Yun Ce berangkat pagi-pagi sekali dan kembali lebih awal. E Ji berjaga di gerbang rumah penginapan, menunggu dengan cemas untuk waktu yang lama. Ketika dia melihat sosok Yun Ce dan kuda kurma merahnya muncul, dia segera memimpin sekelompok gadis kecil untuk menyambutnya.
Yun Ce turun dari kuda dan melempar mereka semua ke punggung kuda kurma merah, lalu menuntun tali kekang kuda itu kembali ke rumah penginapan.
E Ji diam-diam melirik ekspresi Yun Ce dan melihat pembawaannya yang tidak sedih maupun senang membuatnya sulit menebak apakah dia telah mendapatkan pangkat yang diinginkan dalam perjalanan ke Rumah Kapten ini.
Kembali ke kamar, setelah melayani Yun Ce selesai mandi, E Ji dengan hati-hati berkata: "Katakan saja berhasil atau tidak, aku merasa cemas."
Yun Ce menyesap air dan berkata: "Berhasil, tapi aku tidak mendapatkan Zan Niao yang kau inginkan, hanya Shang Zao. Apakah kau puas atau tidak?"
Mendengar Yun Ce berkata demikian, air mata langsung menggenang di mata E Ji. Dia tidak berbicara, hanya menunduk dalam-dalam secara diam-diam, pergi ke kamar tidur, berlutut di sudut menghadap dinding, dan kemudian tetesan air mata mulai berjatuhan rintik-rintik.
Mengenai nilai kekuatan bela dirinya yang rendah dan dicurigai mendapatkan Roh Naga, dua hal ini membuat hati Yun Ce terasa seperti sedang digoreng di dalam minyak.
Kekuatan bela diri adalah fondasi kelangsungan hidupnya di dunia ini. Dia sangat ingin meningkatkannya tetapi tidak tahu harus mulai dari darimana. Bahkan Doggy yang paling cerdas pun sama sepertinya, baru terbangkitkan setelah tiba di dunia ini. Sebenarnya, mereka masih bayi yang baru berusia sebulan.
Setelah berpikir lama, Yun Ce tetap merasa bahwa meminta Zhang Min mencarikannya guru yang baik untuk berlatih seni bela diri dengan gigih selama beberapa waktu adalah jalan yang harus ditempuh.
Jika menyangkut sains, Bumi tentu lebih maju, tetapi dalam hal pelatihan fisik dan penggunaan senjata dingin, pihak Han Besar tentu jauh lebih kuat.
Setidaknya di Bumi, Yun Ce tidak pernah melihat seseorang yang bisa melawan babi hutan sebesar gajah dengan senjata dingin dan tetap menang.
Jika dia bisa membuat Doggy mempelajari seni bela diri di sini dan kemudian menyederhanakannya secara ilmiah, itu seharusnya menjadi jalur yang bagus untuk berlatih seni bela diri.
Yun Ce tidak kekurangan kekuatan; dia bahkan memiliki kekebalan awal terhadap pedang dan tombak. Yang perlu dia latih hanyalah metode membunuhnya, yang seharusnya tidak sulit.
Begitu Yun Ce memahaminya, dia menoleh untuk melihat sekitar tetapi mengejutkannya, E Ji tidak terlihat. Gadis ini selalu muncul di hadapannya setiap kali dia berada di rumah. Ada apa dengan dia hari ini?
Isak tangis terdengar dari kamar. Setelah masuk, dia mendapati E Ji berlutut menghadap sudut, menangis sendirian.
Yun Ce menariknya keluar dari sudut dan berkata: "Siapa yang membuatmu kesal? Katakan padaku, aku akan pergi memukul mereka."
E Ji memeluk Yun Ce erat-erat dan menangis: "Jangan tinggalkan aku."
Yun Ce dengan bingung berkata: "Tentu saja aku tidak akan meninggalkanmu."
E Ji menyeka wajahnya yang berlumuran air mata hingga tampak seperti kucing belang dengan lengan bajunya, memaksakan senyum jelek, dan berkata kepada Yun Ce: "Sekarang sudah baik-baik saja."
Yun Ce tidak melepaskan pelukan E Ji. Dia dengan cepat mengingat: ketika dia pergi pagi tadi, gadis ini dengan canggung menarikan tarian perpisahan untuknya, terlihat sangat bahagia saat itu.
Ketika dia kembali, gadis itu masih sangat bahagia. Jadi, kapan dia mulai tidak bahagia?
"Babi bodoh, ketika E Ji mengkhawatirkanmu, kau bilang dia hanya memedulikan pangkat omong kosong."
Penjelasan Doggy membuat Yun Ce tiba-tiba teringat apa yang telah dia katakan ketika jiwanya sedang melayang-layang di awan. Dia memang telah mengatakan hal yang salah dan hendak meminta maaf.
Pikirannya berputar, dia meraih bahu E Ji, mengangkatnya, dan dengan lembut mengguncangnya: "Kali ini, ambillah pelajaran. Mulai sekarang, tidak peduli apa yang terjadi, pedulikan aku terlebih dahulu: tanyakan apakah aku terluka, apakah aku dipukuli, apakah aku kenyang, apakah aku tidak bahagia.
