatnya, kaisar akan memuji namanya, dan rakyat jelata akan merindukannya.
Di musim dingin, probabilitas turun salju di Kota Chuyun terlalu tinggi. Selama ada awan yang melayang dari Gunung Gaoliang, Kota Chuyun pasti akan turun salju. Salju selalu turun di dalam kota; begitu berada di luar tembok kota, orang akan terkejut mendapati tidak ada sebutir pun salju di luar.
Setelah Feng An membungkus semua hadiah yang dilarikkan di atas meja dengan kain sutra atau kain Kulit Pohon Yi, ia berkata kepada Yun Ce: "Saat ini, Kota Chuyun memiliki dua posisi yang tersedia untukmu, pemenang Kompetisi Bela Diri baru-baru ini, untuk dipilih: yang pertama adalah kepala kurir cepat di bawah Rumah Tuan Kota Prefektur Chuyun, dan yang kedua adalah perwira pengawal persediaan di Kantor Prefektur Prefektur Chuyun.
Yang pertama bertanggung jawab menangkap pencuri, yang kedua untuk perlindungan—keduanya bukan penugasan yang bagus, tetapi keduanya adalah posisi dengan kekuasaan nyata. Bagaimanapun, kedua posisi ini membutuhkan orang-orang dengan kemampuan sejati; kau paling cocok memegang posisi seperti itu."
Yun Ce berkata dengan agak enggan: "Bukankah ada posisi yang tidak butuh bekerja tapi gajinya besar?"
Liang Kun mengangguk: "Ada, tapi bukan untukmu."
"Tidak ada pilihan lain untuk dipilih?"
"Ada: penjaga penjara."
"Jangan sebut-sebut posisi seperti menangkap orang, penjaga, atau penjaga penjara di hadapanku. Kalian harus tahu teman-temanku kalau tidak pemberontak ya pengkhianat beritikad buruk; melakukan pekerjaan seperti itu membuatnya mudah terseret ke sarang bandit."
"Kalau begitu kau harus pergi menjaga menara suar atau halaman pakan garnisun. Oh, dan di dekat Kota Chuyun, ada juga Hutan Berburu Kerajaan yang dibangun oleh Jenderal Besar Liu Xiang untuk Kaisar saat itu; jika kau pergi ke sana sebagai pengurus, itu juga bisa."
"Tempat-tempat ini tidak memerlukan pengeluaran uang."
Yun Ce tidak berpikir dua kali dan langsung berkata: "Aku memilih Hutan Berburu Kerajaan."
Feng An memandang Yun Ce dan berkata: "Tempat itu berjarak dua ratus li dari Kota Chuyun ke arah Gunung Gaoliang. Bukan hanya dipenuhi oleh binatang buas, tempat itu juga tidak pernah stabil; tiga pengurus telah mati di sana. Setelah Menara Panxing menyelidiki, mereka bilang mereka telah membunuh sesosok roh, dan semuanya akan baik-baik saja sekarang.
Namun kredibilitasnya rendah; tempat itu masih berbahaya."
Yun Ce tertawa: "Aku telah melihat sendiri bagaimana mereka membunuh Raja Babi dan Raja Beruang; perkataan mereka bisa dipercaya."
Liang Kun berkata: "Tempat itu telah dibangun selama lebih dari enam puluh tahun sekarang, menyandang nama Hutan Berburu Kerajaan, namun tidak ada anggota keluarga kekaisaran yang pernah datang. Tempat itu terlalu sunyi."
Yun Ce memandang Feng An dan Liang Kun, tersenyum tanpa suara, dan berkata: "Lagipula kita tidak pergi ke sana untuk menjadi pejabat. Saat ini, hal yang paling penting adalah bersabar hingga kita mendapatkan peringkat Shang Zao, dan kemudian kita akan pergi ke Chang'an. Jika kita ingin menjadi pejabat, hanya melakukannya di Chang'an yang memiliki arti; di Prefektur Chuyun ini, bahkan menjadi Tuan Kota berarti tetap ditekan oleh Inspektur Prefektur Chuyun dan tidak bisa mengangkat kepala?"
E Ji mengangguk: "Dengarkan Tuan Muda; kita akan pergi ke Hutan Berburu Kerajaan."
Melihat tekad Yun Ce sudah bulat, Feng An mengambil beberapa hadiah dan pergi bersama Liang Kun. Meskipun menjadi pengurus Hutan Berburu Kerajaan tidak memerlukan hadiah, Feng An tetap merasa lebih baik membawa beberapa—kesopanan ekstra tidak ada salahnya.
Menjelang malam, salju turun semakin lebat. Sejam yang lalu, masih ada sedikit senja di cakrawala, tetapi begitu salju mulai turun, itu sepenuhnya menghalangi bahkan cahaya tersebut.
Di bawah kaki Zhou Chengming terdapat sebutian kain sutra besar yang ditandai dengan gunung dan medan. Ia mondar-mandir tanpa alas kaki di atasnya untuk waktu yang lama, akhirnya menginjak Kota Chuyun di bawah kakinya dan berkata kepada Zhang Min, yang juga tidak alas kaki di atas peta: "Apakah orang-orang Menara Panxing semuanya telah ditarik dari Kota Chuyun?"
Zhang Min mengangguk: "Wu Tong membawa sekelompok orang ke Prefektur Cong. Aku sendiri tidak punya banyak orang tersisa di sini, dan hari ini aku menerima laporan darurat dari Tuan Kota Prefektur Sheyang, Adipati Yu, bahwa para pemberontak mulai bergejolak lagi di sana. Besok, aku akan memimpin sisa utusan ke Kota Sheyang untuk melakukan inspeksi."
Zhou Chengming mencibir: "Bagus sekali. Besok, aku juga akan memimpin anak buahku ke Celah Benteng Besi. Dengan demikian, apa pun yang terjadi di Kota Chuyun tidak akan ada urusannya dengan kita."
Zhang Min mendesah: "Pasukan Lapis Baja Hitam belum terlatih; pergi ke Celah Benteng Besi untuk melawan kavaleri elit Gui Fang sekarang tampaknya lebih banyak ruginya daripada untungnya."
Zhou Chengming mendesah dalam-dalam: "Memberi kita waktu tiga tahun sudah lebih dari memuaskan."
Zhang Min mengertakkan gigi: "Upeti sepuluh tahun Prefektur Chuyun berangkat dalam enam hari, dikawal oleh Kapten Dianjun Zhao Ling, dengan tiga ribu delapan ratus kavaleri pengiring. Kudengar tim tersebut juga mencakup istri dan putra Inspektur Prefektur Chuyun Han Du, serta sejumlah pengikut keluarga yang tidak diketahui jumlahnya."
Zhou Chengming tertawa: "Di bawah serbuan kavaleri Pasukan Lapis Baja Hitam, mereka hanyalah segerombolan orang mati."
Zhang Min menambahkan: "Dari penyelidikanku, kau bukan satu-satunya yang mengincar upeti gelombang ini."
Zhou Chengming tertawa: "Biarkan mereka datang; jika mereka tidak datang, dari mana aku akan mencari umpan meriam?"
"Kau dulunya adalah seorang jenderal yang jujur, tetapi sekarang kau membantu putramu merampok uang ayahnya. Aku khawatir begitu dunia tahu, kau akan mati tanpa tempat pemakaman."
Zhou Chengming tertawa: "Biarkan dunia bertahan dulu sampai mereka bisa mengolok-olokku."
Yun Ce berdiri di bawah teras dan mengulurkan tangan untuk menangkap segenggam salju. Ia belum pernah melihat salju lebat yang begitu pekat; kepingan salju sebesar telapak tangan berlapis-lapis jatuh dari langit, menumpuk di tanah, dan dalam waktu singkat, salju telah menumpuk setebal dua chi.