Begitu kau memastikan hal-hal itu, barulah bicarakan omong kosong lainnya. Kalau tidak, aku akan mengira kau tidak menyukaiku sebesar kemarin, dan hatiku akan terasa dingin."
Melihat Yun Ce sedikit jengkel, E Ji entah mengapa tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Matanya yang besar kembali berbinar—ini adalah E Ji yang biasanya.
E Ji baru saja hendak mencurahkan rasa cintanya kepada Yun Ce, tergugah oleh kata-kata manisnya yang murahan, ketika dia mendengar Yun Ce pura-pura mual sambil berjalan keluar.
"Menjijikkan sekali. Apakah aku benar-benar mengatakan itu?"
"Kau tidak pernah memperlakukanku dengan baik..." E Ji menangis lagi.
Kali ini, itu adalah tangisan biasa, tidak perlu dibujuk.
Belum waktunya jam makan, tapi Zhang Min sudah datang. Begitu mengetahui bahwa E Ji sedang marah hari ini dan semua orang hanya bisa makan bubur kacang dan salad sayuran liar dingin, dia pergi. Yun Ce bahkan tidak sempat menyebutkan tentang mencari guru seni bela diri.
Zhou Chengming sebenarnya adalah guru yang sangat baik. Yun Ce ingin menjadi muridnya, tetapi dia tidak mau menerima. Dia bahkan merasa Zhou Chengming tampak tidak mempercayainya karena suatu alasan, sangat mencurigakan.
E Ji sedang marah, jadi bubur kacang hari ini terlalu matang. Yun Ce memegang semangkuk besar bubur kacang beraroma gosong dan mendongak untuk melihat apakah orang lain membutuhkannya, tetapi mendapati bahwa kecuali E Ji yang masih dengan ganas meminum buburnya, gadis-gadis besar dan kecil lainnya semuanya menatapnya penuh harap.
"Minum milik kalian sendiri, jangan melihat yang lain."
Dengan teriakan marah E Ji, gadis-gadis besar dan kecil itu membenamkan kepala mereka ke mangkuk bubur mereka seperti burung puyuh dan meminumnya dengan tekun. Hari ini, Feng An dan Liang Kun pergi mengikuti ujian dan belum kembali, jadi Yun Ce harus meminum dua mangkuk tambahan.
Hingga sore hari ketika matahari akan terbenam, Feng An dan Liang Kun akhirnya kembali dari luar, mabuk dan berjalan sempoyongan.
Melihat Yun Ce, Feng An meraih tangannya dan berkata: "Aku lulus, Liang Kun juga lulus. Para guru melihat makalah yang kami serahkan, membaca bagian pengantarnya, dan memuji kami berdua sebagai bakat langka untuk memberi manfaat bagi dunia."
Yun Ce menyingkirkan dua orang bodoh yang mabuk itu. Jika mereka tetap tinggal untuk mendengarkan, mereka pasti akan mendengar guru yang sama mengatakan hal itu kepada semua kandidat yang lulus.
Tempat untuk kompetisi sipil telah lama dialokasikan. Kedua tempat itu diperoleh secara paksa oleh Zhang Min yang mengandalkan reputasi ganas Menara Panxing. Guru mana yang sanggup menyinggung kandidat semacam itu? Bahkan berlutut dan mengatakan hal-hal baik adalah satu-satunya hal yang benar. Siapa yang membuatnya secara alami suka menjilat yang berkuasa.
Begitu mengetahui bahwa Yun Ce telah mendapatkan pangkat Shang Zao dan hanya menunggu dokumen resmi, Feng An dan Liang Kun ingin menyeretnya untuk sesi minum lagi di rumah penginapan.
Yun Ce mencengkeram kerah baju mereka dan menyuruh kedua pemuda mabuk itu ke tempat tidur.
Yun Ce tidak tidur; sebaliknya, di halaman, dia berulang kali melatih tombak kuda seperti yang diajarkan Doggy, selama empat jam penuh.
Salju mulai turun dari langit entah sejak kapan. Salju hari ini sangat besar dan berkristal. Salju itu langsung mencair saat jatuh di punggung Yun Ce yang telanjang, bercampur dengan keringatnya dan menetes ke tanah.
E Ji memeluk pakaian dan berdiri di bawah teritisan atap, hanya menyaksikan Yun Ce menusukkan tombak kuda keluar masuk berulang-ulang, setiap tusukan persis sama dengan sebelumnya, setiap hantaman secara akurat mengenai uang tembaga yang digantung.
Nona Hong juga sedang mengamati Yun Ce berlatih tombak kuda. Dia telah pindah ke rumah penginapan bernama Gao Lian Sheng ini kemarin, dengan uang yang dibayar oleh Yun Ce. Entah mengapa, menghabiskan uang untuk para pemberontak sejati ini sama sekali tidak terasa menyakitkan baginya.
Dia awalnya mengira Zhang Min dan kelompoknya adalah pasukan pemberontak yang besar, tetapi setelah menguji sabun, Yun Ce menyadari kekuatan mereka tidak besar, bahkan baru dalam tahap tunas.
Sejujurnya, sebuah organisasi yang bahkan tidak bisa mengamankan keuntungan dari sabun—bergabung dengannya hanya akan menjadikannya umpan meriam, mati tanpa tempat pemakaman pada akhirnya.
Kelompok Nona Hong dan Pei Chuan berbeda. Bergabung sekarang pastinya berarti menjadi umpan meriam, tapi untungnya semua orang adalah umpan meriam, tidak ada perbedaan. Ketika mereka mati, semua orang mati, yang tampaknya sangat adil.
Seperti kata Doggy, kekuatan dimulai dari kaki, bersumber dari pinggang dan ginjal, merambat melalui lengan, mengalir ke batang tombak, dan akhirnya dikeluarkan di ujung tombak—tidak ada yang tidak bisa dihancurkan.
Kata-kata ini terdengar masuk akal, tetapi ketika dipraktikkan ternyata omong kosong. Tidak peduli seberapa keras Yun Ce mencoba, dia tidak bisa menembus uang tembaga yang diikat pada tali dengan tombak kuda.
Setelah menusuk lebih dari tiga ribu kali berturut-turut, Yun Ce perlahan menyimpan tombak kudanya, membiarkan salju lebat seperti bulu angsa jatuh menimpanya. Telah berkeringat sekujur tubuh, seluruh tubuhnya terasa jauh lebih segar.
Karena paparan salju bertelanjang dada, Yun Ce tanpa diduga jatuh sakit.
Dan sakit parah: bukan hanya demam tinggi yang tidak reda di seluruh tubuh, tetapi juga menggigil, berbusa di mulut. Jika bukan karena E Ji yang menindihnya dengan putus asa, Yun Ce pasti sudah terlempar dari tempat tidur ke lantai.
Zhang Min datang menjenguknya pada siang hari dan pergi dengan wajah suram.
Nona Hong datang pada malam hari menjenguknya dan juga pergi dengan wajah suram.
Zhou Chengming bertanya kepada Zhang Min: "Apakah dia benar-benar sakit?"
Zhang Min menjawab: "Seluruh tubuhnya panas seperti bara api."
Pei Chuan bertanya kepada Nona Hong: "Apakah dia benar-benar sakit?"
Nona Hong menjawab: "Benar-benar sakit, menggigil, berbusa di mulut, sangat serius."
Setelah Nona Hong pergi, Yun Ce tidak lagi mengalami demam, tidak menggigil, dan tentu saja tidak berbusa di mulut.
E Ji memeluk kepala Yun Ce dengan cemas dan berkata: "Kenapa mereka semua ingin menyeretmu ke dalam air?"
Yun Ce menggigit kepala kacang bayi, mengisap lehernya kuat-kuat, dan kuah sup yang sedikit asin masuk ke mulutnya.
Ini adalah cara makan baru Yun Ce: pertama-tama kukus kacang bayi setengah matang, lalu potong terbuka, tuangkan lemak kukus, isi dengan sup daging yang sudah disiapkan, kukus lagi di dalam kukusan sampai matang sempurna, dan kacang bayi isi yang lezat pun siap.
Yun Ce, yang sedang sakit, melewatkan makan malam. Setelah makan semangkuk kukusan kacang bayi isi, dia masih merasa belum kenyang, tetapi E Ji tidak membiarkannya makan lagi karena makanan ini menyebabkan banyak buang angin.
Feng An dengan cemas berkata: "Meskipun aku tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh kedua belah pihak, aku merasa itu tidak ada hubungannya dengan kita."
Liang Kun menepuk telapak tangannya dengan kepalan tangan dengan marah: "Ini memaksa orang baik menjadi pelacur."
Yun Ce melirik kedua pria itu dengan sebelah mata, menyesap air hangat, dan tersenyum: "Aku sakit. Dokter memeriksaku dan berkata angin-dingin ini telah masuk ke dalam tulangku. Tanpa tiga atau dua bulan, jangan berpikir untuk turun dari tempat tidur.
Jadi, tidak ada seorang pun yang bisa berbuat apa-apa padaku."
E Ji dengan cemas berkata: "Kita tidak bisa menunda selama itu. Tanpa pangkat Shang Zao Tuan Muda yang turun, kita tidak bisa bergerak selangkah pun."
Yun Ce tersenyum: "Zhou Chengming akan berangkat dalam sepuluh hari. Begitu dia pergi, baik Zhang Min maupun Pei Chuan tidak bisa mengalahkanku.
Pada saat itu, jika aku tidak mau, apa mereka bisa menggigit batangnya?"
Mendengar Yun Ce mulai berbicara omong kosong, Feng An dan Liang Kun meninggalkan kamar tidur Yun Ce. Mereka berencana untuk mengamati Kota Chuyun ini dengan cermat dan melihat persis apa yang janggal sehingga membuat kedua kelompok ini begitu berinvestasi.