Pernah menjadi pejabat akar rumput untuk waktu yang lama, ia terbiasa melihat atap-atap rumah. Jika salju lebat seperti ini terjadi di Bumi, ia pasti tidak akan bisa tidur dan harus berjaga sepanjang malam di kantor, bergegas keluar untuk menyelamatkan begitu laporan bahaya masuk.
Para pejabat di sini tampaknya tidak memiliki kebiasaan ini. Ketika Feng An dan Liang Kun kembali menerobos salju, mereka kembali berbau alkohol; sepertinya mereka pergi minum-minum dengan para pejabat.
Sejak keduanya lulus Kompetisi Agung, perjamuan diadakan silih berganti. Jika bukan karena masih harus membantu Yun Ce dengan berbagai urusan, Yun Ce merasa mereka pasti sudah minum hingga mati di negeri penuh kelembutan.
Kembali ke kamar, setelah menepis salju dari tubuh mereka, Feng An menyerahkan surat penunjukan agar Yun Ce menjadi kepala pengurus Hutan Berburu Kerajaan.
Yun Ce melirik surat penunjukan itu dan memberikannya kepada E Ji, lalu memandang Feng An dan Liang Kun: "Aku berencana berangkat besok; kalian berdua..."
"Kami ikut denganmu." Feng An menyatakan dengan tegas. Melihat Liang Kun juga tidak menunjukkan keraguan, Yun Ce tertawa: "Bagus, kita berangkat besok."
Melihat Feng An hendak pergi, Yun Ce tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Dengan salju lebat seperti ini, rumah runtuh adalah hal biasa—bukankah para pejabat pemerintah akan melakukan sesuatu?"
Feng An berkata dengan heran: "Apa yang seharusnya runtuh sudah lama runtuh. Rumah-rumah yang ada semuanya telah teruji oleh pertempuran dan tidak akan memiliki masalah. Selain itu, jangan sia-siakan salju di sini; banyak keluarga yang tidak mampu membeli air bersih mengandalkan salju ini untuk mengisi wadah air mereka."
Barulah Yun Ce mengerti bahwa kemampuan suatu tempat untuk bertahan dalam jangka panjang pasti memiliki alasannya—keberadaan adalah kewajaran. Ia tidak tahu siapa yang mengatakannya, tetapi Yun Ce merasa itu sangat benar.
Badai salju berhenti setelah tiga jam, dengan salju di tanah mencapai setinggi dada Yun Ce. Ia pikir salju ini akan menunda keberangkatan besok keluar kota untuk mengambil pos Hutan Berburu Kerajaan, tetapi di tengah malam, seseorang mengetuk pintu halaman.
Yun Ce membuka pintu dan melihat Nona Hong memimpin sekelompok besar orang, mendorong gerobak, berdiri dengan hormat di pintu masuk, dan dengan malu-malu berkata: "Tuan Muda, jika Anda tidak membutuhkan salju ini, bisakah Anda menghadiahkannya kepada kami?"
"Tentu."
Nona Hong sangat gembira dan dengan cepat memanggil orang-orang untuk mulai menyekop salju dari pintu masuk. Orang-orang ini sangat mahir menyekop salju, menggunakan sekop kayu besar untuk mengambil selapis demi selapis, memuatnya ke dalam gerobak gentong. Orang-orang menyekop di kedua sisi, membiarkan bagian tengahnya kosong untuk gerobak lewat. Dalam waktu kurang dari satu jam, mereka membersihkan salju dari halaman kecil Yun Ce hingga tersisa selapis tipis saja.
Saat Yun Ce hendak menutup pintu dan masuk ke dalam, ia mendengar Nona Hong berbisik di telinganya: "Ingin menjadi kaya?"
Saudara-saudari, jika kalian memiliki tiket bulanan tambahan atau semacamnya, berikan kepada Jue 2.